七日国丧，文武百官跪于大兴殿外哭灵。
章晗玉情深意重地为太皇太后娘娘哭灵，哀伤催折，溢于言表，短短两日"晕厥"过去三次，被金吾卫抬去边上侧殿休息。
隔几个时辰睡醒，啊不，苏醒后，她便挣扎着重回百官队伍继续哭灵……如此反复几次，七日就过去了。
似她这般“晕厥”被抬去侧殿的官员络绎不绝，被金吾卫来回抬多了，有些面皮薄的官员们躺在木担架上还会撩开一线眼皮小声说：“劳烦了，劳烦了”……
每次章晗玉回去官员哭灵队伍，和同僚寒暄几句，慢吞吞跪好了，视线都会若有若无往前一瞥，扫过前排挺直的背影。
她身上中书侍郎的职位，官居正三品，天子近臣，在京中算是极清贵显要的职务了。位于哭灵官员队伍的第三排，但还排不上最前头。
最前排的，当然是朝廷三公：司徒，司空，太尉。三位老大人年岁都不小了，颤巍巍跪在官员队伍最前方，金吾卫时不时地过去问询身体，搀扶其中一位去偏殿休息。
位于官员哭灵队伍第二排的，便是政事堂参政的四位朝中重臣。
有资格入政事堂参议朝政的重臣人数向来不多，如今只有寥寥四位。朝野俗称的“宰相”，指的就是他们。
这四位政事堂宰相都是蜚声两京、名望极高的士大夫，号称“国之四柱”。
“国之四柱” 跪第二排，章晗玉跪第三排。从她的位置，前排情况一眼看得清清楚楚，姚相清瘦，韩相高壮，陈相圆胖……
当中唯一属于年轻士大夫的挺拔背影，依旧端肃正跪，肩脊如松，铺在地上的前后衣摆又多几片新叶，显然几个时辰下来，动都没动一下。
很好，章晗玉满意地收回目光。
作为政堂对手来说，她相当喜欢凌凤池这副大族教养出来的克己复礼的君子脾性。
哭灵七日，他当真在殿外寒风里跪满七日，都不必想法子整治他，他自己就能把自己折腾倒了。
果然，等七日哭灵毕，行完国丧，凌凤池第二天就告病了。
闻讯当时，章晗玉痛快呼出口气，当天提前散了值，回家喝茶赏春花。却连半日都未歇得，下午就被吕大监再度派人来家里，催促入宫见面。
*
“给干爹见礼。” 国丧期间吃不得荤，章晗玉笑吟吟提着一盒京兆闻名的天香居素斋，上前拜倒，“许久不见干爹，晗玉想念你老人家。”
吕大监单名一个钟字，今年五十开外，因为协同筹办国丧的缘故，精神显露出几分不济，独自坐在屋里，手里缓缓转动一串一百零八颗的紫檀木佛珠。
“当真？” 吕钟扯出一个笑容。
多日不见，他眼见着消瘦不少，面皮都松垮下来，嘴角偏往上扯，丝毫觉不出笑容慈爱，反倒渗出几分阴森。
他闭目道：“太皇太后崩逝当日，咱家叫个孩子给你传信，指望着你在众朝臣赶来之前，咱们父子俩先商议商议，提前做个应对安排……你倒好，甩下那传信孩子，直接往大兴殿外哭灵去了。怎么，太皇太后这座靠山倒了，你怕了，想扔下你干爹，自个儿行路去？“
章晗玉听到半途便笑起来，唇边又浮起讨喜的小小梨涡。笑容明亮而干净，暗淡的室内都仿佛被映照得亮堂起来。
“干爹啊，您老人家每逢不开心便总来抱怨我。一年到头的，抱怨孩儿多少回了？“
她回身打开吕钟没碰的素斋提盒，捧出两屉热腾腾的素斋，站在桌边，开始给吕钟一样样的布菜。
不等吕钟吩咐，自己每样夹一筷子，当面吃了。
吕钟面色稍微霁，终于动筷子夹了一块素烧鹅，放进嘴里咀嚼片刻，感慨道：“城东天香居的素斋，有半年没吃着了。”
章晗玉继续垂眸专注布菜，仿佛完全没留意到身侧老人的阴沉注视。
“你老人家辛苦服侍天家半辈子，也没什么旁的爱好，就好一口吃食。城东天香居的素烧鹅，干爹念叨几次了，孩儿怎么会忘。 ”
“你这孩子。” 吕钟抬起枯瘦的手指，抚过章晗玉年轻润泽的脸颊，叹了声。
“嘴上涂了蜜似的，哄我的好听话一筐筐地往外倒。当初咱认下你这干儿子，觉得你乖巧，一眼就合了咱的眼缘。如今想来，也不知福祸。”
章晗玉笑吟吟指自己：“孩儿只有乖巧？不是因为孩儿生得伶俐可爱，干爹一见便喜爱上了，舍不得儿子跑去别家乱认爹，索性收下做自家的儿子？”
吕钟大笑起来，边咳嗽边笑骂：“滚你的去。好歹是个三品大员，当年到处递拜帖乱认爹的丑事，我都没脸说，你自己还有脸提？大理寺那边怎么回事，鲁大成关了整个月，也没听到你捞人的响动。”
章晗玉一边挽袖布菜，慢条斯理道：“大理寺被凌党看得紧，水泼不进，难办得很。话说回来，鲁大成这次贪得太明目张胆了。干爹的教诲，他是一个字也未听从啊。”
“鲁大成贪心是重了些。但他做事得力，很合咱的心意。原本想把他捞出大理寺，凌凤池撺掇言官暗算咱们的事，装聋作哑也就不计较了。捞不出鲁大成，咱手下少了个得力的……”
吕钟沉吟道：”让他们那边也少个人。”
章晗玉心里微微一跳，目光望向桌面。
吕钟抬起枯槁的手，指尖蘸茶汤，一笔一划写下：“凌春潇。”
“凌家六郎，凌凤池的幼弟。去年新出仕，据说被家里宠坏了，性情很是天真。偏偏为了博取小天子的信重，凌家想方设法把人塞进中朝，领了个散骑常侍的官职，整日陪侍小天子左右……”
吕钟擦去桌上水渍，意味深长望向面前布菜的纤长手腕：“我们少个人，对面也得少一个。中书郎，你身为中朝官员之首，这回总能做到了罢？”
布菜的手腕没有丝毫抖动，稳稳地夹一筷子素烧鹅，放入吕钟面前盘碗。
章晗玉眼皮都不抬一下，云淡风轻道：“小事。”
吕钟满意地笑了。阴沉的神色松散几分。
“你好好做，干爹少不了你的好处。去吧！”
*****
出宫门时正好逢宫里落锁。章晗玉走出几步，站在玉带桥上，回头注视丈许高的两扇铜钉朱门缓缓关闭。
宫门外等候的阮惊春跳下马车快步迎上来，带几分紧张护卫神色，“阿郎！宫里一切可好？可以回程了？”
“无事了，回家。“ 坐上马车时，章晗玉习惯性地扫一眼宫墙斜对角。
那处角落空荡荡的，并无凌家车马停靠。
回程路上，她时而想起国丧当日，凌凤池托人带来的那句分不清真假的口信： “激流勇退” 。
时而又想起今日干爹对她说的“我们少个人，他们也得少一个”。
“我这位义父习惯了你死我活的路子。但路是死的，人是活的。”
晚上用饭时，章晗玉边用饭边跟惜罗提起：
“ 就说凌家那位新出仕的小六郎，凌春潇。长得清秀可人，性情么，憨态可掬。我请他吃过两顿席，他对我印象不错。听说为了我还跟他自家长兄吵了几次。”
好好个凌六郎，留着他大有前途，干爹非要除掉他作甚。
惜罗听出她的口风，手里筷子都惊掉了。
“哎呀……那可是凌家嫡出的儿郎，凌相的同母亲弟弟！当真动了凌六郎，凌凤池必定要不依不饶，你死我活了呀。阿郎，这回一定要慎重。”
“我晓得。”
重事压着，饭倒也没少吃一口，章晗玉慢条斯理喝尽最后一口羹汤。
“想要对面少个人，倒也不一定非得是他家弟弟。”
“来而不往非礼也。先礼后兵罢。“她随手扯下一张便笺写下几个字，吩咐下去：
“惊春，晚上悄悄出趟门，替我送封信去凌府。”
***
凌凤池在国丧期间受了风寒，原本喝汤药早早地睡下了，却被章府半夜送来的密信惊动，内室重新掌灯。
暖黄的烛光跳动，他只披一件单袍坐在长桌后，修眉长目笼罩于阴影中，看不清神色。
章府所谓的密信里只有薄薄一张纸，摊开在灯下。
看熟了的一笔清隽行草，笔意洒落，显然写得随意。寥寥数言，一挥而就，灵动风流气仿佛流泻于纸上。
“凌相所言大善。”
“观京兆局势，正如君所言，波澜将起，动荡可期。”
“凌相，晗玉旧友也。互斗相伤，只令亲痛仇快。凌相何不激流勇退，善存自身，归而隐之，逍遥山林？”
他托口信递去的劝谏言辞，对方不理会倒也罢了，还理直气壮地扔回他自己身上，字句都懒得改动几个。
凌凤池垂眸注视半晌，指腹抚摸过那句笔迹灵秀、言辞敷衍的“凌相，晗玉旧友也……“
细微一哂，把信纸挪去火上烧成灰烬。
中书郎：中书侍郎的简称。
中朝臣、外朝臣：借鉴了汉朝官制。
简单来说皇帝为了集权，压制外朝的宰相公卿的权力，搞起中朝一套官员班子，任命亲信担任，办公地点在皇帝日常起居的内廷。
两边不大对付那太正常了。
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作者有话说
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第2章 第 2 章