熙熙攘攘间，忽有一个声音大了些，便不和谐地冒了出来。
“我骂错了人啊，当真是鬼魂显灵，要收我这嘴啊……”
这句话没说完，便被人捂了下去。
“小声些，掌嘴掌得还不够长记性吗？”
“是是是……”
人群在议论声中渐渐散开。
沈昭抬眸去望，日光已不再那般刺目，微向西斜，在嘈杂的人声间，仿佛为她照明了一道归家的路。
沈济不敢怠慢昌王之命，已急匆匆带着沈暄回府管教。沈昭推辞了陆乘礼的陪同之请，只唤了几个驾车驭马的侍仆跟随。
归家路上，她绕去了明兴楼。
茶楼独占一方，飞檐翘角高昂着，一如往昔，可楼前空空荡荡，只余几缕茶香孤零零地飘荡，被风一吹，在烟尘中消散地一干二净，竟再也没了往日的繁华。
沈昭戴上一层面纱，掩住面容，从马车上下来，只身向楼中走去。
“今日天候这般好，客官可要进茶楼坐坐？”
门前的小二瞧见，早已堆着笑迎了上来。
这声音好生熟悉，沈昭瞥了他一眼。
——正是前世驱逐她的那个小二。
沈昭并未说话，抬步进楼。
“姑娘，”小二大喜，已追了上来，“多谢姑娘赏脸。”
明兴茶楼闹鬼、说书先生被黑影倒吊、茶客自发掌嘴之事，陆乘礼已与她说了一遍。
昨夜也不知是哪阵风起，将鬼和她的消息一并吹来了。
陆乘礼莫名其妙地被这鬼扣了大半夜，直到天光渐亮才被放出茶楼。
他一出茶楼便匆忙赶往明义侯府告知沈济，等到得府中，才发现大理寺卿杜明已先一步到了明义侯府，带来了沈昭在崖谷被偶遇的口信。
“说书先生可还在吗？”沈昭开口，问出了前世的那句话。
“姑娘可是问，原先那个说书先生？”小二伸手为她指路。
“是。”
“唉，”小二叹了口气，眸里闪过忌讳的恐惧，“这先生犯了大忌，如今我可不敢多说了。”
“沈姑娘！沈姑娘……”斜里忽然刺出这一句，在茶场间颤颤巍巍地响起。
沈昭转头去看，见一人跪坐在地上，双手握着折扇，头发胡须并未打理，乱糟糟糊作一团。
正是从前日日在此处骂她的说书先生。
他口中虽叫着沈姑娘，眼睛却并未看向这处，并非是认出了她。
沈昭走近了些，靠近那张熟悉的书案，前世她不祥的名声便是从这张书案后传向茶客，又从茶客中分散开去，而后在她的沉默中愈演愈烈。
最终成为推她走上高台的手之一。
如今书案后仍旧坐着那个说书先生。
他的声音十分沙哑，字几乎是一个一个地往外蹦：“沈姑娘——”
沈昭往前一步，听见他断断续续地说——“沈姑娘……贤良……淑德，沈姑娘……贤良……淑德……”
那说书先生似乎是感知到有人近前，忽而抬起了头，那双狭窄的眼睛里满是浑浊。
“啊啊啊——”
他忽然大叫起来。
“鬼啊——鬼啊——”
他高声尖叫着。
偌大的茶楼中几乎只有沈昭一个宾客，是以并未引起慌乱，也并未引来众多目光向此处探看。
小二连忙冲上前捂住说书先生的嘴。
“姑娘见谅，对不住对不住，这说书先生疯了。”
“既然疯了，”沈昭被这凄厉的叫声惊得退后几步，“为何还要在此说书？”
“唉，”只见那小二又长叹一声，“这说书先生还会说这句话，便须得坐在这书案之后。”
“他口中的沈姑娘，是哪个沈姑娘？”
“姑娘平日里不听传言吗？”小二有些惊讶，“最近出名的，还有哪个沈姑娘？自然是，前些日失踪的那位——明义侯府的沈姑娘。”
“不过，这沈姑娘今日已被寻到了。”小二又补充道，似在展示自己消息的灵通，“在大理寺开堂公审，连私奔之事都洗清了。”
“原是如此。”沈昭抚了抚面纱，微笑道，“你这茶楼看起来诡异得很。”
她顿了顿：“我害怕得紧，今日便不在此处喝茶了。”
沈昭转身便往茶楼外走去。
“诶诶，”小二在后面叫着，“姑娘，姑娘别走啊。”
他追赶着，却终究还是没能把这桩生意留住。
从明兴茶楼走出，沈昭终于踏上了归家的路。
马车晃晃悠悠，碾过石板小道，似乎将脑中的杂念震得一干二净。
沈昭靠在小轩窗旁，透过纱帐缝隙去看喧闹的街市。
虽然尚有疑虑并未理清，可她现下回府之后，最想做的只有一件事。
——好好睡上一觉。
她亦是这么做了。
回府后已顾不得多余之事。
她好好用了一顿晚膳，早早便上了卧榻。
这一觉安稳而宁静。
待她醒来之时，已是次日清晨。
晚秋听见响动，双手捧着盥盆，推门进屋，告诉她大理寺派人送来了消息，春月昨日受完笞刑，今日下午便会被送回府中。
而二小姐沈暄因昨日闯了祸，被老爷罚跪在祠堂中，行了家法，如今在房中养伤。
沈昭点点头，拢了拢头发，起身下榻，将手伸入清水之中。
水温适宜，分外舒爽，脑中一时清明许多。
梳洗完毕，沈昭在书案前坐下，开始回想各方言辞，清理近日的思虑。
这桩私奔之案，应当是继母徐氏的手笔。
徐夫人大概是见她无故失踪，又久无音信，便存了坏她名声的心思。
徐慧容一边给明兴茶楼的说书先生递了银子，让他通过茶客将这私奔的传言散扬出去。
另一边则是指使能够临摹她字形的春月，伪造手信，又怕孤证不足，急匆匆打发春月去买来了一块玉佩。
而春月为何听从徐氏指使，此事尚不明晰。
或许是徐夫人威逼利诱，又或许是……
春月一开始便是徐夫人安插在她身边的人。
沈昭不愿就此定论，是与不是，还是该自己询问，她请大理寺将春月送回府中，便是看出春月不愿在公堂言明此事。
至于那个混混阿三自称在宁安后山遇见过她，此言或许是真，亦或许是假。
这几人的心思倒还算看得清晰，可江临渊那边……
“多谢沈姑娘。”
那双平静无波的眸子犹在眼前，像一潭看不透的深水。
沈昭摇了摇头，觉得有几分捉摸不透。
众人口中所说的茶楼闹鬼之事，应当便是江临渊
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所为。
他吓疯了说书先生，派了证人向大理寺呈报，又在众人面前替她圆了谎。
分明是在帮她。
可是……他为什么要帮她？
当真是古怪。
——当真是有些古怪。
卫泽在心中嘀咕，看向主子阴晴不定的脸。
殿下从那间废舍中出来之后，浑身都散发着一股勿近之气。
也不知昨夜审那沈姑娘可否顺利？
于是卫泽试探着问了：“殿下，昨夜可还顺意？”
顺意？
听到这两个字，江临渊冷冷哼了一声。
昨夜之事，根本不能用是否顺意来形容。
唯有荒唐与诡异。
在茶楼听了那番言论，他本是默许她从别院中逃脱的，于是刻意松懈了别院守卫，又派了证人去大理寺送信。
允她逃脱之前，他决定出其不意，在那一废弃屋舍之中，将她的真话吓出来。
可她也不知用了什么术法，竟让他堕入幻境，动心起念。
于是，另一个念头便生了根，愈发坚定起来。
“此人有异，”江临渊道，“须时刻监视。”
“可是殿下，”卫泽不解，“既然她有异，为何又要放她走呢？”
“本王从未想过要放她走。”
“若在别院囚她一世，她定要时刻设法逃离，亦要恨本王终生。”江临渊的手指拢在袖中，触到手臂上那个突兀的花结。
本欲扯开，却忽而顿住，用指腹轻轻捻上去。
“本王要她，名正言顺，入吾彀中。”
外间传来响动，有侍卫通报，圣上口谕，召昌王进宫一趟。
***
日光在殿檐上蔓延，映出乾清宫中奢华的陈设。
明仁帝正在批阅案上奏疏，听见通传昌王入内，抬眸淡淡扫了一眼。
李公公忙取过跪垫，见礼完毕后，送至江临渊膝下。
“儿臣见过父皇。”
江临渊屈膝跪于其上，俯身行礼。
“嗯。”
皇上答了一声，一面重新低头批阅奏折，一面问了他几句琐碎之事，却许久都未允他起身。
江临渊也恭敬跪着，父皇问什么，他便答什么。
一本奏折阅毕，皇上抿了一口茶，终于直入正题。
“京中茶楼闹鬼，如今商户百姓惶惶不安。这事你可知晓？”
“儿臣知晓。”
江临渊答得很快。
“此事，”皇上从奏章中抬起头来，“可是你所为？”
不想江临渊半句也不辩驳，直言道：“是。”
皇上被这句直言挑起几分恼意：“你……”
明仁帝停在这里，搁下御笔：“朕就知道，除了你，旁人做不出。”
江临渊跪在御案前，并不言语，将这句话默认了。
皇上长叹一声：“为君者，仁义为先。这么多年，你身上的杀伐之气越来越重了，你可还知晓，这个‘仁’字，当如何写？”
“此事确是儿臣所为，儿臣自当请罪。”江临渊的声音不卑不亢，“可父皇这句话，儿臣亦有一句可对——若无杀伐，何以护仁？”
“好。”皇上见他毫无悔意，当真恼了，手掌拍在御案上，“你既要请罪，便按请罪的规矩来。”
“来人，取了这跪垫！”