尚未踏入会客厅，谢明棠便听到搬放重物落地的沉闷响声。
一道单薄清瘦的青色人影立在一旁，指挥下人们分门别类放好一应物件。
一箱又一箱的珍宝摞在门口，各色宝石在日光下闪烁出耀眼的光，布灵布灵的。沉重的箱子落地时，扑起地上薄薄一层尘土。
青色人影背对着她，轻声细语地嘱咐他们轻点放。
谢明棠微微扬唇。
她悄然放轻了脚步，蹑手蹑脚靠近，她提着心，憋着一口气猛地凑到叶玟身后，“嗷！！！”
静而伫立的青色背影猛地一颤，像是被吓到了似的，猝然向一旁倒去。
“哎哎哎——”
谢明棠一慌，急忙伸手去扶。
一把抓住叶玟的胳膊，谢明棠钻到他面前，凑近看他的脸，“你、你没——叶玟！你敢骗我！”
叶玟故意斜着身子，如玉的脸上从容淡定，哪有半分被吓到的模样。
他垂眸，望向已经冲到他怀里的人儿，一双柔软的弯眸浸满了宠溺的笑意。
叶玟自然地伸手，刮了刮谢明棠的鼻尖，“还不是你先调皮吓我的。”
谢明棠咬着唇，咬牙切齿地恶狠狠瞪他，“小气！”
她挣开叶玟的怀抱，跳开一尺远，不让他碰。
叶玟轻笑一声，无奈叹了口气，“你啊你。”
“公主殿下，臣错了。微臣不知天高地厚，竟然敢坏了殿下的好意，不仅使坏欺骗殿下，还知错不改埋怨殿下，实在是罪大恶极，为此微臣特意赠上薄礼，还请公主大人不记小人过，原谅微臣。”
他装模做样地躬身行礼，熟练哄人。
周围下人们亦捂着唇，两相对视，身子微微发颤。
谢明棠咳了两声，面上罕见地有些发烫。
她小时候脸皮究竟有多厚，才能面对这种酸酸麻麻的话面不改色的？！
谢明棠苦着脸，恨不得把这段记忆从脑中抠出去。
她强撑着脸面，用力哼了两声，高高昂了昂下巴，“免礼。”
叶玟哎了声，恭恭敬敬地起来，脸上的笑容愈发柔软。
棠儿真是一如既往，从未变过。
谢明棠搓了把发烫的脸颊，提步快速走进会客厅，“咳，外面冷。”
踏进门槛后，察觉身后人没有跟上，她扭头招呼叶玟，“快进来呀。”
冬日阳光并不盛大，浅浅淡淡落在他身上。
叶玟身姿纤薄，穿着宽大飘逸的靛青色纱袍，衣摆曳地，衬得他愈发文雅纤丽。他眉眼微弯，专注地望着她，嘴角染着几分浅淡笑意。
“来啦。”他低低应了声，转头吩咐小厮，“把那个箱子搬进去。”
很快，两个小厮一起手脚麻利的搬进来一个方方正正的木箱子。
两人擦了擦额上的汗，躬身告退。
谢明棠疑惑地看向叶玟，他好整以暇地站在一旁，笑得温和，“我游历塞北，发现了一种特别好玩的东西。”
说着，他示意地点了点地上的箱子。
“……这是，什么啊？”谢明棠蹲下身，心生好奇。
见叶玟不打算解释，她轻哼了声，自顾自地解开上面的锁。
咔哒一声。
深棕色的皮草映入眼帘。
“你自幼畏寒惧冷，临近年底，上京也愈发得冷了。塞北皮草兴盛，各种皮革保暖又好看，比狐裘还要暖和。”叶玟慢慢解释，语调温和，让人如沐春风。
“棠儿，你试试看。我估摸着你的大小定的，不知道合不合身。”
谢明棠眨了眨眼。
她迟缓地摸了摸箱子里的皮草。
深棕色的皮革看起来有些沉闷，单一的颜色并不符合她的穿衣习惯。但是，她发现皮革上面烙印出各种精巧的花纹，平添了几分俏皮。
既保暖又好看。
“我很喜欢，谢谢叶哥哥。”
谢明棠抿了抿嘴巴，扬出一抹灿烂漂亮的笑容。
她从箱子里捞出皮草，费力展开，套在自己身上，“刚好啊。”
谢明棠从厚厚的皮草中抻出脖子，露出圆鼓鼓的脑袋。她轻喘了口气，伸了伸衣摆，低头整理一番后，朝叶玟笑眯眯地弯了弯眼。
“稍微有点大。”叶玟蹙了蹙眉。
谢明棠摇摇头，拽住衣摆轻飘飘转了个圈，轻声安慰，“刚好，冬天里面穿得多。”
她身上裹得严严实实，厚重的皮革将她包得非常严密。
一脚踩在地上，一脚悬空转圈。
轻微的风声掠过，她像只胖乎乎的小熊迈着小短腿蹦蹦跳跳。
叶玟看得忍俊不禁。
他知道，棠儿是在安慰他，大小刚刚合适。哪怕分别数年，他们之间的情谊也没有暗淡半分。
叶玟温和的眉眼愈发柔软，像一汪池水，要将人溺毙进去。
“你看，刚刚好。”谢明棠气喘吁吁地停下，晕乎乎的。她站定片刻，眨巴着弯弯的杏眸，闪闪发光地望向他。
叶玟宠溺地点点头，哭笑不得地上前帮她，“快脱下来吧，热。”
会客厅外。
哑奴站在门旁，双目泛红，死死盯在里面嬉笑打闹的两人身上。
他们举止亲昵、熟悉。
自然而然地靠近、无需宣之于口的默契、共享的童年秘密……
哑奴攥紧了拳头，青筋暴起，手中的行囊被他捏得皱起变形。
良久，他嗤笑一声，无声念了一句“皮草”。
“这个皮草上面的纹路就是用它们烙出来的？”谢明棠一脸惊讶，拨弄着手中奇形怪状的铁块。
叶玟握着铁钳，夹起一只兔子形状的铁块，放进炭火里灼烤，“皮草很难有其他颜色或装饰，塞北人发明了这种方式，印上去就是你想要的图案了。来，你试试。”
说着，他递过来一对厚厚的手套，“戴上它，然后拿这个把手的位置。”
叶玟也取了一对手套，为谢明棠做示范。
她跟着有样学样，小心握住铁块把手，盖在一旁的皮革上。
刺啦一声，和铁块相触的皮革冒出一阵白烟。
谢明棠立马收手，惊讶地看过去。
只见深棕色的皮革上，印出一只乖乖巧巧的小兔子。
兔子颜色比周围颜色要更深，接近黑色，凑近看时十分显眼。
“哇——”她惊叹一声，眸中泛起兴趣。
谢明棠兴高采烈地仰头，朝含笑看她的叶玟露齿一笑，“好玩！我喜欢！”
刚说完，她便低头翻找自己喜欢的图案。
“小猫咪、小狗、花，都要都要，还有这个呲着牙的小狼，可爱……”
她嘟嘟囔囔，从箱子里一股脑抱出一大堆自己喜欢的图案。
很快，各种铁块小山堆一样堆到她脚边。
叶玟悄悄松了口气，嘴角笑意愈发浓郁。
还好，她很喜欢。
“叶哥哥，”谢明棠把箱子里的皮革尽数倒了出来，“这些图案只能印在皮革上么？”
叶玟一怔，接着他轻笑了下，“什么东西都可以，只要它能受得了铁块上滚烫的高温就行。塞北曾经用这种东西烙在奴隶或罪人身上，奴隶烙印表示他已经有主，罪人烙印表示他曾犯罪，与普通百姓不同，来警醒周围人。”
“……有主。”谢明棠喃喃，双眸骤然亮起来。
她拖过旁边的深色皮革，盖上小狗的图案，“这是我的。”盖完，她又换了个新的图案，盖在浅色皮革上，“这也是我的。”
谢明棠玩得开心。
塞北的皮革大多很沉，拖过来拖过去的，她额头很快沁出细密的汗。
叶玟见她玩得不亦乐乎，无奈叹了口气。
他从怀中掏出手帕，走到谢明棠跟前，半蹲下身子，轻柔捏住她的脸。
谢明棠瞪大了眼，直接僵住。
叶玟蹲在她面前，她能感觉到他轻缓的呼吸声，还有额头上擦拭汗水的力道。
谢明棠脸颊发烫，慌乱垂下眸。
一只破损的、发白的香囊映入眼帘，香囊上的流苏已经变得稀少。
这只香囊……
和他身上崭新的衣服丝毫不匹配，还有些眼熟。
谢明棠蹙着眉思考。
一开始皇兄离京，她都会缝制香囊，一缝就是两只。
一只给皇兄，一只给叶玟。
其实是因为女红并不擅长，想练练手。
叶玟知道，还开玩笑似的埋怨她。
只是后来，叶家举家搬迁到青州，他们之间也很久没有见面了。
此后，她缝制香囊的时候，便只缝一个了。
“这是……”谢明棠喉咙发干，轻轻拽了拽叶玟的袖子。
叶玟“嗯？”了一声，顺着她的目光低头看去，笑了笑，“棠儿送给叶哥哥的，可还记得？”
见谢明棠鼻尖红红，他抿抿唇，伸手悬于她的头顶。
迟疑片刻，他终究还是没有摸上去，克制地收回手，“我努力留在上京，永远陪着棠儿，好不好？”
谢明棠扑哧一声笑出来，“净会说胡话。”
她咳了咳，搞怪似的扮了个鬼脸，“这个香囊都破了，我给你一只新的。”
说着，她从怀中摸出一个小小的方盒。
看着叶玟，她笑眯眯地打开方盒，露出里面小巧的香囊。
通体白色，上面绣着浅粉色的花。
“本公主命令你收下！”她眼圈泛红，义正言辞道。
叶玟微蹙的眉头倏尔展开，如水墨画徐徐荡开。他弯着眉，拿走香囊，细细端详，学着她的模样回道，“谢过公主殿下。”
两人对视一眼，齐齐笑出声。
忽然，谢明棠感觉到一股刺目的森冷的凝视。
她疑惑地看过去，只见哑奴提着行礼立在门口，不知已经来了多久
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“……哑奴？”
男人顶着日光，缓步进来。
他体型壮硕，轻易挡住外泄的光，如一座小山，极富压迫感地走来。
他只是看了公主一眼，目光便牢牢定在叶玟身上，上下审视打量，落在他挂着旧香囊的腰间，落在他捧着新香囊的手上。
浅白色香囊，上面绣着淡粉色的花。
是公主放在书房桌案上的香囊。
哑奴扯了扯嘴角，眼神变得幽深。
他为自己先前天真的期待感到讽刺。
“哑奴？行李收拾好啦？”谢明棠并未察觉他的异常，一如往常地唤他。
半晌，男人缓缓回神，看向一无所知的公主。
这一刻，哑奴头一次觉得，公主脸上璀璨夺目的笑容是如此刺眼。
他极慢地嗯了一声，“奴来辞行。”
谢明棠愣住，手中的铁块骤然掉落，砸在地上，发出沉闷的响声，“现在就走？”
哑奴沉默下来。
叶玟看了看谢明棠，又看了看哑奴，眉头皱起。
他敏锐地从哑奴身上感觉到了敌意。
他若有所思地打量片刻，隐隐感到有什么东西发生了变化。
忽然，急促的脚步声渐近。
“见过公主。”叶玟身边的小厮小跑进来，朝着谢明棠行礼后，匆忙道，“公子，太子殿下有急事要见您。”
叶玟叹了口气。
谢明棠回过神来，朝他摆了摆手，“快去吧，晚上来公主府用膳。”
叶玟点点头，把公主喜欢的印子一并推到她面前，柔声嘱咐了好几遍注意安全。
直到谢明棠颇为不耐地推搡他，他才不舍起身离开。和哑奴擦肩而过时，叶玟淡淡地瞥了他一眼，没有停顿，他缓步离开。
一眨眼的功夫，偌大的会客厅内只剩下谢明棠和哑奴二人。
空荡荡的屋内，落针可闻。
谢明棠笑意盎然，重新拾起掉到地上的铁块，招呼他过来玩，“明天再走罢，今晚还可以跟叶玟一起吃个饭。”
哑奴一动不动立在原地，嘴角泛起冷意，不阴不阳道，“真是多谢叶公子。”
谢明棠并未察觉他的异样，敷衍地点了点头，注意力重新被各式各样的图案夺去。
她夹起被烫过的铁块，熟练印在皮革上。
刺啦一声，一只半蹲着吐舌的大狗清楚地印在了皮革上。
活灵活现。
“又一只。”谢明棠满意地打量片刻，得意洋洋道，“我的。”
哑奴站在原地，眸色变得幽深。
他低下头，轻声问，“公主和叶公子很熟悉？”
谢明棠玩得不亦乐乎，凭着本能回答，“上学时候认识的，他帮我写作业啊，还帮我挨打，特别靠谱。”
哑奴嗯了嗯。
片刻，他又道，“奴走了，叶公子在公主身边。”
谢明棠理所应当地点头，“他想留在上京，今年应该不会走了。”
哑奴猝然握紧了拳头。
他目光幽幽，落在谢明棠发顶，嗓音又低又哑，“公主会忘了奴么？”
谢明棠手一抖，刚刚压上的铁块被移开。
她嘶了一声，迅速挪开铁块，然而上面的图案已经变得模糊，两只一模一样的小狼重叠在一起，花了。
谢明棠不高兴地看着皮革上没有印好的图案，仰头瞪他，“你今日话怎么这么多？”
她在避而不谈。
哑奴眼神一暗，指甲嵌进肉里，掐出淡淡的血痕。
他半跪下来，视线迫人，沉声逼问，“是不是烙上公主的印记，就是公主的人，公主永远都不会忘记。”
谢明棠重重地叹了口气，换了个海棠花纹样的铁块，玩闹似的随口道，“你这么不放心，本公主给你烙一个。”
她握住铁钳，把铁块烧得发红发烫。
谢明棠眸中兴味盎然，她坏笑着凑近哑奴，“我来了哦，烙哪里好呢……”
说着，她一把挑起哑奴下巴，如同巡视领地的国王从他的额头扫下，掠过锋利的眉、漆黑的眼、高挺的鼻梁，落在他厚薄相称的唇上。
“……脸上？”谢明棠扯着笑意，握着发红的铁块靠近哑奴，装模做样地吓他。
哑奴一动不动，目光如不驯的狼，死死锁在她的脸上。
他根本没有看谢明棠的手，也没有关注愈来愈近的铁块，任由滚烫的气息凑近他的脸。
谢明棠怔在原地，后知后觉地感到害怕。
他是真的想……
谢明棠被自己这个想法吓到了。
她眼神慌乱，急忙要收回手。
忽的，哑奴伸手，宽大的手掌牢牢钳制住她的手腕。
他面无表情，唯有那双眼翻涌着浓郁的墨色，似要将她尽数吞没。
他死死拽住谢明棠的手腕，用力往自己的脸上靠，“公主，烙印。”