老头佝偻的身子本就颤巍巍，而今又被往下压了一寸，浑浊的眼珠谨慎地向上挪，只望见那染上愠色的眼尾，便匆匆缩了回来，活像只鹌鹑呆立着。
曼珠心道不妙，急忙往前踏了两步，率先质问道：“公主并未下令解驸马的禁足，他怎可擅自离院？夜不归宿已是大忌，更何况是一连半月，将规矩放在何处，又将公主置于何地？”
不守规矩，无视尊卑，这又岂是第一回？
摛锦垂眉看去，就见那“鹌鹑”在经最初的惊吓后，已然流露出事不关己的神情，开始左耳进右耳出了，果真是上梁不正下梁歪，同他那主子如出一辙。
她朝旁使了个眼色，尖锐的声音稍顿后，话锋陡转。
“看门护院乃你职责所在，如今你尚且守在此处，驸马却下落不明，用你那浆糊脑袋仔细想想，你该当何罪！”
老头双目大睁，眼周的褶皱都被一一拉平绷紧，干巴巴地解释道：“这、这驸马出去前，我也不知他会一去不回啊……我一个人待在这，吃喝拉撒都没挪过窝，消息也不灵通，还以为他是被要事绊住了呢……殿、殿下，这也不能全怪我吧？”
摛锦垂下眼睫，这算是，挑衅？
因为她新下的禁足令，因为她识破他称病的拙劣借口，还是因为她率一众青年才俊出游？每一项，他不都早已习惯了么？而今才来这般矫揉作态，不觉为时过晚了么？
“你说，不知他会一去不回？”
老头连连点头：“是、是啊。”
“偌大京城，除了我这公主府，你猜，还有哪敢收留他？”
摛锦面上嘲弄之意愈盛，老头胸腔里一颗心七上八下地跳起来，好半天没能答出个所以然：“这、这……”
他攥着双手，正要再找补两句，摛锦却径直越过他，跨入院中。
取名作“竹闻院”，可这院中里里外外合计起来，也不过十几株竹子，青黄不接，枝叶衰败地向下垂着。
摛锦从旁经过，眉目轻扫，便见竹身上下皆横亘着清浅不一的“疤”，伤重处，豁口甚至能望见竹心。是对她敢怒不敢言，所以拿这些无辜的竹子撒气？
也就他那种粗鄙、浅薄的武夫会这般迁怒，她想。
下一瞬，摛锦捡起石桌上的棋盒，手腕一转，木盒便在木门上撞得鼻青脸肿，满腹的棋子稀稀拉拉地往下落，木门则“吱呀”哀鸣着往后躲，露出一间空空荡荡的卧房。
久未得人清扫，扑面而来便是一股尘灰味儿，摛锦蹙着眉入内，目光四下打量去，哪哪都透着一股寒酸气。
许是不用待客，桌上便连茶盏都省了，一个粗胚的大肚壶，配上一个褐色的敞口碗，观这情状，怕是连散茶末都泡不起，整日灌白水度日。床榻上的被褥倒是叠得齐整，却只有单薄的一层被套，不见被芯，料想是这被褥从年头盖到年尾，夏日里热得受不了了。
莫说是她的贴身丫鬟，便是每日在马厩里耗着的马夫，杯子起码五六盏，被褥至少备三床，哪个也不至于这般落魄——显得是她在故意欺负他似的。
分明是他一贯爱装模作样，与她割席，忧心公主府上的铜臭气污了他那身清高骨。
摛锦懒得再看那些碍眼的东西，行至角落，拉开房中唯一一个衣橱。
空空如也。
——哦，是蓄谋已久、计划周全的潜逃。
可那又怎么样，他逃得出公主府，难道能逃得过先皇亲笔题写的婚书么？
她嗤笑一声，将洒下的金辉踩得稀碎。
“去，将府上一干人等全部召集，我倒要看看，是谁这么大的胆子，敢私放驸马。”
*
错金博山炉间香雾袅袅，厅下众人却是冷汗涔涔。
首座之人慵懒地靠着椅背，一手端着琉璃盏，一手执着银汤匙，慢吞吞地拨弄酥山，待碎冰同花瓣、果肉搅和至面目全非，这才分出半点余光，落向中间低伏着的人影。
“玩忽职守，便罚俸三月吧。”
底下人如蒙大赦，急急谢恩，饶是豆大的汗珠已冲破眉关，攻入眼睫，刺得眼珠子火辣辣的疼，也不敢擅自起身。
“时辰不早了，我也没兴趣陪他玩什么猫抓老鼠，”突兀响起“咔哒”一声，琉璃盏被掷回桌上，已消融的酥山竭力扒着碗口，以免落得个身首异处的下场，侍从的心跟着跳了一下，心弦愈紧，罪魁祸首却只是继续吩咐道，“我不在乎你们谁是他的眼线，量他那点手段也掀不出什么浪来。”
“给他捎个信，三日内乖乖回来，我尚可既往不咎，否则，禁军在京城里挨家挨户的搜查，莫说我半点不顾惜他的颜面。”
话音刚落，倏然闯进一道尖细的嗓音。
“三公主接旨！”
摛锦尚是茫然，宦官便已自顾自地将手中锦帛展开。
“琴瑟贵和，既乖其道，则义难强和。今三公主摛锦与驸马都尉燕濯，情疏礼悖，琴瑟失协，念天家之体，宜准和离，各归其宗。”
“……和、离？”
摛锦猛然抬头，字字自齿缝溢出：“他敢背着我，请旨和离？”
她的东西便是腻了、厌了、伤了、毁了，也只有听凭她处置的份，这还是头一遭，她倒过来被人处置。
好，当真是，好得很！
他不仁，便休怪她不义。
摛锦眸光一定，夺过侍从手中捧的录事书册，一页页查过去。
“八月初七，驸马请外出，不准。”
“八月十五，驸马请菜，准，添八宝琼浆羹一盏、鸳鸯炸肚一道。”
“八月十七，驸马求见，不准。”
……
“八月二十三，驸马病重请医，不准。”
墨迹到了尽头，剩半纸苍白，连攥着纸页的指节都隐隐泛白，“后面的呢？”
侍从咽了口口水，颤声道：“没、没了……”
气氛一时寂然，连呼吸声都被敛至最低。
“所以，从八月二十三到九月初四，整整十三天，府中没了个大活人，你们竟然一无所觉？”摛锦眸光愈冷，诘问道，“如此散漫松懈，怕不是明日就能多混进个歹人，后日刺客的刀便能架上我的脖子！”
话音刚落，周遭的侍女仆从便惊惶地跪了一地，一边将脑门使劲地往地上磕，一边用哭腔哀求着饶命，偏偏上头人生得一副冷硬心肠，毫不动容。泪眼朦胧间，一个推一个，唯素日最得重用的曼珠敢壮些胆子，试探着开口：“失职之罪难免，但如今事态紧急，不若给他们个将功折罪的机会，将驸马寻回来？”
仆从们立时打蛇上棍地附和：“我等定尽心竭力，搜寻驸马！”
纤白的指尖在单薄的纸页上不规律地轻叩，更似是用针尖在膨胀到极致的鼓面上戳弄，时刻都有炸开的可能，倏然，指尖止，底下惴惴不安的心也跟着凝住，是生是死，只凭这一句发落。
宦官不自然地轻咳两声，小心翼翼地捧着圣旨上前，好声好气地劝解：“殿下息怒，驸、不，那燕濯性子狂悖，自然少不了好果子吃，这不，早早被撵出京城，贬去三千里外的不毛之地了！”
摛锦扯了扯唇角：
“所以，他逃了三千里？”
*
落日熔金，漫天的云与遍地的沙，叫席卷而来的风一刮，天与地之间便浮了一层灿金，镀在往来者的鬓边、衣角，然在余晖散去后，便只余下泛黄的尘泥。
脏是脏了些，但此处人人都脏得如出一辙，那也就没什么可计较了。
毕竟，这是边关。
木老三衣摆一撩，坐在小木扎上，面上、身上沾了红红绿绿的漆，也顾不得打理，只是三四支大小不一的毛笔在两只手中轮换着，涂腮勾唇，画眉描目，忙得不可开交，直至额上汗珠滚滚，喉头实在干涩难耐，这才歪头往袖口上一抹，另只手去取地上的粗瓷碗。
碗中水算不得清，撇去灰褐的碗底不提，水面飘着一层浅淡的黄，上头还压着几撮细细碎碎的白渣，如此灰尘与木屑的混合物，怎么想都不能下肚，木老三却是连个眼神都没肯多分，腮帮子一鼓一缩，似只癞蛤蟆吐了口气，吹出点水花将脏东西送远，便手一抬，头一仰，咕嘟咕嘟往下灌。
干渴了整天，索性一次喝个够。
可在喉头第四次上下滚动时，半开的木门被推至全开。
碗口向下压，目光循着“吱呀”声望去，率先看见的是跨过门槛的一只马靴。
木老三一辈子同木石打交道，未见过什么好东西，辨不出那靴上裹的是狼皮、羊皮，可铺子内烛光摇曳，映至那靴面时耀得晃眼，叫人想不注意到上头金丝织的云纹都难。
步履间流光隐现，富贵逼人，木老三却只是放下碗，继续提笔在纸人上勾画着，“小娘子出门玩可得当心看着些，老汉这卖得又不是什么金玉首饰，尽是些晦气玩意儿，还是早些回家去，莫碰上歹人。”
来人戴着一顶珠帘笠，并不后退，反倒在铺内环视一圈，反客为主地吩咐道：“我来此，不为首饰，为寻一副棺木。”
“报个尺寸，选好木材，下订后五日来取。”
话音刚落，一个长条形的小玩意骨碌碌地滚至木老三面前，是银铤。
“现货。”
“我那今晚就有人要死，拖不得。”