书房内，烛火静静燃烧。
吴达被拖拽出去的哀嚎声在夜风中断绝，仿佛从未响起。
萧羽走到窗边，推开雕花木窗，一股夹杂着泥土气息的冷风灌了进来，让他愈发清醒。
李道宗。
江夏王。
这根钉子，算是埋下了。
他并不畏惧，只是觉得有些厌烦。
这些身居高位的宗室权贵，总喜欢用这种阴私的手段，来剪除异己，巩固自己的地位。
他们看不到天下大势，看不到万民疾苦。
眼中只有自己那一亩三分地的得失。
与这些人争斗，浪费心神。
“主公。”
一个声音自身后响起。
萧羽回头，看到李勣不知何时已站在书房中央。
他换上了一身干净的青色儒衫，洗去了牢狱中的污秽，整个人显得精神了许多。
只是那双眼睛里，还残留着今夜所受冲击的余波。
“他走了？”李勣问。
“嗯。”萧羽应了一声，“一个传话的阉人，不必在意。”
李勣的眼神闪烁了一下。
“江夏王李道宗，在朝中根基深厚，党羽众多。”
“他主管兵部，天下兵马调动，皆要经他之手。”
“主公今日驳了他的面子，怕是后患无穷。”
萧羽走到主位上坐下，给自己倒了杯凉茶。
“后患？”
他端起茶杯，看着杯中漂浮的茶叶。
“我萧羽从尸山血海里杀出来，从不畏惧什么后患。”
“他若想斗，我便陪他斗上一场。”
“正好，也让长安城里的那些人看看，我这西秦之地，不是谁都能伸手的地方。”
李勣看着萧羽，看着他那张年轻却写满杀伐的脸。
他心中最后的一丝疑虑，也烟消云散。
这才是他选择追随的人。
有经天纬地之志，亦有横扫六合之勇。
“主公，李道宗此人，心胸狭隘，睚眦必报。”
“他今日派人来，名为借刀杀人，实则一石二鸟。”
李勣的思路变得清晰起来。
“若主公杀了我，便是为您树立了一个残害降臣的恶名，日后陇西士人，再无人敢真心归附。”
“同时，也遂了他剪除异己的心愿。”
“若主公不杀我，便是公然与他为敌。”
“他便可借此在朝中攻讦主公，言您包藏祸心，收拢西秦余孽。”
萧羽放下茶杯，发出一声轻响。
“分析得不错。”
“那你觉得，我该如何应对？”
他将这个问题，抛给了李勣。
这是考验，也是信任。
李勣没有立刻回答。
他在书房中踱了几步，脑中飞速运转。
片刻之后，他停下脚步，眼中闪烁着智慧的光芒。
“釜底抽薪。”
“哦？”萧羽示意他说下去。
“李道宗想给主公您扣一个‘包藏祸心’的罪名，那我们就让他无话可说。”
“主公明日便可上奏朝廷，为我请功。”
“就说我李勣深明大义，不仅劝降了西秦旧部，更为大唐平定陇西，献上了安抚民心之策。”
“奏疏之中，要将我的功劳写得越大越好。”
“如此一来，我便不再是降臣，而是有功之臣。”
“李道宗再想动我，便要掂量一下，与一位灭国功臣举荐的‘贤才’为敌，会引来何等非议。”
萧羽的脸上露出一抹笑意。
李勣，果然是李勣。
这份政治嗅觉，远非张彪、赵虎之流可比。
“这只是第一步。”
李勣继续说道。
“光有虚名，还不够。”
“主公需要让我，做出真正的功绩来。”
“用实打实的政绩，堵住所有人的嘴。”
“陇西之地，新附大唐，百废待兴，正是建立功业的最好地方。”
“在下恳请主公，将最难治理，也最容易出成绩的韩地，交予我来打理。”
“不出半年，勣必将韩地治理得井井有条，百姓归心。”
“到那时，我李勣之名，便不再是西秦的降臣，而是大唐的能臣。”
“李道宗，他便再也找不到任何借口，来攻讦主公与我。”
萧羽看着他，缓缓点头。
“很好。”
“你的想法，与我不谋而合。”
“陇西郡守之位，我会为你留着。”
“但在此之前，你需要用你的能力，向所有人证明，你配得上这个位置。”
李勣躬身一揖，神情肃穆。
“勣，明白。”
“只是……”他话锋一转，面露忧色，“江夏王府的那个管家，主公打算如何处置？”
萧羽的眼中闪过一丝冷光。
“一个阉人，竟敢在我面前作威作福。”
“还想替他的主子，要我的命。”
他站起身，走到门口，对着守在门外的王虎，下达了命令。
“王虎。”
“在！”
“刚才那个阉人，送出城了吗？”
王虎瓮声瓮气地回答。
“回总管，刚出城门。”
“嗯。”
萧羽的声音很轻，却带着刺骨的寒意。
“派一队人，跟上去。”
“做得干净点。”
“别让人知道，他是死在陇西地界上的。”
王虎愣了一下，随即重重点头。
“是！”
他转身离去，脚步声沉重而坚定。
李勣站在书房内，听着这番对话，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
杀伐果断。
这位主公的手段，比他想象的，还要狠厉。
一个王府管家，说杀就杀了。
这等于是在李道宗的脸上，狠狠地扇了一记耳光。
从此，再无转圜的余地。
他看着萧羽的背影，那背影在烛光下显得愈发高大。
他知道，自己这条船，是上对了。
……
陕州，三里村。
这是一个紧挨着萧家村的贫瘠村落。
村里的屋子，大多是黄土夯筑而成，低矮而破败。
初夏的风，吹过光秃秃的田埂，带着一丝干燥的尘土味。
村口那棵歪脖子老槐树下，此刻却挤满了人。
全村的男女老少，都聚集在这里，伸长了脖子，望向村口的小路。
他们的脸上，是混杂着期盼、紧张与恐惧的复杂神情。
人群中，一个身影显得格外引人注目。
王婉儿扶着自己高高隆起的腹部，靠在老槐树的树干上，脸色有些苍白。
她的小腹已经大得惊人，仿佛随时都会临盆。
身上的粗布衣裳洗得发白，却依旧干净整洁。
“婉儿妹子，你身子这么重，咋还跑出来了？”
一个四十多岁的村妇，满脸担忧地扶着她。
“快回去歇着吧，这里风大。”
“是啊婉儿，你这都快生了，可不敢再折腾了。”
旁边的几个妇人也纷纷劝道。
王婉儿对着她们，勉强挤出一个笑容。
“谢谢几位嫂嫂，我没事。”
她的目光，却始终没有离开村口的方向。
“我想……我想听听他的消息。”
自从十个月前，她怀有身孕之事被父亲苏星河发现，怒不可遏地将她赶出家门后，她便举目无亲。
是三里村这些淳朴的村民收留了她，给了她一个栖身之所，靠着百家饭，才撑到了今天。
她不敢回萧家村。
她怕给萧羽的家人带去麻烦，更怕自己这副模样，会影响到萧羽的名声。
她只能在这里，默默地等待。
等待那个曾许诺她两年之约的男人。
十个月，音讯全无。
她不知道他在哪里，不知道他过得好不好，不知道他是否还记得自己。
腹中的胎儿，一天天长大，带给她为人母的喜悦，也带来了与日俱增的思念与恐慌。
今日，听闻朝廷派了军官，前来宣告参军子弟的战况。
她再也坐不住了。
她要知道，他还活着。
一定要活着。
“来了！来了！”
人群中不知是谁喊了一声。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
只见村口的小路上，一队身着大唐军服的兵士，正向这边走来。
为首的，是一名身披轻甲的校尉，面容肃穆，手中捧着一个黑色的木盒。
他身后跟着几名书吏，捧着厚厚的名册。
村民们自动让开一条路。
那校尉走到老槐树下，将木盒放在一张临时搬来的桌子上。
他环视了一圈村民们那一张张紧张的脸，沉声开口。
“奉陛下之命，大唐雍州大营，于陇西大破西秦薛举！”
“此战，我大唐将士，奋勇杀敌，荡平贼寇，功在社稷！”
他顿了顿，声音变得低沉。
“然，战阵无情，刀剑无眼。”
“此战，我陕州府籍贯，共有二十三名将士，为国捐躯。”
二十三名。
这个数字，像一块巨石，砸在所有人的心口。
人群中，响起了压抑的抽泣声。
王婉儿的心，瞬间揪紧了。
她的手死死地抓住树干，指节因为用力而泛白。
她的呼吸变得急促，眼睛一眨不眨地盯着那名校尉。
校尉打开了手中的名册，面无表情地开始宣读。
“三里村，王二狗。”
人群中，一个正在抹泪的老妇人，听到这个名字，身体一软，直接瘫倒在地。
“我的儿啊——！”
凄厉的哭喊声，撕裂了村庄的宁静。
“萧家村，李大壮。”
“……”
校尉的声音，像是一柄无情的铁锤，一下又一下地敲击着人们的心脏。
每一个名字念出，都伴随着一阵撕心裂肺的哀嚎。
悲伤，如同瘟疫一般，在人群中蔓延。
王婉儿的身体在微微颤抖。
她的耳朵里，嗡嗡作响。
她听不清那些哭喊，也看不清那些悲痛的脸。
她的整个世界，只剩下那个校尉冰冷的声音，以及那一张一合的嘴唇。
不要。
不要念出那个名字。
求求你，不要念出那个名字。
她在心中一遍又一遍地祈祷，泪水早已模糊了双眼。
腹中的胎儿，似乎也感受到了母亲的紧张，开始不安地蠕动起来。
她一手护着小腹，一手死死捂住自己的嘴，不让自己发出一丝声音。
时间，在这一刻，变得无比漫长。
一个又一个熟悉或陌生的名字，从校尉的口中吐出。
王婉儿的心，也随之一次又一次地被凌迟。
终于，校尉合上了名册。
“以上，便是此战阵亡的全部将士。”
“朝廷追封其为烈士，家属可领抚恤银五十两，其子可免十年徭役。”
他说完，对着众人躬身一揖。
整个村口，一片死寂。
只剩下那些失去亲人的家庭，发出的压抑而绝望的哭声。
王婉—婉儿的身体，还保持着那个僵硬的姿势。
她的大脑，一片空白。
结束了？
阵亡的名单，念完了？
没有他？
没有萧羽？
这个念头，像一道微弱的光，穿透了她心中厚重的阴云。
她有些不敢相信。
她怕是自己听漏了，怕是自己产生了幻觉。
她扶着树干，用尽全身的力气，颤抖着站直了身体。
她想走上前去，再问一遍，再确认一遍。
可她的双腿，却像灌了铅一样，沉重得无法移动。
就在这时，那名校令身后的书吏，拿出了另一份名册。
这份名册，是红色的。
“接下来，宣读此战有功将士之封赏。”
书吏清了清嗓子，朗声念道。
“萧家村，萧大山，作战勇猛，斩首三级，官升队正，赏钱十贯！”
“……”
一个又一个名字被念出，伴随着一阵阵惊喜的欢呼。
悲伤与喜悦，在小小的村口，形成了强烈的反差。
王婉儿的心，却依旧悬着。
她不在乎什么封赏，不在乎什么官职。
她只要知道，他还活着。
那个红色的名册，一页页地翻过。
书吏的声音，不疾不徐。
王婉儿的呼吸，几乎停滞。
终于，书吏翻到了最后一页。
他深吸一口气，用一种前所未有的，带着敬畏与激动的声音，高声宣读。
“萧家村，萧羽！”
听到这个名字的瞬间，王婉儿的身体猛地一颤，扶着树干的手，骤然收紧。
“于陇西之战，亲冒矢石，阵斩西秦国主薛举，大将宋金刚，为平灭西秦立下首功，功勋卓著，彪炳史册！”
“陛下龙颜大悦，特旨！”
“晋，冠军侯！”
“食邑三千户！”
“赐黄金万两，锦缎千匹，长安城内府邸一座！”
“另，擢升为镇西秦行军总管，节制陇西十万大军！”
“钦此——！”
书吏的声音，在寂静的村口，久久回荡。
整个世界，仿佛都被按下了暂停键。
所有村民，包括那名宣读的校尉，全都目瞪口呆，像被雷劈中了一样，愣在原地。
冠军侯？
食邑三千户？
镇西秦行军总管？
节制十万大军？
这些词，他们听不懂，但他们能感觉到，那是一种他们连想象都无法企及的荣耀与权势。
那个从萧家村走出去的，被人唾弃的私生子。
如今，已经成了一人之下，万人之上的大人物？
短暂的死寂之后，人群轰然炸开了锅。
“天啊！冠军侯！”
“俺没听错吧？是萧羽！是咱们萧家村的萧羽！”
“他……他当了大官了！天大的官啊！”
村民们疯狂了，他们激动地议论着，欢呼着，仿佛这天大的荣耀，也降临在了他们自己身上。
没有人注意到，角落里的王婉儿。
在听到“冠军侯”三个字的时候，她没有激动，也没有狂喜。
她只是觉得，紧绷了十个月的心弦，在这一刻，彻底松开了。
他还活着。
他不仅活着，还活得很好。
他实现了他的诺言。
他真的，出人头地了。
一股巨大的暖流，从心底涌起，瞬间传遍四肢百骸。
眼前的一切，开始旋转，变得模糊。
耳边的欢呼声，也渐渐远去。
她再也支撑不住，身体一软，缓缓地向后倒去。
“婉儿！”
“婉儿妹子！”
身旁的村妇发出一声惊呼，连忙伸手将她扶住。
王婉儿的脸上，还带着一丝恬静的微笑。
两行清泪，顺着她的眼角，无声滑落。
那是喜悦的泪，是释然的泪。
在她失去意识的最后一刻，她只觉得小腹传来一阵剧烈的抽动。
羊水，破了。