崇宁花了两个时辰，才应付完温亭书。
天色已晚，赴宴的宾客有的打道回府，还有许多留下用膳，打算一会儿赏灯游湖。
崇宁随丫鬟们走在林间小道上，耳边是她们无尽的吐槽。
“咬文嚼字的，装什么。”
“他就是故意在殿下面前炫耀，显得他懂得多。呸，花孔雀！”
“一双眼贼得很，就没从殿下脸上移开过，真是不知廉耻！”
“他虽不知廉耻，却没做无礼的事。”崇宁提醒，“有些话心里知道就行，小心隔墙有耳哦。”
天空很快暗沉下来，微凉的晚风吹得树枝发出骇人的沙沙声。蓁蓁体贴扶着崇宁的手，心道后悔没提灯。后面两个丫鬟贴在一起微微打颤。
崇宁浑然不觉，凝神问：“都准备好了吗？”
“舒窃去拿她了。”燕婉小声。
崇宁点点头，脚步不由加快了。这条小道比崇宁印象中更悠长阴森，她心里期盼着快点走出去时，陡然听见一声低沉的咳音。
丫鬟们本能打了哆嗦。崇宁感觉后颈处的寒毛发直，但她很快镇定下来，转身寻找声源。
丫鬟随她望去，瞥见一个森森然的鬼影，不约而同发出尖叫。
既有影子就不会是鬼。崇宁眯眼上前。黑影幢幢的石径左侧是一座不起眼的圆亭，栏杆上斜坐着一个昂藏男人，胸襟微敞，脸色微醺。
丫鬟捂着口鼻颤抖着身子，显然被吓坏了。什么人敢这么大胆，在宫闱内这般放荡？！
“你是何人？”崇宁上前问。
男人听见脚步声，仰头对准酒壶口将仅剩的琼浆送进喉咙。一缕清流顺着嘴角滑入喉结，最终淌进胸口。隔着月光，崇宁看到他的银冠歪到一边，粗野张狂的马尾松松散散地垂到肩头。
史之尧从栏杆处撤下来，一手擦嘴，一手勾着摇摇欲坠的空酒壶。崇宁对上他的目光，心下一惊。
昏暗里那双凤眸很亮，是一种不加掩藏的审视。
“殿下雷厉风行，当真这般健忘？”史之尧眼尾带笑，话中挑衅之意只有彼此才能意会。
“这么快就不记得臣了？”
第一次被人评价“雷厉风行”，崇宁即刻认出此人。她杏眸一亮，笑着摇头：“不比中郎将记性这么好。”
仨丫鬟认出史之尧。燕婉实在害怕这人，瑟缩在一旁，忍不住嘀咕：“怎么又是他，敢这么失态。”
树林清净，话随风飘到史之尧耳里。他道：“在下小亭避客，不知殿下大驾光临。若说失仪失态，恐怕不止我一位。”
三个丫鬟迅速红了脸，刚才的尖叫声都快赛过唱戏的了。
史之尧提点：“殿下该换几个凌厉的丫头，正配你的作风。”他话说得和煦，眼底一片冷冽，不见半分和善。
崇宁回道：“她们都很伶俐，只可惜本宫愚钝，不明白将军为何阴阳怪气。”
她静静打量着眼前人，最终目光停在史之尧断剑般的左眉上，心里砰砰跳动。
蓁蓁稳住心神，道：“不知将军在此避客，我等唐突，饶了您的雅兴。”
崇宁从蓁蓁的话里回过神来，露出浅浅的笑容：“中郎将果真桀骜洒脱，与众不同。不过今晚宾客众多，堂内共饮岂不痛快？”
声音温柔，给人一种循循善诱的舒适感。她确实如永阳郡王所说那般温婉乖巧，任他几番试探都滴水不漏。
史之尧好奇地看了她一会儿，心头好像划开一道豁口，一股强大的探求欲如急风般使劲儿往里灌。
崇宁神色平静，柔和地回望他，像在等他发话。
史之尧道：“在下衣着不整，不去惹人嫌了。”他原要去凑热闹，可说了崇宁坏话惹得永阳郡王不快，这才在此独饮。
崇宁微微一笑：“将军好风骨，月下独酌未尝不是件美事。今日本宫做东，岂能唐突了中郎将？来人，给将军添酒加菜。”
史之尧：“……？！”
他喝完这壶就想回家的！
夜色正浓时，藏春宫的朝宜公主终于上了游船。
她尚在昏迷之中，被舒窃硬生生扛了回来。
“多亏太后解了禁足，藏春宫无人看守，形同冷宫。”舒窃道。
崇宁问：“没被发现？”
“宫里奴婢惯会拜高踩低，如今藏春宫早没了侍奉的太监宫女，独留她一人。点了燕婉做的迷魂香，她一晕我就得逞了。”
燕婉道：“殿下，迷魂香有一个时辰的功效，我们可要抓紧时间。”
崇宁置若罔闻，她细细打量着朝宜。素颜披发，唇无血色，潦倒如乞儿。她拿出匕首，轻轻划破朝宜的胳膊。
舒窃又说：“奴婢这些天偷偷观察，这人跟丢了魂似的，整日醉醺醺饮酒，就算没有今晚的事，估计也活不了多久。”
“骤然失去一切，可不是她这个金枝玉叶能承受的。”崇宁拍了拍朝宜惨白冰凉的脸颊，露出甜甜的笑，“本宫幼时丧母的苦楚，她也算饱尝了。”
“其他人都下去，舒窃划船。”崇宁弯着眼睛笑：“出发吧。”
此刻华灯初上，西苑的湖心划满了小船，用完晚膳的宾客正陆续来湖边散步登船。
过了一刻钟，崇宁掀开珠帘，俯身望着黑暗幽深的湖水。她们驶离了湖心，到了一处偏僻之地。周围昏暗无人，唯一光源来自不远处的圆亭。上面正坐着个男人，背对她们喝酒。
崇宁静静望着她，雪腮带笑，目不转睛。
须臾，一片哗啦啦的溅水声打破了宁静的湖面，随之而来的是舒窃等人慌乱的叫喊。除此之外，崇宁什么都不知道了。
春夜的湖水原比想象中阴冷，她全身上下的感官都在难受的叫嚣。刺骨的寒意侵入肌肤，冻得她渐渐失去知觉。浸过水的衣裙仿佛千斤重，拖着她一路向下，坠入未知的深渊。
正当她渐渐失去意识时，一只强劲的臂弯勾住她的腰身。崇宁撞上男人宽阔的胸膛，刹那间破水而出。生平第一次，她觉得空气如此新鲜可贵。
崇宁稳住呼吸，感官才慢慢复苏。远处是丫鬟们又惊又喜的叫嚷声，近处是他粗重的喘息和擂鼓般的心跳。
她什么也做不了，只能软绵绵倚靠在男人怀里，单薄的衣裙浸着水，湿乎乎黏在身上，将她玲珑窈窕的曲线暴露无遗。
史之尧喉结一滚，眼眸讳莫如深地垂了下来。
崇宁使出最后一丝力气，艰难地抬起眼皮。瞥见他左眼上方的断眉时，她安心地陷入昏迷。
崇宁做了一个很长很长的梦。梦里，她又回到了小时候，回到了长公主府。
一位俊美的书生正在院中方亭教她读书，“来，小殿下，我们今日学孙子兵法之瞒天过海……”
她眨眨眼：“娘亲呢？我想去找我娘亲。”
“公主眼下有要紧事处理，恐怕顾不上小殿下。”俊美男人小心翼翼地说。
“她在哪里？”
信王在府里立了规矩，不许对小殿下有所隐瞒。
男人答道：“回小殿下，长公主在后花园审问刺客。”
“我要去！”
俊美男人身形一震，“您确定要去？”
她小时候倔得很，还真让人带她去了府中后花园。
长公主最喜奢华，后花园建的比皇帝御花园还大。夫子牵着小崇宁走过亭台楼阁，穿过九曲桥，终于到了湖心洲亭。
长公主正端坐在圈椅喝茶，身穿一身齐胸石榴裙，肩上罩着牡丹纹浅黄薄褙，肘间轻轻垂下松软的金丝披帛，雍容华贵，仪态万千。
“娘亲！”她跑过去，抱住母亲。
“元元，你怎么来了？”长公主一见她，瞬间眉开眼笑。
“听说你在审问刺客。”
长公主脸色不变，看向地上男人。
这人赤着上身，身形八尺有余，蜜色皮肤，肌肉孔武有力，容貌英武不凡，即使受伤昏迷，眉眼间也难掩俊气。他全身上下以红绸五花大绑，瞧着颇有张力。红绸的另一端，握在长公主手里。
夫子见了这画面，不由耳朵一红。小崇宁不谙世情，哪里明白其中隐晦，只觉这俊朗男人被红绸绑得又结实又漂亮，她见了心里欢喜。
小崇宁脆生生问：“娘亲，他是谁呀？”
长公主笑盈盈说，“他是娘亲喜欢的人。”
“喜欢？”崇宁眨眨清澈的眼眸，懵懂又无知。
长公主挑眉一笑，眼神媚如春丝：“喜欢就是想多和他待在一起，说说话聊聊天。”
“娘亲为什么喜欢他？”
长公主对她咬耳朵：“他发现了娘亲的秘密，娘亲觉得他危险又迷人。”
“危险？
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迷人？”崇宁小声重复，她还是不太明白。
长公主做了个噤声的手势，朝她甜甜一笑：“越是危险，越让人忍不住靠近。”
梦里的回忆真实又虚幻，仿佛隔着朦胧的雾气。迷雾里，崇宁心跳如鼓，呼吸微滞。
娘亲，你知不知道，我也碰到了这样的人……
崇宁殿下被罪臣之女朝宜推下湖水的消息迅速传播皇宫。
积善宫偏殿里，奴婢们忙前忙后，各个行色匆匆。内室屏风外跪着一排战战兢兢的太医，另一侧的圈椅上坐着年轻的承明帝。
崇宁醒来时，看到太后正坐在床边抹眼泪。
“皇祖母……”
太后又惊又喜：“醒了？”
承明帝闻言，凑到她身边：“元元！你可把皇兄吓坏了。”
“皇兄，我没事。”崇宁露出一个苍白的笑容，随后问，“朝宜姐姐呢？”
太后拉下脸来，撇嘴道：“你还关心她？要不是她把你推下水，哪儿用得着这么遭罪！”
“原来是她推的我。”崇宁发出一声抽泣，好像吓坏了，“怎么可能……”
“你这孩子性子和善，哪里防得住小人之心？”太后叹道，“哀家糊涂，以为她能改过自新，这才解了她的禁足，谁知险些酿成大祸。”
“不怪祖母。都怪元元无知，才中了圈套。”崇宁软糯糯说，她卖萌的样子很像一只无辜的小白兔。
“祖母要是不肯放过自己，元元也会跟着难过的。祖母不心疼自己，也要心疼心疼元元呀。快别气了，当心伤了身子。”
太后释然一笑：“数你会说。”
崇宁顿了顿，又道：“祖母，皇兄，是谁救了我？”
一提这话，承明帝的表情落寞了几分。太后握住她的手：“是左金吾卫中郎将史之尧。”
“他、他是怎么救下我的……”崇宁脸色羞红。
太后看着外孙女的神态，仿佛什么都懂了。
“眼下他人在何处？”
承明：“回祖母，朕命内侍伺候更衣梳洗，眼下人候在正殿。”
“走，哀家有话同他说。”太后起身。
积善宫正殿，史之尧恭声行大礼：“微臣见过皇上见过太后。”
梁太后忙道：“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
史之尧闻言抬头。
梁太后看了少许，随后满意地颔首。不愧是定远侯的孙儿，为人刚正英武非常。
承明觑了眼祖母的神态，心里一沉。
“今年几岁了。”太后问。
“虚岁十九。”
“可有婚配？”
“不曾。”
太后点头给皇帝使了个眼色。
承明道：“朕和太皇太后有意你商主，你以为如何？”
什么？！
史之尧心中大诧。
太后看了他一眼，“怎么，你不愿意。我们崇宁配不上你？”
“太后快人快语，折煞微臣了。”史之尧道，“公主金枝玉叶，微臣一介武夫，与公主有云泥之别，如何相配。”
承明脸一沉：“你既知有云泥之别，为何还敢染指公主？”
染指……
史之尧想笑。
他只听永阳说圣上宠溺妹妹，没想到竟然偏袒到这种程度——不惜给她的救命恩人扣这等败坏名声的黑锅！
皇帝先发制人，无非想打个巴掌再赏甜枣。
还不如他自己讨枣儿吃。
史之尧笑道：“既然太后和皇上知道微臣染指公主，不如一不做二不休，把公主赐给微臣如何？”
倒是会顺杆儿爬。承明给了他一个“得了便宜还卖乖”的警告眼神，“下去吧，回府等圣旨。”
打发走史之尧，承明心中不快。
他同太后道：“赐婚未必是唯一出路，或许这事能压下去。”
“怎么压？”太后问，“在场多少勋贵看着，又有多少宫人看着，人言可畏哪儿能压得住？”
承明忙道：“崇宁年纪还小。”
梁太后笑得慈祥：“你是她兄长，永远觉得她年幼。哀家看中郎将容貌端正，机灵得很，和咱们崇宁正相配呢。”
承明：“……”
梁太后老了，只盼着孙儿们的大事，如今看见史之尧突然心安了不少。