“早就和你说了别穿那些漂亮衣裳。”雨后梯田间泥泞路上，穿着蓑衣，握着收束油布伞的简期赐回头抱怨，一只老鸹自头顶飞过。
正扯着刺绣斗篷艰难登山的简应闻声原地站住，咬着嘴唇怒视山路上方族叔，一双缀银丝履已被山路污泥弄脏，原本装饰的压铸鱼形银片反倒挂住不少烂泥块，让鞋子更加肮脏。
见简应这副表情，简期赐摇头叹了口气：“简遵，扶着点你族姐。”
一旁简遵听闻羞怯的回身向简应挪步，想要搀扶。
“不用。”简应低声驳道，推开简遵双手，语气已经很克制脾气。
简期赐又长叹气，撇了撇嘴，一言不发，只回身继续往山上走。
“是尹事期赐！”
“尹府来人了！”
一大片不知为何没水的塘边，两名老妇一个拍手一个跺脚喊起来，她们身后各站着一伙握着农具的男丁。
“尹事您管管他们吧！”一名老妇跑到简期赐面前哭闹道。
“怎么回事？”简期赐问。
“他们村太不要脸！”另一名老妇见状紧追上前大骂。
“怎么回事？”简期赐又问。
“你们才不要脸！”
“不要脸！不要脸……”
两名老妇完全不理会简期赐，面红耳赤互相叫嚷，边嚷还边更进一步，嚷着嚷着便手叉腰胸脯相撞起来。
“干什么！”一边男丁见状高举农具踏前大喊。
“你们干什么！”另一边更不示弱。
“闭嘴！”简期赐攥着剑柄，瞪眼大吼一声，霎时鸦雀无声，所有人齐齐向他看来。
简期赐扫视一眼所有人，径直朝着右手边一名瘦弱满脸衰样的少年走去，将其拽出，“你，”简期赐道，“说，怎么回事。”
“嗯……”
“他——”
“闭嘴！”一名老妇正欲抢话，简期赐当即指着她的鼻子怒斥，老妇顿时头低下去，矮了半截，尹事期赐拍了下少年肩膀道，“继续说。”
“嗯……就是原本这块山头，他们村多分一块田，我们村多分一片塘，结果昨天不知道咋回事，兴许是雨太大了，给塘冲垮，水全流光了。然后他们村就说当初是定的塘归我们，田归他们，但现在塘里没水了，没水塘就不是塘，是田了，他们就非要拿这块地。”
“原来如此，”简期赐听完微微点头，而后走到简应身边，抬手向众人介绍道，“这位是族尹的嫡孙女，族尹现在去折地觐见折王了，他老人家临走前嘱托由简应暂行族尹之责，现在就由她来替你们主持公道，你们要听从代任族尹的安排，明白吗？”
“明白，明白……”人群七嘴八舌。
“我不管。”未料到简应见将自己狼狈带来这里竟是为了那么件事，心中有气，索性转过身去，背对所有人。
“哎？”简期赐急了，赶紧迈步至简应面前，简应却将头扭向另一侧，根本不看他。
“你什么意思！”
“管不管事！”
人群喧闹起来，简期赐只得高举双手交替挥舞喊道：“我来管，我管。”
人群方才平静下来，简期赐道：“这样，塘虽然没了，但地当初就已经划归好了，所以还维持原本分法好吧。”
“不行！”左边人群中一名老头急忙喊道，“当初划分两边地一样多，我们村大度让了个池塘，现在池塘变田，他们地岂不是更多了，不行！绝对不行！”说罢左边所有男丁都叫嚷这晃动手中耒耜。
“鬼扯！明明你们多拿一块地，我们才多拿一片塘……规矩就是规矩……当初定好了，算什么，不认账了？”右边亦高举农具抗议道。
眼看将打起来，简期赐红着脸推了推简应手臂，但简应仍缄口不言。
“安静！”简期赐无奈大喊，众人又看向他，“听我说，事已至此，池塘均分，你们一村一半，如何？”
两边面面相觑片刻，右边人群一老头儿突然抗议道：“不行！本来就是我们的塘，凭什么分一半给他们，岂不是让他们明抢了！这算什么公平，尹事忒不讲理！”
“就是！”
“是什么是……”
“说谁明抢！”
眼看野人们开始将矛头对准自己，身后侄女又使性子，一把闷火便在简期赐心中暗灼，怨愤族尹非要让他辅佐简应学什么为政，闹得自己里外不是人。可当务之急是尽快调和两村矛盾，避免斗殴，而同行三人除了自己不是女人就是小孩，他也只能担起责任，强压着怒火控制局面。
两村人争吵不休，简期赐接连提了两三个解决之策总有一方不服。更糟糕的是，每一次他的提议被拒绝都会使双方吵得更厉害，无奈他只得不断提高嗓门，直到喉咙喊得开始干疼，两村已然开始出现用农具空戳的动作。
依着他几十年来跟随族尹简度的经验，怕是已到了动手的边缘，若再不制止，后果不堪设想。可惜自己虽为偶木官吏，却不及老族尹威望，若其在必早使双方各退一步，化干戈为玉帛。
“恐怕我今天是平息不了这件事了，”简期赐看着吵作一团的两村人心想，“既如此就先拖一拖，拖到两边都气消了再调解。”
定下主意，简期赐便急忙向人群大喊：“安静！听我说！别吵了……”
不巧简期赐厉声呵止众人而不成时，左边领头老妇竟朝右边老妇肩膀猛推一把，难说这一下是真的力道大，还是右边老妇趁机占理，只见她立时蹬腿翻倒地上，旋即带着一身泥泞手指左边老妇大骂。
右方村民们见自家老人被推倒，怒不可遏，前排男人们抄起手中耒耜就用杆子往左边村民身上撞。左边农夫们也毫不示弱，亦举起农具用杆子顶回去。
一旁少年简遵看着叔父期赐慌张模样，他奔走于两村人间，一边大喊制止一边拉拽推搡中的匹夫们，然而于是无补，两边人已一心介入纠纷，全然注意不到尹事期赐的存在。简遵看得焦急，却没胆子像叔父那样去阻止，况且就算是去帮叔父，他衡量当前形势也于事无补了。简遵看向一旁背身国人的代族尹简应，犹豫好久，还是鼓足勇气凑了上去，揪了下简应袖子。简应藐了他一眼，又将目光移走。
“姐……姐，就算路人，亦可有公道之心，” 少年小声劝道，攥拳夹紧两腋，“我们……我们管管吧，权当路过。”
简应骤然蹙眉看他，这番说辞令她对小堂弟刮目相看，之前竟未发现这半大孩子察情如此深刻，处事这样细腻。不管怎么说，简遵递的这句垫脚话恰到好处，不踩反倒显得不近人情了。于是简应舒气转身，一改目光冷漠颜色，担忧地看向正极力安抚众人的族叔。
前面简期赐拼命拉扯呵斥族人们，两边非但未能停手反而矛盾愈演愈烈，从开始只是以耒耜长柄较劲，到现在两边都有人被推倒，倒地之人仍不服气，一边蹬腿背蹭泥土后退一边用耒耜头去戳对面村子人；站立之人被戳中，也挥动把柄去拍打倒地之人……
“他们来真格的……”
“对面下狠手！对面下狠手了！”
人群叫嚷间混战起来。
“住手！住手！”简期赐还在尽力呵止，两边却根本无人理会他，甚至乱象之中，不知谁朝他大腿也夯了一下，虽算不上严重，但突然袭来的痛楚使其跪倒，再无心掌握局面。
“什么？什么东西……”简期赐灰心丧气之际，一颗颗黑影从天上洒落，原本胶着的两村人霎时安静下来，纷纷摸头嘀咕着往天上看。
“是金贝！”一名壮年农夫从发髻中抠出天上所掉之物惊喜道。
“是钱！是钱啊……”
“天上下钱了！”所有人都不再争执打斗，反而弯下腰开始在地上寻找散落的钱币。
沮丧间，不知谁一把抽出自己的佩剑，躺倒地上的简期赐捂着痛处惊惶扭头看去，正见族侄简遵将佩剑双手呈给简应。
简应右手伸出斗篷接过铜剑，横于身前，垂目面对众人。简期赐审视握剑而立的侄女，不知是因其神情娴静且中正，又或是这一身他认为与偶木格格不入的华丽衣裳缘故，竟十分威仪。
“肃静！听代族尹决断。”一旁攥着钱袋的简遵朝所有人喊道，正弯腰忙着拾捡地上钱币的人们一齐投来目光。
见族人们都已注意到自己，简应才伸出左手捂在嘴前，微微斜身看向身侧简遵。简遵立刻将耳朵凑到简应嘴边，待简应说了几句，两人都回正身姿，简遵大步走到人群边，将钱袋就近递给左边老妪，道：“把族尹的钱都捡起来收进袋子里。”随后又回到简应身边。
村民们皆相视茫然，但毕竟是代族尹的命令，也是被简应尊贵的模样震慑，都谨遵照做了。
如此大伙忙活了好一会儿，终于将最后一枚么贝也找到收入钱袋中，既然代族尹吩咐的事已做完，此时完全交错一团的两村人便不约而同想要重新分归左右。哪知简遵突然又走近人群下令道：“都不要动，代族尹要你们就这样站。”传令同时，简遵从老妪手中要回钱袋，紧接着回到简应身边，简应已然再用手遮于口前，有话吩咐的样子。简遵刚靠近代族尹一步内，便识相的将脸靠近。
“家主有什么吩咐？”简遵小声问。
“就按照你心中的办法去替姐姐解决此事吧。”简应温柔道。
“我……”简遵手指自己，皱眉睁大眼睛迟疑。
“嗯，我知道你早有主意了，去吧，就说是我的命令。”简应眼含笑意与简遵对视，手轻轻在族弟背后推了一把。
简遵一直回头看着族姐，怯生生往前走。简应微微点头探出左手鼓励他，简遵咬了下嘴唇，点头回应简应后大步走到人群前，高声道：“代族尹命令，缺口不大，你们两村一起把水塘缺口堵上，蓄满水，以前怎么样，以后还怎么样。”
“好啊，我愚笨了，怎么没想到这么做。”简期赐抽了下自己的脸，自言自语道，又赶紧站起来，拍打身上泥土，瞧着两村人还在发呆，简期赐便高举拳头大喊：“万岁！万岁！”
族人们如梦方醒，也都跟着尹事高喊：“万岁！万岁……”
一片万岁声中，简期赐瞅见简应将手中铜剑插在土中，转身离去了，简遵则小步快跑跟上，老鸹落在剑首上。
“行吧，你们现在就去把缺口堵上，明日我还会带尹府人来，有什么难处再说。”说罢，老鸹飞离，简期赐收回自己佩剑也追代族尹而去，身后两村人鞠躬揖手送别。
下山的路上，三人一言不发，都默默快步赶路，最后面简期赐时不时看向侄女，心中颇感欣慰，大概也能理解族叔简度将重任委予其的用意。
天上阴云似乎更黑了，山路两边都是梯田，视野非常开阔，远远就能望见山脚处一人穿戴蓑衣斗笠正上山而来。
倏而一阵风起，天降大雨，泥水顺着山路而下。道路湿滑起来，三人不得不放慢脚步，小心翼翼。简期赐看简应一手举着伞，一身漂亮衣服在泥水路上更是不利行动，于是几大步走到侄女身边，扶住简应手肘。哪知简应一下甩开他的手，简期赐原地愣了下，回过神来暗暗生气，觉得这孩子太没礼数，再怎么说自己也是她的长辈，但自己犯不着跟个孩子置气，所以只是一扫之前喜悦心情，黑着脸继续下山。
“哎呀——”走到半山，简应脚下一滑跌坐地上，一身衣服尽被泥水弄脏，简应看着手上的污泥，还有滚落前方摔断伞骨的油布伞，悲伤不已，淋着大雨双臂环抱膝盖将脸埋住。
简遵站在一旁无助地看向族叔，简期赐叹气，道：“又怎么了，还不快下山回去。”但过了一会儿却感觉好像不太对，只见简应脊背时不时微微抽动。
哭了？
简期赐看着侄女不禁心疼起来，走上前去，撑开伞将她挡住，“也是，”简期赐心想，“毕竟还是个孩子，从小又在大国的宫中长大，锦衣玉食，现在却要回来受苦。”
“遵，”简期赐道，“去扶你族姐起来。”
“嗯。”简遵点头，试图搀扶族姐手臂，但简应并不配合，仍啜泣着。
简期赐唇语让简遵别勉强了，既然如此就让她哭一会儿。简遵只好退后半步，犯错样子看着族姐。
如此不知多久，“哎，可找到你们了！”山路下穿戴斗笠蓑衣的胖孩简午喊道。
“怎么了？”尹事期赐问。
“大事不好了！刚刚折方大夫郑人牢来说族尹冒犯折王，被他们扣下了！”简午指着山下道。
“人走了吗？”简期赐一脸焦急问，简应抬头看向简午。
“不知道。”
“嗨，你怎么办事的。”简期赐怒斥，简午呶嘴低头。
“我们快回去吧。”简期赐正思考对策时，简应站起身低声道，用手背蹭掉脸上脏泥，顶着雨快步下山而去。
“快走。”简期赐道，简午与简遵紧跟其后……
偶木邑尹府室内，席间简期赐正在向简午询问折方大夫郑人牢都说了些什么，里屋后门传来一阵门轴吱纽，几下原地踏步声后，简应从墙壁后绕出来，穿着一身干净的麻布农妇素衣，歪头用手指捋着湿发走到正席坐下。
“简午刚刚跟我说，”尹事期赐道，正在用发绳将发束简单扎在一起的简应看向他，“族尹在折地原本颇受礼遇，只是在负吞宫的大殿之上，大殿之上……”说着说着，简期赐犹豫起来。
“大殿之上怎么？”简应扎好头发，从肩膀处位置到发梢整个捋了一遍，顺势两手放于腹前，挺腰问道。
“啧，”简期赐深吸一口气，道，“大殿上折王提出将你嫁与太子咎为媵妻。”
简应听闻将头低下去，简期赐看不见她的神情，不知在想些什么。
“族尹当场回绝了，”简期赐继续道，“折王大怒，便将你祖父扣了下来。”
堂内沉默片刻，简应看向简期赐，问：“郑人牢有提什么要求吗？”
“没。”对座简午抢答道。
“这才是最麻烦的。”简期赐叹气，“大国可以不提要求，但我们小邦一定得猜出来。”
简应想了一会儿，问：“叔父，此类事情过往怎么应对？”
简期赐摇摇头，答曰：“没遇到过这种事，至少我侍奉族尹二十多年未曾见过此种状况。不过不管什么事情，一者弄清楚缘由，二者探明足以了事的代价，大致还是要从这两者考虑。眼下不知郑人牢所述经过几分真假，但我们也无从查起，有娀氏弱小，在大邦没有依靠，现在信得过还了解真相的人就只有简胜了，当先找到他再做定夺。”
“应只怕营救不及时，祖父那里再生变故。”
“嗯，事不宜迟，我今晚收拾行李，明早就前往折方，等到了以后先寻简胜所在，问清真相，再同作定夺。”简期赐道。
简应却未同意，道：“还是我亲往吧，应方才路上至今，考虑良久，应受命暂代族尹之职，如今大国发难，若不亲往，则可能触怒对方；假使先拜托族叔去折地问清状况，确认安全后再来接我，往返四趟，太过耗时，转机总在弹指间，如此不知会错过多少营救祖父的机会。”
尹事期赐并未立刻作答，而是摸着桌板，皱眉看着手指，许久缓缓道：“其实理应如此，有娀氏小国，非族尹亲往必不被正视，只是如郑人牢所言，就算另有所图，明面上也会冲着应儿你来，你去，怕是羊入虎口。”
“叔父这是什么意思，”简应手腕衣袖擦拭面颊泪水，“是在责备我不知检点吗？”
“我，我绝无此意啊，应儿你怎么会那么想？”简期赐慌乱道，只感女人想法难以理解，“你毕竟是叔父侄女，叔父所言全是出自爱护。”
“是我误会了，叔父莫怪。”简应揖手低头致歉，坐正后又道，“应自幼在风方长大，得以丰衣足食，但应心里很清楚，我所得一切，全因自己为有娀氏之女，非自身耕耘而来。回到偶木以来，应也的确为失去奢侈的生活而怨恨，可应虽为一女儿，社稷安危与自身得失孰重孰轻还是分得清的。如今出了那么大的事，让我怎么能够假装与自己无关，置之事外？”简应顿了下，闭上眼睛，脑海中浮现熊鹿儿的面容，睁开眼继续道，“尽管现在还不知道折王真正的意图，不过若是因为自己任性缘故，使祖父有什么闪失，我永远都不会原谅自己的……”说罢简应又掩面哭泣起来。
“好吧，”简期赐面色忧虑，微微颔首，“你有这份孝心自然是好的。你与遵儿收拾收拾，我这边将族中政事交付同僚，明日一早即驱车前往折地。”
“嗯。”
“好。”几个晚辈都回应道。
此时折地西北继心湖一座孤岛上，老鸹俯瞰监牢寨子，两名监狱看守正猫着腰快步引导两人穿过一间间牢房。
啪嗒嗒房顶传来一阵收翅落脚声。
“有娀氏真是好福气啊，”背后莫不是太子咎声音，正背对牢门的老头儿急忙转身，看见太子咎与简胜领着两名狱卒竟站在外面，而草房看守正在开锁，姒咎笑道，“老大夫为大王亲命看管之人，若不是有简胜这样巧舌如簧的族子，我们今天必不会见面的。”
“谢太子通融。”简胜朝姒咎鞠躬，头压的非常低。
“行吧，快进去吧，只一炷香，被相国发现我也不好解释。”姒咎挥挥大袖。
“叔——公！”简胜闪进门去，扑腾跪下，把住简度两臂含泪喊道，老头儿神情平静，眉头却紧锁愁色。门外姒咎与典狱说了什么，随后典狱卑躬屈膝请太子于不远处桌案边坐下，剩下狱卒两人一左一右站在老头儿与简胜旁，死死盯着，眼皮都不带眨一下。
“难为你了……”老头儿道。
简胜来回察看族尹脖颈和两臂，问：“他们没对您用刑吧？”
“没有，没有。”老头道。
“族尹您在这里饮食就寝一如往常吗？入冬了，这牢房里冷不冷？”简胜又问。
老头将简胜扶起道：“放心吧，折王宽宏，在此待我颇有礼数，除了不能出去一切都好。”
“如此臣就放心了，”简胜道，“族叔您放心，我正准备回去与族中长者们商议，一定会乞求折王原谅，救您出去的。”
简度听言脸色一下沉住，并未立刻作答，低头似有所思，许久才看着一脸愁容的简胜开口：“老朽愚蠢，冒犯折王，理应被关押，你能有如此关心老朽，我已心满意足，只是这样就够了，别再浪费时间于我身上了……”
“族尹说的这是什么话——”简胜道。
简度摇了摇头打断他，“比起老朽，眼下更重要的是有娀氏的农事……”
“都什么时候了您还管什么农事。”简胜抱怨道。
“如今已近年底，你回去告诫族人们，”老头并未理会他，自顾自往下说，“一冬一春交替，正是社稷存续的大事，不可随性强为。现在这个时候，该收的庄稼秋天都已经收完了，地里就只有干老无用的杆子，丢了就丢了，本来你们强留它也过不了冬；来年之春才是后嗣的根本，要趁着春耕，把新苗种好，扶正……误时——”老头语调一下扬起，“天不候。”老族尹锁眉看着简胜，微微点头。
简胜眯起眼睛，似有所悟，并未回话。
简度握着族侄双手对两边狱吏道：“有劳二位使我们祖孙得以见面，我们平安也报了，该说的也都说了，就不耽搁你们了，请带他离开吧。”
“叔祖……”简胜跪下，叩头于地，老头再三推他，他才依依不舍起身。
屋顶鸟类扑翅飞离声，离开的路上，太子咎悄悄问狱吏，两人说了什么，狱吏一字一句在太子耳边复述，发现只是些寻常事务，也就放心了……
“什么？自尽了？”负吞宫殿内，折王后之勃然大怒，“怎么你们牢里是有刀还是有毒酒？国都的牢狱，国都，能连个老东西都看不住？”
“大王息怒，大王责备的是，”折王身后相国廻双手紧握玉圭弯腰低头认错，“只是臣确实没想到那老东西那么刚烈，方才得报，昨夜狱卒都睡了，他咬断了自己舌头，竟硬是忍着一声没吭，活活流血致死，今早狱中送饭才发现。”
一旁太子咎揖手鞠躬正想认错，相国姒廻赶紧把他手扯下，趁姒后之正背对二人，使了个眼色给太子。
“臣马上命人直接去问罪有娀氏，索要息壤，这次一定完成使命。”姒廻道。
“要什么要？”折王甩袖转身斥道，“有娀氏再小，也是个方国，现在人家君主因小事被朕召来，却不清不楚死在国都大牢，传出去像什么话？怎么，我们折方是强盗？杀人越货？还要，你不要脸我也不要了？”
姒廻把头低下去，吓得不敢回答。
折王踱步到门边，仰头望着外面的天空，道：“明日朕即出征穰方，看如今情形这息壤是没希望了，先搁置一边吧，等朕凯旋再视情况决定，太子……”
“儿臣在。”
“你再忙一忙，给简度尸首送回去，也带些宝物和工匠。告诉有娀氏，他们国君夜晚睡觉跌下卧榻，不幸磕着下巴而死，我们折方确实照顾不周，朕不再追究先前亲近参方之事，让他们也别追究了。只要他们同意不验尸，你就亲自监工，让工匠立冢，将尸体入殓，宝物予他陪葬，再赔他们些钱财。”折王回到坐榻道。
“唯。”
“退下吧。”姒后之背过身去，看着台壁后的一排排神位。
殿外檐廊，相国廻看着太子摇头，拍了拍太子的肩膀笑道：“太子，你这事办的真不聪明，国之储君，总是这样意气用事你是会招来祸患的。”
姒咎将头低下去，相国加快步子远去了，姒咎回头看了眼折王方向……
觐见折王的路途上，一辆马车晃晃悠悠自秀丽文静山景渐渐驶入北边壁立千仞的境界，车上坐的，正是有娀氏族尹简应与尹事简期赐及族子简遵。
臣子们都离去后，姒后之徘徊于殿内，正看见手边剑架，便拿起挂在上面的细铁剑彼苍，拔出一段，剑身顿时燃起青蓝色文火。姒后之看着手中宝剑，也许回忆起了十几年前弑杀帝归的那个下午，殿内香烟弥漫，人和物仿佛都渐渐透明虚幻了。
此刻有娀氏的车辆上，被道路颠簸的简应凝视自己腰间佩剑，虽然自小就常在士大夫们身上看见，是再熟悉不过的事物，可现在挎在自己身上却又十分陌生，再看看这一身男子衣裳，更让她心生好像自己不只是自己的疏离感。
竹篾车篷外传来凄厉的躁鹃叫声，马车停下，简应不明所以向前方看去。简期赐正好撩开车帷，山雾随简期赐黑红油亮的脸探进来。
“怎么了？”简应问道。
“好像走错路了，”简期赐皱眉，说罢抿了下嘴唇，“就是照老路走的，”苦想着，似自言自语，“能错哪了？直来直去的路。”
简应一下挑起眉头，瞳仁散开，拂起车尾帘子，浓白雾气中古树纽枝斜干，垂藤同冠，若老叟、若舞伎、若长蛇、若麋鹿，各显怪异；明明是深山中，走兽乐土，蛇虫祖地，飞禽国都，四下却寂静无声，堪比大殿上面对君主的臣子们般缄默，令她不禁毛骨悚然。
“真的错了吗？”简应问，眼神恳切。
“嗨——”简期赐叹气，“雾太大了，我也不确定，不过从很久前我就觉得路很生。”
简应垂下头，未掀帘子的那只手攥拳压在胸口，想了会儿才抬头问：“错了很久吗，掉头还赶得及天黑吗？”
“要是真错了，那就是错很久了。”简期赐挠了挠脸，仰头到处看了看，“雾瘴太大，瞧不见天，不过少说也得申时了。”
“眼下如何？”见简应捏着下巴并不说话，简期赐问。
简应没有立刻作答，看了看两人的脸，才迟迟开口：“你们有什么主意？”
“还是快退回去吧。” 简期赐立刻作答。
简应看向族弟简遵，盯着其双眼，一定要听其建议的架势。
“若是按最迟未时走错，现在折返也得到酉时乃至戌时了，”简遵躲开族姐目光，看向别处道，“回归官道还要寻找可以歇脚的地方，不知道是否来得及，不如直接在这里寻合适之处搭帐篷过夜。”
简应微微点头，揣度起来。
“不行，”简期赐断然否决，两人皆看向他，“你们看这里瘴气重重，怕是荒山野岭，你们一个女人、一个半大孩子，晚上山精野兽乱窜，我只恐难护全你们。官道人气足，害人的东西多不敢靠近，还是回去吧，哪怕天黑了，也好过此处。”
“好，就按叔父的意思吧。”
既如此简期赐马上放下车帷，回正身子，拽缰绳勒马调转车头，原路折返，不知藏在何处的躁鹃又叫。
“怪事。”车棚外简期赐独自叹道。
“怎么了？”闻言简应撩起车帷小缝，露出半张脸问。
“是我老了吗？”期赐道，“还是来时雾太大了？怎么这段路我瞧着也没印象？”
简应呶嘴侧目想了下，道：“直来直去的路，还能怎么走错？难不成方才有途经岔道？”
“绝没有，这次我看得仔细很。”
简应瞳仁转了转，心想是不是迷路的难堪影响他驾车了，便安慰道：“族叔您不必在意，多半是您连日驾车辛劳，加之山中瘴气扰乱神智，不然让简遵替您一程吧。”
“不不，”简期赐背对简应挥挥手，“山路狭窄，地势又高，他车技不行的。”
“那就辛苦您了。”简应道。
“不妨事。”
上方山林中传来躁鹃声，简期赐心算着车行了起码五刻钟，瘴气在几丈内消尽，视野一下清晰起来，简期赐这才发现他们竟行驶在一座高峰顶部。
“吁——吁——”简期赐忽然将车停住，“快看，”唤道。
简应从车篷探出上身，简遵则猫着腰自篷内走出。
“看，”简期赐马鞭指着山峰林立的远处，“那不是官道吗？”
“那么远？”简应瞪大眼睛道，“怎么会？这只怕是没半天都偏不到这里吧。”
简期赐也满脸狐疑回她：“是啊，怎么会差那么多……绝不会有错，那确实是官道，我走了几十年了，不会认错。”
“且别管怎么迷路的了，那么远只怕走到深夜都走不回去。我们还是就近找地方歇脚吧，等过了今晚再赶路。”简应道。
“好吧。”简期赐无奈道。
当晚，这不知名的山峰上，三人在一处稍微宽阔的地方搭起帐篷，又生了篝火，煮过菽豆饭，就着俎菜肉酱吃完，简期赐便和简遵轮流睡在帐篷里或跪守篝火，而族尹简应则一人睡在马车上。
车厢内简应用两根木条压住帷布，又将铜铃勾在两头帷布上，以防野兽扒车而自己睡得太昏沉不知晓。
伸手不见五指的车厢中，简应很快便入眠……
不知睡了多久，简应梦中又回到母栖邑，与鹿儿、铜虫、戌迤相会，四人一同乘上去风所山的马车，在车上简应忽觉疲惫不堪，鹿儿将身上珠眼豹皮斗篷披在她的身上，问她是不是困了，铜虫便将简应一把搂在怀中。简应挨着铜虫胸口所戴梓树形组玉，闻着铜虫身上香味，安然入睡。
躁鹃叫，一声更比一声急。
“我们走吧，去前面神明所居之处。”迷迷糊糊中，简应仿佛听见有人说话，是叔父的声音？隔着车篷，支支吾吾，听不真切；简应只觉眼皮无比沉重，睁不开。
“代族尹呢？”简遵声音问，“不叫上她吗？”
“如果她不能信奉神明就抛下她吧，”简期赐声音，“如果她还心怀神明，路的尽头，神明所在，自会与我们重逢。”
“唯。”
听闻对话简应从头到脚一阵发麻，猝然清醒，猛地坐起，一把扒开车帷，探出上半身张望。却见一片雾蒙蒙中看不见任何人影，亦不知是否天亮。
简应不敢耽搁，甚至不及细思刚刚两人那番莫名其妙的对话，一心只怕被抛弃，急匆匆下车，凭着几步内可见的道路小跑前行。
这一程，只有白雾笼罩四面八方，简应无依无靠，心中惴惴不安，每踏出一步，一种由孤独而生的恐惧便在心头更黑一分。
万幸没过多久，简应便从雾气中挣脱，环顾四周，是一片幽静的山谷，前面林中深处有一座不大的院落。难辨现在是何时辰，但抬头看天空虽仍是夜晚，月朗星稀，山谷却被月光照得如黎明前般明亮，只是月光在这谷林中却很不均匀，好像那院落周围的月光尤其浓厚似的。
简应回头看向来时的路，已是黑黢黢不见，而整个山谷中就只有那家院落亮着点点灯光。也就由不得她选择了，除了靠近那院落，孤身一人受困于这荒僻山野的妇人家又能去哪？于是简应向着那院落走去。或许正是因为别无他路可走，简应这会儿心中反倒不怕了，只是觉得略微寒冷，但仍走得小心翼翼，毕竟这一路上至此皆是如此古怪。
不知是否错觉，脚下这规整的青石路上，月光也似乎冻住，将道路精心雕琢、干净平坦的样子清清楚楚展现在简应眼中。
到了院落边，矮墙间铺瓦大门敞开着，简应停驻脚步，本来这一路她脑海中反复演练如何敲门，如今站在门口，面对这坦荡的门户不知所措起来。站了片刻，简应微微将上身倾进院内，一股异香入鼻，左右张望，矮树、丛花、水洼、睡鱼，里面一派私巧藏珍景致，院落是农家院落的布局，但这景色却全然无农家的朴拙，还有这瓦门与堂屋，简应也是现在贴近了才发现用料、釉色、纹饰，全都奢华异常。
简应凝视着里面堂屋窗扉透出的烛光，凝视着——
“有人吗？”她喊。
许久都没有人作答，屋内却传来瑟乐声。简应确信乐声就是从眼前堂屋内传来，可就是这矮小的院内，瑟声却回音重重，仿佛，仿佛，佛若从天地初开时传来般，辽远，悠长……
简应听出这声音弹奏的乃是《鹿鸣》之曲，心领神会，便迈进院内，然而想想也许只是巧合，恐冒犯了屋主，就又将脚收了回去。
就在简应收回脚站直一瞬，院内随瑟声又响起笛子与古琴和鸣，明明灭灭，薄暮中，歌声好像化出个无形无嗅的人，穿过月光，挽住她的臂膀，领她进入院内。刹那简应只觉魂魄浮起，原本堂室中传出的曲子自上下左右环绕，身子如傀儡被牵引，步伐轻快地走起来，踩着瓦当铺成的小蹊，走过花丛，走到客厅门外站住。
乐声停下瞬间，简应感觉那无形之人也一同不见了，而自己又重新取回了自己的身体。
“冒昧打扰。”简应轻声，既已站在门口，索性走进屋中。
灯火通明的屋室内，木地板中间蓝毯上，倒菱角形香炉上端窄口升起徐徐熏烟，烟雾旋转似胎儿形状；后面床榻上赤足盘腿坐着一名美妇人，闭目侧首，轻轻拍着怀中正在啜吮乳汁的婴孩。
眼中妇人的面庞叠影九重，简应揉了揉眼睛，却仍是九张脸影并立，简应心想是不是自己太困倦了，就眯起眼睛仔细审视。重影合并一处，未看清倒罢了，看清楚简应心里一惊——蓦地冒出对方并非人的念头，明明也是人的鼻子嘴巴脸，可那长颈、溜肩、垂尾犀眼、几乎竖直的长眉，怎么都觉得不是人的样子，她心中笃定这家主人确不是人。
“请坐吧。”简应仍在惶恐中，主人手指向一旁，开口道，音色柔且懒。
妇人声音如有法令般，入耳简应一霎心神安定下来。
简应一坐下，妇人指了指房间角落被透窗月光斜照的桌上古琴，古琴立刻似被看不见之人弹奏，起手便知——《神人畅》。
三只钓星姑获鸟抱小鼓，飘忽堂**舞；座上挑了挑手，旋即凭空现身一名明艳少女跪在妇人床榻边，接过婴孩，倏忽与婴孩一同隐匿无踪。
“贵客为何来得那么迟？”未及简应平复惊讶之情，妇人左手三指挡压在菽发，右手拾起衣衽道。
简应挑眉疑惑道：“您是在等我？”
妇人嘴唇角露出一丝笑意，回道：“嗯，从贵客踏足这熊山境内，我就一遍又一遍让家臣催您过来了。”
“催我？我未曾遇见有人请我啊。”简应疑惑，可对方只掩嘴噗嗤轻笑，并没回答，像是笑话自己没见识似的，简应羞怯，便叉开话题又问，“不知主人大名。”
座上平复神色，两手摊在盘腿间，挺直腰和蔼直视简应道：“我名九凤，亦名鬼车，为押百鬼流徙之神，您遵循乡俗，直呼我为鬼车即可。”
简应大惊，忙跪直身体，行揖礼下拜。
“快请免礼。”
简应起身，怯生生问：“不知您为什么要见我？”
座上鬼车立起左手食指，言：“让贵客步行至此，一定饿了吧，若是不以美酒佳肴招待，岂不是显得我家无礼？”
说着，鬼车轻拍手心，道：“上膳。”
声落，门外一排身高堪及人腰，额鬓生三角，花脸人身兽爪长尾的山精，以头上犄角顶着一口口铜鼎应声列队；山精那边站住，堂内豁然显形两队十名长发少女，皆两手交于腹前，低头猫腰飘至门口，魅女们一手托住鼎底，另一手勾住鼎耳，长发化作手臂形状提住剩下一只鼎耳，便轻松将铜鼎拿进屋内，呈列在鬼车与简应各自面前桌案上。简应打量面前菜肴，鼎中所盛分别为，淳母、炮豚、炮牂、捣珍、渍肉、鹿熬、肝膋、脍鲤、腊兔；簋中所盛则为，稻、黍、稷、粱、麦、菰、菽、果饵。
简应想了下用膳的礼数，开悟般拿起酒爵又伸手向桌案边四羊方尊中长勺。
“大人，我来。”一旁现身魅女道，先她取过勺子，舀起酒水，倒入简应手中酒爵。酒爵斟满，简应晃了晃酒水，看见里面有两颗裹着火苗的气泡，还有几朵腊梅花。
简应捧起酒杯，向押徙之神祝酒道：“应为凡人，不懂得大礼，请允许我敬您一杯，愿神凤能与天同寿。”说罢，简应一饮而尽，酒是温热的。
“不敢当，不敢当，”座上鬼车笑道，也举杯共饮，“贵客请快尝尝我家山野的手艺吧。”
有古琴声作陪，简应享用膳食一阵，大概也有五六分饱，便放下手中餐刀勺子，寒暄道：“应幼时曾听闻您所居为荆州，为什么会出现在梁州境地？神凤方才说此处为熊山，应以为您是这里的山神，对吗？”
鬼车笑着摇头：“熊山自有熊山之神，我只是被上帝囚禁于此地。”
“囚禁？”简应疑惑，不知该不该细问。
“嗯，囚禁，”鬼车更笑，“难道贵客儿时没听过我的传说吗？”
简应咬唇目光流转，因为鬼车鸟传说着实不善，她仍在忧虑该不该聊此事，“听过些，”简应诚实道，总觉得不该欺瞒神明，“应该都是些凡人妄想诽谤的故事吧。”好在急中生智，圆话道。
“哦？诽谤故事？那么说我在人们耳中名声并不好咯？都是些什么诽谤故事呢？我久困于此处，贵客不妨说来与我听听。”
座下简应霎时脸红至耳尖，支支吾吾，难以答复。
“呵呵，”座上鬼车忍俊不禁，“是不是说我掳人妻女，吃人幼儿？”
简应右手握住左腕，左手指尖戳着脸，点了点头。
“哦，对了，”鬼车道，“客人刚刚不是问我为何要请您来寒舍吗？”
简应好奇看向座上，鬼车道：“因为那个传说是真的，鬼车鸟爱吃女人和小孩，而现在，我就打算将您骗到这里吃掉。”鬼车鸟眯眼轻浮说着，左手朝简应空抓了一下。
“啊。”简应被吓到了，不禁叫出来，但又强忍着不敢叫太大声，可片刻便镇定下来。
座上鬼车见状便问：“怎么？你不怕？”
“我不信。”简应摇头，神情尚有一丝余恐。
“为何？”鬼车鸟仰头挂着笑意。
“您既然要吃我，为什么还要设宴款待我呢？”简应心中没底气，看向别处道。
“因为要把你喂得白白胖胖了再吃啊。”盘腿而坐的鬼车鸟腰胯前压，一副大人吓孩子的语气道。
“请您持重，不要在拿我寻开心了。”简应坐直身体，鼓起勇气正色道。
“哈哈哈，”鬼车鸟捂嘴粲然一笑，“贵客您真是聪慧啊，所以我借家臣双眼一看到您，就明白能使我重见天帝的机遇来了。”
简应不解凝视押徙之神，但看不了多久只觉得眼花，就狠狠眨了下眼，“您要我如何帮您？”
“这要问贵客您了。”
“我？我……怎么会知道？您为天神，尚且不知。”
座上鬼车猝然化作一团羽毛飞至简应左侧，两手搭在简应肩膀，耳语道：“那就留下来陪我吧，十年百年，迟早会想到的。”
“不行！”简应忙拒绝，本能扭头看向身旁押徙之神，正巧直视其目，神明威严咫尺溺面，逼得简应又忙扭过脸去，“我还要去营救祖父，性命攸关，一天都不能耽搁。”
“嗯——”鬼车意味深长叹声，又道，“如果贵客要走主人岂有强留之理？只是我被缚于此，恐怕不能送您回去，您要是记得归路，现在就能离开。”
简应心知肚明，来时又是雾瘴，又是梦中呓语，八成是对方神力所致，若是存心为难，这谁回得去？想了半天只挤出一句：“还有其他选择吗？”
“当然有，我可以让我的仆臣送客人您回去……”
“好。”简应大喜，脱口道。
“不过，”鬼车继续道，“走之前您要听我给您讲一个故事。”
“什么故事？”简应问，略感不安，装作在看姑获鸟起舞样子。
鬼车取过长勺，舀起方尊中酒水倒入简应酒爵，放下勺子后鬼车双手捧起酒爵献给简应，道：“客人请饮酒。”
简应接过酒爵，正仰头饮用时，背后鬼车贴近简应面颊悄悄道：“关于我吃婴儿的故事。”
“咳咳咳……”简应被酒呛住，连连咳嗽。
鬼车只轻抚简应后背，自顾自开始讲述：“是很久很久以前的事了……”
曲声渐入高亢之境，堂内姑获鸟飞来环绕鬼车与简应，绕圈舞中，三只变化六只，六只变化十二只；墙角照琴月光骤化青白幻光大蟒，盛着体内编钟编磬在厅堂内游走，晃得钟鼓和着琴瑟齐鸣；简应止咳，抬头只觉眼中天旋地转，再停住，已是上百年前的一个早晨——
乐声又复古琴独奏，缓而慢，座上押徙之神独手托头，闭目侧卧。
“禀上神，魍魉们刚刚在山中发现个昏死的男子。”一名魅女自照进门内的日光方柱中现身，步趋至榻前小声道。
座上鬼车睁开眼睛，并未回话，侧目向房顶藻井看去，看了一会儿，又将眼睛合上，魅女见状便面对鬼车后退至阳光中隐匿了。
“回来。”鬼车忽而又睁开眼睛，看着房门道，魅女立时再从阳光中走来。
“将他带来。”鬼车睫毛遮住眼缝，深呼吸，如梦方醒。
“唯。”
魅女退去后，鬼车单臂支撑侧身坐起，左手按在小腿肚上，如此坐了又一阵，才从床榻上下来站住。
“本来此等小事我是不会在意，往常都是任由魍魉将其分食，”简应看得出神，耳边鬼车道，“可或许是在这荒山中幽囚太久了，我一时兴起，就让山精们把他带了回来。”
说罢，鬼车将衣服大袖遮在简应面前，再放下时床榻上已躺着那名奄奄一息的男子。平稳琴音中，鬼车侧坐床榻边，捏着男子腕脉，简应瞧着男子十分面善。
促而急切琴声急切，拨弦同乱脉，鼓声感心悸，钟声比耳鸣，榻上男子抽抽，一缕魂魄自肉身坐起，陡然升天千百尺。鬼车环抱简应腰，顷刻地板下陷坠山谷，房顶向两边排开现黄天，简应男魂共腾起。
正在简应被高飞之感惊愕时，脚下传来持续的车轴转动声，简应低头见九头鸟展翅追来，抓住男子魂魄刹那，天空乍变枯黄的汪洋，简应赶紧捂住口鼻，水泡从指缝渗出。
“哈——”简应霍然浮出水面，大口喘着空气，又感觉脚下异常沉重，揉眼方知已站立在林谷深处。参天的古树遮住此地天空，团团孔雀绿幽火照亮十步之外，古时的鬼车跪坐溪水边，将男子尸首搂在怀中。不多时，尸首也如呛水般咳了下，古时鬼车慌忙将脸扭开，单手拂面，化作绝美女子模样。
“好巧不巧，这男子刚被抬上床榻就一命呜呼了。事发突然，我来不及多想，就将他的魂魄招回，救了他性命，”身后鬼车开口，简应颤了下，顾忌之前与之对视，只略微回头瞥了眼其衣衫，才发现鬼车两手长指仍裹着自己的腰，而自己的手正搭在鬼车手上，简应匆匆将手放下，鬼车兀自讲述，“生死为天命，即使我为神明，也是损了百年元神才挽回他。”
曲调微变，气氛莫测……
“你是？”男子缓缓睁开眼睛，看见的是这样一副超凡脱俗美人面孔，羞得不顾刚刚起死回生之疲惫，站起身来，揖手问询，“女公子，是救了我？”
美人仰头盯着男子，久久不言语，只盯着，盯得男子脊背出汗才迟迟道：“你是谁？为什么来这里？”
男子忙回：“我为熊氏，姓芈，名豫，同族人们自象原来到岁泽，不幸水土不服，流行疫病，早晚都能听闻噩耗，我无法阻止，连自己也染疾，恐怕命不久矣。哎——便想着反正都是一死，不如效法神农尝百草，来这茫茫大山之中尝药，若是能遇见对症之药，便能挽救国人们，若是不能……也没什么可遗憾的了……”说罢，男子沮丧低头。
“哦，”美人笑道，连连点头作领悟样子，“你治不好自己的国人，嗯？就跑我家害我是吗？”
“啊？呃……”男子连退几步，尴尬不已，道歉曰：“方才被女公子救醒，我心中只想着如何才能报答您，完全把身患疫病之事忘记。哎——我的罪恶，我这就离开，兴许这会儿还不会影响到女公子。”
“等等，”熊豫刚刚转身，美人唤道，“你识路吗？就走？”
熊豫一脸木讷，再揖手道：“我死远些，别连累恩人就好。”
“哈哈哈……”美人捂嘴嘲笑，“整座熊山都是我的，你死哪不是死我家里？”
熊豫愣了一会儿，只回：“至少不能死在恩人面前害您染病。”立马拂袖而去。
“你觉得自己现在健康否？”美人问。
熊豫才走两步便站住，急忙回身惊讶道：“我莫非痊愈了？”
美人微笑点头，熊豫一副不可思议神情动了动手臂，扭了扭腰，难以置信道：“真的？”
美人皱起眉头，眼含怒意平声斥道：“无礼！你配被我骗？”
“恩人息怒，恩人息怒……”熊豫连连鞠躬道歉，随后两人间一阵沉默，美人只注视着他，熊豫则像是在想难以启齿的事情，许久才艰难开口，乞求道，“不知恩人是怎么为我治病的？能否也救救我的国人们？”
“你这人真是贪婪，”美人当即驳道，“白吃喝不够还要带走？”
熊豫顿时跪伏地上，叩头后哭泣央求：“豫蒙受女公子大恩，确实不该再有奢求，只是豫身为参方之君，生民所系，哪怕再丢脸也不得不为举国上下争一把，请您救救我的国人们，我参方虽连立国之地都没有，但好歹还有子子孙孙，一定会世世代代报答您的！豫，求您了！”
古曲迟迟，揉弦颤颤，美人思考良久才答应：“好吧，你这样子，也算是美。”
熊豫追美人消失在昏暗的林中深处。
“美什么！”旁边鬼车怒不可遏，大袖横扫像是打在一排看不见的编钟上，凭空响起纷乱洪亮的钟声，简应惊骇动不敢动……
钟声渐息，余音仍在，简应窃看鬼车神情归于庄重，然而复起的古琴曲调波诡云谲，却让简应明白事恐不妙。
喵——一只小山猫在简应脚边停下，简应低头见小山猫正瞧着尾巴仰头对自己叫唤。
没心思管这野猫，简应又抬头向林谷小溪看去，不知何时古时鬼车所化美人又和熊豫出现在溪水边。
两人牵着手，含情脉脉。
“不谷该怎么报答你？你不仅救了不谷，也救了参方。”熊豫温柔道。
“留下陪我吧，”美人看着熊豫道，“陪我。”
熊豫紧紧抱住美人，道：“好，不谷娶你，不谷要你为正妻，可我都不知道你是谁，你的父母呢？告诉我，不谷命臣子去说媒。”
“不，”美人捂住熊豫嘴，“不准问，永远不准。”
熊豫一把将美人横抱起，两人走到一棵粗壮的大树后，什么都看不见了。简应想要跟上去，但是小山猫却一直跟在她脚边磨蹭，不停叫唤，令她寸步难行。简应朝一旁大跨一步，想要绕过小山猫，山猫又追上来，直接扒住简应裙摆，直起身子，想要往简应身上攀爬的架势。
“骚猫。”简应低声骂道，脚将山猫推开。
喵——
“啊！”简应只收着力一推，山猫竟尖叫着飞出，断掉一肢，同时树后边亦传来美人的惨叫。
山猫一瘸一拐向林深处跑去，简应被吓着，本能去追。
追没几步，听见熊豫吼声：“啊……你这妖怪！”简应循声看去，正见树后熊豫手持铜剑而立，美人坐地，背靠在树干上，右手捂着被斩断的左肘。熊豫举剑欲刺向美人，但最终将剑刺进树干，拂袖而去。独留美人在原地，啜泣了好一阵，才艰难的起身，拾捡地上断手，接了回去，顺手一抹，断口便恢复如初。美人交手抱胸，拽着衣襟，垂头失魂落魄走入林深黑雾之中。
四下声音归于沉寂，林中黑雾扩散，简应背后鬼车咬牙切齿，“熊豫，忘恩负义之人，我本该杀了他消气，”鬼车语气转而哀伤起来，“可追上他还是任其离去……”周围一切都变得越来越黑，直至简应什么都看不见了，漆黑中，鬼车语气阴狠嘲讽道，“那就让参方的子子孙孙来还吧。”
漆黑中幻光大蛇拖着钟鼓琴瑟环绕，感觉有人捧住自己面颊，简应睁开眼，看见鬼车的脸与自己不到一掌之距。
“故事讲完了，”鬼车目光温柔的凝视简应，“贵客，您也要弃我而去吗？”恐吓道。
简应缄默，连连眨眼，将鬼车轻轻推开，深呼吸坐正，鬼车散成一团羽毛飞回堂屋主座上。简应心中反复衡量，想一走了是不可能了，而今主强客弱，她也只能走一步看一步，相机行事。
“可该从哪里走呢？”简应心想，拿起铜爵泯酒，思考着，“自己现在被强留于此，全因押徙之神被禁足在这熊山之中，既如此，不妨就先问问看鬼车触怒天帝一事；只是，可以问吗？会不会冒犯神明？”简应努力回想之前谈及上帝时鬼车神态，似无不妥。
“之前听神凤提到，您之所以居住在熊山，是因为受到天帝责罚，应能否知道这究竟是怎么一回事吗？”
座上鬼车听闻叹气摇头，抚摸胸口道：“难道我的心意就真不能留住贵客您吗？也好，不管怎样，于我都是好事，我就和您说说吧。”
简应低头，一手摸后颈不语。
“从前，大神女娲造人，又分身借三皇燧人氏之胎轮回人间，一胎双生，皆人首蛇身，人间呼传吉兆，因而兄得名伏羲，妹得名女娲，兄妹成人婚配，分身神格合一，大神女娲有感，再赐兄妹规矩，助其共制伦理习俗，凭此功业被凡人尊为三皇伏羲氏。过千年之后，我随上帝行于高天，透过重重苍穹，正好观赏大地上生意盎然的景致。我正赞叹上帝以大道造化万物的德行，却见群山中忽而泛起欲海，旋即无数生灵鬼魂哀嚎乱窜，山中燃起大火，转眼间美景不在，群山化为焦土。天无不知，我便问天帝地上发生了什么，天帝只言让我与他一起去凡间看看，我们便一起去了。”
“看到了什么？”简应问。
“原来是七名凡人持角弓铜矛在游戏秋猎，为了取乐便将山中所见之物赶尽杀绝，仍觉不尽兴，便放了把火将方圆千里都烧了。”
“这……有人作恶，怎么最后就致使您被囚禁了呢？”
“听我慢慢跟您道来，”鬼车脸色变得不悦，“我见此情此景十分厌恶，就对天帝说，‘当初大神女娲造人，您赞叹那是如开天辟地等同的壮举，如今您还这样认为吗？’天帝道，‘仍然。’我便面刺天帝，说他不过是羞于认错，不能坦然面对自己过往的言行罢了。贵客您以为呢？”
“啊？我……”简应闻言惊慌，心中只惊讶这是她能评论的事吗？
座上鬼车转瞬明白简应神情，并不想勉强她，便继续讲述：“上帝却反问我，我既然认为他有错，那么错在哪里？我说，‘有人以前，生灵随昼夜作息、随四时繁衍、随沧海桑田迁徙，阴阳平衡，五行调和，生死枯荣都在其中流转，万事万物早已完备。女娲用人代神，您称之为壮举，可现在观人的做为，与我们相比未见到有什么可取之处，反而在寿命、心智、见识、力量、德行上都远不如我们，硬要说来，也只有**是我们不能与之比拟的，如此看来，是您高估了人，对吗？’贵客，如果是您，能反驳我吗？”
“不能。”简应惭愧道。
“然！”鬼车认真且不服气道，“我认为上帝也不能，可他却说，他所看重的，正是人的受缚于生死、受困于心智、受限于见识、受迫于力量，德行更是为**所累，如此人才能如他一般创造，才能使大道更澎湃的演替更迭起来。我问，‘难道我们神不曾创造吗？’上帝说，‘那并非真的创造，神为天道显像，不过是被天假手维持天道罢了。’”
简应听得认真，正低头沉思的她察觉鬼车叹气，即向堂屋主座看，见鬼车眼神隐隐有沮丧之意，片晌才又开口：“我追问人又创造了些什么？天帝答，‘譬如志向，譬如仁义，譬如社稷。’我再问‘何为志向，何为仁义，何为社稷，就算有了这些又如何？这些如何能比得了天道？没有又如何？’贵客，您猜天帝是如何作答的？”
简应想了下，回：“难道天帝并未作答，而是因此将您幽囚在这熊山之中？”
“看来我所感知不错，贵客您就是我解除疑惑的机遇，”鬼车欣赏注视简应，“天帝称我既然想知道这些，那就留在这熊山之中，自会有明白的时机，等解除心中困惑再回去见他。贵客，请您告诉我，何为社稷？”
简应一脸茫然，许久才局促道：“我不知。”
鬼车只微笑了下，又问：“那么何为仁义？”
“我不知。”
“那，”鬼车慈爱而无奈道，“什么又是志向呢？”
“是……”简应搜肠刮肚觉得至少得回答一次，“我不知道。”但想来想去，还是觉得自己确实不知，与其强答，不如不答。
“贵客不必为不能解答我心中疑惑而自责，”鬼车道，“所以您还是留下吧，毕竟，您这样美，不论内外，着实讨人喜爱，就算不能解答我的问题，与我作伴也够了。况且我观察人，所牵挂事情往往起因人寿命之短暂，您留下我自有神力使您长生不老，您何必再为别事烦恼？留下吧，陪我。”
简应不觉看着座上鬼车满含深情的双眼，想到鹿儿那缥缈的诺言，再难相见的故友，还有前途未卜的自己，心中不免惆怅，渐渐动摇起来……如今唯一让她牵挂的只有仍被折方扣押的祖父简度，这名她在世上仅剩的至亲，却没多少回忆，少有的回忆也尽是他为有娀氏忧愁的模样。有娀氏啊，简度想着想着，又想到那些有娀氏的族人，比如族弟简遵，比如族叔简期赐，比如简胜、简午，还有那天山上为争池塘闹得不可开交的两村人，有娀氏，有娀氏……她想着，“我若是留下，他们怎么办呢？不管我愿不愿意，我已经是有娀氏的族尹了啊，倘使我不辞而别，他们将如何自处？不行，现在祖父被扣留，纵使我离开，也不能是现在。”
或许是决心驱使，简应一下觉得思绪清晰无比，对座上押徙之神道：“是否天帝让您留在这里，并不是为了囚禁您，而是希望您离人间近一些，亲身去求索答案呢？”
鬼车闻言，戛然愣住，片晌才拍了下手，露出笑容，道：“贵客您真不愧是上天赐予我的缘分，既如此，我也没有理由强留您了，不过，我还有一事请求，请您务必答应。”
“什么事？”
“您要去哪，请让我陪您同行吧。”
“这……我倒是乐意，只是您身为神明，可以这样轻易现身于世人面前吗？”
座上鬼车散作羽毛，飞至简应身边，伸手道，“这您不用担心，请随我来。”
简应将手交给鬼车，鬼车便牵着简应走到了院落门口，两名山精早已扛着步辇等候在外。鬼车挥了挥手，于是一名魅女托着承载两只酒爵的盘子现身，鬼车取酒递给简应，双方共饮，鬼车辞别说：“请登辇吧，它们自会送您回去，路上如果醉酒困倦睡便是了，不必害怕。”
简应点头，登上步辇，两只山精抬起辇来，轻快就小跑起来，简应回头还想再望一眼鬼车，只是登辇便觉头脑昏昏，又听一阵躁鹃啼叫，就美美的睡了过去……
似梦似醒，几声躁鹃叫声。
“姐，姐，醒醒，要出发了……”简应正熟睡，感觉有人在用力推自己肩膀，迷迷糊糊睁开双眼，正瞧见简遵撩开车帷推自己。
“已经要日出了，快洗漱吧。”路过简期赐道。
“好。”简应揉了揉睡眼道，随后走下马车。
“我的骨簪呢？”简应将发束握于身侧，询问两人。
“我没见。”篝火边正煮菽豆饭的简期赐蹲着道。
简遵小跑到马车边，探身进车篷，不一会儿便拿出一根素木簪问，“这根也是您的吗？没瞧着骨簪，这个刚刚整理行李在车舆内看见的。”
“不是，”简应道，说着即伸手去拿素木簪，“给我吧，一样用。”
“嗯。”
“好香。”简应将木簪在鼻子前嗅了嗅，“好像闻过这股味道，在哪来着？”她想着。
三人围着篝火吃过早饭，简应将碗递给简遵就一边上车一边说：“早些出发吧，从熊山下去还要很久呢。”
“熊山？哈哈哈，代族尹怕不是梦没醒吧，”岂料正向马匹走去喂草料的简期赐大笑起来，简应不解看向他，“熊山可在东北边数百里之外呢。”
“怎么？这里不叫熊山？”简应惊讶道，向四周张望，才发现周围确实与昨日山顶驻车之处不同。
“您怕是认错地方了吧，这里可不叫熊山，这里就是去往折地的官道。”简期赐喂马时道。
“可能真是一场梦吧。”简应回味着，满是疑惑登上马车。待简遵收拾好东西，简期赐驾车向折地而去。路上简应更坚信昨夜种种奇遇不过是梦罢了，毕竟若是真的，怎么自己现在觉得神清气爽？既然疑虑全消，简应望向车窗外景致，心想着现在只等接回祖父，就能辞去代族尹之责，又能像往常那样无忧无虑的生活了。
“吁！吁！吁！”车篷中简应听见迎面而来车马，与熟悉的连续吆喝。
“吁——”简期赐亦将车停下。
“怎么了？”车内简应立刻问，已然起身将撩开车帷。
“太好了！我就知道会遇见你们！太好了！”外面传来族兄简胜声音，简应忙加快手速扯开车帷，当真看见简胜连喜带泪，站在车前，拽着缰绳。
简应不知族兄为何这幅样子，但觉得能再见着就满是安心。
“怎么？”简期赐从车上跃下，关切道。
简胜袖子擦干涕泪，用力咬了下下唇，才道：“回去吧，回去吧，我就是特意来拦你们的。”
简应与族叔族弟面面相觑。
简胜红着眼眶扫视三人：“族尹这会儿应该已经自尽了，他的心意你们都明白吧。”
车上简应闻讯捂嘴睁大眼睛，倚着车篷慢慢垂头跪坐，简遵躬身站在车上，撩着车帷拭泪，马打响鼻，尾巴不停甩在神情严峻的简期赐胸口。
堆满落叶人迹罕至的道路上，两辆马车相对而停，被来往不知道几辆马车绕过且暗骂无礼，堵路中间……
简应等人返回偶木次日，折方太子咎便送有娀尹简度的尸首而来。简应以继任有娀尹身份接待太子咎，席间简应身着斩衰衣，始终低头寡言，只在太子咎与之交谈时，简胜凑到简应耳边低语几句后，她才简短吐几个字词。出乎折方使者们意料的是一切之顺利，不论折方提出禁止有娀氏众人见尸体，还是要求立刻修墓下葬，抑或是让有娀氏不得追究简度之死，族尹简应都只小声答应，那卑微的样子，令姒咎看了不免心生恻隐，暗暗觉得自己也太欺负人了，可君父有命，他不能再出差池了。
简度下葬后，那株连理古树旁边院中，升起一缕烟尘。院子里族尹简应仍穿着孝服，独自一人面对火盆，手中攥着那日与母栖邑故友们分别时的衣服，闭眼似回忆良久，还是将其投入火盆，付之一炬。简应从一旁竹筐中拿起最后一件衣服，那件九尾领珠眼豹皮斗篷，火光映着面庞，也是反复摩挲睹物思人，蹙眉决心再三，已然做出抛弃动作，可，终不能够……简应缓缓把手收回，捧起斗篷，将脸挨在上面，咬唇哭泣起来。
橘色的火光将简应孤影映在白墙上。