果然，凌凤池进来御书房后，视线四下略一扫，盯了眼窗边背身站着的章晗玉，上前对小天子行礼毕，直接走来御桌前，翻了翻满桌凌乱的经书。
小天子圆嘟嘟的一张脸皱成了包子，眼看着成年男子骨骼分明的手替他把满桌经书收拾得整整齐齐，重新堆回御案右上角，藏在书堆最下面的新连环画本也就此暴露，被抽了出来，顺手收入袖中。
小天子沮丧地喊起旧日东宫的称呼，试图替画册求情：“凌先生……”
“臣在。” 凌凤池语气和缓而稳定，开始抽查功课：“陛下的《礼记》，读到何处了？”
“……“
趁小天子磕磕绊绊背书的时候，凌凤池把簇新的连环画本从头到尾翻了一遍。
这本画册讲的是周公辅佐成王的典故。正所谓“一沐三握发，一饭三吐哺”，周公忠心不二，辅佐年幼明主，天下归心。
书、画都可圈可点，看得出精心绘制而成。解释清晰而简洁，生僻字标了注音，引用的经文和典故用蓝笔添补，再加上句读。
给不爱进学的八岁小天子翻阅，再适合不过。
凌凤池看得快，几下便翻到末尾，又回头细细地检阅一遍，确定连字带画并无不妥当之处，目光隐含赞许，把画册又放回御桌上。
“中书郎尽心。此书甚好，不同于之前的乡野志怪之类杂书。陛下不必藏着，放课后可以翻看。”
小天子眼睛都放了光，飞快地把连环画本收去身边。
窗边的章晗玉虽然装作没看见也没听见，却适时地插来一句：“陛下，臣花费了五个夜晚编纂此书，又花费了五个夜晚绘制图画。侥幸得凌相一句称赞，臣不敢居功……”
话没说完，就被凌凤池扫来一瞥。
章晗玉转了下身，继续拿后背对着他。
小天子果然拍手笑道：“中书郎编纂图书有功！你要什么赏赐？ ”
说着便要把御桌上一件玉狮子镇纸赏赐下去：“中书郎可喜爱这个狮子镇纸？朕赏你好不好？”
“谢陛下，臣家中不缺镇纸，不敢让陛下割爱。” 章晗玉谢恩婉拒，把玉狮子镇纸又放回御桌，看似随意地感慨两句。
“陛下如今年岁还小，臣有幸在御书房陪伴圣驾。却不知将来，春去秋来，时移事易，等陛下长大了，不知御书房可还有臣的一席之地否……”
凌凤池又侧身盯她一眼，沉着话音隐含警告： “中书郎，御前岂是大发厥词之地？还望慎言。”
章晗玉瞬间闭嘴。
小天子见凌凤池的态度，也知道自己不该再追问了。
但心里又好奇地仿佛猫抓一般，时不时地瞄来眼风，章晗玉只作看不见。
小天子终归还是忍不住，趁风冷寒凉，使劲打了个大喷嚏，凌凤池果然离开书桌，走去对面墙挨个关窗。
趁这短暂的当口，小天子悄悄地招呼章晗玉走近。
“中书郎，刚才你说了一大堆，什么春去秋来……被凌相给骂了。他为什么骂你？等朕长大以后，你当然还在御书房陪朕的。”
章晗玉便也悄悄地咬耳朵：“谢陛下恩典。臣的意思是，等陛下长大以后，如果臣做不动中书郎了，改在御书房端茶送水，臣也愿意的。却不知道陛下愿不愿意让臣做？”
小天子吃惊地瞪大了眼睛。
“那怎么行！外臣不能做内事，御书房端茶送水的不是宫女就是宦官啊。我听他们说过，一刀割了子孙根的才叫宦官……嘶……“
小天子倒吸凉气，不知想歪到哪里去，紧张道： “中书郎你好好的，你可别想不开。”
章晗玉忍俊不禁，唇角边的笑涡一闪而逝。
“臣想得开。只要能侍奉御前，做什么差事臣不计较。“
小天子嚷嚷：“不行不行，你想开些！“
啪嗒，最后一扇敞开的窗牗关闭插销，把料峭春风关在书房外。
仰头说了半天悄悄话的小天子倏然闭嘴，章晗玉自御桌边直起身，往后退出两步。
她假装没有留意窗边冷眼打量她的凌凤池，闲话两句功课，把话题岔开了。
*
“中书郎。”
章晗玉从御书房出来就快步疾走，只想把人甩开。没奈何凌凤池个头比她高出一整个头，腿长步阔，被他盯上极少能脱身。
片刻后，身后又传来一声：“中书郎。” 这回人就在半步外了。
凌凤池往前两步，抬手一拦，便把前头装聋作哑的朱袍身影给硬生生拦在路当中。
“中书郎，留步。“
金吾卫正好换班，两班乌泱泱的人头汇集在大殿外。有几个胆子大的披甲将士探头探脑打量这边动静，被当值的金吾卫尉兜头一巴掌打回去。
上百人目不斜视，昂首阔步地越过两人前方长道，脸上就差写五个字：“我等看不见！”
章晗玉细微挑了下眉。
当着殿外众多金吾卫的面前动手拦她，面子不要了？
凌凤池其人，丰仪秀澈，谈吐渊雅，时常给人以性情温和的错觉。但她是见过他下狠手对付政敌的。
能够稳稳跻身于朝堂重臣行列的人，有几个是好说话的软柿子？
平日里姿态端方，待人以礼，因为凌氏以儒家立身，君子贵端方。
但凡当真激怒了他，被视作对手剪而除之，凌凤池用的手段可跟“有礼“两个字不沾边了。
章晗玉嘴角微微一抽，想起在新春佳节明码标价、一手交钱一手卖官的鲁大成……
鲁大成公然践踏朝廷礼法，算是把凌凤池得罪狠了。
好歹是个太皇太后身边服侍多年的老人、宫里四大内常侍之一，至今还在大理寺狱半死不活地蹲着，捞也捞不出人，眼看要在大狱里蹲到死。
眼见今天必然走不脱了，章晗玉再转过身时，神色已经如沐春风，甚至还反客为主，倒打一耙：
“凌相何必咄咄相逼？有话好说，下官是讲理之人。“
凌凤池紧追不舍了一路，把她拦在人来人往的大殿外，却只问了五个字。
“你当真不退？“
章晗玉听这句话便知道，自己刚才在小天子面前寻未来保障的一句暗示，小天子没听懂，这位倒听得个清清楚楚。
但有些事不能说明白，只能装糊涂。
她无辜地微笑，仿佛刚刚才突然发现似的：“哎呀，凌相瘦了。晚上归家要好好用饭啊。”
凌凤池： “……”
阳光大殿映照下来，金光倒映在身上。倒把面对面立着的两个人映衬得仿佛金人一般。
凌凤池确实消瘦了。
他生得个高而肤白，年轻时眉目清俊，被盛赞“丰神雅貌”；
后来年纪渐长，官又升得快，身上威仪日重。“国之四柱”的声誉日起，称赞他外貌的言语倒少了。
此刻他背光站在面前，八尺有余的颀长身形压迫下来，把章晗玉整个人都笼进阴影里，瞳仁黑而深幽，却又久久地不说话，只垂目盯她。
两人间无言的静默，随着时间推移，便渐渐展露出令人窒息的难熬威迫之网。
换个官职低的六部属官，只怕要当场拜下请罪。
只可惜章晗玉看惯了对方这幅姿态，心里压根生不起半点压迫感觉。
不仅不觉得被威迫，近距离多看了两眼，她还觉得惋惜：
这半年争斗得厉害，许多日子没怎么正眼看他了，可惜，可惜。
对面这位年纪渐长，褪去青涩儿郎气质，最近人又生病清减了三分。
人消瘦而身姿挺拔，肩膀宽而腰身窄，显出不苟言笑的姿态时，萧萧肃肃，如出尘松鹤。再加上病中略显苍白的唇色……越发地显出韵味了。
章晗玉含笑多看了两眼，这才退开半步说话，把话头挑明：“不退又怎样？凌相自己同样不肯退，偏只要我退。”
凌凤池没有笑。
“你今日不退，打算几时退？二十五岁，三十岁？”
他说话时直视章晗玉的眼睛，但章晗玉的目光却落在对方略显苍白的唇色上，有点分心，说话便有点漫不在意：
“中书郎的位子做到三十岁，又何尝不可？”
凌凤池抿了下干涩的唇。
风寒略哑的嗓音低沉下去。
“男子三十而鼎立门户。蓄须，娶妻，生子，绵延宗祀。中书郎能做到哪个？真当满朝文武俱眼瞎不成。”
章晗玉：“……”
白瞎了有韵味的好相貌，一开口说话就戳她肺管子！
章晗玉吸了口气，若无其事道：“蓄须，娶妻，生子，绵延宗祀。哪个我不能做？世上无难事，只怕有心人。”
凌凤池：“……”
凌凤池也深吸口气，正要继续言说，章晗玉轻轻笑了声，打断他道：
“下官有一事不明，当面请教。有桩陈年旧事，两年前事发时凌相不提，去年下官升任中书郎，凌相也闭口不提。眼下非年非节的，凌相突然提起这桩陈年事，怎么，打算翻旧账清算了？”
轻飘飘一句话掀翻了两年来彼此默契不提的遮羞布，凌凤池果然沉默下去。
半晌谁也没说话。
连这份沉寂都仿佛在较劲。
最后，还是凌凤池先开了口：“话已至此，看来中书郎执意不退了。凌某有一言相赠。”
这是两句明确的警告，也是严厉的告诫。
“无论中书郎如何盘算将来，勿牵扯小天子。”
“小天子之安危，乃天下最紧要事，碰之则死。中书郎勿怀侥幸。”
“凌相句句替晗玉打算，感人肺腑。”章晗玉看好后路，往后退了半步，
“投桃报李，下官也给凌相提个醒。凌相的眼睛与其整天盯着下官这处，不如多回身看看自家呢？”
凌凤池：“……何意。”
“其中含义么……凌相自己想罢。” 章晗玉缓缓退后两步，忽地一个麻利转身，拢起官袍几步冲下台阶，快步穿过庭院，飞奔而去。
她这招金蝉脱壳的招式有时灵光有时不灵，凌凤池是京兆本地人氏，自小随父祖辈出入宫廷，论起在宫里抄近路，比她这个半道入宫的要熟谙得多。
能不能顺利脱身，全看对方拦她的意图多强烈。
但今日凌凤池态度反常，两人该说的不该说的都说够了，章晗玉不想再和对方纠缠下去。
清晨入宫时，凌家小六郎春潇半道撞见她，还特意绕路过来和她说话。少年郎眼神发亮，满怀对前辈的憧憬仰慕。
当时她心里正在琢磨干爹的嘱托，是给凌春潇卸条胳膊，还是摔断条腿呢，只弄断一条胳膊不太好交差……
尚未琢磨出个子丑寅卯，她这边还在霍霍磨刀，就接连撞上凌家这对苦主兄弟。听说凌春潇在家里替她辩解，极力说她好话，跟凌凤池吵了几次了。
心里剩不太多的良心在隐约抽搐……
章晗玉跑得更快了。
疾走出百来步外，身后并无动静。她抽空回头瞄了一眼，凌凤池并未追上来。
人站在被抛下的原地，长身鹤立，绛紫官袍大袖被风吹得猎猎摆动。远远地注视她这处，眼神带几分罕见的寒素凛冽的意味。
作者有话说
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第4章 第 4 章