江南道实在太大了，西南部分本来就有大量前代留下的余毒。
这些地方开发程度低，地形复杂，交通闭塞，民族杂糅，战争毁伤严重，朝廷之前根本无力对这些地方实施比较有效的管理。
用个比较形象的词来说，就是山高皇帝远。
表面上看，这些地方已经归属大唐朝廷统治，实际上朝廷在不少地方连当地的运转体系都进不去，朝廷派来的官员基本上就是个样子货，没比岭南的情况强多少。
如果说朝廷在中原核心地区是皇权不下县，那么在江南道西南部的很多州县，朝廷的政令连官府大门都出不去。
朝廷基本上也拿这些地方没办法，只要是这些地方不出现大规模的叛乱，根本懒得管。
正是因为朝廷在江南道西南部的统治力不够，这些地方的土著豪强可比世家豪族狠多了，渗透到这些地区的世族门阀势力也更有恃无恐。
这就是为什么太原王氏和琅琊王氏敢在潭州搞叛乱，最后还能平安的割肉离扬的原因。
换作长江以北的地方，世家门阀要敢这么明目张胆的搞事，李世民早就把他们杀的人头滚滚了。
马周自然也是知道这些情况的，所以他尽管处处被刁难，甚至被追杀，他也没有想过回去找楚王或是荆州都督府来平事儿。
因为他很清楚，朝廷和皇帝不会因为这些，对江南道西南地区大动干戈的。
只是他没想到情况会如此严重而已，触目惊心的现状让他十分的忧虑。
不过很快，等他进入饶州地界，情况就彻底好起来了。
饶州这边开发的很早，朝廷在这里有完整的管理架构，设有统军府和鄱阳湖编户水军，治安情况很不错，整体上与岳州差别不大。
而且因为这边并未经历过大的战火荼毒，又靠近江南核心区，农业生产和经济甚至比岳州强不少。
这里的几个县人口稠密，良田遍地，秩序井然，总得看上去很是不错。
但马周已经充分吸取了教训，没有去跟这里的官府接触，而是让护卫们扮成行脚的商帮走村窜巷，去了解当地的情况。
凡事不能细究。
几天走访下来，马周得出结论:
饶州表面上看政通人和，实际上却是个驴粪蛋，表面光，内里全是龌龊伎俩。
贵溪令与其亲家，当地豪族孙家一起，几乎占据了全县三分之一的土地，全县三千七百余户，有一半是他们的佃户。
两家还伙同弋阳令、铅山冶监、余水巡检等，将大批的铅矿高价倒卖到地方，给朝廷冶监的数量连实际产量的四分之一都不到。
此外，银山冶监与饶州州府勾结，用银山矿出产的白银在市面上大量套取铜钱，导致整个饶州市面上几乎看不到铜钱了，日常的交易只能靠以物易物！
饶州州府与铅山冶监之间也是联系紧密，整个饶州出产的各类矿产有一小半都被他们私下倒卖了。
马周原来还觉得饶州官员没有从百姓头上压榨好处，想必是饶州刺史等人的治理水平高呢！
哪能想到，人家不是治理水平高，而是根本看不上那仨瓜俩枣，人家是直接从国库和皇家内帑掏钱！
潭州冶监背后有太原王氏和琅琊王氏两大世族，两大门阀不敢干的事情，饶州的人敢干！
到了宣州，当地的情况还不如饶州，人少地更少。
一查，人和地基本上都被琅琊王氏的几大分支给瓜分了，整个宣州在册编户和非编户人口居然只有不到六千五百户。
宣州东北部几乎到处是豪族的庄园，百姓手里的口分田和永业田还不到前隋时在册田亩的三分之一，人口不到前隋在册人口的四分之一！
人口数量可以大规模变动，可田亩也跟着大规模缩水，傻子都知道其中有什么猫腻……
宣州州府夹在琅琊王氏中间，跟个受气小媳妇似的，收个税、招个劳役还得王氏的人点头。
宣州长史何良师不知道从哪里听说马周来了，偷偷跑到溧阳等着马周，一见面，抱着马周就是嚎啕大哭。
何良师是马周的老相识，二人是同乡，马周把他推荐给了皇帝。
何良师的能力极强，很受皇帝器重，才两年多的时间就从巫山令做到了宣州长史，比马周升官的速度还快。
可就是这么一个人，到任宣州不到三个月，便被打击的完全失去了信心。
“宾王，你还是赶紧想办法回长安吧，地方官不好做啊！”
“这江南道处处是豪强，世家大族，他们勾连一起，上下一体，我等这些寒门官员处处受排挤便罢了，时常还有性命之忧。”
“愚兄的前任还没到任便死在了金陵，说是染病暴毙，实则是因他要清查宣州人口田亩。”
“你可知这等隐秘愚兄如何知晓的？
你怕是想不到，此事乃别驾裴良义私下告知于我。”
“他知道愚兄领了皇命，要核查宣州账目及税赋徭役情况，不想愚兄出事恶了皇帝，方才挑明。”
“愚兄一到任，便有人隔墙送来黄金百两、珠宝玉石满满一包袱，愚兄没有收，入了府库，第二日夜间便有贼人朝我的居所射火箭，烧了院中正房。”
“州府官吏兵丁对此不闻不问，救火的不良人一直到火灭了才来救。”
“转过天来，又有财物隔墙而来，愚兄不敢不收。
可即便愚兄收了财物，他们仍不罢休，宣州王家非要将家中庶女嫁与我，我不从，他们便扬言要杀我妻儿老小。”
“宾王啊，愚兄对不住陛下，对不住你的举荐啊！”
“你赶紧走吧，回长安，若是回不去，便留在岳州，卸了黜陟大使的差事，愚兄已然无法回头，你切不可重蹈愚兄覆辙啊！”
听着他的哭诉和规劝，马周心情沉重，一时不知如何是好。
“宾王，宣州已然如此，你可不能再去金陵等地了，那里于我等而言，白日如同黑夜啊！”
“何兄所言我自会思量。”