巳时悠扬的钟声在谢府回荡，余韵袅袅。
雨过天晴，厅内却鸦雀无声，谢楚仪环视一周，见众人已齐，便上前一步，清越童音带着沉稳：
“……今日是永宁七年至八年春，湘州生丝采买及漕运账目有疑，请诸位见证。”
她指向庭中，粗使正推来垒着大木箱的板车。
谢楚仪走到八仙桌前，抽出账册：“诸位请看，三长老去岁采买生丝十担，每担千斤，报价每斤三两。”
她又翻开另一本，“可今年四月入库单写着，同批生丝实付每担一两半，短短一年，价格竟能暴跌一半？”她目光锐利，“三长老，楚仪想不通，请您赐教。”
厅中目光齐聚，三长老气定神闲地吹气饮茶：“楚仪好记性，去年底账目早已交割清楚，阖族无异议，今日旧事重提，是不信长老么？”
她放下茶盏，“湘州生丝紧俏，价格年年攀升，打点‘门礼’、路上损耗、水上‘孝敬’，七算八算，成本翻倍有何稀奇？”
这番话说得滴水不漏，厅中众人微微颔首。
“若‘孝敬’交到该交之人手里，自然无话，可若是勾结水匪呢？”谢楚仪哼笑反问。
“勾结水匪？慎言！”三长老脸色骤冷，“水上规矩如此，何来勾结？！”
谢楚仪毫不畏惧：“年前淮南道，三长老名下漕船被劫，报遇强人。可上月，货船为何不走淮西官渡水路？结果又遭劫掠，损失翻倍！”
她语速如连珠炮，“为何临时改道？这多出的‘成本’，究竟是进了谁的私囊？！”
一连串逼问令厅内死寂，三长老面沉似水，短暂沉默后，嗤笑道：“呵！你说这些就是定我‘勾结’水匪的罪名了？”
“三长老可知水匪身后还有人？漕运水深，沾惹无异与虎谋皮。”谢楚仪警告。
三长老冷笑：“好说辞，可惜，无人证，无物证。”
“无人证？无物证？”谢楚仪等的就是这句话，向前逼近半步，“管铺子的刘管事，三长老不会不认得吧？她上月‘告老还乡’了，只是不知，她有没有想过自己走不出临安城。”
话音刚落，厅外传来哭喊：“求小姐饶命啊！”两个健壮婆子架着头发花白、衣衫狼狈的刘管事踉跄而入，只见她满面泪痕，额角青紫。
“刘管事？！”三长老失声。
谢楚仪含笑看着跪地的刘管事：“说说，三长老如何胁迫你的？为你家中孙女，想必不会遗漏的，是吗？”
提到孙女，刘管事豁出去般哭诉：“永宁七年起，三长老就在账上动手脚，小人猪油蒙心……”
“刘管事！”三长老厉声打断，“老糊涂了？想反咬主子？！”
谢楚仪看刘管事被吓住，只道：“说起来，今年院试没多久了。”
短短一句，让刘管事忘了威胁，继续嘶哑道：“我誊抄了账册，藏后巷鳏夫处，只有我带路能找到。”
谢楚仪满意地看向三长老煞白的脸：“来人，带她去找！”
不多久，账册呈上，谢楚仪翻看后，眼神一厉，示意传阅：“人证、物证俱在，拿下三长老，押送府衙！”
侍从一拥而上，三长老头发散乱，脸涨成猪肝色，“咳……你好大的胆子！大逆……”话未说完已被堵住嘴拖走。
混乱中，无人留意刘管事的踪迹。
“今日族会到此，诸位请回吧。”谢楚仪含笑送客。
大长老与二长老对视一眼，相继告辞，谢楚仪回礼，目光沉沉落在她们背影上，今日虽扳倒了三长老，但余下的滑不溜手，不过她眼底笃定：来日方长。
厅内渐空，谢楚仪靠回椅背，无声吁气，这这才看向角落的师徒，纪云绮饶有兴味打量着，徐瑜安静侍立。
谢楚仪面露恰到好处的歉意：“家门不幸，让先生见笑，失礼了。”
“怎会失礼？”纪云绮唇角微扬，眼中兴味盎然，“这场热闹，有意思得很。”她骨子里唯恐天下不乱的性子都被勾了起来。
谢楚仪试探道：“那拜师之事……”
“拜师？”纪云绮挑眉，眼中促狭，“拜师收徒是大事，岂能如这般‘干脆利落’？”
她故意顿了顿，看着谢楚仪绷紧的嘴角，“我们师徒还需盘桓两日，不如……劳烦谢二小姐尽地主之谊？”
她的意思明了，拜师与否，尚需观察。
谢楚仪心领神会，沉稳应下：“自然！先生放心，楚仪定会好好招待徐师姐，绝不怠慢。”
纪云绮闲步上前落座，执起凉茶，浑不在意地轻啜一口，笑眯了眼。
更深露重，喧嚣散尽的谢府，静谧清寒。
书房烛火通明，映照着谢知微的侧脸，绿色杭绸衫子，银线云纹，素银扁方簪发，眉目清峻。这位执掌谢家十余载的家主，此刻指尖无意识摩挲着光滑书案，目光放空。
“笃笃。”
“家主，小姐来了。”
“进。”
门开，谢楚仪小小的身影走入，乌发松挽，脊背挺直，白日锋芒尽敛，眼神沉静。
“今日，做得很好，”谢知微视线未离女儿，“刘管事处理妥当了？做事不可心慈手软，不过你做事我向来放心。”
“母亲放心，废棋无用，便该回到它该去的地方。”谢楚仪低声回应，抬头望向母亲，眸中忧虑，“只是今日动静太大，打草惊蛇，只怕余下虫子受惊蛰伏，下次再难揪出。”
“急什么？”谢知微声音笃定，“只要她们还觊觎谢家这块肉，总有忍不住的时候，你见过饿死洞口的虫子？动物饿极了，明知陷阱在前，也会冒险去捕猎，而人之贪……”她嘴角勾起一抹意味深长的笑。
谢楚仪心中的浮躁奇异地平息了，她看着母亲眼中的笃定，用力点头：“女儿明白。”
看着女儿沉静的小脸，谢知微眼神温柔，起身绕过书案，将女儿轻轻揽入怀中，谢楚仪微怔，随即依偎进去，小脸埋在母亲带着淡淡熏香的怀抱。
谢知微下颌轻抵女儿柔软发顶，“家中精力，要分往幽州了，” 声音在谢楚仪头顶响起，“你费心引来纪云绮，如今人已到，母亲只盼你能成功。”
她顿了顿，手臂微紧：“我的楚仪如此灵秀剔透，纪先生定会收你为徒，只是” 声音染上涩意，“一旦拜师，你便要离家了，山高水长……”
烛火摇曳，离绪缠绕在两人心间，谢知微怜惜地轻抚女儿发丝。
“幸好，” 她声音放柔，“你姨母和姐姐们，明日就要回来了，还能见上一面，你姐姐总念着你，知你今日所为，定会惊喜。”
怀中的小人儿猛地抬起头，那双沉静的眸子瞬间点亮，溢满了喜悦和期盼，“真的吗？母亲！”
谢楚仪的声音里充满了雀跃，小脸上绽放出明亮的光彩，忧虑尽扫，“太好了！我有些想姐姐她们了，还有姨母！”
她忍不住在母亲怀里蹭了蹭，像只等到归巢同伴的小兽。
谢知微看着女儿鲜活起来的小脸，心中愁绪稍淡，轻拍其背：“嗯，真的。今晚早些歇息，明日好好说话。”
谢楚仪用力点头。
走出书房，寒意刺透薄衫，谢楚仪下意识地抱紧了双臂，挥退欲披衣的下人。
回首望去，窗纸上映着母亲伏案的身影，她心中茫然：自己，究竟什么时候变了呢？
变得漠视人命，精于权衡，冷血许多，揽镜自照时，她都会恍惚自己到底是谁？
是曾受现代教育的灵魂？还是眼前这五岁扬名，八岁精通手段，扳倒长老的谢家二小姐？光影明灭，心亦摇摆。
初临此世，她确想随波逐流，做个富贵闲人。可五岁那年，在戳破了管房中饱私囊的把戏后，母亲彻底摊牌：她以为的安乐窝，谢家这艘大船，实际上已经是风雨飘摇了。
外有官府的虎视眈眈，欲择机而噬；内有蛀虫盘踞，啃噬根基，大厦将倾，绝非危言耸听。
年长十岁的姐姐谢楚玉，早已扛起重担，姨母姐姐们亦在各处掌舵。母亲早知她“早慧”，只是护她幼年无忧，如今风雨加剧，那短暂的“童年”如朝露消散。
两条路在眼前：从商，读书，殊途同归，皆为家人。然而，谢楚仪知道母亲的期盼，她更希望女儿读书入仕。官本位的时代，无官身庇护，巨贾亦是鱼肉，只能任人宰割。
家中经商，却没有读书人，官府要下手只能坐以待毙，她的早慧，点燃了母亲乃至家里的希望。
这份沉甸甸的“盼头”，此刻压得她心头烦闷。
带着郁结，谢楚仪走向后园，亭台在冷月下只剩萧索轮廓。
脚步忽顿，前方临水小亭中，一抹素白身影静坐，月光如水，勾勒出那人单薄却端正的轮廓。
正是纪云绮的学生徐瑜，也坐在亭中，她双眸微阖，长睫垂影。
谢楚仪心念急转：徐瑜能成纪云绮唯一的学生，必有独到之处。若能交好，或能探知喜好，对拜师之事大有裨益。
想到就做，她脸上立刻扬起一抹恰到好处的纯真笑容，关切地快步上前：“徐师姐？”
她的声音清脆，带着担忧，“更深露重，寒气侵人，你怎么独自坐在这里？是府中招待不周？还是有不长眼的怠慢了师姐？你告诉我，定严惩不贷！”小脸满是认真，似为对方抱屈。
亭中人闻声缓缓睁眼，目光投来，谢楚仪竟觉一丝不自在，月光下，徐瑜这人的眉眼如春含雾，一双瑞风眼，眼角微翘但不锐利，眸光温润，目光流转间，灵气逼人，令人一见心静，不禁感叹目清神秀。
在纪云绮来临安之前，谢楚仪早已打听过：孤儿出身，幼时被纪云绮救下，带在身边教导至今，不知有多少人感叹她的好运气，谢楚仪也是感叹的一员。
然而此刻，在真切地站在这双眼睛前，谢楚仪忽然觉得，这个人确实有自己的独到之处。
心思百转间，徐瑜静静看她片刻，那双温润眼眸仿佛能看透她，未答关切之语，只是轻轻启唇，声音清晰：
“你若不想笑，便不必勉强自己，”目光依旧温和，没有半分责备或嘲弄，“至少在我面前，可以随意一些。”
谢楚仪脸上的笑容瞬间僵住，在对方平静的注视下，她甚至能感觉到自己的僵硬。
徐瑜看着她的僵硬，心中了然，她自己的身世坎坷，对人的感知向来敏感，在她看来，这孩子脸上的笑，很多时候并不真切。
徐瑜深知，人生在世，身不由己之时太多，她无意苛责，只想给眼前人一个小小的喘息空间。
月光无声流淌，亭子里陷入了短暂的沉默。
[比心]
作者有话说
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第2章 迷茫