平望镇是江南运河和太浦河的交汇点，距平望镇五十余里的杜家湾水源充沛，一条从太浦河分支的河流流经杜家湾，杜家湾水土富饶，田无贫田。
孟春走在田埂上，田埂两侧灌满水的泥田里，牛拉着犁在其中行走，水鸟支着长腿在混浊的泥水里噆食虫子和泥鳅，泥土混着河水交织出一种独特的气味，他不自觉放松下来，心里的怒气不知不觉消散了许多。
生来是商户的他，这一刻由衷羡慕起农户，男丁长至二十一岁，按均田制规定的能分到二十亩永业田和八十亩口分田，口分田到六十岁才会收归官府，能白种三十九年呢。难怪杜母那么傲气，农户在商户面前，天生的高人一等。
“这是谁家的客？”田里耙泥的男人问。
“是不是跟杜黎他媳妇长得像？”
“应该是杜老丁家的客，他二儿媳前几天给他添了个孙子，今天估计是洗三。”
有好事人大声问：“那个小伙子，你是不是杜黎的小舅子？他家今天在河渠东头干活，你顺着这条道一直走，过河就看见了。”
孟春道谢，他按对方指的路走，走到河边就遇到杜黎他们一家，杜黎和杜明站在河里洗铁犁，杜父在河边割牛草，李红果坐在河边洗脚。
“春弟？你们已经来了？你咋找到这儿来了？”杜黎诧异地问。
“我想来看看有没有我能帮忙的。你们这么早就收工？我来的时候，婶子还在拔鸡毛，这会儿估计还没开火，离饭好还早得很。”孟春在河边蹲下，河渠里的水清澈见底，他见了也想下河站在水里。
“今天家里有客，早收工。你爹来没来？”杜父问。
“没有，家里今天有事，他走不开。”孟春回答，“等孩子满月的时候，我爹会过来。”
杜父听罢，他思量两瞬，说：“老二，你先回去，我跟你哥你嫂把剩下的五分田犁了再回。”
“行。”杜黎帮他大哥把铁犁从水里拖起来，他拧干裤子上的水，招手说：“春弟，我们先回去。”
孟春跟他走，路上他毫不吝啬地把杜母的所作所为一一相告，他挑拨离间道：“姐夫，我真不明白，你爹娘把你的婚姻大事用来换钱供你弟读书，这个决定是他们自己做下的，怎么临了又看不上这桩婚事、瞧不起你的岳家？你爹娘难道对你就不愧疚？”
杜黎无地自容，他作为被剥削被压榨被轻视的一方，还得替他娘道歉：“她就是那样的人，我也没办法，你们可别生气。”
孟春见他垂头丧气，他也不好再上眼药，只能说：“我不生气，你娘瞧不起我我能少来，我主要是担心我姐受气，你俩是夫妻，你可要护着她。”
“这个你放心，我会护好她。”杜黎承诺。
杜黎和孟青的婚事，明眼人都明白这是一桩交易。杜父杜母有三个儿子，待儿子全部长成，家里能有四百亩田地，可谓家底不薄，只要不赌不嫖，后辈们吃喝不愁。最宝贵的是还有个会读书的小儿子，前途有望。这种人家儿女的婚事是炙手可热，愿意跟他们对亲家的人家如过江之鲫，可杜父杜母却选择让二儿子娶个商户女，甚至明着说儿媳的嫁妆要上交，将来是杜悯上京赶考的路费。
作为嫁女的一方，孟家人对杜黎在家里的地位心知肚明。孟春觑着杜黎，被当做弟弟赶考路上的粮草，如此被爹娘轻贱，他不信他心里没意见。
两人一路说着无关紧要的闲话，进村后，孟春寻个借口落后一步，让杜黎先回去。
杜黎到家先去问候丈母娘，身上的湿裤子都没换，出来之后他一头钻进灶房，憋着气问：“娘，今天准备了哪些菜？”
“你自己不会看？”杜母恼火地说。
陶釜里炖着草鱼，菜篮里装着老崧菜，盆里装着豆腐，还有一砵绿豆芽，除此之外什么都没有了。
“昨晚逮的母鸡呢？你给放跑了？”杜黎问。
杜母挡着食橱，说：“早上我杀鸡的时候让它跑了。”
她就是故意不给孟家人吃，气死他们。
“我再去撵一只。”杜黎二话不说就往外走。
“你站住！”杜母瞪眼，“有鱼还不行？杀什么鸡？”
杜黎没听，他出门去粮仓抓两把糙米，嘴里咯咯咯地唤鸡。
“有鸡，我杀鸡了。”杜母跑出来拦，“鸡在食橱里，我看时辰不早了，鸡炖不烂，就没炖。”
杜黎像是没听见，他走出院子撒米喂鸡，鸡群聚过来，他瞅中一只最肥的老母鸡扑过去掐住脖子。杜母来拦，他避开她抢夺的手，举着扑棱的鸡，一把拧断脖子。
“你要死啊！发什么疯？”杜母气得捶他，她鼓着眼骂：“日子不过了？是不是有人挑唆你？”
“我就想不通了，我难不成是野种？我媳妇生个孩子，她娘家人来看望，连只鸡都吃不上。”杜黎双眼冒戾气，他把鸡砸他娘怀里，盯着她说：“你再这样，我把家里的鸡鸭都掐死，灶台也给砸了。让我没脸，你们也别过了。”
杜母被吓住了，她不闹了，一声不吭地拎着死鸡离开。
杜黎气得五脏发疼，他掐着腰粗重地喘息，心里却觉得痛快极了。他从小就被爹娘忽视，长大还得当老黄牛给家里干活儿，婚姻大事都是他们换钱的筹码，他想反抗想抗争，但他是他们生的，从小到大没饿着他，他有意见就是不知足，敢闹就是不孝。如今他娶了媳妇，还是他爹娘不喜欢的媳妇，他可算有机会有名头抗争了。
痛快过后，杜黎又茫然失落，他在这个家生活二十一年都没有控诉爹娘偏心的资格，却在娶了媳妇之后，有了要求父母公平对待的资格。
真是荒谬。
孟母透过门缝往外看，外面消停了，她轻手轻脚离开，站在床边低声说：“女婿还行，不是那等在爹娘面前不敢吭声的窝囊废。”
“娘，你老实跟我说，他娘是不是又闹幺蛾子了？”孟青在杜黎之前进门时就察觉到不对劲，他对着她娘一副抬不起头的样子，不是正常反应。
孟母想了想，她择去江婆子骂她的话，把江婆子指责她穿衣的话告诉女儿，话落她立即劝：“女婿已经跟她吵过了，我也消气了，你不用生气，别把奶气没了，最后受罪的是你儿子。”
孟青没答应，她若有所思地盯着地面。
孟春在村里转悠一圈回来，他在门外敲门：“姐，我能进去吗？”
“进来。”孟青开口。
孟春推门进来，他笑呵呵道：“我来看看我外甥，他是醒着还是睡着了？”
“睡着了，你说话小声点，到床边来看。”孟母让出位置。
孟春坐过去，他看看小孩，又看看孟青，他关切地说：“姐，你脸色不好看，是不是在杜家没吃好？我跟娘这次来给你逮了十五只母鸡，你让我姐夫盯好了，两天炖一只，你好好补补。”
孟青点头。
“等你出月子，你还搬回去住吗？”孟春问起他最关心的，“你不在家，家里冷清许多。”
孟母拍他一巴掌，“少胡说八道，出去看你姐夫在忙活啥，给他帮忙去。”
孟春冲孟青做个鬼脸，他起身离开。
孟母跟出去，她在门外压着声问：“你是不是跟你姐夫告状了？”
孟春嘿嘿笑。
孟母意味不明地轻拍他一巴掌，含着笑说：“帮你姐夫做事去。”
杜母在灶房看见这俩贼母子有说有笑的，她气得大力抡刀，剁鸡剁得梆梆响。
孟母朝灶房看一眼，既然看不上她，她就不过去帮忙。她转身回屋，把包袱里给孩子做的小衣小帽和小被都拿出来。
一直到杜父和杜明夫妻俩赶牛回来，孟母才出去说话。
杜黎看人都到齐了，他把他煮的艾蒿水端出来，把孩子抱出来放水盆里清洗。
孟母和孟春各拿出一百文丢在洗澡盆里，孟母担心孩子会冻着，她念几句祝福词，摊开襁褓把孩子一裹，迅速送回屋里。
孩子洗三是外家破财，杜家人起个观礼的作用，水一泼，人就散了。
“饭还没好？”杜父饿得前胸贴后背，心里闹得慌，他使唤大儿媳：“去给你娘帮忙，怎么搞的，就这几个人的饭菜，她做半天都没做好。”
李红果也累得要死，她一上午在水田里走来走去，累得腿打飘，回来闻到饭菜香，肚腹里闹起饥荒，身上越发没力气。她进灶房看一圈，发现豆腐炖鱼和蒸饭都好了，她出去说：“爹，只差个炖鸡和崧菜汤了，要不你们先吃？”
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行，那就端菜。”杜父说，他看向孟母，客套道：“亲家母，招待不周啊，今天随意吃点，等孩子满月，我请厨子来做菜。”
“老哥客气了。”孟母对杜老头的态度满意。
一大盆草鱼炖豆腐端上桌，杜黎先舀半碗给孟青端去，“你先少吃点，釜里炖的还有母鸡，炖好了我给你送来。”
孟青点头，接碗时，她顺手握住男人的手，眼睛也怜惜地望着他，“杜黎，你还有我和望舟，不论你爹娘怎么看你，你在我和孩子心中永远排头一位。”
杜黎心里一酸，他习惯性要扯出不在意的假笑，这次却笑不出来。他的伪装被撕破，他下意识想逃。
他嘴角抽动两下，干涩地说：“吃饭吧，我也去吃饭了。”
孟青松开手，望着杜黎逃似的快步走了，她轻轻一叹。
中堂，孟母等杜黎落座才拿起筷子，刚要下筷挟菜，她似是突然想起还少个人，“老哥，让大侄媳妇也来吃饭吧，她下地干活儿饿得快，不能我们吃让她饿着。”
杜父已经扒上饭了，他使唤孙子去喊人。
锦书是个机灵的，他跑去灶房，说：“娘，我爷喊你去陪客，桌上只有潘奶奶一个女的，他喊你去招呼。”
李红果迅速放下火钳，她起身说：“娘，那我去了？”
杜母黑着脸没吭声，李红果洗洗手走了。
杜母气得猛踹灶台，都拿她当厨娘使！
人多菜少，盆里的鱼迅速见底，在座的人不好再动筷，纷纷放下筷子唠嗑。
“老哥，今年你家田地多啊，种得过来吗？要是种不过来，让我家小子留下帮忙。”孟母说。
“打算请两个帮工，能种得过来。”杜父可不敢用孟春，这小子就没接触过农活，一不会插秧二不会挑担，留下来也是多一张嘴吃饭。真使唤他干活儿，出于人情，等水稻收割了，还要给孟家送两石米，越发亏。
“姐夫，我留下来给你帮忙。”孟春跟杜黎说。
“地里的活儿累。”杜黎不觉得他小舅子是能干农活的人。
“没事，我累了就回来歇着，还能帮我姐哄孩子。”孟春早有主意。
杜父：……
“行，那你今天就别走了。”杜黎答应下来。
杜父强笑，“行呐，你来帮忙，等水稻收割了，我叫你姐夫给你们送两石新米吃。”
“可别，你们种庄稼不容易，家里还供着个念书的，负担大，有多的粮食就卖了，别给我们送米。我家挨着漕运渡口，离米行不远，买米方便，你们别费这个事。”孟母连连拒绝，米又不贵，一百文能买一石米，她吃多少买多少，也免了存米长虫的烦恼。
“两石米不值多少钱，送给你们吃也亏不了多少，就是运到城里麻烦。”杜父顺着她的话说，“还是你们住在城里方便，买什么都方便。你们做生意赚钱也容易，还是不种地的好，累死累活种两亩地，就收两石米。”
听到这话，孟母心里不舒服，江婆子前脚骂商人低贱，杜老头后脚酸商人赚钱容易。她气不顺地说：“老哥，你这话不对，肯定种地好，种地的人生个儿子长到二十一岁，朝廷就给发一百亩田地，你有三个儿子，还有两个孙子，以后再多生几个孙子，你杜老丁可是有大几百亩田地。”
杜老丁抑制不住地笑露一嘴黑牙，嘴上却愁苦地说：“哪有那么多的地分下来，直到前年，我大儿子的一百亩田地才补齐，之前只有七十亩。今年轮到老二，他才分到五十亩，剩下的五十亩还不知道哪年能分下来。等锦书和望舟长大，那时候不知道还有没有田地能分。”
“就是没田地可分，你家的二百五十亩田也能养活几代人了。”孟母酸得要死，商人名下不能有田地，她家连个菜园都没有。
“不会没田地可分，人死了，他名下的八十亩口分田就会收归官有，然后再分下去。”杜黎插话，“年年有人死，年年有孩子出生，田地就如太湖里的水，有流出去的也有流进来的，土地是分不完的。”
“还是当农户好啊。”孟春羡慕。
“你这辈子是没这福气了，不过你外甥以后会是农户，他能分到田地，这可是沾我们杜家的光。”杜父高兴过头了，一不小心露出真实的嘴脸。