长安·紫宸殿
李琰的御案上，两份来自不同方向的密报几乎同时抵达。一份来自东南明州，另一份来自遥远的西域拓折城。他先拆开了明州市舶使冯崇的密奏，眉头却随着阅读逐渐锁紧。
“臣冯崇惶恐顿首：启奏陛下，前番献海图之海商名唤‘林海通’，岭南疍民出身，世代操舟，往来南海三十余载，人称‘南海活舆图’。其人献图后，臣遵旨厚赏，并留其于官驿，待太子殿下垂询。然…三日前，林海通于驿馆中离奇失踪！门窗完好，随身细软皆在，唯其随身携带之一口旧藤箱及数卷航海笔记不知所踪！臣已封锁消息，命人秘密搜寻，至今…杳无踪迹！”
“失踪？”李琰指尖敲击着桌面，眼神锐利。一个经验丰富的老海商，在重重官驿护卫下无声无息地消失？这绝非意外！
“臣查其遗留于驿馆之零星草稿，”冯崇的奏报继续写道，“发现数处语焉不详之标注。其一，提及‘香料群岛’之南，尚有‘巨岛’，其地‘炎热多雨，土人黧黑，持石斧木矛，然…沙中偶见金粒闪烁’！其二，于海图边缘模糊岛屿旁，注有‘…遇飓风漂泊至此，见其山巅终年积雪，腹地有烟腾空，地热如汤…疑为古之‘瀛洲’？然其土人凶悍，船坚难近…’ 臣愚钝，不解其详，唯觉此中或藏惊天之秘！林海通失踪，恐与此有关！臣已加派人手，追查其下落及笔记去向，并严密封锁相关消息！”
李琰的目光死死盯住奏报上“沙中偶见金粒闪烁”和“地热如汤”几行字。一股难以言喻的悸动在他心中翻腾。南海以南的巨岛？遍地黄金？火山地热？这描述…难道指向的是那传说中的南方大陆？还有那模糊的“瀛洲”…是日本？还是更遥远的太平洋岛屿？林海通掌握的信息，恐怕远超那张海图！他的失踪，绝非偶然！是有人盯上了这些价值连城的航海秘密？是觊觎黄金的亡命徒？还是…不希望大唐拓展海疆的势力？
“婉儿！”李琰沉声道。
“臣妾在。”
“立刻密令百骑司！选派精干人手，星夜南下明州！生要见人，死要见尸！不惜一切代价，找到林海通，追回他的笔记！同时，严查近期进出明州港的所有可疑船只和人员，尤其是…与大食、倭国有关联者！给朕挖地三尺，也要把幕后黑手揪出来！” 李琰的语气带着冰冷的杀意。任何阻挡他海洋战略的绊脚石，都必须被无情碾碎！
“臣妾遵旨！”上官婉儿神色凝重，立刻转身去安排。她深知这份海图背后可能牵扯的巨大利益和风险。
李琰平复了一下心绪，拆开了来自拓折城的第二份密报。是高仙芝的笔迹，字里行间却充满了惊疑和凝重：
“臣仙芝急奏陛下：事出突然！围城大食贼酋扎伊德，于三日前突然拔营！然其退兵诡异，非是东撤布哈拉，而是…倾巢西去！臣遣精骑尾随探查，发现其大军一路疾行，目标直指…河中腹地之安国方向！据擒获之大食溃兵供述，扎伊德乃是接到呼罗珊总督八百里加急密令，命其火速率军西进，镇压撒马尔罕爆发之大叛乱！叛军势大，已连克数城，甚至威胁到了布哈拉总督府安危！故总督急调扎伊德回援！”
“撒马尔罕叛乱？！”李琰猛地站起身，疾步走到巨大的西域舆图前！手指重重点在康国都城撒马尔罕的位置！
这消息如同平地惊雷！撒马尔罕，昭武九姓之首，河中地区最富庶、最重要的城邦！它竟然爆发了足以威胁布哈拉总督府的大叛乱？这简直是天赐良机！
“查拉维公主处可有消息？叛乱首领何人？规模如何？”李琰迅速追问信使。
信使连忙回答：“禀陛下！查拉维公主闻讯后，立刻动用了所有波斯遗民的情报网。初步得知，叛乱首领自称‘纳斯尔’，乃波斯祆教大祭司后裔！打着‘光复波斯’、‘驱逐大食暴政’的旗号！据说得到了康国境内大量不满大食苛政的粟特贵族、波斯遗民以及底层民众的支持！叛军人数不详，但攻势迅猛，已控制了撒马尔罕及周边大片区域！大食在河中的统治根基…正在剧烈动摇！”
“纳斯尔…光复波斯…”李琰眼中精光爆射！这突如其来的叛乱，瞬间搅动了整个河中乃至西域的局势！扎伊德被迫撤军，拓折城之围不攻自破！大食呼罗珊总督府自顾不暇，短期内根本无力再对石国用兵！而波斯复国势力的崛起，对于正在积极拉拢河中诸国、对抗大食的大唐来说，是巨大的利好！但同样，这也是一把双刃剑！这个纳斯尔，是坚定的反大食盟友？还是另一个潜在的枭雄？
“高仙芝作何反应？”李琰追问。
“高将军已停止加固营垒，命赵都尉率部分兵力协助石国修复拓折城防，安抚民众。高将军本人则亲率五千精骑，尾随扎伊德大军西进！高将军言：‘鹬蚌相争，渔翁得利！臣当伺机而动，或可助叛军一臂之力，痛打落水狗！或可…相机收取河中！’ 大军已开拔三日！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“好个高仙芝！果然胆大包天！”李琰忍不住赞了一声，但随即又皱起眉头。高仙芝此举，风险与机遇并存！深入河中腹地，介入大食与波斯叛军的混战，稍有不慎，就可能引火烧身，甚至破坏大唐与河中诸国刚刚建立的脆弱联盟。尤其是那个态度不明的康国！
“婉儿，拟旨！”李琰当机立断，“八百里加急，追送高仙芝！”
“其一，准其相机行事，但务必谨慎！首要目标，削弱大食在河中之统治根基，支持一切反抗大食之力量，尤其是波斯遗民！但绝不可轻易陷入攻城略地之泥潭，亦不可与河中本地势力轻启战端！”
“其二，命其立刻派遣得力人手，设法秘密联络叛军首领纳斯尔！传达朕之善意：大唐愿助其反抗大食暴政！若其愿奉大唐为宗主，接受册封，共抗大食，则大唐可提供军械、粮秣乃至有限兵力支援！”
“其三，命赵骁稳住石国，加强与康拂耽延之联系！同时，利用查拉维公主之渠道，密切注意康国境内动向！若康国王族有意摆脱大食，或可暗中接触，许以重利！”
“其四，传旨安西都护府，立刻再抽调一万精兵，陈兵碎叶城！做出随时西进之态势！给大食人…也给河中那些墙头草，再加一把火！”
李琰的旨意如同精准的手术刀，既要利用这千载难逢的良机狠狠打击大食，又要避免大唐过早陷入全面战争，更要防止波斯叛军或康国坐大，脱离掌控。他要做那个掌控全局的渔翁！
倭国·平城京·藤原不比等宅邸
夜色深沉。藤原不比等的书房内却灯火通明。遣唐副使吉备真备正襟危坐，向藤原不比等和几位藤原氏核心重臣详细汇报着遣唐使团带回的情报，尤其是关于大唐军力、朝堂动向以及…那些“留学生”的安置。
“…大唐皇帝李琰，雄才大略，手段酷烈远超其父。其登基后，先平史氏叛乱，再慑渤海、倭国，如今又剑指西域大食…其志恐不在小！”吉备真备语气沉重，“麟德殿所见龙鳞铁卫，绝非虚言！其甲胄之精良，士卒之悍勇，非我倭国武士所能敌！贸然与之冲突，恐招致白江口之祸重演！”
藤原不比等白发苍苍，但眼神依旧锐利，他缓缓道：“清河信中亦言，李琰深不可测。其对我倭国，表面安抚，实则戒心深重。此次派来的‘留学生’，名为学习百工海务，其中必有精通刺探之辈！道镜和尚那边，对此有何反应？”
一名藤原氏家臣低声道：“道镜和尚极为不满，称此乃大唐对我神国之窥探。他暗中指使其控制的僧兵和部分地方豪族，对安置‘留学生’的寺院和工坊多加刁难，甚至散布谣言，称留学生为‘唐谍’，意图窃取我国神器，污秽神国净土！”
“愚蠢！”藤原不比等冷哼一声，“道镜目光短浅！此等行径，非但不能阻挠唐人，反而授人以柄！若被唐使察觉上报，岂非坐实我倭国‘心怀二意’？李琰正愁找不到借口敲打我倭国！”
“那…家主的意思是？”另一家臣问道。
“以礼相待！”藤原不比等斩钉截铁，“传令下去，所有接待唐国留学生的寺院、官署、工坊，务必殷勤周到！他们要学什么，只要不涉及神社核心秘法、不窥探军事重地，皆可满足！甚至…可以主动展示一些无关紧要的‘技术’！同时，严密监视其一举一动！他们接触了什么人，打听了什么事，去了哪里，都要详细记录，定期汇总于我！记住，是监视，不是阻挠！要让他们觉得宾至如归，却又…一无所获！”
他顿了顿，眼中闪过一丝老谋深算的光芒：“另外，让那些留学生‘无意中’看到我倭国武士的‘刻苦训练’和‘对天皇陛下的绝对忠诚’！让他们‘偶然’听闻一些关于‘神风’庇佑、‘八百万神灵’护国的传说！要让唐人知道，我倭国虽小，却非任人宰割的羔羊！上国虽强，然跨海征伐，天时地利皆不在彼！此乃…不战而屈人之兵！”
“家主高明！”众人纷纷赞叹。藤原不比等的策略，核心就是“表面恭顺，暗中示强，严密监控”。既不得罪强大的大唐，又要在心理上形成一定的威慑，让大唐在考虑对倭用兵时，不得不掂量那高昂的跨海成本和可能的“神罚”。
“至于道镜…”藤原不比等眼中寒光一闪，“派人盯着他！若他再敢妄动，坏了藤原氏与天皇陛下定下的国策…哼！” 未尽之意，充满了世家大族对僧侣干政的厌恶和掌控力。在藤原氏看来，维持与大唐的和平与朝贡关系，才是符合倭国根本利益的选择。道镜的野心，只会带来灾难。
石国·拓折城·波斯遗民秘密据点
摇曳的烛光下，查拉维公主仔细阅读着一份刚刚由秘密渠道传递来的、用波斯文书写的情报。她的脸色凝重中带着一丝激动。
“公主殿下，撒马尔罕的消息…是真的吗？”赵骁坐在她对面，沉声问道。他伤势已基本痊愈，眉宇间更添几分沉稳杀伐之气。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“千真万确！”查拉维将情报递给赵骁，“纳斯尔大祭司…他终于行动了！而且比我们预想的更迅速，更猛烈！他麾下的‘圣火军’联合了康国境内不满大食的粟特贵族私兵，还有大量被苛捐杂税逼得走投无路的平民！他们趁着大食主力被我们拖在拓折城的时机，一举攻占了撒马尔罕！现在兵锋直指布哈拉！扎伊德仓皇回援，高将军也尾随而去了！”
赵骁快速浏览着情报：“纳斯尔…此人可靠吗？他的‘光复波斯’，是真心为了波斯的自由，还是…另有所图？” 作为军人，他本能地对这种突然崛起的势力保持警惕。
查拉维美丽的眼眸中闪烁着复杂的光芒：“纳斯尔大祭司…是祆教仅存的几位德高望重者之一。我幼时曾随父王见过他，他…对萨珊王族血脉十分尊崇。他此次起事，打出的旗号中，也包含‘拥戴萨珊正统后裔’这一条。” 她指了指情报中一句模糊的表述，“这或许…是我们的机会！赵都尉，高将军西去，拓折城由你坐镇。我想…亲自去一趟撒马尔罕！”
“什么？！”赵骁大吃一惊，“公主！万万不可！撒马尔罕如今是风暴中心！大食、叛军、康国王室、各方势力犬牙交错！太危险了！”
“正因如此，我才必须去！”查拉维语气坚定，“纳斯尔大祭司需要一面旗帜来凝聚人心！萨珊公主的身份，就是最好的旗帜！我可以帮助他团结更多的波斯遗民和反抗力量！更重要的是，我要亲眼看看，这位纳斯尔大祭司，究竟是志同道合的盟友，还是…另一个潜在的哈立德？我必须确保，波斯的复国之火，不会被引入歧途，更不会成为损害大唐利益的工具！” 她的目光清澈而决绝，为了复国的理想，她愿意以身犯险。
赵骁看着查拉维眼中那不容置疑的决心，知道劝阻无用。他沉默片刻，沉声道：“公主若执意前往，末将不敢阻拦。但请允许末将挑选一队最精锐的龙鳞营老兵，乔装改扮，贴身护卫！另外，我会立刻密报高将军和长安，请求沿途策应！请公主…务必以安全为重！” 他深知查拉维对大唐西域战略的重要性，更对她本人怀有敬意。
“谢谢你，赵都尉！”查拉维眼中泛起一丝感动的泪光，“我会小心的。为了波斯，也为了…我们共同的希望！”
明州外海·无名礁盘
夜色如墨，海风呼啸。一艘悬挂着普通商船旗帜、吃水却颇深的双桅帆船，如同幽灵般悄然驶近一片远离航线的礁盘区。船头，明州市舶使冯崇的心腹干将、百骑司派驻东南的校尉秦川，正举着单筒“千里镜”，警惕地扫视着漆黑的海面。
“秦校尉，那边！有火光！”一名眼尖的了望手指着礁盘深处低声喊道。
秦川调整“千里镜”望去。只见一处背风的礁石坳里，隐约有微弱的火光闪烁，似乎有人影晃动！更让他瞳孔一缩的是，火光映照下，礁石旁的水面上，赫然漂浮着几块…崭新的、断裂的船板！看那木料和工艺，绝非普通渔船！
“放下舢板！小心靠近！”秦川低声下令。数名精干的百骑司好手和熟悉水性的市舶司差役，悄无声息地滑入小舢板，如同水鬼般向火光处摸去。
靠近礁石坳，浓重的血腥味混合着焦糊味扑面而来！眼前的景象让秦川等人倒吸一口凉气！
一艘大约三五百料的快船，侧翻在礁石上，船体从中断裂，焦黑一片，显然遭遇过猛烈的火攻和撞击！船体碎片散落得到处都是。礁石滩上，横七竖八地躺着十几具尸体！大部分穿着水手短打，死状凄惨，显然经过激烈搏斗。还有几具尸体穿着黑衣，蒙着脸，手中握着淬毒的短刃和精巧的手弩，一看就是训练有素的杀手！
“搜！仔细搜！看有没有活口！找那个藤箱和笔记！”秦川强压着心中的震惊，下令道。
手下立刻散开搜索。很快，在一处较高的礁石后面，发现了一个奄奄一息的中年汉子！他浑身是伤，腹部一道狰狞的伤口还在渗血，脸色惨白如纸，正是失踪的海商林海通！他身边，紧紧抱着一个被海水浸透了一半的旧藤箱！
“林…林海通？！”秦川立刻扑过去，掏出金疮药想为他止血。
林海通艰难地睁开眼，看清是官服打扮的人，涣散的眼神中闪过一丝亮光，他用尽最后的力气，抓住秦川的手臂，声音微弱却急促：
“…船…三桅…黑帆…骷髅…旗…不是…倭人…是…是海…海…”
话音未落，他头一歪，彻底断了气！手指却死死地指着东南方向的大海！
“林海通！醒醒！”秦川用力摇晃，但人已气绝。他掰开林海通紧握藤箱的手指，打开箱子。里面除了几件换洗衣物和罗盘，只剩下几本被海水泡烂、字迹模糊不堪的航海笔记，还有…一张同样被海水浸染、但依稀能看出部分轮廓的…更加精细复杂的海图残片！那残片上，除了熟悉的香料群岛，在更南方的空白处，用朱砂勾勒出一个巨大的、不规则的岛屿轮廓，旁边标注着几个几乎无法辨认的字：“…金…山…？”
“三桅…黑帆…骷髅旗…不是倭人…是海…海盗？”秦川站起身，目光锐利如刀，望向林海通临死前指着的东南方向。一股寒意顺着脊椎爬升。林海通的死，那艘被毁的船，还有这指向神秘“金山”的残图…都预示着，大唐通往南方海洋的道路上，潜藏着比风暴更可怕的敌人！而那面传说中的“骷髅旗”…又将属于何方神圣？
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