城楼之上，风声呼啸。
萧羽的话，在十万降卒的心中引起了反响。
第三个选择。
“我萧羽麾下，不养奴隶，也不要炮灰。”
萧羽的声音，再次响起，每一个字都清晰地送入他们的耳中。
“我要的，是兵！”
“是能随我征战四方，开疆拓土的，真正的兵！”
人群中，起了一阵压抑不住的骚动。
将他们，收编为兵？
这……这怎么可能？
自古以来，哪有收编十万降卒，而不设防备的道理？
这不合常理。
这不合规矩。
“我知道，你们不信。”
萧羽似乎看穿了他们的心思。
“你们觉得，我在骗你们。”
“你们觉得，这不过是个圈套，是为了安抚你们，再将你们分批坑杀的伎俩。”
他的话，再次说中了他们心中的恐惧。
不少降卒的脸上，那刚刚升起的希望之色，又迅速地黯淡了下去。
是啊。
他们是降卒。
是战败者。
他们有什么资格，去相信胜利者的承诺？
“我，不想跟你们解释太多。”
萧羽的声音，陡然变得锐利。
“我只想问你们几个问题。”
他向前走了一步，身子微微前倾，目光如鹰隼，扫过城下那一张张麻木的脸。
“你们，为薛举卖命的时候。”
“他，给过你们足额的俸禄吗？”
人群中，一片死寂。
没有人回答。
但那一张张瞬间变得复杂的脸，那一个个下意识躲闪的眼神，已经给出了答案。
“你们，在战场上，奋勇杀敌，斩下首级的时候。”
“你们的功劳，可曾被你们的上官，公平地记在功劳簿上？”
萧羽的声音，又提高了几分。
人群中，开始有了一些细微的骚动。
一些人的呼吸，变得粗重起来。
他们的拳头，在身侧不自觉地握紧。
“你们当中，若有人不幸战死沙场。”
“你们的家人，可曾拿到过一文钱的抚恤？”
“你们的妻儿老小，可曾得到过半点恩泽？”
萧羽的声音，一句比一句严厉，一句比一句响亮。
这第三个问题，不再是针。
而是一柄重锤，狠狠地砸在了每一个降卒的心上。
“轰——”
人群，再也无法保持沉默。
压抑的怒火，**的记忆，在这一刻，被彻底点燃。
“没有！”
不知是谁，第一个嘶吼了出来。
那声音，嘶哑，充满了无尽的悲愤。
“从来都没有！”
“**宋金刚！老子上次拼死抢回来的粮草，功劳全被他手下的亲信冒领了！”
“我哥！我哥就是这么死的！死的时候，家里连口薄皮棺材都买不起！”
“抚恤？我呸！不来家里抢走最后一口粮食，就算他们发善心了！”
一个声音响起，便有无数个声音附和。
绝望的堤坝一旦被冲开，积蓄的洪水便再也无法遏制。
哭喊声，咒骂声，此起彼伏，响彻云霄。
他们不再是麻木的降卒。
他们成了一个个被欺骗，被压榨，被抛弃的冤魂。
萧羽静静地看着这一切。
他没有制止，也没有安抚。
他只是等着。
等着他们将心中所有的怨气，都发泄出来。
许久，城下的喧嚣声，才渐渐平息。
只剩下一些压抑的，断断续续的抽泣。
萧羽看到，人群中，一个身材瘦高的年轻人，缓缓地站了起来。
他身上的囚服，洗得发白，脸上还有几道未曾愈合的伤疤。
他的眼睛，却很亮。
他直视着城楼上的萧羽，眼中没有恐惧，只有一种豁出去的决绝。
“我来回答你的问题。”
年轻人的声音，有些沙哑，却异常清晰。
“我叫陈默，陇西狄道人。”
“我爹，是个铁匠，我本来，也该是个铁匠。”
“三年前，薛举的征兵队，冲进我家，说我爹是军中急需的匠人，强行将他带走。”
“我爹不肯，他们就打断了我爹的腿，然后，又抓走了我，说父债子偿。”
他的声音很平，像是在说一件与自己毫不相干的事。
但每一个字，都透着一股血淋淋的残酷。
“我入了伍。”
“他们说，每月有三百文的军饷。三年，我只拿到过五次，每次，不足一百文。”
“他们说，斩首一级，赏银五两。我斩过七个唐军，功劳，全是我队正的。”
“他说，我这样的新兵蛋子，不配有功劳。”
“去年冬天，我爹在军营里，活活冻饿而死。他们把他扔进乱葬岗，连一张草席都没有。”
“我去找他们理论，被打了三十军棍，差点死在雪地里。”
陈默说到这里，顿了顿。
他抬起手，抹了一把脸。
不知是泪，还是汗。
“你问我们，有没有得到过公平？”
他看着萧羽，忽然笑了起来，那笑容，比哭还难看。
“公平？”
“这两个字，我们这些大头兵，连听都没听过。”
整个旷野，一片死寂。
所有降卒，都沉默地听着陈默的诉说。
他的故事，也是他们每一个人的故事。
那份感同身受的悲怆。
萧羽的目光，落在陈默的身上。
他没有说话。
他只是转过头，看向了另一侧的刘文静与李勣。
刘文静的脸上，满是震惊与愤怒。
而李勣，则是缓缓地闭上了眼睛，脸上露出一丝痛苦之色。
这些事，他身在西秦，亦有耳闻。
只是，他从未想过，底层的黑暗，竟已腐烂到了这种地步。
他为之效忠的那个西秦，原来，早已从根子上，烂透了。
“很好。”
萧羽的声音，打破了沉寂。
他看着陈默，点了点头。
“你很有勇气。”
“我欣赏有勇气的人。”
他话锋一转，声音再次变得锐利。
“那你们，又听过我大唐的军法吗？”
“你们的上官，是怎么跟你们说我大唐的？”
陈默愣了一下。
他想了想，开口道。
“他们说，唐军，都是被强征入伍的囚犯。”
“他们说，唐军没有军饷，打仗，全靠抢。”
“他们还说，唐皇李渊，猜忌功臣，凡是立下大功的将领，都会被他找借口害死。”
这些话，让城楼上的刘文静，气得胡子都翘了起来。
“一派胡言！”
“简直是一派胡言！”
“薛举小儿，不仅割据一方，还敢如此污蔑我大唐天威，真是死有余辜！”
萧羽摆了摆手，制止了刘文静的愤怒。
他的目光，再次投向城下。
“他说的是真的吗？”
“你们听到的，也是这些吗？”
“是！”
“没错！他们就是这么说的！”
城下，响起一片附和之声。
“好。”
萧羽点了点头。
“今天，我就让你们看看，真正的大唐军法，是什么样的。”
他转过身，对着身后的赵虎，沉声道。
“赵虎！”
“末将在！”
“宣，大唐军功爵位令！”
“是！”
赵虎上前一步，从怀中取出一卷羊皮卷轴。
他深吸一口气，用他那洪亮如钟的嗓音，对着城下，高声宣读。
“大唐军功爵位令！”
“凡我大唐子民，入伍为兵者，皆有岁俸，按职级发放，绝无克扣！”
“凡我大唐将士，于战场之上，斩敌首一级者，记功一转，赏钱五贯，赐田五亩！”
“功勋卓著者，可晋二十等军功爵位！”
“爵位自一等公士起，至二十等彻侯止！”
“爵位越高，岁俸越多，田产越广！”
“凡有爵位者，其家人，可免除徭役赋税！”
“凡战死沙场者，其功劳，加倍计算，由其家人继承！”
“朝廷另发抚恤银五十两，其子，可入官学读书！”
“我大唐军中，无分贵贱，无分寒门士族！”
“只认军功！”
“你的功劳，就是你的一切！”
“谁敢贪墨军功，冒领战赏，一经查实，无论官职高低，立斩不赦！”
赵虎的声音，在旷野上空，久久回荡。
每一个字，都像一道惊雷，在十万降卒的脑海中，轰然炸响。
他们全都听傻了。
一个个目瞪口呆，仿佛在听天书。
入伍有岁俸？
斩首有赏钱，还赐田？
**人，功劳还加倍，家人还能继承？
儿子还能进官学读书？
这……这是真的吗？
这世上，怎么会有这么好的事？
这哪里是当兵，这分明是送上门来的富贵！
“不可能……”
陈默喃喃自语，他不敢相信自己听到的一切。
“这一定是骗人的。”
“天底下，哪有这样的好事。”
他的话，也代表了
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所有降卒的心声。
他们被骗怕了。
他们不敢再相信任何承诺。
萧羽看着他们那一张张写满怀疑的脸，似乎早就料到了他们的反应。
他没有再让赵虎解释。
他只是静静地看着他们，然后，缓缓地，说出了一句，足以颠覆他们整个世界的话。
“你们觉得，我在骗你们。”
“你们觉得，这军功爵位，不过是画出来的一张大饼。”
“你们觉得，就算真有此事，那也是那些世家子弟，达官贵人的特权，与你们这些泥腿子，毫无关系。”
“那我现在，就告诉你们一个事实。”
他伸出手，指了指自己。
“我，萧羽。”
“如今，是你们眼中的冠军侯，是镇西秦的总管，是节制十万大军的主将。”
他顿了顿，目光扫过全场，声音陡然拔高。
“可你们知道，一年前，我是谁吗？”
所有人的心，都提到了嗓子眼。
他们死死地盯着萧羽，等待着他的答案。
萧羽笑了。
那笑容里，带着几分自嘲，更带着一股冲天的豪气。
“我告诉你们。”
“一年前，我萧羽，只是陕州萧家村，一个连饭都吃不饱的穷小子！”
“一个被人唾弃，被人看不起的，私生子！”
“我没有显赫的家世，没有通天的背景，我跟你们一样，甚至，还不如你们！”
“我所拥有的一切，我身上的这件侯爵袍服，我手中的这枚总管大印，全都是我在战场上，用命，一刀一枪，换回来的！”
轰！
这句话，如同一万道天雷，同时在十万降卒的头顶炸响。
所有人都疯了。
他们用一种看神明，看鬼怪般的眼神，死死地盯着城楼上那个男人。
他们的大脑，已经完全无法思考。
冠军侯。
大总管。
一年前，还只是一个……穷小子？
私生子？
这……这怎么可能？
这已经不是神话，这是疯话！
“他说的是真的吗？”
“我……我一定是在做梦！”
“一个穷小子，一年时间，当上了侯爷？这……这比说书先生讲的故事还离奇！”
短暂的死寂之后，人群彻底炸开了锅。
他们不敢相信，却又不得不信。
因为，说出这番话的人，是萧羽。
是那个在万军丛中，一箭射杀薛举的男人。
这样的人物，有必要，对他们这些阶下之囚，撒这样的谎吗？
没有必要。
那么，就是真的。
这个认知，像一股灼热的岩浆，瞬间冲垮了他们心中所有的怀疑与防备。
取而代之的，是一种前所未有的，名为“希望”的东西。
如果，连一个穷小子，一个私生子，都能凭借军功，在一年之内，封侯拜将。
那他们呢？
他们这些身强力壮的秦人，他们这些同样渴望建功立业的汉子，是不是，也有机会？
这个念头，像一粒火种，一旦被点燃，便以燎原之势，在十万颗心中，熊熊燃烧起来。
他们看着萧羽的眼神，变了。
不再是恐惧，不再是麻木。
而是一种狂热的，混杂着崇拜与向往的，灼热的光。
他们仿佛看到的，不再是一个高高在上的主宰。
而是一条通往天堂的，活生生的道路。
可是……
那份狂热，很快，又被一阵冰冷的现实浇灭。
“可是……我们是降卒啊。”
陈默的声音，再次响起，这一次，却带着无尽的苦涩与黯然。
“我们是战败者，是戴罪之身。”
“就算大唐的军法再好，又跟我们，有什么关系呢？”
他的话，像一盆冷水，浇在了所有人的头上。
是啊。
他们是降卒。
他们手上，还沾着唐军将士的鲜血。
他们，还有资格，去奢求那份遥不可及的荣耀吗？
刚刚燃起的希望之火，瞬间黯淡了下去。
所有人的脸上，都露出了比刚才更加痛苦的绝望。
那种看到了希望，却又亲手将其掐灭的感觉，比一开始就身处黑暗，还要折磨人。
城楼之上，萧羽将这一切，尽收眼底。
他看着那一张张从狂热，到向往，再到黯然的脸。
他知道，火候，到了。
这些人的心，已经被他彻底揉碎，又重新塑造。
他们的旧的信仰，已经崩塌。
而新的信仰，正在等待着一个契机，生根发芽。
收服他们的时机，到了。