书房内。
骤然响起的声音让屋内相视而立的两人都停了动作，纷纷转头看去。
谢明棠和哑奴分立书桌两侧，一同看向来人。椿榕领着守德到达，欠身示意公主，转而离开。
守德站在屏风旁，低着头朝公主见礼，恭敬道，“公主殿下，太子命哑奴前往京郊巡防军，历练一番。”
“巡防军？”谢明棠怔愣。
哑奴转过身，看向守德，目光微沉，肃声拒绝，“不去。”
“好端端的，去那干嘛？”谢明棠看了哑奴一眼，心中掀起的涟漪因这道突如其来的指令骤然平息下去。
她越过桌案，走到一旁的软凳上坐下，瞪向守德，不太高兴，“皇兄怎么突然管起我公主府的事了？”
守德顶着公主微冷的眼神，心中微叹，绞尽脑汁转述殿下的意思，努力做到意思不变，但语气更柔软，“不去巡防军也可以，殿下认为凉州城守备军正缺人，去那里历练效果更佳。”
“凉州？距上京一千多里路的凉州？！”谢明棠蹭的一下站起身。
守德后退了小半步，弓着背点了点头，面色泛苦。
谢明棠和哑奴面面相觑，一时都愣住了。
“公主。”哑奴行至公主身旁，双目泛起暗色，嗓音沉沉，压抑着怒火，“凉州偏远，路途遥远，车马不便。”
谢明棠紧紧拧着眉，胸脯上下起伏，语气不快，“我自然知道。备车，本公主要去东宫一趟。”
说着，她急急忙忙去拿衣裳，高声呼唤椿榕备马。
“哎——公主。”守德急促道，提步跟上公主，伸手阻止，“太子殿下只是……”
哑奴沉着脸，挡住守德伸过来的手臂，隔开他和公主。
他嘴角下压，眼中含着厉色，僵着脸一字一顿吐出，“守德公公。”
语气冷锐，恍若冰山，直直地压了过来。
守德一僵，恍然回神，惊觉后背冷不丁冒出冷汗。
“公主到底是公主。”哑奴冷冷瞥他一眼，眼底一派乌黑。
见守德不再冒然对公主不敬，他终于收回目光，看向谢明棠。
小公主并未察觉他们方才的对峙，正愁眉苦脸地翻找发簪，莹白的小臂在日光下透亮，泛着淡淡的粉色。
她的脸上不再填满对他的嫌恶，想要推他离开的抗拒，而是忧虑和不满。
哑奴立在原地，足足看了好一会儿，嘴角缓缓上提。
“公主。”他终于开口，慢慢走到谢明棠身边，从桌旁捡起发簪，递给她。
一只宽大的手掌突兀出现在眼前，熟悉的海棠发簪安静躺在上面。
谢明棠一喜，伸手去拿，“你从哪找……”
忽然，哑奴手心一翻，将发簪收了回去。
谢明棠呀了声，蹙眉仰头看去。
“公主，奴去巡防军。”哑奴言简意赅，语调淡淡，“您不必再去东宫了。”
谢明棠一怔，继而恼怒道，“你瞎说什么，本公主……”
“公主，巡防军位于京郊，直属东宫，是护卫上京的第一条防线。”哑奴垂眸，直直地看向她，漆黑的眼珠清晰倒映出她恼火撇嘴的模样。
哑奴攥着拳，沉声解释，“若我能挣得军功，在上京谋求一处立足之地，我便可以更好地保护公主安危。”
赵筠，也能更快地下地狱。
哑奴眸中暗流涌动，冷冷睨了眼一旁安静的守德。
正因如此，哪怕他再不悦太子强势的命令，也不得不承认，这是最好的计策。
“对对对，哑奴思虑周全，太子殿下就是如此打算的啊。”见公主面色松动，守德拱了拱身子，“巡防军直属殿下，哑奴是公主的人，便是去了旁人也欺负不得，公主大可安心。”
“而且，巡防军定期休沐，公主府距离京郊也不过几里路，哑奴回来也方便。他若能赢得什么军功，巡防军可就是那扶摇直上的青梯咯，太子殿下都是在为您做打算啊。”
谢明棠重重哼了一声，瞪他一眼，“就你会说话。”
守德呵呵直笑，心知公主已经同意了大半，松了松心神，“念在公主看重他的份上，太子殿下还特意嘱咐奴才，给他空出一日时间休整准备。”
谢明棠和哑奴对视一眼。
终于，她捏着嗓子，不太高兴地接下太子的指令。
见公主同意，守德也不再多留，笑眯眯地躬身告退。
-
守德轻快的脚步声早已消失，书房内只剩下谢明棠和哑奴二人。
公主不高兴地揪着坐垫上的软毛，气得直哼哼，“看来皇兄是不想要他的香囊了，本公主……”
闻言，哑奴停了收拾书卷的手，垂眸等她放狠话。
然而谢明棠一连重复了好几遍“本公主”，最后却不忍心说一句“不给太子香囊”。
他忍不住无声笑了笑。
但很快，他上扬的嘴角又落了下来，沉默地从书架上找出自己想要带到巡防军看的书。
谢明棠趴在书桌上，看哑奴专注寻找自己需要的书。
盯着看了一会儿，她觉得无聊，慢吞吞发了会儿呆。
书桌上立着一个小巧的木盒。
她漫无目的打量过去时，想起了什么，拉开木盒上的盖子，拿出里面小巧的香囊。
木盒里塞满了晒干的白梦香，馥郁的兰花香气充盈了整个木盒。
为了保证香味留存得够久，她特意把香囊放进木盒里，以便里里外外都沾染上兰草的香气。
那天她足够幸运，一共采到了两株白梦香。
满打满算，精细着用，她勉强缝了两个香囊，里面都用了一样的香料和药材。
白梦香安神镇定的效果极佳，在冬季效果更好。
当时，看着晒干后缩水的兰草，她思来想去，还是做了两个香囊。
没成想，这么快就派上用场了。
谢明棠掀起眸子，看到哑奴一手抱着厚厚一摞书，朝她缓缓走来。
目光落在他的手上，谢明棠哭笑不得，歪着头瞧他，“又不是不回来了，你带这么多书作甚？能看完？”
哑奴面色平静，淡淡嗯了嗯，专注地看着她，似是要把她的模样嵌进心里。
在他的注视下，谢明棠强撑起来的笑意淡了下去。
忽然，院中响起一阵急促的脚步声。接着，椿榕急冲冲跑进来，上气不接下气地喘道，“公主，公主！叶公子来了！”
谢明棠立
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马收回落在哑奴身上的视线，扭头看向椿榕，眸中跃起沸然的惊喜，“叶玟？”
椿榕站定，扶着屏风喘了口气，连连点头，“他就在会客厅等公……”
话还没说完，谢明棠急急站了起来，推开立在她旁边的哑奴，三两下跑出书房。
“我这就去找他。”公主的声音远远从院中飘进来。
一溜烟的工夫，她转眼消失在哑奴的视野中。
椿榕愣了下，缓缓把方才未说完的“公主”二字补上。
她扶着屏风，缓了两息，高声道，“公主，您等等奴婢。”
说着，她折身欲追上去。
“姑姑。”
一道凛冽的声音从头顶响起。
哑奴脸色阴沉，几乎从喉咙里一个字一个字的蹦出来，“叶玟是谁？”
椿榕身子一抖。
静了片刻，她深吸一口气，冷静道，“叶公子是公主在太学时认识的朋友，他是公主的同桌，两人关系极好。七年前，叶大人任职青州刺史，叶公子只好跟着一同前往。一晃七年过去了，公主每年过年都很想他呢，好在今年见……”
她越说，声音越小。
椿榕搓了搓胳膊，只觉得周身森冷，她喉咙发紧，小心觑了眼哑奴。
高大的男人立在屏风下的阴影里，冬日难得的明媚日光也照不到他身上。
他俯视着她，棱角分明的五官散发着寒意，双眼幽深不见底，似笑非笑，“……想他？”
椿榕哽住，喉咙堵得慌。
她咬了咬牙，“公主还在等我。”
说完，椿榕立马转身离开，像是身后有什么可怖的猛兽，她步伐踩得又碎又快，强装镇定。
屋内只剩下哑奴一人，死寂如满盆了的水，悄无声息地溢了出来。
缓慢的、无声的，淹过他。
足足好半晌。
哑奴缓缓回神，喉中漫出淡淡的一声冷嘲。
他折神回到桌案旁，一手握住书，搬了起来。
抱起书时，一个不留神撞到旁边开着的小木盒，发出轻微的闷声。
哑奴顿了顿，无声叹了口气。
他缓缓放下书，伸手摆正桌上的木盒，意外瞥见里面堆满的兰草以及两个香囊。
是白梦香。
公主就是为了这个，特意跑到山上采摘，也因此被赵筠盯上，遇到刺杀。
公主是为了给太子殿下缝制香囊，才去的远山。
这里……有两个？
哑奴心神一动，紧皱的眉头稍松。
他伸出两根手指，轻轻拨开挤在一起的两个香囊。
这下，香囊上绣出的图案亦显现出来。
一只为青色，上面绣着苍翠的绿竹；一只为白色，上面绣着淡粉的海棠花。
哑奴皱起眉头，仔仔细细看了看那只白底粉花的香囊，又看了看自己一身深黑的衣裳，认真打量了一番自己腰间。
沉思片刻，他像是说服了自己一般，眉目舒展开来。
终于，哑奴定了定神，颇为认真地摆正木盒，还把原本敞开的盖子轻轻推了回去。
做好这一切后，他才抱起案上的书卷，去偏殿简单收拾了一番行李后，缓步去往会客厅。