几个时辰的戏唱罢，戏台子撤下，春戏散场。
周围被围得水泄不通。台下众人皆是如牵线木偶般的空壳，神态僵硬，散场之时，气氛诡异井然。
司镜在台前站了许久，手落在剑柄处，无声无息。
她赶来时已有些迟了。
造出颍川城幻象的那魔曾说，要带名为梨娘的残魂前来听戏。可惜对方生性谨慎，司镜仅捕捉到一丝微弱的魔气。
像故意诱她前来的破绽。
忽地瞧见什么，她俯下身，拾起一颗圆润珍珠。
还沾有糖渍，以及小鱼咬衔时的浅浅齿痕。
司镜至今仍未确定褚昭与此事的关联。
小红鱼娇憨天真，但若与魔牵扯上关系，再思及观往镜中她出身的那座荒山，难保不会误入歧途。
她似乎总对这鱼妖毫无办法。
分明从前已不知斩杀过多少类似的妖，剖出多少妖丹。
司镜指腹摩挲着珍珠，触感稍凉，像是温润的鳞片。
将珍珠收起，不欲耽搁，她继续朝城内魔气纵深处行去。
绕过市井集市，是一处颍川城名门望族的亭台阁院。
此地魔气格外盛，府外守卫、参宴宾客目光空洞，身躯已被魔气蛀蚀殆尽，只消轻轻一碰，就会如灰般溃散。
司镜缓步走进。
凤箫吹断，霓裳歌遍，丝竹管弦不绝盈耳。院内正在举办盛宴款待来客，旁边是一些她不清楚出身的宗门修士。
似乎正在为自家宗门招揽新入门的弟子。
然而此刻，他们蹙眉扼腕，看向某道身影，颇有些瞧不上眼的意味在。
司镜目光稍凝。
那道身影，是云水间后山已失踪好几日的桓柳。
他衣衫破损，眉间萦着一缕魔气，如救命稻草般扯着那些宗门人士，哀求他们收自己入门。
不多时，却又面目狰狞，质问自己此等根骨为何不能入宗。
司镜走上前，指尖在对方眉心轻巧划过。
淡冷灵力激得桓柳肩膀一颤，双眼逐渐清明。
“师姐、师姐……救我！”窥见面前眉目清冷沉静的女子，他紧紧扯住对方衣摆。
可桓柳似乎已然痴怔疯魔，撑不住一刻钟，再度失神，被眼前仅他可见的可怖魇景笼罩。
“我、我只是想进昆仑虚……不是我害的，是她，她自己掉入水中溺死的！”桓柳言语颠三倒四，摆手恐惧倒退。
“我、我再也不寻什么貌美珊瑚了！爹、爹，快去给水妖大人募新娘子……”
未来得及细问，他胡言乱语，已被吓得晕了过去。
司镜蹲身，指腹点在他额间。
魔气已侵入心脉，恐怕醒来后，也会半痴半傻。
她对桓柳这一新入门的弟子印象极浅，只曾听得其他弟子耳语议论，说他出身颍川城修行世家，却因天赋不足，被昆仑虚等一众显赫玄门拒之门外。
后不知从何处得知郁绿峰云水间，勉强爬完了山门八百三十四节阶梯，才被纳入门中。
对此，她仍记得那日师尊宿雪所言。
“哎呀，我们云水间是一个松散的组织，虽然他歪瓜裂枣儿，但也是个肯交灵石，呸，肯勤学苦练的苗子嘛。”
“映知，把他塞进五十年筑基速成班。五十年还筑不得基，就给他塞颗洗髓丹走人。”
“师尊，何为筑基速成班？”司镜记得当时她格外茫然。
门内素无等级，她对待门内师弟师妹，也皆是一视同仁的。
鸦青道袍的女子赖在精心铺设的松软暖榻里，手揽着桃花酒缸，不时晃荡几下。
素来当甩手掌柜的人，不过胡诌一句，此刻被她这发问难住了。
“等会啊，我算一卦，再回答你。”宿雪心虚摆手，打了个酒嗝。
她掏掏掏，不知从何处拿出来只签筒，手腕甩一下，便有一只竹签掉出来。
将竹签搁在眼前，她眯着醺然的双眼瞧半晌，啧声，“这倒霉孩子，早知道他爬山阶的时候我就得踹下去。”
“反正也命不久矣了，别管他，任他自由生长罢。”
司镜之后如宿雪所言，对桓柳未加干涉。
她不理解“速成班”的具体含义，仅仅用与其他弟子别无二致的要求对待其修炼。
可桓柳生性怠懒，不欲脚踏实地，总想一些走后门的赶巧路数。
以至于后续闯入后山，一夜间踪迹全无，门内弟子大多也并不意外。
如今见到桓柳这般昏迷不醒的下场，司镜垂敛睫羽。
她心中未生出什么波澜。如同对待郁绿峰其他弟子般，她觉得众人都别无二致。
大多数仅停留在练气筑基，朝生暮死，在这世间看遍百态后，与她终有离别一日。
司镜掌心逸散淡冷灵力，护住桓柳心脉后，起身向偌大庭院中走去。
盛办这一场宴席的是位居中端坐的老者，长相与桓柳几分接近，应当是桓柳的父亲。
凑近了，依稀可以听见他嘟嘟囔囔，重复念的几句：“水妖大人、可要保佑我儿桓柳修行日进千里……”
“您的新妻，我已溺毙给您送去了。”
司镜神情转冷，回忆起初到颍川城时，曾替轿救下一女子，水潭之下，却分毫无获。
水妖传闻实为杜撰，恐怕……仅仅是为满足面前宗族私心罢了。
她目光从那老者身上拂落，低声开口
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：“在何处。”
“仍是颍川城西，山林深处的那片水潭么？”
老者置若罔闻，神情呆板，咸腥气息自口鼻间传出，依旧重复先前的几句话。
司镜面庞情绪不显，伸手探查其人生息。
可还未触及，对方却忽地躯体爆开，污浊黑水流了满地。
与此同时，宴席两边魔气附体的人纷纷僵硬转头，无声注视着她。
城内白昼异象调转。云势诡谲，天色昏沉，仿佛即将落下一场骤雨。
黑水从宴席主位蔓延开来，每流至一个宾客，那人便如老者般身躯爆开，最终幻化成面孔扭曲，貌若水蛟的魔物。
司镜落至庭院入口处。抬手，背后素剑铮然出鞘。
她横揽剑身，半掩面庞，阖眼后，周身所有气息敛至于无，在魔气滔天中，恍若一片摇摇欲坠、即将被撕碎的脆弱雪羽。
魔物翻涌而至，雪衣女子视若无睹，浅唇轻碰，衣袖无风自动。
以她为中心的所有幻境波动片刻凝滞，旋即，湛色灵力摧枯拉朽般席卷整个庭院。
院中数以百计的魔物，一夕湮为暗铁色的冰雾。
天色全然暗下来，落下冰冷雨点，在沾染司镜鬓发的瞬间冰结，凝作无色雪粒。
司镜眉目疏冷，不曾流连，于薄雪中转身离开。
幻阵阵眼拔除，喧哗之景一朝破灭，入目是摇摇欲坠的亭台高阁，衰败异常，杂草丛生。
此刻才是颍川城真正的模样。
她又听见那魔的笑声在耳边响起，凄声尖锐，夹着些许嘲弄，“咯咯。”
“恶事做尽的坏种，也配拜入宗门，配你这样惊才绝艳的师姐来收拾烂摊子。”
“我并非独为桓柳而来。”司镜开口。
“那……我猜，你心中应该另有惦念之人？”那魔声息轻浮婉转。
凄厉的吹拉弹奏声响忽地在这城中弥漫，音调忽高忽低，刺耳异常。
城内腾起迷离白雾，有四人自雾气里走出，肩上各自抬着木质横栏，撑起一座小巧的红罗喜轿。
轿子分外华美，殷红绸缎曳地，可落在萧条凋敝的城中，便显得十足诡谲。
红绸轿帘忽地被一缕阴冷魔气掀开。
模样娇媚的少女倚靠其中，眉目紧闭，鸦羽发丝垂落胸前。她穿一身绣工极为精致的嫁衣，凤冠簌簌，新履尖上缀着珍珠。
手里仍捧着爱吃的肉枣米糕，粉唇一张一合，小声嘟囔梦话。
嬗湖凭空出现在司镜身后，贴近面若沉霜的雪衣女子。
“是她么？”
她柔声细语，指尖一勾，司镜收在衣襟的那颗珍珠便掉了出来。
斜斜滚落在地。