寅时三刻的鸡鸣尚未透进王府高墙，我已顶着一对乌青眼圈，跟在严笙身后再次踏入那幽深的密道。尽头处，药童阿桂垂首恭立。
“见过王爷，王妃。”阿桂行礼，动作干净利落，再无半分初见时的懵懂。衣袖翻卷间，一抹玄铁护腕滑出，铮然触地，护腕上暗刻的龙纹，与太子府令牌上的图腾如出一辙。难怪初见引路时，他的脚步迅捷稳健，不似寻常儿童，倒似军中斥候潜行…原来破绽一早就在眼前晃悠，只是我当时并未留意。
严笙抬手虚扶：“起来。今日携王妃前来，只为两事。”他声音沉肃，字字凿进砖缝，“其一，夫人已入局中，日后谋划无需避讳。若我身死道消，未尽之事，由王妃执掌。”他顿了顿，目光如铁钉般楔入阿桂眼底，“其二，若夫人遇险，需借密道传递消息，尔等，不计代价，护其周全！”
“遵命！”阿桂应声如金石交击，腰背挺得笔直。
回程的甬道只闻滴水穿石，每一步都踏在黏稠的沉默上。我终究忍不住，喉头发紧地问出声：“身死？他们...怎么舍得让你死...？”话尾带了自己都未察觉的轻颤。
前方颀长的背影微不可察地一滞。
“其实我之前说的也是实话，”严笙平静地回道，只是声音带了些寂寥，“不过不是全部的实话。最初我确实是摆烂，来了之后直接跟太子和五王说我无心党政，只愿此生与医书相伴。”他忽然停下，抬手触摸冰冷湿滑的砖壁，指尖沾上暗绿苔痕，“这样的生活持续了半个月，再次睁开眼，又回到了刚穿越来的那一天。”
密道死寂，唯有滴水声如更漏，一声声敲在心上。
“所有人，所有事，原地重演。唯有我的记忆，清晰如昨。”他松开指尖，苔藓碎屑簌簌落下，“像被钉在命盘上的蜉蝣。”
我心头一悸：“惩罚？重置前……他们没给个缘由？”这比单纯的任务更令人窒息。
他短促地嗤笑一声，满是自嘲，又低低地说道，“他们都可以不问我意见的把我卷进来，还需要多说什么呢？....”语调里的疲惫与压抑，沉沉地压在密道湿冷的空气里。
所以，时空管理局不在乎他死了多少次，只要任务节点未破，他就会被困在这永无止境的副本中，循环往复。
“那为什么要托付你身死后的事给我？难道现在我来了，你再身死的话，就不会回到你穿越的前一天了吗？”我快走两步与他并肩，试图看清他隐在阴影里的侧脸。
“他们容我死千百次”他指尖触摸墙壁，“但若任务关键节点身亡，譬如今日你我初见时，世界便倒带重来。”严笙无所谓地回道，像是已经麻木，我只觉得一股寒气往心上涌。
“别！”我下意识抓住他袖口，布料下的手臂肌肉瞬间绷紧，“如果你死了之后只能用上帝视角看着，等我通关，我觉得你还是别死了。”我低声喏喏地回道，“你那盘棋太大，我接不住…真接不住”我越说声音越小，生死话题，真的很沉重，像巨石压胸，我喘不上气，想扶着墙壁上的兽灯取暖，缓和一下。
“别动！”厉喝如惊雷炸响。
严笙猛地将我手腕钳住拉回，力道之大让我踉跄撞上冰冷砖墙。“灯油混了断肠草汁，”他指尖轻抚兽瞳，“遇体温即渗，十二时辰内无解药必肠穿肚烂。”我吓得后颈寒毛倒竖，赶紧缩回了手。原来最初进入密室前闻到的药香，是兽灯上的毒，药馆不过是它的幌子。
“以你现在的能力，我身死的话，你不仅接不住棋，还活不过一周。”严笙无奈地说道。
“我又没学过医，隔行如隔山。”我揉着发痛的手腕，又气又怕。
“隔行如隔山？”他忽然从袖中捻出一粒漆黑药丸，指尖微一用力，药丸应声碎裂！“从今日起，每日抽一个时辰，学认毒、辨毒。”一股奇异的苦涩气息猛地炸开，他骤然欺近，带着药香的手掌死死捂住我口鼻，后背“咚”地撞上墙壁！窒息感瞬间席卷！
“闭气！”命令从头顶砸下。
我浑身绷紧，死死屏住呼吸。那浓郁的苦杏仁味仿佛毒蛇，丝丝缕缕钻进鼻腔，又被死死隔绝在外。直到我们重新踏出密室，晨光刺眼，我才像离水的鱼般大口喘息，胸腔灼痛。他却气息平稳，仿佛刚才不过掸去衣上尘埃，眉宇间唯余深重的倦色。
“记住了？”他瞥了我一眼。
我喘着点头，喉咙火烧火燎。
“回去补觉。卯时进宫，见‘父皇母后’。”他声音里的疲惫更深了，像是被无形的枷锁捆缚。
卯时的宫门初开，朱墙金瓦沐浴在熹微晨光中，肃穆得令人心悸。我顶着厚重的王妃吉服与繁复头饰，按嬷嬷教的规矩，垂首敛目，跟着严笙三跪九叩，献礼献酒，一举一动不敢有半分差池。
“儿臣携新妇，叩见父皇、母后。”严笙的声音清冷如玉石相击。
“平身吧。”苍老却中气十足的声音传来。
我依言起身，飞快抬眸扫了一眼。御座上的皇帝须发皆白，面容却红润祥和，甚至……眼角隐有水光？他目光在我们身上流连，带着难以言喻的复杂。一旁的皇后华服璀璨，笑容温婉可亲，眼神是恰到好处的慈爱。
“都是好孩子。这般早来，想是还未用过早膳。我们也不虚留你们了，快些回府用膳去吧。”皇后含笑牵起我的手，温热的手掌在我手背上轻轻拍了两下，力道轻柔，却带着不容置疑的送客之意。
……这就走了？连早膳都不赐？这皇家亲情的温度，未免也太……“体贴”了点？
“谢父皇母后体恤，儿臣告退。”严笙像是早有所料，行礼告退的动作行云流水。我连忙跟上。
回王府的马车上，我捏着块精致点心，状似无意地咬了一口：“你跟人萧衍的亲爹娘……是不是关系不太好？”点心酥皮簌簌落下，“连顿早膳都吝啬？”
严笙正啜着茶，闻言眉梢微挑，唇角勾起一丝玩味的弧度：“哦？王妃瞧着，他们二位如何？”
我喝了口茶顺下点心，认真道：“瞧着挺和气，不像帝后。不过嘛……或许是太极殿上笑面佛，转过身便是阿鼻修罗？”
严笙轻笑出声，回道：“陆女士好眼力！和气的皇帝埋了三百仆从，和气的皇后杀了梅妃。而我这张脸，”他指尖划过自己下颌轮廓，笑容冰凉，“恰好与那位梅妃……有七分像。陛下每见我必恍惚，皇后心中明镜高悬，还敢留饭？自然是赶紧打发了清净。”
“你又不早说！”我没好气地灌了口茶，强行忽略他那点挖苦，“明日回门宴人头攒动，王爷还有什么‘惊喜’要提前告知臣妾的？”
“嗯。”他夹起一箸小菜，语气轻松得像说“天晴了”，“确有一事。明日回门宴上，我打算去‘点拨’一下你那位好父亲。”
“？！”我差点呛住，“回门宴恐吓老丈人？王爷真是孝感动天！打算怎么‘点拨’？用粮草案吓唬他？”虽然陆砚不是我亲爹，这操作也够骇人。
“粮草案？”严笙嗤笑摇头，慢条斯理地咽下口中食物，“那点东西，值当本王在回门宴上费口舌？”他放下玉箸，眼神锐利起来，“官字两张口，喂不好上头那张，下头那张就得饿死。你那位陆大人府里的水，深得很。”他端起茶盏，氤氲水汽模糊了他的神情，“你那两位‘好姨娘’，就没查查底细？王姨娘，五王自小豢养的钉子；钱姨娘，五王麾下钱将军的庶女。此事，李蕴心知肚明。”
温热的茶水滑过喉咙，我却觉得心肺都被冻住。
“更精彩的是，”严笙的声音带着冰冷的嘲弄，“李蕴还知道，她那个在岭南‘剿匪阵亡’的亲弟弟李幸，是被五王的心腹从背后放冷箭射杀的。看看令堂上月典当血玉簪的当票，”严笙从袖里抽出一份密报，放在小桌上，推到我面前，“她换银钱打点的，正是岭南驻军中郎将。”
“嗡——”
脑中一声轰鸣！初见时李蕴那晦暗不明的话，猛地炸响在耳边：
“眼下陆婉和陆文厉也越发大了，有些事情不用多说，希望你不要让我为难。”
原来如此！李蕴之前希望我与卢家联姻，是因为陆府已到悬崖边缘，陆砚的两个姨娘皆是五王心腹，等陆婉和陆文厉再大些，一个联姻一个入仕，整个陆家会彻底和五王绑死，为五王所用，成为五王的一颗死棋。而李蕴想我与卢家联姻，除了想保我安稳，更想借卢家之势，捞出弟弟陆文凌，等我们都与陆砚切割干净后，她再去与陆砚鱼死网破，如此也可避免牵连她的母家中书侍郎府。好一个李蕴，这份在滔天巨浪中抽丝剥茧的眼力，这份断腕割席也要护住至亲的狠绝…令人心惊，更令人心折。
“那你…单独找陆砚谈就好。”我攥紧了袖中的手，喉头发涩，“李蕴那边…别吓着她了。她若以为你娶我是为了拿捏陆家当人质…”
“不必忧心，”严笙放下茶盏，杯底与桌面相碰，发出清脆一响，“本就是如此。”他抬眼，似笑非笑地看着我，“你去告诉她，我需要她在陆府做我的眼睛和耳朵。陆砚、王姨娘、钱姨娘的一举一动，事无巨细，皆需向我禀报。”
他微微倾身，“办好了，她女儿便是尊荣安康的王妃，夫妻恩爱到白头。她儿子李文凌，我亦可设法调入户部礼部，圆她心愿…”他尾音拖长，笑意加深，“若办砸了…”
“本王就把她女儿，撕票。”