翌日清晨。
谢明棠睁眼，第一时间看向窗外。
隔着宣纸，她没看到影子晃动，只有一片空茫茫的白。
说不清心里是什么感觉，她慢吞吞地爬起来穿衣，唤椿榕过来服侍她梳妆。
今日是十五，按照惯例，她要去淑妃宫中请安。
一应收拾妥当后，她手压在门上，略微用力。
木门被轻而易举地推动。
最后一点可能也排除了。
谢明棠抿了抿唇，多用了几分力，直接推开。
冷风灌进来，谢明棠只觉得清醒了许多。
她抬脚迈过门槛。
“公主。”不可能出现在此的声音骤然响起。
“哑奴？”谢明棠捂着胸口，低头看向门旁盘腿坐着的男人，又惊又喜。
他衣着干净，坐在另一边门的台阶上。
因此，她推门时并未感觉到阻碍。
哑奴站起身，眼下隐隐有些青色，他捏了捏眉心，“看来刺客不会再过来。”
说着，他打量主仆二人一眼，“公主要出门？奴去安排马车。”
“等等。”谢明棠叫住了他。
哑奴转过身，脸上看不出任何表情，“公主要罚奴？”
他紧紧盯着谢明棠，“罚什么？”
公主扣上斗篷，她没有回避他的眼神，睁大眼瞪了回去，双眼亮晶晶的，“对，要罚你。几次三番不听本公主的话，当然要狠狠罚你！”
男人脸色不变。
谢明棠哼了一声，“椿榕，把之前他住的那间偏殿收拾出来，让他搬进去吧，省的整晚待在这扰本公主清净。”
她扭头走到廊中检查小鸟的恢复情况，又补了句，“备膳，再多加两盘肉。”
椿榕意外地看了眼哑奴，不敢多言，急忙欠身离开。
哑奴站在原地良久。
终于，他眯了眯眸子，轻笑一声。
“啾啾啾——”
小鸟见人就叫，十分亲昵，乖顺地探头蹭公主的手。
哑奴睨了一眼，好心情地没跟它计较。
-
清和宫位于后宫中心位置，和皇后的宫殿毗邻。虽处于热闹中心，清和宫却极为幽静。
轻缓的佛音自宫内传出。
谢明棠走下软轿，站在原地良久。她深吸一口气，闻到了熟悉的檀香。
淑妃信佛，常年居于佛堂，不理世事。
虽如此，后宫一应事情却处理得井井有条，深受皇帝信任。
谢明棠先是去了主殿，被丫鬟告知淑妃正在小佛堂礼佛，遂屏退下人，独自前往。
佛堂幽静深邃，甚至有些昏暗。
谢明棠站在门口，看到了跪在蒲团上的女子。她揉了把脸，笑开，“娘娘，满满给您请安。”
半晌，地上的女子终于起身，转头。
淑妃生的清丽怡人，行走间如出水芙蓉，娴雅宁静。
虽然已四十有余，眼尾的纹路却并不明显，保养得宜，红光满面。
她穿着一身素净清雅的宫服，笑得亲切，朝谢明棠招手，“满满，快进来。”
佛堂肃穆。
谢明棠先是拜了几拜，才跟在淑妃身后，走到旁边的茶室。
桌上摆满了书卷，大多是佛经，还有淑妃亲手誊抄的经文。
谢明棠眼尖，一眼看到桌上字迹尚未干透的经书，是祈福用的。
淑妃注意到她的视线，笑笑，温婉解释：“这两日太后经常头痛梦魇，本宫幽居深宫，也没有别的法子，只能给太后祈福，以示孝心。”
“娘娘向来良善。皇奶奶知道了，也会感动的。”谢明棠坐下。
太后为皇帝养母，也是她的皇奶奶。从她记事起，皇奶奶便对她极好，慈祥和善，一众皇子公主都受过她的照拂。
只是最近身子不太康健，谢明棠暗暗记下，打算等会去慈宁宫看看。
淑妃柔和的笑了笑，斟了杯茶，“太后有你们记挂着，有福气啊。”
“好孩子。”淑妃弯了弯唇，接着想到了什么，眼神遗憾，“唉，本宫一直想养个女儿，奈何头胎就是瑜儿。生下他之后，我身子也不太好，皇上顾念我，不许我再怀孕。”
谢明棠看向她。
在淑妃宫里生活的那七年，她过得安稳，淑妃照料的仔细，并没有发生什么后宫腌臜事。
即便她曾被欺负过几次，但淑妃都不在后宫，与她无关。
想到这，谢明棠抿了抿唇，略有些不自在地安慰她：“我也在娘娘宫中生活了几年，受您照拂，算得上半个女儿。”
“好、好好好。”淑妃一怔，继而欣喜地笑了笑，“好孩子，真该让瑜儿那孩子跟你好好学学。”
“他啊，整天窝在王府里看出，也不记挂本宫，不贴心啊。”
“二皇兄他为人和善，读书时经常帮我，只是他不善言辞，心中肯定记挂娘娘的。”
淑妃笑而不语。
良久，她叹了口气，眉心忧愁的蹙起，“那个奴隶，满满调教得如何啊？可还听你的话？”
谢明棠一怔，没想到淑妃会问及一个奴隶。
不过她当时要下人时，淑妃正在旁边，还帮了她一把，事后过问一下也是正常的。
“听话，尽职尽责，人也聪明。”外人面前，谢明棠不吝夸赞。
淑妃明显一怔，“没想到他如此能干……”
“娘娘想和我说什么，不妨直说。”谢明棠放下茶盏。
“哎呀，还是关心你的亲事。”淑妃温婉的笑了笑，“你父皇面上不说，心里还是着急的。满满，上回嘱咐你相看相看，也有看中的？”
谢明棠看着淑妃，淡淡地笑了一下，“还未有。”
见淑妃眉头轻蹙，似有难言之隐，她继续问，“婚姻一事，自古都是父母之命媒妁之言。娘娘可是看中什么人了？”
淑妃叹了口气，温柔地摸上她的手，拍了拍，“若是姐姐在世，肯定早早就给满满安排好了。”
“满满年幼时，姐姐跟镇南王有约，满满和他的嫡子有个口头上的娃娃亲……”
“娘娘慎言，恒家因罪入狱，早已不是什么镇南王了。”谢明棠眸色一凝，出声打断，“更何况，本公主从未见过他，这只是长辈们开的玩笑话，算不了数。”
淑妃哎呦一声，急匆匆捂上嘴，“你瞧我这张嘴，满满勿怪……”
她眼中带笑，从桌案下拿出一个长长的卷轴，一一摊开，“京中公子甚多，风姿各异。可有喜欢的模样？这些人无论是家世还是品行，都尚可。”
谢明棠看了她一眼，敷衍瞧这些画册。
大晋以瘦为美，上京更是如此。
男子应穿长至脚踝的圆领袍服，这种袍服衣袖宽大，衣摆长，更能勾勒出纤瘦身姿。
不仅如此，名门贵族的公子们出席正式场合应着淡妆，抚琴作画，视为风雅。
因此，画册上贵公子们的扮相亦是如此。
她粗粗看去，不是很感兴趣。翻到后面，谢明棠忽然一顿，这个人有点眼熟。她曾在什么地方见过……
“赵炀，户部尚书赵家嫡长子，现在在青州任职，明年就调回京啦。”淑妃见她停下翻页的手，凑近看，一眼认出画上的男子，“满满好眼光。”
是赵筠的兄长。
谢明棠眼前忽然浮现出在静安寺，赵筠正妻苍白孱弱的模样，她看起来过得并不好。
“赵家的小儿子不行，到处拈花惹草。”淑妃揉了揉眉心，看来对赵筠的作风有所了解，接着话音一转，“但是这个赵炀，还不错，为人清正，人也聪慧，还是前年的状元呢！”
谢明棠深深地看了眼淑妃，甜甜地笑了笑，“这些画册，儿臣带回去看看。”
淑妃垂下温温柔柔的一双眼，温婉地点了点头。
从淑妃宫中出来，谢明棠终于舒了口气。
她心中憋闷，临时起意，拒了软轿，步行前往宫门。
在她走后，清和宫佛堂内。
淑妃一一将瓷碗杯盏规整好，她唤嬷嬷过来，一双如水的眸子雾蒙蒙的，“去跟陛下说，公主看中了赵家赵炀。”
“太子是不是要回京了？”
“大将军传信，太子已经到青州了，不出两日就能抵达上京。”嬷嬷回。
淑妃捻了捻佛珠，静默片刻，“去告诉二皇子。”
-
一路走到宫门口，深红的宫门旁停着她的马车。
哑奴背对着她，笔直站着摸马头。他换上了侍卫长的衣服，衬得他高大健壮，和一旁守门的武士相比亦不遑多让。
“公主。”哑奴举起小臂，撑在身前。
谢明棠耷拉着眉眼，踩上小杌子，扶着哑奴的手臂闷头钻进马车，一句话都没吭声。
哑奴怔了怔，盯着马车帘子迟疑片刻，坐进马车。
上车前，公主手里拿着一个卷轴。
现在，这卷轴被抛到犄角旮旯，不受待见。
哑奴垂下眼皮，遮住眸中暗色，并未多
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问。
车内十分安静，明明来时公主叽叽喳喳说了一路，念叨着她的小猫、她的小鸟、还有她的小雪人。说完了，安静不了片刻，又开始说下一个。
如今……哑奴抿唇，竟觉得有些不适。
“公主，给小鸟喂的粟米不够了，顺路买些？”他掀开车帘，目光掠过喧哗的闹市。
谢明棠恍惚回神，恹恹地嗯了声。
马车已经停了许久，谢明棠终于发现哑奴还没有回来。
她蹙了蹙眉，从车帘内向外望，左左右右看了一圈才找到他。
哑奴手里提着粟米，正在甜水铺子前站着。
原来他也会嘴馋偷吃甜水，谢明棠忽然笑了笑。
不多时，他提着大大小小十几个袋子上来了。
“你也偷……怎么买了这么多？”谢明棠满脸愕然，往马车里面缩了缩，给他腾地方。
“甜糕。”他并未多言，把一直提在手里的糕点放到她面前。
谢明棠哇了一声，原来是给她买的呀。
她好久没吃甜糕了，顿时两眼泛光，熟练拆开裹在外面的一层油纸，拿在手里大口啃了一嘴。
甜糕又甜又软，她吃得眯起眼睛，圆溜溜的眼眸弯成月牙。
情绪来得快去的也快，看着桌案上堆成小山的零嘴，谢明棠转眼高兴起来，哼哧哼哧地开始扒拉，尽情挑出好看的。
哑奴扫了眼，轻易看出她挑选的标准。
他无可奈何地勾了勾唇，选出几个自认为模样好看的，推到她面前。
公主扫了一眼，不感兴趣地移开目光，径直忽略过去。
哑奴：“……”
他轻呵一声，双臂抱胸，斜靠在车厢旁。
他买得实在太多，各种各样的零嘴满满当当压在小桌上，挑着挑着就容易混在一起。
谢明棠蹙了蹙眉，一把抱住丑兮兮的零嘴，左看右看想寻个地方塞。
然而一侧堆着她喜欢的话本，另一侧……
谢明棠和哑奴黑漆漆的眼对上。
顶着他微冷的目光，她歪头，露出一口洁白的牙齿。
哑奴：“……”
他面无表情的摊开手，从公主怀中接过零嘴，抱在怀里。
他宽肩窄腰，胳臂结实，冷着脸圈抱住一大堆花花绿绿的零嘴，还时不时防备马车颠簸零嘴出逃。
见他眉头紧锁，谢明棠眨眼轻笑，像只捣乱得逞的猫，“哑奴，你越来越贴心了。”
哑奴盯着怀里被公主嫌弃的零嘴，低叹一声。
马车摇摇晃晃，谢明棠也摇摇晃晃，珠花发钗叮当作响。不知是不是甜糕太甜，她说话的腔调愈发黏糊甜软，“哑奴，你给我讲讲南疆呗。我很小的时候去过一次，可惜现在都忘干净啦，你跟我说说你们那有什么好玩的？”
谢明棠又啃了口甜糕，好奇地眨巴眨巴眼，目不转睛地看他。
哑奴沉默片刻，“公主怎么忽然问起南疆？”
谢明棠嘴上沾着糕点碎渣，眼睛又大又亮，“母后说，南疆风景秀丽，四季如春，特别美，我好奇嘛。可惜长大后，我从未离开过京城，也不曾见过此等风光，不知道这辈子还能不能去一趟……”
说着，她眸光黯淡下来。
淑妃今日给她画册，想来是父皇的意思。父皇虽宠爱她，但为父之前，先是皇帝。
她享受了十几年的公主之尊，也到了报答皇室的时候。
近年来，父皇鲜少治理朝政，皇室式微，世家大族的势力愈发庞大。
公主下嫁，笼络大族，是她出生起便注定的命运。
一旦嫁人，她便不再是一朝公主，只能是某家的夫人，冠上夫君的姓氏。
别说离开上京了，到时恐怕出府都是件难事。
“算了。”见哑奴始终沉默，谢明棠吸了吸鼻子，“我忘了，南疆对你来说不是个好地方。”
“南疆多雨，艳阳天极少。多山，走上片刻就累了。多虫，毒虫更多。不如上京。”他哑着嗓子，有些生疏的说。
谢明棠怔了怔，接着扑哧一声笑开，“你干嘛，怎么全说不好的。”
她喜欢晴天，喜欢乘轿子，害怕虫子。被他这么说，南疆之于她真是个坏地方。
“公主想去，就一定能去。”他忽然开口，认真道。
谢明棠撇撇嘴，静了一会儿，忍着鼻音嘴硬道，“不想去了。”
说完，她掀开车帘，趴在帘子后面，挡住不受控制落下的泪，“本来也没那么想去。”