灰色的砖墙上有一扇小小的方窗，被两根铁栏分成三格。清晨淡薄的日光从窗口落在生锈的铁镣上，反射出模糊的银光，像一片未散尽的月色。
艾玛已经醒了，或者说，因为寒冷，本就没敢睡着。
每年都有很多人会死在这样的低温里，死在多一堆稻草、多一条毯子就能抵御的冬天的尾声。
她身上只有一件单薄的布裙，站起来时裙摆甚至不能覆过膝盖，但那些看守们很满意，认为这样简陋的打扮确实藏不起什么能撬锁的小玩意儿。
日头开始升起，窗外遥远的人声跟着逐渐热闹。门锁上的铁链哗啦啦响了一阵，昭示着这座奴隶市场今日的营业开始。
隔壁哭了一晚上的女孩还在断断续续地呜咽，不知道是想到了家人、朋友还是其他的什么东西。
艾玛抱着膝盖，听着她沙哑的泣音发了好一会儿愣，什么也没能想到。
艾玛的父亲是个普通的小商人，和做这行的大多数人一样，怀着一夜暴富进而加官进爵的野望，但始终没能交到什么好运。
他所有稳定的资产不过一间小屋、一驾马车、一位干体力活的男仆和两位处理家庭杂务的女仆。而艾玛的母亲是那个家里唯二的女仆之一。
也就是说，她是个不光彩的私生女。
家里的夫人不厌其烦一而再再而三地告诉她，以施恩的语气，强调艾玛还能隐藏私生女的身份，作为女仆、奴隶、她父亲的资产之一，留在这个家中不被遗弃的原因：
一则当然因为夫人的宽容大度，二则艾玛的母亲极力恳求，三则——艾玛有一双天生的金色的眼睛。
金色的眼睛很罕见，是个吉兆。
并且，有着这样一双眼睛的孩子，大概率具备着魔法的才能。
人们对魔法并不陌生。身边某家商店的老板或许就会使用“让衣服更保暖”“让水果更饱满”这样实用但又不起眼的小小法术。
而像传闻故事里称颂的、被人们崇拜和敬畏的那些**师就少之又少了，传说他们能呼风唤雨、点石成金、知晓过去未来……人们对那些荒谬和夸张的想象乐此不疲。
有关魔法来源和使用的说道五花八门，但从没有过统一的定义。一些幸运儿或许会在某天突然学会什么法术，但这能力仿佛一种直觉和本能，就像动物也很难向人解释如何用四肢着地的方式高速奔跑。
那些才能出众的魔法师，更会收到富豪贵族们的招揽雇佣，得到钱财地位和种种好处，也就使得有关魔法的知识进一步被垄断。
即使如此，也有一点是作为常识被人们所普遍认同的：
“不论种族地域，每个孩子只有在降生在世上的第十二年，‘魔法的才能’才会在他身上开始展现。十二岁之前，无论在魔法上是天才还是庸人，都无从判别。”
但也不是完全无迹可寻。比如艾玛的父亲便对她的价值有一种聪明的认知：
他和艾玛的母亲都只是普通的人类，没有什么特殊的血统，那么艾玛才能的上限也是可以预计的——即使真有天赋，也绝不会太高。
因此他致力于在合适的时机将艾玛这笔生意做成价格合适的一锤子买卖，从未指望这个私生的污点能有什么光耀门楣的过人成就。
而到底要在她十二岁之前还是之后将她转手，这事让他苦恼了很久。
奴隶交易由来已久，懂行的人都知道其中的门道。
十二岁之前谁都看不出魔法天赋的高低，即使卖家根据各种偏门的判别方式说得再信誓旦旦天花乱坠，十二岁后没能展现出才能，被投机失败的所有人怒而遗弃或低价转售之类的例子也比比皆是。
因此冲着魔法天赋来选拣奴隶的，越富有的买主越会从已满十二岁的孩子中挑选，依据其才能支付合适的价格。
而艾玛的父亲仍然唯恐她的才能只是一场空欢喜的假象，不敢等到她十二岁后，又担心她确有才能，太早放手而要低了价格。
那么他最终不得不被迫提早作出决断而省去烦恼的力气，或许也值得庆贺。
在艾玛八岁那年，她的父亲因为生意上的失败，在极度缺钱时以一个不那么让他满意的价格将她卖给了下一位投资人。
艾玛对此并没有太多感想。只是第一次，她对于母亲在前年因病离世这件事感到一些庆幸。
那之后艾玛的生活也没有太大变化，只是换了个更大的房子做打扫的工作，换了个人计较她可能带来的利益。
年岁逐渐增长，她离十二岁越来越近，又在这时跟着买主跨过沙漠去行商。
而这之后发生的事也很好理解。这类生意之所以具有那样丰厚的利润，正因为它也有着与其相匹配的高昂风险。
沙漠强盗洗劫了他们的商队，杀光了具有反抗能力的人，而像艾玛这样的奴隶，和那些染血的赃物一起被当做商品送到城镇上的地下市场，置换物资与金银。
这样乏善可陈的过去，确实没什么值得留恋。
艾玛并不想哭泣，也没有哀叹。她天生有一种异于常人的平静，在许多人看来是一种迟钝和麻木。
艾玛并非不理解在自己身上发生的一切，也没有她父亲所以为的那样单纯和天真。
“将来带走你的人会把你培养成一个厉害的魔法师”这种漂亮的谎话，街边三岁的小孩都不会相信。
他们的母亲会在他们淘气时指着街角阴暗的建筑恐吓，不听话的小孩会被强盗抓走卖掉，被可怕的巫师抽出血液，挖掉眼睛，做成诡异的药剂。
就像她父亲曾对她做的计较，艾玛也暗自对自己的价值做过评估。
血液，骨头，或者她那双被人夸奖的眼睛，即使她没有才能，将这些部分拆出来，或许也能换到一个不错的价格。
她从未说过自己有这样的想法，因为据她所见，许多人害怕死害怕到不愿听见它在别人嘴里被提及。
她乐观的母亲说死亡并不可怕，这或许只是她不久于人世时对女儿的一种安慰，但艾玛确实相信了。
只是，她仍然为母亲的死感到难过，这感觉不讲道理。
艾玛平静地等待着这一场估价的结束。她在这座市场里隐约看到了这十多年疑问的回答，一种命运的出口。
但无论结果是死亡，还是另一场更漫长的价值评估，又有什么值得着急或期待呢？
总有一个明天会带来答案，又或者在下一个明天到来前，今天就会有一个结果了。
旧皮鞋摩擦着地面的声音烦躁地踱到她面前，看守不耐烦的呼喝伴着铁门被打开的哐当声响起：“喂，你！出来！”
艾玛跟着两个看守走出关押的房间，走向交易市场的深处。身边的声音从嘈杂到稀疏，渐渐听不见了。
她太安静和顺从，以致看守们也放低了对她的警惕。
其中一人便按捺不住地向另一个询问起来：“怎么回事？平时不都是让客人去笼子那边自己挑的？是来了什么大人物？”
“嗐，别提了！”被提问的那个显然一肚子火，逮到机会便开始大声抱怨，“是个神神叨叨的家伙！戴着斗篷，样子看不太清。我问他要什么货，他理都不理！直接过去就跟头儿说要西边第三间最里头这个金色眼睛的丫头。嗐，真他妈奇了怪了！他自己又没进来看过，怎么知道关在那儿的是他要的？”
“还有这种事？”那人闻言诧异地回头多看了艾玛两眼，同样满腹疑惑，“西边第三间……那里的应该还没满十二岁，也看不出成色。头儿怎么说？”
“头儿也纳闷呢！报了个高价唬他，那小子直接给了报价的十倍，眼都不眨！”
“嘶……这么大方，怕是有什么来头，得罪不起吧？”
“他一个人来的，不像贵族。头儿跟他说要再验一次这丫头的成色，让我们先把货带到，等会儿让那怪人先自己看看。”
“咦？这么光明正大，也不像头儿的作风啊。要是验完货那人觉得配不上这么高的价，那……”
答话的看守得意起来：“你看看这条路，猜咱们要去哪儿？”
另一人一愣，回过神来：“头儿的意思是——”
看守压低了声音：“你知道咱们头儿看人的眼力——他说那小子八成是个潜逃的巫师，对手边的箱子宝贝得紧，更值钱的东西恐怕还在里头。头儿说想先看看这丫头到底有什么特别之处，等那小子验完，我们就——”
他比了个抹脖子的手势。
“这不好吧？”同伴有点紧张，但眼睛已经亮了起来，“巫师不好对付，这场子又是我们借的，这么做怕是不合规矩……”
“嗐，怕什么！我们这儿厉害的法师也不少，哪怕那帮子歪门邪道的巫术。规矩从来是死的，只要没人知道，谁还能让它活过来不成？”
艾玛沉默地听着他们的谋划。
那位神秘的买家真是不幸，莫名其妙地选中了她，又莫名其妙地被人觊觎上了财富。
虽然许多官方政府已经出台了直接保障交易双方权利的商业法律，但仍然有诸多限制，更重要的是，它所规范的仅限于能上台面的正当交易。
像这样的“地下市场”到处都有。在这里交易的人，有的是因为商品罕见，想借此漫天要价大赚一笔；有的是因为东西来路不正，不好被深究；也有的是想隐藏身份踪迹，躲避某些人。
东家为“市场”提供场地，要在此售卖的商人则必须向东家缴纳费用。只要守规矩不闹事，便没人问你的来路。
但说是这里“有规矩”，那规矩跟一张废纸也没什么区别。只要保持大家心照不宣的默契，别把事情闹大到东家都下不来台就行。
地下交易里流动的利益太过丰厚，从中也捞得了好处的官方对此睁一只眼闭一只眼。艾玛原本所在的小城上也有这样的建筑，普通市民都绕着那儿走。
而艾玛面前这些“卖家们”，就是那些洗劫了她所在商队的强盗中的一拨。
在这样的强盗窝里轻易展露财富，不是后台太硬，便是嫌命太长。
这样简单的道理连艾玛也明白。但艾玛也只在心里叹息了一下。
地下市场的凶险不言自明，会在这里交易大多不是什么好人。艾玛还没有同情心过剩到为一位素未谋面的巫师盲目担心。
巫师啊……艾玛想，他们提到那位神秘的买家是个巫师。
人们很难说清巫师和魔法师的差别，一样是能使用魔法的厉害人物。但人们说，魔法师的才能是上天赐福，巫师却是逆天改命、不择手段、坏事做尽。
街边与艾玛相熟的爱讲故事的小贩说得活灵活现，巫师如何挖出可怜人的心脏，割下纯洁羊羔的头颅，加上奇奇怪怪的药草，倒进锅里熬煮，然后做出强大的魔药，凭借这得来不正的力量胡作非为，最后被正义的魔法师打倒……
真真假假的小道传闻为这些夸张的故事增添了几分可信。
所以艾玛也认为，巫师大约确实是那种会为了逆天改命而不择手段、坏事做尽的恶人。
看守们将艾玛带到房间前，打开门，把她推了进去。房间里巨大的窗户占了大半个墙面，明亮的日光洒在灰暗的地砖上，灰尘将光线吞没了。
身后门砰的一声关上，房间里就剩下艾玛一个人。
她看向窗户，不知道它朝向哪里，外面和房间里一样空荡荡的。
艾玛向房间中央走了走，环顾周围，靠墙的地方有桌椅，还有一些她不知道用途的道具。
其中有几样她倒是见过，在到市场的第一天就有人拿着那些东西过来，给“商品们”挨个测试。他们评定一个人像评估一块秤上的肉的价值。
在轻飘飘的光里，很少见的，艾玛产生了一些轻飘飘的，紧张般的晕眩。
手脚上生锈的铁镣贴着身体久了，也被体温稍稍捂出一些温度，但赤着的双脚怎么都暖和不起来。艾玛想起她出生的那座叫做麦诺的小城，每年春天的时候也仍然冷得刺人。
母亲说往南，还是往北的地方？她在许多方面上是有点糊涂的，对方向的辨别还没有艾玛清晰，每次说起都指着不同的方向。
母亲抱着她，说，总之远一些的地方，春天的时候应当是很暖和的。
艾玛是个比她聪明的，幸运的孩子，她一定能去到很远的地方。
在晚冬发凉的空气里，艾玛想，她大概最后还是没能走到更远的……有温暖春天的地方。
房间沉重的石门被推开了，艾玛从发愣里回过神，看向门口。进门的是个身形高挑的男人，披着斗篷，看不清容貌。
他随手关上了门，没有其他人跟着进来。
这大概就是那位神秘的买家。
艾玛此前从未见过巫师，虽然听过许多的故事，但太夸张的传闻有时反而不叫人害怕，更让人好奇。
她初步想道，这身行头确实符合故事里对于巫师的刻板印象。
男人将视线放到她身上，停顿了两三秒，手指穿过斗篷的领结，松开了系带，暗红色的长发从兜帽中倾泻出来。
他向艾玛走来，艾玛还没能看清他的样子，就感觉一道阴影兜头落下——厚实的织物落到她肩上，覆盖了她单薄的布裙，温暖地包裹了她。
男人解开自己的斗篷披到了她身上。他的个子实在很高，单膝跪在艾玛面前时正好能和她平视。
他的眼睛是暗红色的。
艾玛看着他展露在光下的双眼，试图用苍白的语言形容。好像玛瑙石的断面。
男人打好了斗篷系带的结，托起她的手。艾玛感觉手腕一轻，那对生了锈、看起来却仍然坚固的铁镣无声地断裂了，坠落进他手心。
脚上的铁镣沉默地化成了齑粉，从艾玛脚腕上的瘀痕滑落。
“初次见面，很荣幸见到您，女巫殿下。”他微笑着说，“我叫西里斯，您可以这么称呼我。”
特意挑在生日开文给自己做个纪念，本来设置了定时发布，但第一次发文没改好排版格式，多调整了几次，当作攒经验了！
祝各位阅读愉快——
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第1章 相遇