沈素素自司镜身后赶来。
她跌跌撞撞从佩剑跳下，撞见躺在玉床上双眼紧闭的元苓，紧咬牙关，握紧剑柄。
“……将元苓还回来。”
“不妨事。”嬗湖未曾抬头，目光仅停留在那盏鲛人鱼油上，眼含柔意。
“纵然没了她这道魂魄，也无碍。”
“不多时，阿姐便要回来了。”
褚昭听不懂素来体贴的娘子此刻在说些什么。
她用尽浑身力气拖拽元苓的躯体，衔住少女结霜的衣襟，哈出温热吐息。
焦急地啄她颈侧，“醒、醒醒！阿褚想吃花生米，快起来呀！”
嬗湖缓步走来。
褚昭脸颊忽地被柔荑捧起。
她怔然抬眸，发觉嬗湖双目含着压抑的魔气。
却克制语气，嗓音低柔，“阿褚，该乖乖听话了。”
褚昭啊呜咬了她一口，“娘子骗我！”
“你说你胆子小，不敢杀生；说只会喜欢我一只妖，心中却还有别人。”
她杏眼溶溶，委屈不已，“……为什么要骗阿褚？
褚昭从未想过她最濡慕的娘子会骗她。
她关乎荒山外的一切所知，几乎都是嬗湖讲给她的。
嬗湖说山外有日月四时更替，景致极美，她便心存憧憬，想去瞧月亮是如何升起来的；
嬗湖说玄门擅于心计，俱是些伪善之人，她便与路遇仙修分道扬镳，每每相遇，怒目而视；
嬗湖说会永远对她好、一直陪着她，她也就此深信不疑。
鱼妖是不会哭的，褚昭鼻子酸楚，却掉不下泪来，只怔怔呆望嬗湖，“你也要抛弃阿褚了，对吗？”
托着她脸颊的手素来都是温热的，现下却虚晃冰冷，像一团水雾。
褚昭感知不到嬗湖的妖力波动，慌乱抓她的衣袖。
可却像水流划过掌中。
嬗湖手里托着的鲛人鱼油灯亘古不灭，光晕却几乎穿透她的身体。
她浅浅笑出来，“怎么会？有谁舍得狠心抛下阿褚呢。”
瞥一眼冰玉床上阖目的元苓，轻语：“只是，既是阿褚想要护着的人，我便不去伤她罢了。”
只差一缕魂魄，便可凝作阿姐的新魂。
那搭上她自己，又何妨。
司镜依旧伫立在入口处，不声不响，握住剑柄的指骨稍松。
从破开玉室后，瞧见褚昭安然无恙，再看见元苓被放在凝魂功效的冰玉床上，她便知晓。
从始至终，嬗湖都留有这样的后手。
为的便是有人阻挠，有人……如她般，妨碍梨娘残魄再度重塑。
可是，为何如此。
为何有人，宁可赔上自己百余年的修为魂魄，只为他人能重新来到这世间？
司镜垂眼，凝视无雕无饰的佩剑。
她不明白。
元苓睫毛垂散，魂魄溯流而归，身体逐渐回温。
沈素素眼眶通红，再难自抑，闯入玉室。
将冰玉床上悄无声息的人紧搂住，“元苓，小师姐……别吓我。”
她如何能想到，颍川城幻境破灭的一瞬，城内所有生者魂魄都被提取殆尽。
而她提剑护在身后的人，将唯一一张丹砂勾画的护身符篆贴在了她背后。
魂魄被鲛灯蚕食，嬗湖面孔已有些模糊。她朝褚昭柔柔笑起来，想说些什么，千头万绪，却又压下。
末了，只背过身去，“回洞府后，阿褚可要乖些，别再让其他娘子担忧了。”
“你知道么？离开荒山后，大家都很想你。”
褚昭跳下玉床，嗓音湿润惊慌，“娘子、娘子……！”
她不知道嬗湖要做些什么，忙乱之中，被绊了一跤，化形出的躯体细皮嫩肉，磕出血丝。
嬗湖叹息一声。
在被鲛人鱼油灯炼化魂魄的前一秒，轻柔接住她，“阿褚，痛不痛？”
“吹一吹，便不痛了。”
随嬗湖最后一丝魂魄剥离，托住褚昭的人身形终散去。
取而代之，一颗魔丹腾腾升起。
颜色不似寻常魔般晦暗，反而色调灰白，如一团混沌雾气。
褚昭跪坐在地，愣愣抬眸。
嬗湖娘子一直在骗她。骗她没有凝出妖丹，骗她需要被自己庇护。
甚至一直都不告诉她，她并非什么珊瑚妖，而是早已堕魔。
魔丹失去依凭的躯体，忽地无声爆开。
漫室稀薄水汽皆无声凝滞，化作苦咸水滴，缓缓坠落。
每一滴，都是嬗湖生前记忆的蜃境。
…
那是颍川城雨霁初晴的好时节。
抬头望去，烟尘涤荡，山色有无中。
梨娘在院中石井旁汲水，再一偏头，却不慎瞧见了她。
柔嫩潮湿的手将她托起，捧在掌心，女子有些许无措，话音却轻柔。
“妖？如何到了这里……？”
落入嬗湖耳中的声音模糊动荡。她才刚面世，连人间的话语都分辨不清，更遑论听懂。
她恐惧地蜷缩成枝杈模样，被梨娘抚摸，仍瑟瑟发抖。
嬗湖来自浸默海，遍地可怖妖魔，好不容易逃出生天，仍弱小至极，此刻连人类的手掌心都无法逃出。
她就这样被梨娘带了回去。
女子取来一只粗陶水缸，将她悉心养在卧房。
梨娘独立经营着一间豆腐坊，生意尚可，似乎对妖也并不心存偏见。
某日，嬗湖大胆攀上水缸边缘，看到对方正忙碌洗刷砧板。
正好奇窥探着，梨娘忽地转头。
余光捕捉到她胆怯躲避的模样，竟笑了。
听见对方逐渐靠近的脚步声，嬗湖害怕发抖，沉入水缸深处，不敢动弹。
可借着清水摇荡波纹，她却见女子素手轻挥，撒下一把饵食。
“为何方才掉了下去？”梨娘细声柔语，“是饿了么？那，来尝尝我新点的豆腐如何？”
嬗湖无法克制饿欲。
见女子仍温存望着她，没有动作，便一点点悄然浮出水面。
缓慢吞掉一粒饵食，又吞下一粒。
再远些的香气四溢的豆腐渣，却努力牟劲也够不到。
梨娘用指尖轻轻推来，让她大快朵颐。
嬗湖吞咽间，被对方的指腹轻摸了头也不自知。
只听见女子以格外柔软的语气，说着她听不懂的话，“……还从没有见过这样漂亮的珊瑚呢。”
颍川城地处中州，四面无湖无海。
而一个手无缚鸡之力的寻常女子，没有修行天赋，只能依靠豆腐坊过活。
穷尽一生，似乎也踏不出这小城方圆百里。
数月流经，嬗湖被在水缸里养得很好。
渐渐地，她竟能听懂梨娘的话了。
梨娘喜好读书，每个夜里，待豆腐坊打烊后，便会捧起一本书，任由她扒着水缸边缘，还会读给她听。
从北州玄门之首的昆仑虚秘闻，到南面山灵水秀的志怪异谈，甚至还有一些引气入体的修炼法诀。
女子嗓音柔软动听，读时总是娓娓道来。
嬗湖沉在水底，仔细咀嚼，拼命地想将那些修行法诀记背下来。
她不愿始终被困在水缸内，素来怯懦的她，从未如此想修炼出人身。
变成人身的话，便能和梨娘一同走出这小小的颍川城，去北洲赏雪、到南面泛舟了罢？
她太弱小，只能想出这样的办法来报答女子。
如果梨娘无法修行，她愿意一直护着女子。
直到那一晚，嬗湖醒来，发觉自己竟长出了纤细瘦弱的手与脚。
世间一切都变得分外陌生。
她勉强爬出水缸，浑身滴水，跑到梨娘榻前。
痴痴望着对方被月光描摹，正静谧熟睡的脸庞，笨拙爬上去，湿软睫毛凑近。
梨娘睁眼，怀里钻进浑身赤裸、昳丽娇媚的陌生少女，被吓了一跳。
嬗湖张唇
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，费力地吐露人言，“……梨、娘。”
她慌乱极了，不知道自己现下是什么模样，生怕被女子厌弃，只好再凑近些。
将湿润的唇贴上对方的。
妖生性不知餍足，触及的柔软让她痴然，更加亲昵地摩挲。
直到两人都气喘吁吁，面庞潮红。
梨娘不曾在意她的唐突，只是怜惜地捧起她出水缸时被磕得淤青的膝盖，“痛不痛？”
“阿姐吹一吹，便不痛了。”
“嬗湖”这个名字，是她化为人身后，梨娘起的。
不过见嬗湖自己磕磕绊绊、念不通顺，女子便只宠溺唤她小湖了。
嬗湖与梨娘在颍川城中，度过了一个完整的四季。
春有桃树盛放，游人如织，只不过嬗湖夜里贪欢，错过春戏，梨娘便承诺她来年再看；
夏时溪边浣衣，她以家妹身份自居，却在众人散去后，偷偷吻上梨娘的唇。
嬗湖第一次瞧见遍山的脆黄阔叶，第一次尝到初雪落在舌尖的滋味。
可梨娘却忽地一病不起。
那年残存的冬，她在女子的榻边捱过。
嬗湖容貌昳丽到艳谲的地步，却生来胆怯，平日都是由梨娘护在身后的。
她人类言语说得磕绊，只会“梨娘”与“阿姐”两个词，平素见到生人，总是闭口不言，孤僻至极。
如今，梨娘重病，她招致诸多非议。
邻里议论她来历不明，因她模样妖媚，又怀疑她与最近城北深潭的水妖传闻相关。
贪图美色的人却提着聘礼，踏破了豆腐坊的门槛。
自然也包括颍川城内修行世家的独子。
桓柳来的那天，下着几年不遇的大雪。
嬗湖正一匙一匙给梨娘喂药，忽然听得破门声。
陌生人闯入家门，她害怕极了，失手打碎药碗。
在桓柳意图不善的目光下，她瑟缩成一团，惧怕到变回珊瑚原身。
桓柳才刚因天赋不佳，被齐聚颍川城选拔弟子的诸多玄门谢绝。此刻，见到眼前妖气四溢的珊瑚，顿时将提亲一事抛诸脑后。
他拔出剑，想杀了眼前的妖，好让玄门对他青眼以待。
嬗湖闭上眼睛，执拗挡在梨娘榻前，用身躯护住女子。
她想，生而为妖，或许本就该落得如此下场。
纵然她从未作恶，只不过想……一直陪在梨娘身边。
但再睁眼时，桓柳已经倒在了地上，佩剑脱手，魔气侵入体内。
嬗湖试探地靠近，发现以她此刻的修为，竟能令魔气侵入常人识海，读取并篡改那些记忆。
她如同偷吃梨娘手酿豆腐的小孩子，惴惴不安。
将桓柳的这段记忆抹去，替换为……见到的貌美珊瑚，不过一场幻梦，再也不要来纠缠她与阿姐。
一切都结束后，嬗湖将桓柳抛出门外，欣喜到极点。
这样，她日后便能更好保护梨娘了。
可惜，好景不长。
颍川城玄门齐聚，正值弟子选拔时节，大能齐聚，又怎会放过城内一缕丝毫不知收敛气息的魔气。
不过几日，豆腐坊的门便被破开。
一众玄门弟子手捻符咒，法器光亮刺目，掌心里的溯妖石板，在百尺外，便可探测出这里存在一丝妖气。
剑光将石磨劈出缺口，嬗湖怕得重新躲回水缸，拼命屏住气息，才躲过一劫。
众人离去后，她以原身探出水面。
却瞧见一仙修正坐在她对侧桌旁。
女子身着青白道袍，气质矜贵，显然经年身处高位。她面孔线条温润，不似寻常仙修瞧见她时那般冷峻，眸光甚至含着悲悯意味。
打量她片刻，嗓音放缓，轻笑一声，“水妖么？一只……珊瑚。”
她挥手撤去掩盖嬗湖气息的屏障。
“你可知，这位将你抚养为人身的女子一病不起。”仙修瞥向昏睡不醒的梨娘。
“种种症结，皆由你而生？”