“我们不是来浪费时间的，先生。”
长篇大论被打断，颜挈的神色开始不耐烦。她似乎完全不吃官家面上虚与委蛇那一套，军方捏着底牌的态度令她不爽。
阿曼德看了眼心浮气躁的年轻人。
交钱拿货的快生意，是杀人放火的行为逻辑。要登堂入室，大家都喜欢慢一点。三思后行、谋定后动。对方的耐心，也是自己的筹码。
“花总愿意接受的交易，直接取决于警方和军方的诚意。”
可是颜挈没有耐心，所以他们也没有筹码。
“使者小姐，军方并非爱莫能助。”眼见颜挈就要撂担子走人，阿曼德只好摊上一句，“军警方愿尽绵薄之力，只不过不能以公务的名义。”
颜挈没接话，沉默着示意他继续。
“得知贵司诉求后，军方第一时间紧急召回退役旧部，其愿以个人名义与贵司并肩作战。”
“并肩作战？”颜挈心中窝火，“这件事难道不应该由当局全权负责吗？”
旁听很久的加隆插了嘴：“使者小姐，当局负不了这个责任。如您所见，军警方接手此事，完全是出于对贵司的尊敬。”
“而您，蒋明小姐。作为一名光荣的警察，您掌握无比宝贵的情报，果断挺身而出、越级上报，展现出出色的判断力和行动力。当局考虑到您还是一手情报的掌握者，决定任命您为警司的特别顾问，主导此次行动。”
“你们敢戏弄幻界？”
满着茶汤的瓷盏哐一声摔在地上，碎成两半，盏盖滚出去半米远。热水泼了一桌，溅到了颜挈裤腿上。
一旁装着聚精会神却在发呆的蒋明吓了一跳，她从没见过颜挈拍桌子。就算面对她单位的司长和局长——相比起这两位来说简直是芝麻绿豆大的官——颜挈都是客客气气的。
两个老家伙显然也是被震惊了。
“使者小姐……当局的诚意已经足够了。”加隆皱了皱眉，语气严厉起来，“军警积极响应了幻界的要求，但也不能逾越底线吧——法理上的脸面，我们还要不要了？”
不过就是两个来传话的，披着幻界的皮，就敢和自己这么横了。
筹码是用来交换的，一张门票就想让他们掏心掏肺掏钱，想得美。
*
花狸子私下没给颜挈安排这个活儿，她自己都不知道，有人借她的名义，和当局搭上手了。
“军方怎么说？”
“9个人。9个退伍军人，”颜挈十分烦躁，倚着墙对腕表咬牙切齿地小声抱怨，“一架快要报废的战机。他们还把那条子扯进去了。”
李渊和皱眉：“……什么意思？”
“什么意思？您可以自己去问问他们。”
李渊和向来是明白当局的德行，不过没料到竟然抠搜得如此明目张胆。手里的纸咖啡杯攥变了形，气得笑了下。
“我明白了。算上那个条……蒋明，一共十个人。我让何千把款项和装备……”
“十一个，李总，十一个。”
“还有人？”
“我也去。”
“去观光？”李渊和有点头疼了。
花狸子要是知道她把自己的宝贝疙瘩往火坑里送，只怕是要拼命了。一只乱跳乱叫乱咬人的猫，她可惹不起。
“李总，拜托您了。那条子是个傻子，离不了我。”
抠门的军政府和伟大的爱情。
通讯切断，李渊和两眼一黑倒在沙发上。这个世界是很抓马的，平生第一次想和当局做点交易，他们却思量空手套白狼。
李渊和喜欢的是双赢买卖。
*
当局没有让颜挈等上太久。
他们还是太了解这些老兵了。一有什么风吹草动的事情说用得着他们，都屁颠屁颠地赶回来。都怕退休以后闲出毛病的样子。
总司的接待室被这些抽烟的男人弄得云里雾里，空气呛人。九个人挤在不算宽敞的客厅里，司长还没腾出时间处理安置他们的事情。
那都是些四十出头的中年男人。住得离克鲁斯城还算近，不缺钱、脾气爆、素质差，百无聊赖，与社会格格不入。
他们离开战场就无法适应，纵使有两个已经结婚成了家。
说不出讨老婆开心的漂亮话、训孩子就像训狗。
皮肤因为常年接触烟草而蜡黄起皱，几米开外都能闻到一股烟味。绝大多数人还保持着凌晨五点起床和晨跑的习惯，纵使战争让他们显得老态，身体也尚且没出大毛病。和军官不一样，他们的幸运不在于论功行赏、加官进爵。
一个老兵赶潮流似的在信纸上写家书，颜挈饶有兴致地站着观摩。
她没指望在大作中看到催人泪下的诗篇，老兵的文化水平一言难尽。错字连篇、用词忸怩，想念与爱的通俗表达就足以让他绞尽脑汁。
“弗雷德里克，Frederick，这里会有一个e。”颜挈用手指戳戳他的落款，“您在领月俸的时候，不会也签错名字吧？”
“老婆一般会代我去领月俸。”老兵叼着烟，感到尴尬，把落款涂抹掉，“……不过我平时也会看看报纸的。”
咬文嚼字花了太多时间，烟忘记抽，浪费了一小半。
弗雷德对烟感到惋惜，又从口袋里掏出一盒。
“来一支？”
“多谢。”颜挈笑了笑，接过老兵递来的烟，借了火。
“您看您写的什么玩意儿？帮女儿喂小鸡——您夫人也不至于把这种事情忘了吧。”
被颜挈说得怔愣，老兵夹着烟蹲在桌边，思考。
“呃，一定要惦记着。”半晌，弗雷德认真而真诚地回答，“这些事平日里都是我在做。”
“发个消息回去就好了。”
“发过消息了，但是写信更浪漫嘛。”弗雷德吸了口烟，开始笑，“也许我哪天真的死在战场上了，这封信就成为家人骄傲的资本了。再说实质性的东西，也能代替我陪伴他们……”
“没有人需要骄傲的资本，弗雷德先生。”颜挈提醒他，“他们可能更需要您本人的陪伴。”
老兵又是没能接得上话。尼|古丁让颜挈烦躁的心绪冷静了些，灰色烟气在眼前稀释，唇齿间烟熏火燎
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的甜味还算过得去。
“我不清楚。我的儿女长大了，一个在外地工作，一个在上学。我不是个好父亲，我不会教育。太太对我并不满意，可能是因为我总吸烟。我也不会讲好听的话，”他说，“我还找不到像样的工作。”
“军方这次很小气啊。现在财阀的雇佣兵都实枪荷弹的。领导把你们喊过来，没做过行动预估。”颜挈打断弗雷德的答非所问，“怎样？后悔还来得及。我们十几个人往那一站，多一个活靶子的区别。”
弗雷德觉得这年轻姑娘挺会故作深沉，劝自己当逃兵，极具侮辱性。
“您要相信长官的安排，小姐。我的长官从不会打没把握的仗。”弗雷德失笑。
“他们可不是您的长官。”颜挈勾了勾唇角。
“小姐，其实我也参与过几次打击拐卖窝点的战役，年轻的时候。”弗雷德吐出一阵烟雾，开始颇为自豪地教育后生晚辈，他吃过的盐可比这些毛头小子吃的饭还多，“那时候您可能还小。国内这种事情很猖獗的，当局花了大力气治理。有些成体系的犯罪可真是规模庞大，您想象不到！他们有很多钱，装备也精良。警方搬不动的茬，当局就要把我们叫过去。”
他说的没错，那时她确实还小。
不过作为一线当事人，也不至于想象不到那样的场景。
“绝大多数都是小姑娘。您知道吧，他们搞那个什么……算啦，”弗雷德怕吓到年轻的孩子，断开话题，“孩子真可怜。社会上传的那些，我们都亲眼见过。他们的生意，跟个屠宰场似的。我孩子小的时候，从来不许他们自己出门乱跑……”
细胞编织，改善外表和其他续命的生意。医学的前沿技术可比易容来得持久。
颜挈心不在焉地听，嗯嗯地回答，弹烟灰。
凭何千挖回来的只言片语，根本测算不出柳敬在雪原投了多少个亿。警司光是抓七个走水货的嫌犯，都出了四个小队。十几个人，到底要怎么去和B.M.抗衡？
花狸子是对的，当局一撒手，这种事情管不了、也没法管。
但那只傻狍子可不这么想，公费出差她还挺乐呵。
就算只有她一个人，她都会不眨眼地赴死。
颜挈的目光落到在角落蹲着打游戏消磨时间的母狍子身上。蒋明并没有觉得上司把她差到雪原去有什么不妥。她看不出利害关系。或者也许看出来了，也并不想理会。
她觉得自己应该去。
越想越恨。这种事要是换了花狸子，怕在会客厅就把那俩老东西的头拧下来了。
“……总之么，要给孩子做个好榜样。像这种犯罪活动，一日不绝，我们就有一天的责任。所以小姐也别太有心理负担，这是我们应该做的。”老兵吹完自己的丰功伟绩，这个结尾令他满意。
想得出这种句子，太有格局、太有文采了。
很少有人爱听他叨叨往事。虽然这个女孩子没表现出高涨的兴趣，但至少是在听的。弗雷德讲得很高兴，烟燃了半天，又没抽着。
信纸上落了些烟灰。等待被进一步安排，时间似乎不再漫长。