东宫，东宫，困于宫墙一隅。
“李承北，你这后宫内闱固若金汤。”适才迈入东宫，萧澜先一步收回了手，“我还能从何处攻破？”
“去给太子妃备醒酒汤。”李承北对着慧筝吩咐。在一旁候着的慧琴和玄风互相瞟了一眼，也默契地应声退下。
再回首时，萧澜已经坐好。
他垂眼看她给自己倒了一杯冷茶，想起路上她稍烫的掌心，李承北微蹙眉头：“那不是孤的后宫，东宫只有你一人。”
萧澜闻言将茶杯放到嘴边，一杯冷茶下肚，低笑了几声：“谁稀罕一个东宫。”
话音方落她才意识到不对，醉意很快消散，思索片刻问了句：“殿下难道忘了我们之间的合作？”
李承北坐下轻推茶盏，摇了摇头：“越是密不透风越有窒息扼喉之感，总有人不喜坚实之物。”
茶盏离开萧澜手旁，待在被燃烛遗漏的角落里，褪去表面的青翠，浮上一层暗绿。
萧澜想再续一盏的举动生生停在了那里，进也不是退也不是。直到醒酒汤被适时地端上，才总算解了渴。
“既然不喜欢，便给她自由。”
他点点头，“各宫的耳目明日便会离开，”李承北熟稔地去铺地褥，“今晚过后，你可回偏殿。”
“不让人多待会？”萧澜回头看他的背影。
一瞬的僵直，李承北有那么一刻开始不确定她问的是那些耳目还是她自己。
轻抖了两下被褥，他回：“留不住，各宫遣回。”
“这样啊，那好。”她揉揉额尖，也向床榻走去，亲自灭了烛灯，“晚安，沈巍。”
闭着的两双眸中有一双自黑暗里睁开，在听到她平和的呼吸声时松开眉头。
果然，醉了，酒还未醒。
第二日，李承北还是先离了殿。
萧澜记得她昨晚与他说了什么，怎能不怀疑呢，明明感觉那么像……
她叹了口气，唤了声张嬷嬷。
“本宫要搬回偏殿。”
“太子妃稍候，婢子去吩咐。”
看来李承北已经知会过了。
又过了一会，殿门被无声推开，慧筝眨眼溜了进来，将手中的密信呈上。
“殿下，顾西、顾东已经入京。还有一位故人在王相离开后也留在了京城。”
“谁？”
“傅东哲。”
她无端想起初见傅东哲时，她问过他“你是傅侯府的人？”，他回得坚定。
她更记得，他说过她很快就能知道他的真实身份。
“呵。”
这场局，竟莫名多了个猜不透的人。
她将秘信仔细看了一遍，是惠源的字迹，特殊的断笔，透光可见的浅淡红墨点在信的中心。
萧澜不动声色地瞟了一眼慧筝，亲手将秘信燃尽，“慧源已经搬入公主府了？”
“早就搬了，他在王府总有诸多不便。”
萧澜点点头。
“让顾西和顾东安排几个武功中下的潜进各部尚书府里。”
“若是失败呢？殿下，您刚入东宫，王相刚走，正是各处盯得紧的时候。”
“慧筝，我没有多少时间。就算此时不动，日后也难说不会再遇什么阻碍。我们本来就是强行入局的人，除了虚张声势莽撞前行哪还有什么掩人耳目的法子。”
萧澜第一次露出眼中的疲惫，映在铜镜中的人影微不可察地颤抖了一下。
“暴露野心，受人摆布。”
她闭上了眼，再启眸时看向慧筝的眼底析出不甘，“不能失败。”
这下轮到慧筝瞳孔颤动了。
她听着萧澜的语气逐渐坚定，“他们把命交给我，至少不能辜负。”
＊
萧澜很快让顾西放出消息，说侠客无匪已经入京，又借着昨日遇刺一事，亲去了礼部尚书的府上。
府内陈设规整有序，茶水乍一看配不上尚书的身份，但炉中的炭火却燃得灼红无烟，远非一般官职能供得起。
萧澜有些不习惯北溟冬月的干寒，忍不住侧身贴近炉火，候了半晌才终于等到尚书夫人回府。
“臣妇来迟，望太子妃恕罪。”来的人草草整理好衣摆忙不迭跪下行礼，看上去上了年纪却目光炯炯矍铄有神。
“快请起。”萧澜上前扶她，打量两下她的手掌，有茧不多，不知是常年习剑还是单单下厨握刀所致。
她如释重负地喘了口气，一把抹去额头的汗，“太子妃今日前来，可是有要事？若着急，我现在就去逮老洪过来。”
“尚书大人在？”
“在犬子府上闲话。”
她刚张嘴，一旁候着的管事立马接过话茬打断，“夫人，是在谈公事。”
“哦，公事，是公事。”她又抹了把汗，憨笑两声。
“无妨，是我来的急反叨扰夫人了。只不过，我来是想问问洪大人昨日遇刺一事，不便直接言明，望夫人谅解。”
萧澜边说着边把她往座椅带，尚书夫人瞧见太子妃身边不过两个婢女，明白过来，这是不想引人注目，不觉间脚下跟着走心里直打怵。
完了，她可是跟她一起闲话听书的姐妹们都说了太子妃来府上的事。
萧澜见她眼神有意回避着自己，一时摸不准什么缘故，“夫人可知道行刺者是谁？”
她小心扫了一眼萧澜的神色，唇抿在了一起，又转头看向管事，撇头示意他先出去。
回头时眉拧紧不动，空气一时有些停滞干涩，静得只剩炉火的嘶嘶闷响。
她终于开口，“太子妃出手相救，于我和老洪乃是大恩。”
屋外开始下雪，她的话停在了嘴边。
眉依然紧锁不动，像是顾虑许多，最后轻啧道：“太子妃何不问问太子，殿下自是比我们知道更多。”
萧澜愣了愣，很快眨了眨眼，“我与他没有情意，他恐不会告诉我。”
尚书夫人张大了嘴，仔细咀嚼起这话，完了，知道的有点多了。
她手足无措，又啧道：“难为你到这么远的地方来。”说完忍不住走了过去抱了抱萧澜。
萧澜看着她愣在了原地，木讷地去感受一个久违的拥抱。她已经记不清上一次被长辈抱着哄着是什么时候了。
“我没事。”
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本能地先去安慰起了对方，尽管心里发酸，喉咙干涩。
“太子妃还是不要蹚这趟浑水为好。”尚书夫人和蔼地看着她。
萧澜摇头，“都已经是太子妃了。”
尚书夫人叹了口气，回了自己的座椅。
“既然这样，太子妃查行刺者要做什么老妇也就不问了，知道多了反而不好。至于当日行刺的人，确实已经抓着了，但他一个字也没说就被封了口，唯一留下的箭和弓还是出自太子的军中。”
“太子妃于我们有大恩，但这箭和弓，却难多言。这么说，太子妃可明白。”
萧澜点头，“多谢夫人相告。”
她见萧澜直拧着眉思索，眼却清澈如水，淡而不浅，不觉摇了摇头，年轻人啊就是想得多。不像她和老洪，朝中那么多事老洪不跟她讲她也没问，唯这次关乎性命她才操心一回，因为她知道老洪跟她一样，从不往局中去。
不过吧，朝中那乱七八糟的她确实也整不明白，江湖倒有一件她感兴趣的。问一问，总不算什么大事。
“太子妃可听说过那个侠客无匪？”
“略闻一二。”萧澜回过神，嘴角上扬起微小的弧度，“无匪本是北溟一个县里屠夫的小儿子，兄长被人逼着乡试替考，事情败露后受了杖罚落下腿疾。而那强迫之人却毫发无伤几年后做了县尉。无匪气不过想要上告揭发他，可上告不仅无果，那人还继续明里暗里地整他家人威胁他，好在一位明眼的大官到县里督查修坝顺手惩治了那人。”
“大官走后，那人出了狱悄悄占山为王当了山匪，带着一众山匪隔三差五地打家劫舍，县令装傻充愣，只偶尔做做样子剿匪。无匪就在那时离开了家入江湖学武，回来后看见家里只剩下兄长一人，无匪提了刀上了山屠了一众山匪又杀了带人来抓捕他的县令，然后便带着兄长遥走江湖，偶尔路见不平专挑贪官污吏下手。”
尚书夫人听后连声叹气，“侠义者，不该堕泥。”
“对无匪来说，哪都有泥。”萧澜补了一句，“叨扰夫人已久，该离开了。”
“臣妇恭送太子妃。”听完她说的话，她隐隐觉得，这个萧澜不是个简单的小辈。
临到门口，萧澜突然顿住回过身来，“我想起来带了几本南渊的菜谱一直没个用处，不知道夫人可否需要？”
“要。”尚书夫人来不及多虑就已经答应了。
萧澜笑笑，“好，我回头派人给您送到府上。”
刚走出尚书府，慧筝就赶忙拿过大氅给萧澜披上，嘴上念念有词：“好久没见殿下这般开怀了。”说完看向慧琴，慧琴也点点头。
“是吗，回宫吧。”萧澜拢了拢身上的大氅，抬手接过几颗还在下的雪花。
路上慧琴小心驾着马车回宫，经过客栈时，一人从高处坠落落在马车前，衣裳鲜红，铁锈般的血腥味弥漫在空气中，马匹受到惊吓，往前斜撞了出去。
慧琴立马用力掌控缰绳，试图勒住两匹马。而后坐的萧澜已经找准机会从马车里轻功飞了出去，很快甩出袖中的白绫牵制住马车。
萧澜回头看向客栈，眼眸扫过二楼那抹熟悉的身影，傅东哲。