长安，江夏王府。
书房内，名贵的波斯地毯上，散落着一地碎瓷。
一只前朝的青釉双耳瓶，此刻已化为齑粉。
李道宗身着一袭紫色锦袍，面色阴沉如水，站在窗前，负手而立。
他看着庭院中那棵百年古槐，眼神却毫无焦距。
三天了。
派去陇西的吴达，音讯全无。
就像一颗石子投入了深海，没有激起半点涟漪。
这不正常。
吴达是他府中的老人，机灵，谨慎，最懂分寸。
即便事情不成，也该有消息传回。
如今这般死寂，只意味着一件事。
出事了。
“王爷。”
一名心腹管事躬着身子，小心翼翼地走进书房，连地上的碎瓷都不敢多看一眼。
“还是……还是没有吴管家的消息。”
李道宗没有回头，声音从齿缝里挤出，冰冷刺骨。
“活要见人，死要见尸。”
“派去的人，怎么说？”
管事的身子又低了几分，声音发颤。
“我们的人，只查到吴管家进了高墌城，入了冠军侯府。”
“之后，便再也……再也没出来过。”
“冠军侯府？”李道宗缓缓转身，眼中闪过一丝戾气，“萧羽？”
他竟然敢扣我的人？
他怎么敢？
“王爷息怒。”管事连忙道，“或许……或许是吴管家被什么事耽搁了。”
“耽搁？”李道宗冷笑一声，“一个阉人，去给本王传一句话，能有什么事耽搁？”
他踱到书案前，指节因为用力而捏得发白。
萧羽。
这个名字，最近在长安城里，出现的频率太高了。
阵斩薛举，平灭西秦，封侯拜将。
风头之盛，连秦王李世民都为之侧目。
可那又如何？
一个毫无根基的泥腿子，纵有天大的军功，在这长安城里，也得夹着尾巴做人。
他李道宗，乃是李唐宗室，兵部尚书，皇帝陛下的堂侄。
萧羽竟敢动他的人，这是在公然挑衅！
“王爷。”那管事犹豫了一下，似乎想说什么。
“有屁快放！”李道宗心情烦躁，厉声喝道。
管事吓得一哆嗦，连忙说道。
“外面……外面有些传闻。”
“说是……说是陕州那边……”
他觑着李道宗的脸色，声音越来越小。
“说冠军侯的那位乡下未婚妻，已经……已经生产了。”
“而且，上将军丘行恭，亲自去了陕州探望，还……还就地为她建了一座侯爵府。”
李道宗的瞳孔猛地一缩。
丘行恭？
那个老狐狸，竟然亲自出面？
“还有呢？”他声音冰冷。
“还……还有……”管事的声音细若蚊呐，“陛下也下了恩旨，赐婚，赐妾，赐了无数金银珠宝。”
“听说……听说赐下的妾室，是安阳公主。”
“够了！”
李道宗猛地一拍书案，震得笔架上的狼毫都跳了起来。
他胸口剧烈起伏，脸色铁青。
赐婚，赐公主为妾。
陛下这恩宠，未免也太过了！
萧羽的地位，因此一事，已然稳如泰山。
自己想再动他，难如登天。
而这一切，都源于那个叫李勣的男人。
“李玄邃……”
李道宗咬牙切齿地念出李勣的字。
他与李勣，同窗数载，曾是无话不谈的挚友。
他比任何人都清楚，李勣的才能，是何等的可怕。
那是一种足以让所有同辈都黯然失色的光芒。
他李道宗自认也是人中龙凤，可站在李勣面前，却总感觉被压了一头。
如今，李勣落入萧羽之手。
以萧羽的眼光，断然不会放过这等大才。
一旦李勣归顺大唐，凭他的谋略，凭他与自己的那份“旧情”，必然会平步青云。
到那时，朝堂之上，还有他李道宗的位置吗？
他梦寐以求的相邦之位，岂不是要拱手让人？
不行！
绝不行！
李道宗的眼中，杀机毕露。
李勣，必须死。
无论付出什么代价，他都必须死。
萧羽这条路走不通，那就换一条路。
他就不信，在这大唐的天下，他李道宗想杀一个人，还能杀不掉？
“你下去吧。”他对着管事挥了挥手。
“是。”管事如蒙大赦，躬身退了出去。
书房内，重归寂静。
李道宗看着窗外，眼神变得幽深而又狠厉。
李玄邃，我的好兄弟。
你别怪我。
要怪，就怪你的才华，太碍眼了。
……
西秦，高墌城。
总管府的书房之内，檀香袅袅。
李勣换上了一身崭新的青色儒衫，头发以玉簪束起，整个人一扫牢狱中的颓唐，恢复了往昔名士的风采。
他站在书房中央，对着主位上安坐的萧羽，行了一个大礼。
不是跪拜，而是长揖及地。
这是士人之间，最高的礼节。
“罪臣李勣，拜见主公。”
他的声音，沉稳而又清朗。
“罪臣二字，以后不要再提。”萧羽抬了抬手，“坐。”
“谢主公。”
李勣在下首的客位上坐下，身姿挺拔，神情肃穆。
“勣昨夜辗转反侧，思虑良久。”他看着萧羽，眼中带着一种大彻大悟后的清明，“主公所言‘天下大同’之志，振聋发聩。”
“勣前半生，困于一家一姓之私，坐井观天，实乃可笑。”
“如今，得见真龙，方知天地之广阔。”
“自今日起，勣愿为主公驱驰，为这四海归一的大业，献上此生所学，死而后已。”
这番话，说得恳切。
萧羽能感受到，他那75点的忠诚度，此刻变得更加凝实。
“你能想通，很好。”萧羽点了点头，“我身边，缺一个为你这样的人。”
“能为主公分忧，是勣的荣幸。”
萧羽端起茶杯，轻轻呷了一口。
“我有一事不明。”
“主公请讲。”
“你与那江夏王李道宗，是何关系？”萧羽放下茶杯，目光落在李勣脸上。
李勣闻言，微微一怔。
随即，他脸上露出一丝追忆的温和笑意。
“主公何以问起此人？”
他顿了顿，似乎陷入了回忆。
“道宗兄与我，乃是同窗挚友，莫逆之交。”
“当年在太学，我与他意气相投，常常秉烛夜谈，纵论天下大势。”
“他虽是宗室子弟，却无半分骄奢之气，为人豪爽，才华横溢。”
李勣的眼中，闪烁着真挚的光芒。
“若非后来天下大乱，各为其主，我与他，本该是朝堂上的伯牙子期，携手辅佐君王，共创一番事业。”
他说到这里，不由得发出一声叹息。
“世事弄人啊。”
萧羽静静地听着，没有打断他。
他看着李勣脸上那份对往昔友情的怀念，心中却是一片冰冷。
伯牙子期？
莫逆之交？
何其讽刺。
“你可知，他派人来了陇西。”萧羽的声音很平淡，听不出任何情绪。
李勣的眼睛一亮。
“道宗兄派人来了？”
他脸上露出喜色。
“我就知道！我就知道他不会忘了我这个朋友！”
“他一定是来救我的！主公，道宗兄他……”
“他不是来救你。”
萧羽一句话，将李勣所有的幻想，击得粉碎。
李勣脸上的笑容，僵住了。
“主公……何出此言？”
“你的这位莫逆之交，”萧羽看着他，一字一句地说道，“派人千里迢迢而来，不是为了救你。”
“是来，借我的刀。”
“杀你。”
轰！
李勣的脑中，仿佛有惊雷炸响。
他整个人，如遭雷击，瞬间面无人色。
“不……不可能！”
他失声叫道，猛地从座位上站了起来。
“这绝不可能！”
“主公，您一定是弄错了！道宗兄他……他怎会害我？”
他的声音，因为激动而剧烈颤抖。
他无法相信，也不愿相信。
那个与他一同饮酒，一同赋诗，一同指点江山的挚友，会想要他的性命。
萧羽没有说话。
他只是静静地看着他，眼神平静得像一潭深水。
那平静的眼神，却像一柄最锋利的刀，一点一点，剖开李勣自我欺骗的外壳。
李勣看着萧羽的眼睛，他那份激动，渐渐冷却。
取而代之的，是深入骨髓的寒意。
他知道，萧羽没有必要骗他。
这种事情，一查便知。
那么……
是真的？
那个他引为知己，视为手足的男人，真的，派人来杀他了？
为什么？
李勣的身体晃了晃，跌坐回椅子上。
他的脸上，血色尽褪，一片惨白。
“为什么……”他喃喃自语，眼中满是痛苦与不解。
“因为，他怕你。”萧羽的声音，在寂静的书房中响起，每一个字，都像针一样，扎在李勣的心上。
“他怕你的才能，远胜于他。”
“他怕你一旦归顺大唐，会挡了他的路，会夺走他想要的东西。”
“所以，他要在你还未起势之前，将你这个最大的威胁，彻底抹杀。”
萧羽的话，残忍，却真实。
李勣不傻。
相反，他聪明绝顶。
他只是，被那份所谓的“友情”蒙蔽了双眼。
如今，这层虚伪的面纱被萧羽无情地揭开。
他瞬间就想通了所有的关窍。
是啊。
李道宗的野心，他比谁都清楚。
那个相邦之位，是李道宗毕生的追求。
而自己的存在，无疑是横亘在他面前，最大的一座山。
所以，他要搬开这座山。
用最直接，也最狠毒的方式。
“呵呵……”
李勣忽然低声笑了起来。
那笑声，干涩，嘶哑，充满了无尽的苦涩与自嘲。
“好……好一个莫逆之交！”
“好一个伯牙子期！”
他抬起头，眼中已无半分痛苦，只剩下冰冷的，如同寒潭般的死寂。
“我李勣，真是瞎了眼。”
他缓缓站起身，再次对着萧羽，深深一揖。
“多谢主公，点醒梦中人。”
“若非主公，勣恐怕至死，都还念着那份可笑的兄弟之情。”
萧羽看着他。
他知道，从这一刻起，李勣的心，才算真正死了。
旧的李勣，那个还对故友情谊抱有幻想的李勣，已经死了。
活下来的，是一个被背叛淬炼过的，更加锋利，也更加危险的武器。
“你的眼泪，他看不到。”萧羽的声音，带着一丝蛊惑。
“你的愤怒，他也听不到。”
“想报复吗？”
李勣抬起头，眼中燃起两簇幽冷的火焰。
“想。”
一个字，掷地有声。
“很好。”萧羽站起身，走到他面前。
“那就去长安。”
“站到他的面前，站到满朝文武的面前。”
“用你的才能，去拿走他最想要的一切。”
“让他亲眼看着，他当初最想杀死的人，如今，站在了他永远也无法企及的高度。”
“这，才是对他最好的报复。”
萧羽的话，像魔鬼的低语，充满了诱惑。
李勣的呼吸，变得急促起来。
他的胸中，那股被背叛的悲愤，正在迅速地转化为一股冰冷的，想要毁灭一切的动力。
他看着萧羽，眼神变得无比坚定。
“勣，明白了。”
他深吸一口气，压下心中的波澜。
“只是，勣还有一问。”
“主公今日，将如此机密之事告知于我，又以雷霆手段，为我树此强敌。”
“难道，主公就不怕，我将来会背叛您吗？”
这是一个很尖锐的问题。
也是一个忠诚的考验。
萧羽笑了。
他伸出手，轻轻拍了拍李勣的肩膀。
“我既然敢用你，自然有掌控你的手段。”
他的声音很轻，却带着一种不容置喙的威严。
“我有一双眼睛，能看穿人心。”
“谁是忠，谁是奸，我看得，比你自己还清楚。”
“所以，收起你那些不该有的小心思。”
“好好为我做事。”
“我能给你想要的一切，也能，拿走你拥有的一切。”
那句话，仿佛带着某种奇异的魔力。
李勣只觉得一股寒意从萧羽的手掌传来，瞬间传遍全身。
他仿佛感觉，自己所有的念头，所有的秘密，在萧羽的面前，都无所遁形。
那种感觉，比死亡更可怕。
那是一种被完全洞悉，完全掌控的无力感。
他心中刚刚升起的那一丝试探，瞬间烟消云散。
取而代之的，是深入骨髓的敬畏。
他毫不怀疑，只要自己敢有半点异心，眼前这个男人，会用比李道宗更狠百倍的手段，让自己求生不得，求死不能。
【叮！检测到关键人物李勣心境发生巨大变化，忠诚度提升！】
【姓名：李勣】
【职位：无】
【忠诚度：90（死忠）】
萧羽的脑海中，系统的提示音响起。
他收回手，脸上露出一抹满意的笑容。
“很好。”
“看来，你已经做出了正确的选择。”
李勣缓缓跪下，这一次，是心悦诚服的五体投地。
“李勣，拜见主公。”
“此生此世，绝无二心。”
“若违此誓，天诛地灭！”
就在此时，帐外传来赵虎的声音。
“总管！长安来人了！”
“说是……说是朝廷派了鸿胪寺少卿刘文静大人，前来宣旨，并协助总管处理西秦政务！”
刘文静？
萧羽的眉毛一挑。
这可是个大人物。
此人是李渊的旧友，太原起兵的元功之一，如今在朝中，地位仅次于裴寂。
派他来，看来李渊对这西秦之地，是真的很看重。
“来得正好。”萧羽的嘴角勾起一抹弧度。
他扶起李勣。
“你的第一个机会，来了。”
李勣眼中闪过一丝疑惑。
“主公的意思是？”
“刘文静此人，虽是文臣，却有谋略，性情刚直，最是看重有才干的人。”
萧羽看着他，缓缓说道。
“稍后，你随我一同去见他。”
“我会向他举荐你，让你暂时在他手下做事。”
“你要做的，就是用最短的时间，让他看到你的能力，让他离不开你。”
“让他，成为你在朝堂上，第一块踏脚石。”
李勣瞬间明白了萧羽的用意。
这是要让他，名正言顺地，踏入大唐的官场。
而且，起点就是鸿胪寺少卿这样的朝廷大员身边。
这份安排，不可谓不周到。
“勣，明白！”他重重点头。
“还有一件事。”萧羽的眼神变得严肃。
“你与我之间的关系，除了你我二人，我不希望有第三个人知道。”
“在人前，我只是你的举主，你的上官。”
“你，只是我麾下一名，想要博取功名的降臣。”
“能做到吗？”
李勣心中一凛，他知道，这是主公在保护他，也是在保护自己。
他再次躬身。
“主公放心。”
“从今日起，李勣，只是刘文静大人麾下，一名微不足道的幕僚。”
萧羽满意地点了点头。
“去吧。”
“换一身更普通的衣服，在偏厅等我。”
“是。”
李勣转身离去，他的背影，挺拔而又坚定。
一场背叛，让他失去了挚友。
却也让他，找到了真正值得追随的君主，和一条通往权力巅峰的道路。