子时三刻，浑厚的丧钟响彻云霄。
大内肃穆，来往宫人行色匆匆。一抹单薄的倩影不疾不徐穿过树林石径，头顶步摇不曾抖动一下。她刚转到主道，忽而闪过一道高大黑影，旋即寒光一闪，银刃出窍。
“谁？！”
身侧婢女不禁尖叫。
崇宁心下一惊，即刻停在原处，身前一寸端着把锋利横刀。惊慌一瞬，她定睛朝刀主望去。
来者头顶银冠，墨发以利簪束得一丝不苟，眉眼隐于夜色中，虽然看不真切，但面部线条凌厉，教人不敢直视。
崇宁暗自纳闷，肃穆严整的大内谁人敢这般猖狂。
“何人鬼祟？”声色凛冽，亦如其人。
崇宁什么场面没见过，却被男人的威武做派震慑得不轻。她活了十七年，头一回被人拿刀指着脖子。
崇宁温和地说：“父皇驾崩，太后娘娘命我先去藏春宫看看，这才抄了近道。”声音软绵绵的，一双水眸湿漉漉的，好像在无声控诉他。
男人挑起眉峰——他很凶吗？
婢女采苓忍不住道：“你是何人，敢冲撞我们公主！”
公主？这身行头可不像。
打扮低调，亲近太后，性子温软……再不熟悉后宫女眷，史之尧也猜到这人是谁了。
片刻，铁器入鞘的铿锵声打破沉默，连同刀刃一并收起的是他眉目间的冷冽之气。
“原是虚惊一场。”他拱手抱拳，“左金吾卫中郎将史之尧，闻丧钟入宫，并非有意冒犯。”
“中郎将免礼，不知者无罪。”崇宁和煦说。
采苓气道：“要是真伤了殿下，不知将军吃罪得起吗？”这人神情里半分歉意也无！她惯会为崇宁出气，立刻摆出一副“刚才还拿刀指着我们，现在怎么不敢了”的鄙夷神态。
崇宁责备地瞥她一眼。
“圣上骤然驾崩，臣见夜里石径窸窣似有妖孽作祟，不得不拔刀防范。”史之尧嗤笑一声，望着崇宁身后，“没想到是群野丫头。”
“你！”采苓白皙的脸涨成了猪肝色。
此话一出，讽刺得可不止采苓一人。另外仨丫鬟脸色也好不到哪里去。
史之尧朝崇宁微微颔首，告辞不曾说，疾步前往藏春宫了。
采苓气得跺脚:“这人狂妄无礼！”
崇宁顾不得其他，提裙小跑：“我们最好赶在他前面。”
藏春宫大门洞开，灯火通明，昔日的温柔乡成了永宁皇帝的殒命之地。崇宁失魂落魄地赶来，直扑向皇帝龙榻。
“父皇，父皇您醒一醒……”她跪在龙榻边泪如雨下，丫鬟们在身后搀扶着。
她来得尚早，还未见其他人，直到哭干眼泪，仍守着榻一动不动。
“又不是你的父皇，哭得和真的似的，你做戏给谁看呢！”
尖细刻薄的声音响起，崇宁扭头看到了瘫坐一边的朝宜公主。她双眼猩红，表情恶毒得像要吃人。
朝宜旁边的小皇子抱着母亲高贵妃，两人面白如纸，神情恍惚。高氏好像丢了魂儿，嘴里断断续续说着谁也听不清的话。
不知过了多久，外面传来通报声，太子同太后一并到了。
内室狼藉，年迈的梁太后坐到龙榻边，眼泪簌簌落下，许久才在崇宁和太子的劝慰下稳住情绪。
梁太后捂着胸口，忽而望向呆滞一旁的高贵妃母子，眉心倏地皱起。
“贵妃高氏言行无状，侍疾不周，带出去详审！”
高贵妃愣怔一息，旋即反应过来大喊冤枉，最后挣扎着同儿女一并拖走。
梁太后：“皇帝骤然崩于藏春宫实在离奇。高氏断然脱不了干系，此事定要严查！”
崇宁从未见外祖母生这么大气，一时惊得眼泪直流，久久说不出话来。
“皇祖母，节哀顺变。”她膝行到梁太后身边，乖巧抱住老人家。明明眼里滚着泪珠，却不忘先来安抚祖母。
梁太后心里一暖，看着自小抚养长大的崇宁，舐犊之情溢于言表。
她宽慰外孙女几句，嘱咐太子：“眼下不是伤心的时候，勋贵们马上就到，叫宫人们先拾掇着。”
“祖母说的是，我见定远侯府的中郎将已经来了。”太子继而转向崇宁，“元元当心伤了膝盖，里面交给宫人，你暂且避一避。”
崇宁又哭了一会儿，良久才缓过来，殊不知从进内室时就被外面的男人注视得真切。
史之尧隔着窗棂，双眸盯着娇滴滴的少女。
外面多了闻讯赶来的嫔妃，屋内奴婢忙前忙后，崇宁得空走到院外透气，一抬眼就撞上刚才那位“不速之客”。
梨花树下，伴着瓣瓣落英，戎装银冠少年郎倚着树干抱臂望着她。柔美春色掩映之下，稍稍敛去他周身冷厉的锋芒。
屋里屋外嫔妃臣子哭声一片，天子驾崩这等大事，他却好似置身事外。见崇宁出来，他上前去迎，熟悉的像接待老友一般，与方才咄咄相逼之势迥然不同。
史之尧瞥一眼崇宁脸上泪痕，上前道：“殿下哭得这般伤心，当心身子。”
崇宁垂眸，腼腆说：“不似将军镇定自若。”来宫内服丧还这般放肆。
“公主虽非圣人血亲，没想到孝顺至此，真是令人动容。”
史之尧饶有兴致地凝视她，眼神专注异常，好像要从崇宁脸上盯出破绽。
“一刻不停地守着龙榻，难道怕有歹人出没？”他语气玩笑，可笑意不尽眼底。看似言辞无状，试探之意再明显不过。
晚风吹过，气氛微妙起来。
崇宁身后的丫鬟不禁神色一紧，各个敛声屏气。
崇宁语气如常：“中郎将说笑了。若真有歹人，一定身形魁梧持刀披甲，怎会是手无缚鸡之力的女子？”她温柔一笑，“不过中郎将身居宫外，来得倒快。”
她轻轻将球踢了回去。史之尧微微扬眉，再看崇宁公主，还是那般乖巧样儿。
“臣巡街下值，闻声赶来。”史之尧解释说。
“临近子时后宫嫔妃早该睡下，此刻赶来多披发掩面，步履匆匆。”他打量着崇宁，“殿下比她们勤勉多了，衣衫整洁不见困意，来得很是及时。”
不知道的以为早有准备呢。
夜风拂过，胜雪的梨花飘落而下，公主婷婷立于少年将军身前，还是那副四平八稳的神态。不同的是，潋滟水眸中多了份求知的疑惑。
她仰头问：“中郎将此话何意？”
史之尧凝视着她，笑得和煦无波。
“与殿下一样，无意。”
*
崇宁守了半夜的灵，太后体恤让她提前回积善宫歇息。
一进偏殿，掌事太监夏宴跑来殷勤道：“殿下可算回来了，奴婢都拾掇好了。浴房热着水，小厨房备着粥食，您定是累坏了，赶紧歇息歇息。”
换做旁人这般，定会被说狗腿。夏宴却不一样，他生得白嫩，笑起来一对酒窝甚是招人喜爱，做事勤勤恳恳，对崇宁忠心不二。
崇宁夸了他几句，带着一群丫鬟进了屋。
浴房氤氲着热气，崇宁泡进舒适的浴桶里，精神和身体一并松弛下来。
周围只有她最信赖的贴身丫鬟，浴房僻静隐秘，最适合聊私事。
蓁蓁凑近道：“奴婢套了御前婢女的话。她说那时烛火不明，藏春宫内室人不多。中郎将来得早，在龙榻前似在查看什么。”
崇宁肯定道：“他趁那时拔了针。”
四下沉默，丫鬟们互相交换不安的眼神。
温水氤氲着热气，缓和着崇宁疲惫的胴体。
昨夜早些时候，她往皇帝头顶插入毒针，只等毒发后拔出，如此神不知鬼不觉得迁祸于高贵妃。</p
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但赶来时摸索半天也没找见。
比她先到的，只有金吾卫中郎将史之尧。
“怪我学艺不精，制作的毒针要个把时辰才见效，害殿下出了纰漏。”燕婉颤抖着说。
崇宁道：“是我力气不够，若把整个毒针完全插进颅内，不用回收也方便。”但银针毒性极强，稍微碰到肌体就会运作，她借着这个门道才能让皇帝死得糊里糊涂，让毫无防备的高贵妃顺利背锅。
若整根刺入骨血里，毒性过强必定外显，容易被发觉端倪。
承明帝虽年迈却身子康健，这次只是染了风寒，他自己都没当回事儿。崇宁在太医院安插了人手，无人敢置喙。
这种隐秘的刺杀本就有风险，高风险才有高回报，崇宁愿意赌这一局。可没想到半路杀出个史之尧，他回收了银针，打乱了她的计划。
蓁蓁关切道：“殿下别担心，或许是宫人为先帝更衣时抖落掉了。未必是中郎将所为。”
“毒针入骨一寸，不可能轻易脱落。”崇宁摇头，“宫人发现毒针定会声张，眼下没有一点动静，可见不是宫人所为。”
“这可怎么办？”燕婉绞着手指，一想到气场凛然的中郎将，眼泪都要下来了，“咱们抄个近路他都敢拔刀相向，万一被他发现毒针岂非性命不保？”
“他发现又如何？”崇宁笑了，“且不论太子会不会信，这种无凭无据的事他敢声张就是杀头的死罪。”
“殿下，防人之心不可无。何况中郎将看着不似省油的灯。”蓁蓁蹙眉说。
这话崇宁倒是认同。
采苓忙哄：“殿下莫怕，有太子护住呢。他被高氏一党打压多年又不得皇帝喜爱，父子俩早没了情谊。眼看太子坐稳龙椅，谁还会管先帝那档子事儿啊！”
自古一朝天子一朝臣，其中心酸崇宁再清楚不过。
舒窃嗤道：“还不是怪你，非要和这人拌嘴，结果被绊住脚误了殿下大事。”
采苓不忿：“他欺辱殿下我岂能坐视不管！”
两人争吵不休，崇宁若有所思嘟哝：“史、之、尧。”
拔刀时又冷又傲，亮明身份后一副圆滑做派，怀疑她却口不对心话里有话，怎么看都不是个善茬儿！
一股莫名的寒气从心头涌起，崇宁颤了颤睫毛，喃喃开口：“太子哥哥说他是定远侯府的。”
蓁蓁走近，给浴桶填些热水：“是啊，怎么就这么巧？”
崇宁自语：“还记得老皇帝死前留下的话吗？”
她垂眸，昏暗的视野里渐渐生出昨晚酉时的画面。
藏春宫内室里她和舒窃作内侍打扮，亲手将燕婉制作的毒针刺进了先帝颅顶。老皇帝昏迷之前曾耳语——“是不是你爹指使你的？他和定远侯……”
话未说完，他如死灰般没了意识，却让崇宁燃起了希望——爹爹还活着？甚至认识定远侯？
她越想越乱。
浴水渐凉，崇宁回神，由蓁蓁等人扶着出来擦拭。
“对了，那两个太监……”崇宁看向舒窃。
“已经收拾好了。”舒窃往脖颈处一笔画。
崇宁杏眼一亮，甜甜笑着点头。
其他三个丫鬟埋头干活，假装什么都没听见。
“对了，药是谁买的？”崇宁问。
燕婉小声：“是夏宴，他办事勤恳，奴婢需要的药材都由他出宫采买。”
蓁蓁和采苓动作一滞，夏宴长得俊俏人也机灵，崇宁一直很满意他。
崇宁“嗯”了一声，静静瞧着舒窃，还是那副甜蜜蜜的表情。
几个丫鬟纳过闷来，心里一紧。
“我、我这就去办！”舒窃嗖得离开。
屋内明明温暖如昼，众丫鬟却惊得冷汗直流。
崇宁托腮微笑：“既然被中郎将提点了，还是小心些好。”