五月末，赤麟军大胜洪川卫营，十万大军，一路逼近泗州淮水，暄王上旨求援，燕帝下令定西王祁景逸率护国军与飞鹰将军何振铨汇合，进攻青州。
六月，青州危，张镰亲自镇守，赤麟军与朝廷军队大小战不断，双方损失惨重，赤麟军不敌，接连丢失三个城池，退守鹭城。
这一日，在青州鹭城外三十里地一处峡谷中，两军对垒，而距离战场不到十里外的树林中，亦有两人正在对阵。
“阿弥陀佛，付施主，此乃燕国之事，施主既非燕国人，何必掺和呢？不如归去，老衲保证绝不为难施主。”
至禅大师双手合十，向着对面的青衣女子苦劝道。
“哼，”女子冷哼一声，非但不领情，反而出言讥讽道：
“和尚，此乃凡尘争斗，你一个出家人，又何必掺和呢？不如你归去，我也保证不为难你。”
“阿弥陀佛，昔年令师钟玉之曾对贫僧有指点之恩，没想到今日竟然在此碰到故人之徒，无影针，老衲实在不愿与你为难。你速速退去吧。”
“和尚，你错了，钟玉之从来不是我师傅，你也不用和我套近乎，再不让开，休怪我不客气。”
付清玉手中一抖，末影剑已握在掌中。
“既然施主不知进退，枉顾两国和平之谊，那便恕老衲得罪了。”
至禅见她不听劝告，叹道。
“好啊，和尚，我早就不爽你很久了，占着金榜第七的名头，天天窝在那寺庙里面，也不知有没有这个斤两，不如今日就让我来领教领教！说不得今天之后金榜就要重新排一排了。”
两人互不示弱，气机锁定住对方，一时间，山顶狂风大作，飞沙走石。
付清玉眼中杀机一现，如离弦的箭般射向至禅。
金榜前十两大高手相争，岂是寻常，林中的清风似乎都化为丝丝剑气，冷冽刺骨，张九日和几位沙弥纷纷退出二十多丈开外。
付清玉上来就是杀招，执剑直刺至禅咽喉，左手暗暗运劲，无影针剑气凝于指尖，直指至禅胸口的檀中穴。
至禅乃佛门三代第一高手，一身硬气功已甄化境，其主修的波若掌更是可将一双肉掌化为金石般坚硬。
只见他左手成抓，一把抓住付清玉的宝剑，右手化掌，催动功法，竟然发出刺目的金光，直迎上付清玉的剑气。
铛！
两人一触即退，爆发出金石交击的巨响！
至禅左手暗暗握了下拳，无影针功法专攻经脉，没想到竟然如此神奇，能在他的波若掌中留下点点针尖大小的白色痕迹。
付清玉也不由暗暗咂舌，这至禅的硬气功果然不是吃素的，就连她这世间少有的宝剑都难以破开他的防御。
两人都惊觉对方的不凡，凝神以对，一呼一吸间，两大高手再次迎上。
林中因两人交手树叶纷纷飞落，付清玉运转踏影飞花的轻功，脚下连连轻点，踩着漫天的落叶，身形如幽灵般闪烁不定。
她的身形太快，肉眼已经无法捕获，至禅只觉得似乎漫天都是付清玉的身影，如同化身千万一般，又似乎化作了那林中飞荡的落叶，纷纷向他袭来。
至禅闭上双眼，大喝一声。
咄！
身形一沉，狠狠扎根在大地上，不为眼前的幻像所惑。神思凝聚间，只觉听身后一阵清风飘荡而来，其中隐隐含着杀意。
付清玉身化飞叶，剑尖如一飘荡的落叶般，轻轻荡向至禅后脑。
至禅固守心神，感受周围气息，仿佛融入天地般，无悲无喜，无动于衷。
就在千钧一发之际，至禅看似缓慢伸出右手，双手扣拳，狠狠击打在剑尖之上。
咦！
没有预想中的碰撞，至禅手中的巨力一下便扑了个空。就在刚才即将接触时，只见付清玉的剑尖，如灵蛇般轻轻一抖，剑身轻巧地划了一个圆，避开了至禅蓄力的一击，同时她的身形不停，直直撞向了至禅怀中。
至禅大惊，他万没想到付清玉竟然会使出这种两败俱伤的打法，突见几点银色光点从付清玉身前射出，直扑他的门面，此时付清玉离他很近，银芒转瞬即至。
危急时刻，至禅右手化拳为掌，狠狠一压，扣在了付清玉肩头，手臂用力，一把将她甩飞出去，同时左手竖起，千钧一发之际瞬间挡在自己眼前。
铛铛铛铛！
一连串金属相击的声响，至禅功力运转至左手，仅靠一双肉掌生生挡下付清玉发出的银针。
至禅被这一击的力量冲击地噔噔噔接连倒退出去好几步，好险，这银针竟然这般厉害，差一点一双招子便要被刺瞎。
至禅只觉得手中剧痛难忍，显然银针虽被挡住，却也被震伤了他手上的经脉。
而此时，咔嚓一声，付清玉一脚用力蹬在身后的大树上，生生将树干蹬断，这才止住至禅的力道。
她恨恨地抹去嘴角的血迹，这至禅不愧金榜第六，如此近的距离，没想到就连司马家特质的暗器都未能伤到他分毫。
至禅一挥僧袍，将手中的几根银针甩在地上，付清玉手段如此歹毒，此时他心中已有些怒意。
“无影针，你竟然如此歹毒！”
“哼，臭和尚，装什么清高，生死决战，各凭手段，你若还缩手缩脚，只怕下一次便要让你的徒子徒孙们替你收尸了！”
“老衲念你乃故人之后，不忍伤你，没想到你心思如此阴狠，那就休怪老衲无情了。”
“废话少说，你再不让开，下次我可不止这些手段了！”
付清玉说完，飞身冲上，两人再次交手，一时间，林中沙石卷起，外围的几人都被两人激荡的真气逼得倒退好几步，林中树木纷纷发出被巨力压制的吱呀声，仿佛随时会折断一般。
当今金榜两大高手的生死对决，就在这一处离战场不远的山顶展开，而山下，此时，另一场战斗也已箭在弦上，一触即发。
******
张镰骑在马上，看着对面密密麻麻军阵严整的护国军，此战，他们兵力人数虽然不输对方对少，可是，他们要面对却是素有燕国第一军名号的护国军，还有飞鹰军从旁策应，对方是训练有素的正规军队，兵器军备何止比赤麟军高出一个等级。
但是，张镰清楚地知道，他不能退，身后便是青州，只要他一退，青州定然要沦陷，惠州顷刻间便会岌岌可危，此战，关乎生死存亡！
沈碧身着银色战甲，鲜红的披风随风飘扬，她的身后的鹭城乃是青州主城，十万百姓中便有三万是圣母教教徒，若此战输了，青州和圣母教就完了。
张镰远远望去，看到了对面人群前骑着战马的祁景逸，想到月前相见，那时的连场胜利让他高估了自己，还以为护国军也与洪川军差不了多少，没曾想一番较量下来，才惊觉，护国军军纪严明，令行禁止，更擅战阵，何止比他之前对战过的朝廷军队胜了一个等级，果不愧为燕国第一军，怪不得当初老侯爷范宇仅凭这一只军队便可与尉国四大阎王抗衡多年。
“殿下，此战我会率军从旁协助，争取切断赤麟军后路，届时，您便可将他们全歼于此。”
何振铨骑在马上，恭敬地对着身旁的祁景逸说道。
“好，”祁景逸点点头，想了想又补充道：
“若对方归降，未免伤亡太大，可不杀。”
“是，殿下。”
何振铨转身带兵去做安排。
这边张镰亦却对着沈碧道：
“沈仙子，此战凶险，我怕对方会包抄我们后路，你带兵从西翼佯攻后回转后方，飞鹰军不是战场主力，你要多留意他们的动向。”
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“好，张镰，你要多加小心！”
今日这场战斗，谁都看得出来他们胜算不高，可是张镰为振士气，坚持要亲自率军应战，沈碧心中更加担忧。
“嗯。”
随着日升当空，两军战意已升至顶点，张镰明白盛极而衰的道理，大手一挥，战鼓捶响！
“杀！”
“杀！”
“杀！”
喊杀声响彻天空，震耳欲聋，赤麟军率先发动了进攻。
“结阵！”
护国军旗手快速变换旗语，整个军队阵型飞快调整，乱中有序，从原来列队的方阵迅速转变为如尖刀般的进攻阵型。
“杀！”
两军猛烈地撞击到一起，一时间升腾起大片的血雾。
护国军武器精良，身经百战，更是有战阵相助，不时变化的阵型，攻守兼备，赤麟军多为江湖中人、贫苦百姓，在战场中多凭着一股狠劲，虽经过几场战斗，却仍不如正规军队，而论战场指挥能力，张镰等人又怎能同从小便耳濡目染，更是被范宇手把手教学，且在军中浸润多年的祁景逸相比。
这场战斗，不多时赤麟军便落了下风。
“沈碧，你带人先撤回鹭城。”张镰看战况一边倒，这时才真正意识到护国军的强大远远超过他的预料。
“不行，我们后路被围了！”
沈碧一边砍向身旁的敌军一边着急地大声喊道。
飞鹰军刚才派出小股部队骚扰，趁她应对之时已越过他们的阵型，从后将他们包围住了。
“殿下，合围已成，让臣去率军将这些叛军绞杀殆尽吧。”
赵越看着面前战局已定，策马上前道。
祁景逸沉默不语，静静看着在战阵中奋力冲杀的那个人，双手不由握紧了拳头。
他领兵多年，怎么会看不出来此战张镰必败无疑，早些年若不是陛下处处限制护国军，提防着外公，缩减军队军饷和各种开支，燕国内部也不至于混乱至此。这些叛军多是散兵游勇，真正能成气候的本就不多，又怎么可能与护国军此等精锐相比。
张镰，能战至此时，已是不易了，自己不能让他再继续下去了，否则只怕自己也保不住他！
想到此处，祁景逸突然一甩马鞭。
“我去！”
不待赵越和身边护卫反应，策马便冲进了战场。
“殿下！”赵越一惊，忙带人跟了上去。
“阿镰，你已经败了，投降吧！”
铛的一声，祁景逸挡住张镰兵器，救下一名在他剑下的护国军将领，大声吼道。
张镰此时已杀红了眼，呲呲两声，结果了自己身边的两名敌军，转身面对着一旁的祁景逸。
“阿镰，只要你肯投降，我可以保证这些战士和青州、惠州百姓的安全！”
“阿镰！”
祁景逸大声催促道。
张镰浑身染血，胸口的铠甲已断裂，右臂上的伤口鲜血汩汩流下，滴落在泥土中，他看着面前一脸沉重的祁景逸，竟突兀地扬起笑容。
“景逸！我张镰即使葬身沙场也不会投降的！你当日不是说过了吗？战场上生死无怨！”
张镰说罢，长剑一横，声音充满悲壮。
“哈哈哈哈，今日能死在你祁景逸手中，也不枉此生！”
以祁景逸对他了解，知道再无无劝降的可能，心中一痛，也冲了上去。
若此战结果已注定，他，不能让张镰死在别人手里！
两位主将瞬间战到了一起。
这一生漫长，有人停留片刻，有人擦肩而过，滚滚红尘，所遇万千人，最难求的莫过于心意相通的知己。
两人挥剑相向，不留余力，这不是他们的第一次比试，却是唯一的一次生死相斗。