树上的蝉鸣声嘶力竭，热风裹挟着暑气，掠过昏暗的长廊，灶房门发出吱呀的轻响。
麻衣杂役缩着身子咽下稀粥，抬手抹了抹额头的汗。
她凑近身旁的蓝衣乐伎，压低声音道：“姐姐，听说了吗？咱们赵国怕是又要和秦国打仗喽。”
蓝衣乐伎诧异，转头看她：“这话从哪儿听来的？前两年秦人来打我们邯郸，落荒而逃，怎会这么快又来打？”
“方才我听那个跑腿儿的说的……可能是我听岔了。”
“你才来乐坊没几天。若真要打仗，去留可都由不得我们。”
“咱们这些打杂的，能有多大造化。哎，姐姐，听说咱们乐坊有个叫赵姬的女子，舞技一绝？”
“正是。”蓝衣乐伎环顾四周，道，“小声些，别让人听见，嚼我们的舌根。”
麻衣杂役将声音压得更低：“我要是有那样的本事，再被哪个大少爷看上，这辈子都不用愁了。”她叹了口气，低头扒拉碗里的最后一口稀粥，半粒不剩。
“那赵姬啊，受宠得要命。赵猗少爷也天天想着她。成天戴着个面纱，一张脸还当宝贝了不成？”蓝衣乐伎的声音尖了几分。她用筷子戳了戳碗里干硬的糊饼，又酸溜溜道：“最近还有个李大夫经常造访，每回都指她的名儿，让她献舞，旁的一概不看。”
“这大夫这般中意她，定是见过真容了，想必生得极为标致。”
蓝衣乐伎眼珠滴溜一转，袖子掩着唇笑了笑：“谁知道呢？万一是她身段好，那帐内之事的功夫了得……”
“这般体面的贵人三番五次登门，赵姬怎的还不随他去了？”
“她身边还带着个四五岁的小侄儿，在坊里做些洒扫活计。也许是舍不得撇下她侄儿，亦或许——她心气儿高，嫌这大夫门第不够，在等着攀更高的枝儿？咱们同这些贵人八竿子碰不着的，哪能猜透他们的心思！”蓝衣乐伎撇嘴。
“噗嗤——‘侄儿’、‘枝儿’，姐姐，你怎么说话也跟唱曲儿似的，还押韵上了！”麻衣杂役见蓝衣乐伎佯装羞恼地白她一眼，又道，“那赵姬的侄儿……”
“嘘。”蓝衣乐伎指了指远处巡视的管事，“路上再说，咱们得快些了。”
二人匆忙洗完碗筷，收拾停当，快步穿过回廊。迎面走来一位戴面纱的女子，步履轻盈，面纱随风微动，隐约透出姣好的轮廓。二人不由地停步，对视点头，让其先行。
“嘶！这是哪家的闺秀？气质这么好。”麻衣杂役瞪着那道背影，呆住了一般。
“你这痴儿！戴面纱的还能有谁？”蓝衣乐伎先回过神来，扯着麻衣杂役的衣袖，“自然是刚刚说的赵姬喽。赶紧走，要迟了！”
赵姬掀帘而入，夜风裹着露气灌入室内。醉酒的李大夫斜靠在席上，眯眼打量盛装的赵姬。
李大夫前几次来也都是买醉，赵姬只当他是个仕途失意之人，来看她的舞蹈消遣。
“赵姬，你来了。”
“大人。”
赵姬行礼，李大夫瞧她仪态优雅，哈哈大笑：“赵姬，你这礼，可真标准。别人不知道的，还以为我是个什么大官受拜！”
赵姬笑道：“大人本就尊贵，妾身应当行大礼。”
“行了，献舞。”李大夫摆手。
笙乐骤起，烛影摇曳。
赵姬广袖垂落，裙裾上金线绣的蝶纹在烛光中颤动，仿佛要振翅飞去。她腰肢一拧，倏然旋身。裙裾间散出的幽香飘入李大夫鼻端，他即兴地用筷子敲击玉杯。
笙管蓦地拔高一个音阶，她足尖轻点，旋身时裙裾绽开，宛如流光间飞舞的蝴蝶。
鼓点渐急，她越舞越快，腰间玉环相击声与银铃的清脆声串联。面纱随舞扬起又落下，被她以指尖轻掩。大夫用筷子敲击玉杯的‘铛铛’声忽然一顿，原来是因她前倾几步，又一个折腰，故意让发梢扫过他的腕间。
他不由吞咽，伸手欲抓，她却灵巧地躲开，只留一缕青丝在他指上缠过。
“妙！妙哉！”他拍手大笑，眼神幽深。
角落里，乐坊主辨认大夫的神色，点点头，悄然离开。
未待赵姬舞毕，大夫便踉跄起身，一把扯下她的面纱，盯着她娇艳的面庞，呼出浓烈的酒气。
“美人儿，前几日的舞蹈规规矩矩，看着也无兴致。今日之舞不同以往啊！”
“这是主母特意让妾身学的。大人是主子的贵客，妾身不敢怠慢大人。若是不好好学，主母也会责罚妾身。”赵姬平复呼吸，浅笑答复，发间蝴蝶玉簪的流苏轻轻晃动。
“哦？那之前的舞不是在这学的？”
“是由他人传授。”赵姬笑容不变，眼神微闪。
“赵姬，今日你可让我大开眼界。”李大夫用粗粝的拇指摩挲她的下巴，酒气喷薄，“跟了我，我保你后半生荣华。如何？”
赵姬睫毛微颤。她抬眼，含笑对视：“大人，您知晓的，妾身还有一侄儿，妾身不能扔下侄儿不管。”
“呵，那个不知死活的小崽子！我可还记得清清楚楚，两月前他竟敢瞪本大夫！”大夫贴近赵姬，手在她身上游走。
“大人，自那天后，妾身便让他反省思过。小孩心性，听见‘秦人’二字就憎恨，并非对您不敬。妾身再给您赔个不是，您消消气。”赵姬试图掩护，手被大夫紧紧攥住，她后仰避开大夫逼近的脸。
“不过是个侄儿，又不是你亲生的，护他作甚？难不成，他真是你儿子？”
赵姬笑容一滞：“大人说笑了。”
“本大夫像是在开玩笑？这就让人把他宰了喂狗，看你还敢不敢拒绝！”
赵姬一惊，拉住欲有动作的大夫，跪地求道：“大人！不可！求大人开恩啊！”
“不识抬举。”大夫咬牙切齿，甩开赵姬，赵姬踉跄坐地。
“我再问最后一次，跟不跟我走？”
李大夫俯视赵姬求恕的脸，眼底暗涌浮动。
片刻后，他冷哼一声，甩袖离去：“回府！”
三更时分，忙活了一整天的麻衣杂役睡得香沉，却被一阵尿意憋醒。她迷糊地爬起来，打着哈欠，跌跌撞撞绕过昏暗的长廊。
夜风微起，只有虫鸣窸窣。
她本欲径直去茅房，可不知怎的，脚步竟拐向了灶房的方向。她揉了揉惺忪的睡眼瞧去，灶房门口似有一大一小两道黑影闪过。
“是我还在梦中么？”她嘟囔了一句，再定睛看去，灶房门前空空荡荡，唯有夜风拂过，卷起几片落叶。
她摇了摇头，只当是自己睡迷糊了，转身往茅房解决内急。回来后，她一头栽回自己脏臭的通铺，很快又沉入梦乡。
与此同时，灶房的炭火将熄未熄，余下几点暗红的余烬。
嬴政抱膝坐在灶台边，小脸紧绷。微光中，他看着赵姬煮药的背影，唇瓣几度开合，最终只低低唤了声“娘”。
“听说今儿管事让你去街上买灯油。路上可有碰见什么事？”
“……今天街上，我看见有好多人围着打一个人，那个人当场就被打死了。”
“你可没事吧？有官兵在场吗？”赵姬颤抖着摸索嬴政瘦小的脸，和薄薄的脊背。
嬴政摇头，轻轻抓住赵姬的衣袖：“娘，政儿无事。死的那个人……是秦人。我回来的时候没看到有官兵。”
赵姬不语，只有窸窣的炭火声。
“……娘，我还顺路去看了铁匠叔铸剑。”嬴政抬眼，黑暗中只能隐约看到赵姬的侧脸轮廓。
“哦，万事要小心，尤其是在外的时候。少言，别贪玩。”
“娘，爹现在……”
“娘没事，回去吧。给，这是娘做的麦饼，拿去垫肚子。千万记住，在外人面前只能喊我‘姑姑’！”
“是……政儿明白，您也小心。”嬴政垂下眼睑，低声道。
身边那道黑影悄然离去。赵姬又静坐片刻，仰头饮尽碗中微凉的药汤，这才缓缓起身，收拾离开。
嬴政回到杂役房，轻轻关上房门。下人杂役的八人通铺，众人头脚交错而睡，最靠近门的那一小片草席是他的铺位。
他正要坐下，却被旁边突然伸出的脚踢到肋间。他吃痛地闷哼一声，转头看了看身边的人，那人打着呼噜，毫无反应。他又环顾四周，确认无人惊醒后，才将赵姬给的麦饼悄悄取出，藏在用旧衣包成的垫枕下边，侧身躺下。
他静静睁着眼睛，看着从门缝透进的月光，抬手拨动手指，那道光在他指间穿梭。
一记响亮的呼噜声惊得他立刻缩回手，将他从游离的思绪中拉回。他侧着头，耳边依然交织着磨牙声、粗重的呼吸与梦话呓语。
嬴政又想起了刚刚分别的母亲，还有清早的见闻——
挥舞着拳头，猩红的双眼，咬牙切齿，是围观的大多数百姓模样。
“杀了他！杀了秦人！”“秦人去死！秦人去死！”“打倒秦人！”“秦人死了！秦人死了！死得好！”“秦人下地狱喽——”
“小子，有没有看到秦人被打的样子？”
爱看他铸剑的小娃又来了。铁匠笑嘻嘻地问一旁站立不动的嬴政，手里打铁的力道加重。
“直接被打死了？哈，痛快！秦人就该死！秦人啊秦人，赵国和秦人势不两立！”铁匠啐了一口，“小子你瞧那，那几把铁剑，看起来好好的却被废弃，就因为它们是秦人的剑！”
在眼睛有什么滚烫的东西涌出之前，嬴政紧紧闭上眼，憋住喉咙间的呜咽声。
秦人血肉模糊的身体、濒死时扭曲的面孔；锈迹血迹融合的秦剑；赵人仇恨的呐喊、染血般的狰狞双眼……
最后全数朝向他，化作红色的梦魇，将他吞噬。
他猛地蜷缩在草席上，眼睫湿润，手紧紧攥着胸前的衣襟。
天依旧漆黑，公鸡打鸣，杂役们匆忙收拾起身。
“喂，醒醒！该干活了！早上都得去大扫除！”
嬴政被人踢了一脚，猛地惊醒。他坐起身，轻轻揉搡被踢到的手臂。
意识到其他人都已离开，他顿了顿，又迅速将压在枕底的两块麦饼塞进衣服里。
十几个杂役高矮不一，站姿各异，有几个嘀咕着闲言碎语。过了一会，管事拉着一张长脸进来，众人噤声。
“今儿，都给我把乐器搬出来晾晒，再把那几间屋子彻底打扫干净！谁要是偷懒——”他冷哼一声，“扣两月工钱！”
管事点出几个杂役的名字：“你们力气大的，去搬琴！”
“你们两个小孩，还有你。”管事斜眼瞟了瞟剩下的几人，“打扫房间去！”
嬴政跪着用湿布擦拭地板。
“累死了，连饭都没吃饱，就要干这破活儿！”一个杂役见管事走远，一屁股坐在地上，朝嬴政摆手，“小孩，别擦了，来歇会儿！”
嬴政头也不抬，手上的动作不停。
杂役撇撇嘴，翻了个白眼把湿布扔中他的后背：“人家都走了，还装什么勤快？”转眼看向另一个小孩，“猴儿，这赵政跟你一间铺的，他可有说过话？木头一样，别是个傻子吧？”
被叫猴儿的小孩是阿禾。阿禾是盗贼之子，按照律法，额上被刻‘黥’字。平时他用头发遮盖印记，杂役们经常掀开他的头发，指着嘲笑。
阿禾闻言，只摇摇头。
杂役道：“我倒忘了，你这小娃也是个呆笨的。”
嬴政半蹲擦着地板，汗水顺着额头一粒粒滑下，肚子替他发出了小声的抗议。
早晨起迟了片刻，灶房剩下的稀粥根本填不饱肚子。他下意识地想取出怀里的饼，手指刚碰到又缩了回去。
阿禾偷偷瞥了嬴政的背影。
“政哥儿。”
偷懒的杂役嚷嚷着去茅房，阿禾凑近嬴政，拿出他早晨没吃的糊馍，伸到嬴政面前。
嬴政戒备地看着他。
阿禾低着头说：“你今儿起得晚，这块馍给你吃。”
嬴政犹豫了一下，最终还是摇头道：“……阿禾，你自己留着罢。”
阿禾收回手。
“政哥儿，前几天我发热烧，我知道是你给我倒了水喝。谢谢你，政哥儿。”
“嗯。”
巡逻的管事又出现，看不到犯懒的杂役的人影，破口大骂。
午时，烈日炎炎，刺眼的阳光让嬴政不由眯起眼。
嬴政和阿禾抱着笤帚、拎着水桶，在回廊间小心穿行。笙乐悠扬，交杂着男女的笑骂声和杂乱的脚步声。
突然一个女子匆匆跑出，一个男子随即跟上，挡住了他们的去路。看他们的装扮，应是女乐师和外来的少爷。
男子说了几句话，背对着他的女子转身，二人不顾他人，紧贴着身体搂抱调笑。
嬴政看着阿禾突然涨红的脸，沉默地示意阿禾一起绕道走。阿禾点点头，两个小童低头快步离开。
楼上，乐坊主的儿子赵猗，将其尽收眼底，一脸兴味。
……
昨夜睡得极不踏实，劳作一天又疲惫不堪。嬴政头颅突突作痛，小小的身子缩成一团。再也没有心思去留意他们模仿管事的哪个话腔、又偷看了哪个女子。
睡一觉就好了，他心道。
黑暗中，藏在胸口的麦饼一点一点滑落，掉在草席。