永昌元年，新帝登基，举国欢庆，大赦天下。
姜莱在暗无天日的大牢里已整整度过三月，蜷缩在角落的少女听到赦令时连眼皮都未抬一下，她拖着沉重的镣铐随人流挪出牢门。
甫一出门，刺目的光线逼得她不由自主地眯起了眼。
昔日众星捧月的丞相千金早已不复存在，宽大囚服裹着消瘦的身躯，凌乱青丝散落肩背，曾经粉雕玉琢的面颊如今凹陷苍白，任谁都难以将眼前人与那个骄纵明媚的贵女联系起来。
她孤零零站在刑部门口，望着四散离去的人群，眼中尽是茫然。
早在一个月前，她的双亲皆被处死，与她父亲交好的同僚也尽数下狱，此刻的她举目无亲，投靠无门。
一朝天子一朝臣，姜家终究是成了权力更迭的祭品。
“姜小姐。”
声音自身侧传来。姜莱侧首，看见一个身着窄袖袍服的高瘦男子正拱手行礼，男子腰间配着殿前司的腰牌，“我家公子想请您到茶楼一叙。”男子语气恭敬却不容拒绝。
姜莱上下扫视了一番，并不曾见过对方是何人家的护卫。
半晌，姜莱神情淡漠，平静开口，“你家公子是谁？”
对方也并未隐瞒，“长平侯府上二公子。”
长平侯府二公子，谢岁安，殿前司都指挥使。她曾有过一面之缘，便是如今高坐在至尊之位上的那位，下令羁押姜府的那日......
除夕夜的京城，灯火如昼，万家欢腾。
街道上，大红灯笼高高挂起，在寒风中轻轻摇曳。孩童们穿着崭新的棉袄，手里攥着糖葫芦和风车，在人群中嬉笑穿梭。
远处传来阵阵爆竹声，噼啪作响，烟雾弥漫在寒冷的空气里，带着淡淡的硫磺味，却莫名让人心安。
丞相府内，暖阁生香。雕花窗棂上贴着崭新的窗花，红烛高烧，映得满室生辉。厅堂中央，紫檀木圆桌上摆满了珍馐佳肴，红烧鲤鱼冒着热气，年糕雪白软糯，饺子圆润饱满，边上还温着一壶桂花酿，甜香四溢。
姜夫人眉眼含笑，亲手为小女儿夹了一块蜜汁火腿，柔声道：“莱儿，多吃些。”姜莱撒娇地蹭了蹭母亲的衣袖，惹得满桌欢笑。
姜丞相虽端着严父的架子，眼底却藏着宠溺，时不时轻咳一声，提醒小女儿注意仪态。
长姐姜尚语安静地坐在一旁，唇角微扬，偶尔望向小妹时，目光温柔似水。而兄长姜衡则笑着讲述军中趣事，眉飞色舞间，尽是少年将军的意气风发。
屋外，雪花悄然飘落，覆在青瓦上，又被屋内透出的暖光染成淡淡的橘色。府中的老管家带着下人们挨个行礼贺岁，领了赏钱后各个喜笑颜开。
更远处，隐约能听见街坊邻居互相道贺的声音，还有不知哪家传来的丝竹声，咿咿呀呀地唱着团圆的曲调。
那一夜的温暖，像琥珀里的蜜糖，永远凝固在了姜莱记忆的最深处。
马车不知何时已经停下，那护卫掀开车帘，伸出小臂，搀着姜莱下了马车。
姜莱看着眼前场景，哪里是护卫口中所说的茶楼，分明是一座宅子，周围也不见行人来往，只怕是一座偏的不行的宅院。
那护卫径自推开门，领着姜莱向前走去。
“公子，人带到了。”
厅内蒲团上，锦衣男子正执壶斟茶。与初见时不同，此刻的谢岁安青玉簪半绾乌发，侧颜棱角分明，一副温润公子模样，周身却散发着生人勿近的冷意。
“姜姑娘不坐下来喝杯茶吗？”男子并未抬眼，只是将茶盏推至对面。
姜莱坐到男子对面，神色依旧淡漠无波，“我一介罪臣之女，怎敢劳烦殿帅替我斟茶。”
“姜姑娘倒是通透。”谢岁安指尖摩挲着杯沿，嘴角挂着淡淡笑意，“不知丞相一家能否在史册上留下浓墨重彩的一笔。”
屋外本明艳骄阳高悬，不知何时已乌云密布，时不时的几阵轻雷，扰得人心烦，谢岁安有一搭没一搭的轻叩桌面。
“你爹作乱犯上，勾结逆党，你长姐身为女子，不遵礼制，竟假扮男子入仕，欺君罔上，陛下只说诛姜氏一族，已是格外开恩。”
姜莱放于身前的拳头渐渐攥紧，神情有所动容，但还是控制着自己保持冷静，“殿帅这是何意？姜家已受到应有的惩罚，你这次寻我来，莫非只为折辱于我？”
“你难道不恨吗？”
这句话如利刃般刺破伪装，姜莱神情一滞，回想起长姐被爹爹发现之时，跪在地上不肯低头的模样，父亲气得摔了茶盏，却终究没舍得动家法。
恨，她怎么能不恨！若是姜尚语老老实实的做丞相之女，没有女扮男装入仕，做出那离经叛道之事，自己本应享尽荣华富贵，锦衣玉食，她何以沦落至此。
但她有什么资格恨呢？她明明比父亲更早便知晓了此事。
记忆中的对话在耳边回响：
“姐姐，若是被发现，父亲定然会责罚你的！”十四岁的姜莱站在一侧瞧着坐在案前翻阅书籍的女子。
“若是被爹爹发现了，我的好妹妹可定要替我说情啊。”女子语调轻快，丝毫不见担忧，“毕竟爹爹最宠我们阿莱了。”
“我可不要，待会爹爹连我一块罚。”
良久，许是压抑太久，她宣泄般的开口：“怎么不恨，我恨这世道不公，为何只有男子能一展抱负？女子只能将那约束自身的条条框框奉为圭臬，世间没有这样的道理。”
“我长姐不过是为了替世间女子争一份公道，她何错之有？父亲一心为国，却落得乱臣贼子之名，天理何在！”
姜莱一口气说出她心中不满，泪水沾湿衣襟，她却恍若未觉。
屋外已是大雨倾盆，雷电交加，屋内光线忽明忽暗。谢岁安盯着眼前女子的眸子亦是晦暗不明。
谢岁安端起茶盏，杯中泛起阵阵涟漪，“姜姑娘，茶凉了。”
未等姜莱反应，男子已经起身朝外走去，待她看去时，只见男子衣袍掠过门扉，哪里还看得见人。
她垂眸盯着那早已没了热气的茶水，扬起一抹苦涩的笑意，终究还是到了这一步，她缓缓拿起茶盏，一饮而尽。
等了许久，并未如她所想那般。
谢岁安没想要自己的命？那他这是何意，印象中，长平侯与自己爹爹可没有什么交情。更不用说这人人避之不及的禁军统领会大发慈悲，愿意无端收留一个罪臣之女。
但她实在想不到如今的自己哪点能让他瞧的上，莫不是...
她双手捧了捧脸，随即紧了紧身上的衣服。
如今无处可去，这里倒是能暂时遮风避雨。
......
翌日清晨，不知哪来的鸡叫，将睡梦中的女子吵醒。姜莱只觉四肢麻木，撑着桌子慢慢起身，小心地活动着四肢。
门扉被轻轻叩响，传来的是女子的声音。
“姜小姐，奴婢带了些换洗的衣裳，来伺候您梳洗。”
姜莱打开门，屋外赫然站着一位看上去没比自己大多少的女子。
“奴婢春桃，是二公子派来伺候小姐的。”
“我不需要。”姜莱下意识地拒绝。
“不需要？”谢岁安自门后走出，阳光透过院前梨树枝桠轻柔地洒在男子身上，为他镀上一层柔和的光晕，只是那口中说出的话实在是令人生厌，“姜姑娘莫非是想让在下亲自替你更衣？”
说罢，男子走近，俯身向前，两人间的距离陡然拉近，姜莱紧张地吞了吞口水，眼神移向别处。
从小到大，虽说想要与姜家攀亲带故的世家不在少数，姜莱倒也不曾正眼瞧过他们，一是自己年岁尚小，家中又有长姐不曾婚配，怎么也轮不到她着急；二来自己贵为丞相之女，什么样的男子寻不到，自然是得嫁一个门当户对，长相艳绝，宠她无度的人。
眼前的男子，面若冠玉，身姿毅挺，今日穿了一身玄色劲装，将那劲瘦的腰线展现的一览无余，倒是符合她心中郎君的长相，只是那性子实在是太冷，面上虽不显，他的一举一动倒是都将其表现得淋漓尽致。
面前的男子见她不回答，将丫鬟手中的衣物顺手取来丢在女子怀中，吩咐一旁的丫鬟将她领到西厢院。
姜莱坐在浴桶中，热气如烟雾缭绕，遮挡着女子的面容，身上的暖意让她仿佛回到了还是人人艳羡的丞相千金时候，她回想起刚刚场景，一抹绯色悄然浮现。不知是水温太烫还是其他。
还未等她细想，春桃正欲往浴桶中添些热水，见此场景，提桶的手顿了顿，“小姐的脸怎生这般红？可是哪里不适？”
姜莱忙用手抚上脸颊，像是掩饰什么般的，急忙开口：“无事，不必添水了，我自己穿衣就好，你先出去吧。”
女子一袭粉衣，面上脏污皆已洗净，原本白皙的面庞展于人前，唇色稍显苍白，发梢处微微有水珠滴落，此容貌不说冠绝京城，也是世间少有，只是人过于纤瘦了，那弱柳扶风之姿，有些楚楚可怜之态，倒也让人怜惜得紧。
一阵风吹来，春桃忙上去搀着女子，“小姐生得真好看，就是太瘦了，到时候可得好好补补。”
姜莱瞧着丫鬟又喜又忧的神情，跟着丫鬟走了没几步，方才想到对方定然是误会了，在后面小声开口：“你莫要误会，我与你家公子不是那种关系。”
春桃一副了然于心的表情，笑嘻嘻道：“奴婢懂得。”
姜莱不欲再辩解，只得无奈点头，任由对方兀自遐想。
“二公子。”春桃将姜莱带到门口，谢岁安与昨日请她来的护卫一同站在那背对着她们。
谢岁安回头瞥了姜莱一眼，淡道：“上车。”
姜莱与谢岁安一同坐在马车上，男子闭着眼，似是假寐，姜莱也不怕对方突然睁眼，就这么直勾勾地盯着对方。
看他今日反应，也不像是对自己身子有所图的男人，况且现在京城中比她好的女子比比皆是，犯不着为了一个“乱臣贼子”的女儿玷污清誉。
马车穿过熙熙攘攘的街道，停在殿前司刑狱门前。
门外站着若干值守人员，均身着墨色袍甲，短刀配与腰间，各个看着人高马大的，瘆人得很。
待他们走近，众人纷纷朝谢岁安拱手行礼，齐声喊道，“大人。”
谢岁安颔首，作为回应。
“你带我来此做什么？”刚跨入刑狱大门，姜莱就觉得肃杀的寒意朝她袭来，明明艳阳高照，她也不由得瑟缩了一下。
谢岁安径自向里走去，越往里走，光线愈加昏暗，淡淡的腥气弥漫空中，姜莱细眉微蹙，对方不紧不慢地开口道：
“姜姑娘不是认为这世道不公，我今日便来让你瞧瞧，这世道的公平...究竟该如何争。”