西北草原上，浮吐河像是大地的掌纹一样，粼光闪闪地向东南流淌。
怀里城中，鬼方太子隗和的院落。
隗和正在帐中读书，大夫虞招伸出手，食指在隗和咽喉轻轻蹭了一下。
“放肆！”惊而骂，颇有杀意。
虞招倒是一副淡然的样子，只做个揖，意味深长的轻声道：“您长喉结了。”
隗和三只眼睛上下打量他一番，又将注意力放在商方书简上，怒火渐消敷衍道：“嗯。”
“臣要说的就是这个啊。”虞招语气一下凝重起来。
隗和本能的眯起眼睛，盯看虞招，“怎么？”隗和皱了下眉头。
“咈——”虞招深吸气，然后长舒，瞟看左右，小声道，“我们得回鬼方了，就这几天。”
隗和机警地瞥了瞥四周，道：“为什么？”
虞招咽了口唾沫，似乎有些艰难地斟酌道：“您侍奉毐徦——”
哗啦一响，隗和已将半套在鞘中的剑尖抵在虞招喉咙上。
虞招仰头窃看佩剑，又咽了口唾沫，然后握住剑鞘撇开，神色轻蔑道：“您不该这样，为君者不该这样。”
更恳切发狠道：“干大事，不该这样！”
隗和深吸气，在座位上挪了挪，将佩剑收回，啪地拍在桌上。
“说——”尤带怒气轻声道。
“毐徦平日里对您百依百顺，那全是因为他贪图您的美色。可是如今您已经长了喉结，恐怕以后您会越来越像一个真正的的男人。”虞招把身体更向隗和压近，“到那个时候，您会不会有性命之虞，就不好说了。”
隗和低头想了一会儿，道：“卿，可有办法？”隗和睁大眼睛。
“太子不用担心，臣，自有安排。”虞招食指在空中甩甩，“五天后豨戎秋猎，就是我们动身的时机。报仇雪耻，自今日而始！”虞招咬牙切齿低声阴狠道。
隗和猛将佩剑抽出一半，愤恨地审视剑刃，咣当一声，将剑砸合，侧目若有所思。
怀里菜市场，弥漫着八角、花椒等香料的辛香。一群嘲今氏商人正在往木车上搬抬装满货物的箱子。
虞招伸出手抚摸一只木箱里的白羊皮。
背对着虞招，正在清算货物的嘲今氏男子打了下虞招的手，吼道：“别摸！”嘲今氏男子一回头，发现是鬼方太子的近臣，赶忙弯腰道歉。
“小仆冒犯了，实在是没看到您，您大人有大量，请不要和小的计较。”嘲今氏男子用豨戎语谄媚地道歉。
“不碍事，不碍事。”虞招抬抬手。
“您来这里有什么贵干吗？”嘲今氏男子半蹲着，两手在胸前展开，笑道。
“你们生意可好啊？”虞招问。
“好得很，好得很。”
“那么多货物，你们带回慕河，都能卖光吗？”虞招问。
“能的，能的。”男子点头。
“像这五车货物，多久能卖完。”
“差不多，呃……得一季多吧。”
“我再给你个生意，你有兴趣吗？”虞招侧身贴近嘲今氏男子，手中马鞭敲敲男子胸部，笑道。
“那好啊，有生意谁不做？”
“你看。”虞招朝右手边迈了几步，手中马鞭指着四辆马车，道：“我这四车货物，十只黄羊，还有一车路上喂食用的牧草和清水；你帮我带去卖掉，我们七三分，怎么样？”虞招伸出三根手指摆摆。
嘲今氏男子紧忙握住虞招的手，压下两根手指，讪笑道：“仆有一成就够了。”
虞招大笑起来，“来，把你们的人全都叫来。”
“好好好，仆们听贵人吩咐。”殷勤样子。
“嗯——”虞招侧视自己的鬼方仆从，抖了下马鞭。
少时，嘲今氏商贩们都在虞招身边聚齐了。虞招的的仆人抱来一只大酒缶。虞招命人将缶中浸泡虫草的酒分给商贩们。
“赏你们的。”虞招仰头眯眼道。
“感谢贵人，感谢贵人。”
“一人两碗，喝干净啊。”
于是虞招亲眼看着一个个嘲今氏男子喝干酒水，才背着手离去。为首的嘲今氏男子将右手按在胸前，点头哈腰道：“贵人好走，贵人好走。”倒是有几名嘲今氏男子，一起扒看虞招送来货车里的兔子干、腊肉、草药、泡菜、兽皮、玉石。
精羊群在草地上疾驰，蓝天下云彩向着羊群相反方向流动。驱驰的豨戎人将队伍向并行的羊群压去。羊群涨满鼻孔喘气，迅速改变方向逃窜。豨戎武士拉开弓箭射向羊群，一直将箭筒中箭矢射完。武士们没有管被当时射死的精羊，继续驾马驱赶带着箭支奔逃的伤羊，等待伤羊过度流血而栽倒。
单于毐徦在一堆捕获的猎物边停下，看着成堆的猎物，面带微笑，颇为满意。这时隗和带着臣子虞招、鲜虞沱、缘著骑马过来。
“啊，太子好箭法啊，俺刚刚都瞅见了，太子可射中了好几只羊啊。”毐徦奉承道。
隗和将右手按在胸口，在马上欠身行礼，回道：“全赖单于平日教导。”
身形瘦高、留着山羊胡的鬼方舌人缘著替隗和翻译。
虞招凝视草原东边上几座起伏的小丘。
“太子不再去射几只猎物吗？”毐徦神采飞扬问道。
隗和正张口准备回答，虞招抢先说道：“就让外臣陪着太子再去射几只猎物吧。”
“啊，是啊。”隗和赶紧迎合道。
“行，去吧。”毐徦挥手道，然后举起皮囊喝水。
于是几位近臣跟着隗和策马向羊群奔去。
“您看到东边那几座小丘了吗？”虞招在马上问。
“怎样？”隗和回答。
“一会儿咱们把几只羊往那边赶，假装是追猎物追到那里，一旦越过小丘，咱们就直接往东边跑，再也别回头了。”虞招道。
隗和咬咬嘴唇，答道：“好！”
“就这样什么都不准备吗？”鲜虞沱问道。
“相信臣，跑就是了，什么都别管。”虞招神情急躁道。
驱赶猎物的行列里，隗和等人盯上两只落伍的精羊，于是几人开始驾马将两只羊向着东边驱赶。
一名一无所知的豨戎骑手张弓搭箭打算射向这两只精羊。
“滚开！不准抢太子猎物！”虞招挥舞马鞭破口大骂，满面涨红。
豨戎骑手被骂的一头雾水，只得收起箭矢，悻悻驾马远离。
几人一将两只精羊赶过小丘，虞招立刻两腿撞了下马腹，连抽几鞭，侧头对一旁太子怒吼：“跑吧！跑吧！您不可侵犯！您不可侵犯！”
隗和与鲜虞沱、缘著也连连催马疾驰。
“其他人呢？不管他们了吗？”隗和突然想到留在怀里的仆从，恐怕一旦毐徦明白，这些人必遭屠戮。
虞招撇嘴，神情凶狠地答道：“回去！回去您就能报仇！所有人的仇！”
隗和将发束在胸侧紧紧握住，又将手中发束压在嘴上，撇起嘴，三只凤眼如铡刀一般锐利。
“报仇！”隗和大吼，将发束抛向身后。
数百丈外毐徦突然打了个寒颤，惊而向四周张望，不见太子人影于是连连叫唤：“太子！太子！太子啊……”
回音重重。
夕阳下，广袤草原上遥远处，如山般巨大的神女在连绵的峰峦前舞蹈，大风一遍遍冲刷原野，鼓满神女衣衫的大袖。近处草原上如蝼蚁般，隗和、虞招等人列成一队前行。
“您再看什么呢？”虞招问。
隗和向走在前面的虞招看去，落日的的余晖洒在隗和神情疑惑的半边脸上，又朝天边连绵的山峦处眺望，皱起眉头。
“没有，没看什么。”隗和语气平和地答道。
趁着金乌尚未完全落下，一行人继续向前赶路。
远处的神女侧身看天，修长的右手朝上展开，右臂向前伸直，随着左臂拖着大袖往身后抡扫去，纤细的腰肢上身弯出月牙似的弧线。当神女再轻巧地站直身子时夜幕陡然下落，玉蟾繁星倏地升起。
次日上午，已经是赶路了好一阵子，众人看见前面鹿石边上有一队人马。
“追上了！”虞招喊道，催马冲上车队旁。
虞招从马上跳下，其他人也都赶了上来。只见车队竟然是停在原地，而所有嘲今氏商人全部七窍流血而死。鲜虞沱试图检查嘲今氏死者的尸体。
“别碰！”突然听见虞招大喊，鲜虞沱赶紧把手收回。
“是蛊毒。”虞招道。
“这是你干的？”隗和问。
“对。”虞招回答，“沱、著，来帮我把吃的搬到这辆车上，其它的都扔掉就行了。”虞招一脚将车上嘲今氏车夫的尸体踹了下去。
“那一车清水，这一车食物，这两车就差不多了。”虞招道。
“这些食物够我们吃到丛崖？”鲜虞沱问。
“大概吧。”虞招指着前方，看向太子和，“往前，再走个十几天，就能到慕河了。到了慕河，我们买几匹骆驼，等穿过沙漠，差不多就到鬼方了。”
路上，正轮到鲜虞沱、缘著赶车，虞招趁机坐到货箱上，闲来无事翻看行礼。虞招从包裹里翻出一只精美的木盒，不清楚是谁的。虞招打开盒子，发现盒子里叠了几层柔软的锦布，锦布间放着一只竹篾编成的蝈蝈。虞招拈起竹虫，把玩端详。
“谁让你拿出来的！”隗和斥责道。
虞招看向正一脸怒色打的太子，道：“这是太子的？”
“你快放起来！”
“您带着这个干吗？”
“不关你的事，放起来。”隗和低声责备。
于是虞招小心的将竹虫重新放好。
“不准再翻我行李。”
“是。”虞招笑着回答，隗和还是不安心，便把身上背的弓取下将行礼拿来自己背着。
“兵器不能离身。”虞招将弓拿起递到隗和面前，隗和侧着脸接过，表情平静却在眉眼细致处稍透出愠怒而美得格外摄人心神。虞招慌而移开视线，不知为何心生自责。
“欸，这慕河还得多远啊？”后面一辆车上，赶车的鲜虞沱不耐烦地喊道，两辆车从一块竖立的刻有鹿形花纹的石头边驶过。
“早着呢。”前面一辆车赶车的缘著大声回答，“这才经过六十多座鹿石，从怀里到慕河起码得数三百多个吧。”
“缘著。”鲜虞沱叫道。
“嗯？”
“我说你知道的真多啊，还会说豨戎人的话和嘲今氏的话。”鲜虞沱调侃。
虞招顺着话说：“是啊，说来先生还是我的恩人，当初我就是拿蜂蜜贿赂他学了几句鬼方话，才能有今天啊。”
隗和听着瞥了虞招一眼。
虞招看到便讪笑着说：“太子勿怪，臣接近您虽确实早有预谋，但臣绝无恶意，若不是为了求生，臣哪至于此。”
“我爷爷来往于怀里和丛崖倒卖货物为生，学了不少异族的语言。”缘著道。
“那先生岂不是家财丰厚，还来作舌人受什么罪？”虞招问。
“本来也没多少，后来我爷爷去世后，父亲做生意把家产全赔了。”缘著时不时扭头，三只眼睛看着另三人道，“我思来想去自己好像也没什么本事，做买卖也不会，小时候倒是跟着大人去过不少地方，就盘算着给官府当个舌人，兴许能谋个一官半职。”
“哼，谁想的不美？可惜哪能尽遂人意啊。”虞招一边自嘲口吻道，一边从陶罐里取出几片泡菜放在烧饼上，然后用匕首将昨天烤好的腊肉切成小块夹在泡菜和烧饼间。递给隗和，说道：“差不多中午了，您吃点吧。”
隗和接过烧饼吃起来。
两车人就这样一边聊天一边赶路。
四天之后，一行人到了涌川的支流，慕河。顺着慕河流向走了一天半，隗和等人看到了嘲今氏义渠戎部的所在。
义渠戎部王族总是驻扎在慕河的两岸，随着季节而沿着河流迁徙。慕河自西向东北流淌，最后流入同号江一样自蒙事山而出的三大江之一，涌川。千百年来，古老的义渠戎部就在慕河河畔掌管着分散于四周的义渠戎族人。
虞招引领着车马向王族的帐群前进。当下的义渠戎王族帐群坐落在慕河一处曲折部，义渠人将牛羊赶到弯曲河流的内弧，然后用木车轮将牲畜群围起来，河流正好替代了另外两面的围墙。义渠人则围住在车轮栅栏外边。
在义渠戎的帐群中，虞招用鬼方的货币抵片向当地人买了两头骆驼，并且询问了有关于度过沙漠的事情。备足粮食和清水后，隗和等人就在骆驼的指引下，进入了沙漠。
白天，一队人顺着沙丘顶部，两只骆驼走在队伍前头，两辆马车紧随其后。车轮、蹄子陷在细沙中，吃力前行，周身沙尘不时似丝巾般，骤而匀起，骤而下落；若有大风压过沙丘，沙丘顶部便随大风扯起一道好比腾蛇般绞动骇人的尘流。下有沙尘搔眼，上有骄阳曝晒，乃至一片茫茫昏黄的大沙漠远处卷起飓风，沉寂的沙山霎时旋转而起，在闷热到使人窒息的空气中仿佛扭动曼妙腰肢的舞娘，诱人前去交欢。夜晚，温度剧降，四人身披白羊皮依偎着骆驼，躺在车旁，看着像是封冻在墨冰中的寒月星辰，难以入眠。
“太子？您睡了？”鲜虞沱试问。
隗和没有回应。
“哎……”鲜虞沱叹息，自言自语道,”前路漫漫，不知道何时才能回到鬼方啊。”
说着，鲜虞沱把头更往白羊皮下缩了缩，合上眼睛。
“等回到丛崖，我一定要去看我的妻子女儿。”缘著轻声说。
“你女儿的多大了？”虞招问道，鲜虞沱在白羊皮下翻了个身，看向其他人。
“六岁。”
“六岁？你看着得有四十多了啊。”虞招略有惊讶。
“四十一。”缘著道，“年轻时候穷，娶不起女人。三十四了才谋了个舌人的差事。”
“哼，你可真是够晦气的，好不容易成家，没几年又跑豨戎去了。”鲜虞沱讥笑。
“呵。”缘著也自嘲地轻笑起来，“老实说当初司寇府要选人陪太子去豨戎为质的时候，没一个人愿意去的，谁不知道大王想废太子？怕是有去无回。”
“欸。”虞招忙顾忌地打断话茬。
缘著听明白也顺势扯开话题：“我也不图别的，回去能跟娘们儿孩子安稳度日就行了。”
“诸位放心，和回到丛崖一定不会忘记诸位的功劳，一定让诸位位列公卿。”兀的隗和腔调滞涩地说，说“心”字时破了音。
虞招急忙决绝告白道：“太子切勿担忧，不论太子未来如何，臣等必愿以死报答太子知遇之恩。”
“臣愿为太子而死。”鲜虞沱附和。
“臣也愿为太子而死。”缘著姑且说。
四人便都不在言语，沙漠中蜥蜴也钻进牛骷髅头中躲避寒夜……
所幸没有遇到什么横祸，虽然在沙子中举步维艰，六天后四人仍顺利的穿过了沙漠，短暂踏过戈壁后，终于看到了森林。地势逐渐隆起，隗和等人顺着崎岖山路而上，既是山路，四人心中都大概有数了——已到鬼方辖域。
会天大雨，四人架着两辆马车行进在大山一侧的小路上。
鲜虞沱和缘著赶着马车，隗和与虞招跟在车后监视，道路狭窄，只能勉强容一辆车通过。四人将白羊皮披在头上，雨水密密麻麻落下打的人十分疲惫。
噔地，心脏猝坠。鲜虞沱脑内发懵好一会儿才定下心神，扭身向车后看去，发现一只车轮卡在了悬崖边缘。
“停！停！轱辘卡住了！”鲜虞沱大声喊道，缘著急忙勒马，被大雨拍打的声音并不能传很远。
山路狭窄虞招和隗和只好爬上后面一辆车踩过去，帮忙抬车。扔了不少空陶罐木箱，费了好大功夫，才将两辆马车驶过去。雨势仍壮，四人随着车辆继续赶路，马蹄踏在泥泞的道路上。刚刚抬过车后鲜虞沱气力渐渐平稳，透过被山羊皮半遮的视野看着前方道路。
乍然魂飞了般，眼前一片惨白，又是心慌之感，鲜虞沱感觉整个身体都不能控制的沉坠，身后隐约听到有人撕心裂肺的叫喊缘著。
“跳车！跳车！跳车！跳车啊！跳！”
不知过了几百年，鲜虞沱猛然清醒过来，发现拉车的两匹马正扒在悬崖边哀鸣挣扎。
“啊——”本能地惨叫起来，鲜虞沱拼尽全力身子前倾抓住车轼，踩着马背顺着车辕最后蹬着马头爬上山路。
“啊——啊——”鲜虞沱呻吟着粗喘，躺在地上。回过神来吓得连忙蹬腿屁股蹭着地面后退。鲜虞沱坐起身来，看到隗和、虞招隔着断路，跪在悬崖边上呜咽。他抬头看去才终于明白怎么回事。
事发突然以至于缘著都没叫出声来。
虞招轻抚正在哭泣的隗和后背，抬头向山上看去，又低头看着断路，神情忧愁。片晌，虞招站起身，走到断路边，大喊：“把你的衣服还有羊皮包上石头扔过来！”鲜虞沱听到后照做。于是虞招用自己和隗和的衣服还有羊皮拧成一条五米多长的粗绳，反复拉扯确认系紧了以后，虞招把绳子另一头系在隗和腰上，自己则站在断路边，一番准备的架势后，虞招猛地越上断崖的斜面，连踏三步跳到了断路的另一侧。虞招和鲜虞沱一起拉住绳子。
“跳吧！”虞招喊道，“有我拉着您呢，放心跳吧！”
于是隗和也放开胆子，跳过了断崖。剩下三人继续赶路。