“主上……” 影卫的声音带着罕见的迟疑，在寂静的书房内显得格外突兀。
“何事吞吞吐吐？” 华服女子——沈清澜，正对着边境舆图凝眉，闻言头也未抬，指尖无意识地敲击着紫檀桌面。
“那个……小和尚，” 影卫喉头滚动了一下，“只受了两下刑讯，便没了声息。方才探过……气息已绝。”
敲击声骤停。
沈清澜缓缓转过身，玄色大氅的暗纹在烛光下流淌着冰冷的光泽。她脸上没什么表情，只那双深潭般的眸子，掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的波动。
“带上鬼医。” 她的声音听不出喜怒，平直得像一把出鞘的寒刃，“去看看。”
“是！”
不过片刻，两名影卫便抬着一副简陋担架疾步入内。担架上，蜷缩着一个瘦骨嶙峋的身影，光头，破旧的灰色僧衣被暗红的血渍浸透了好几处。那张小脸灰败得如同蒙尘的纸，嘴唇泛着死气的青紫，胸膛没有丝毫起伏。唯有一只紧攥的左手，指节因过度用力而扭曲发白，固执地守护着掌心的秘密。
“掰开。” 沈清澜的声音依旧冷硬。
影卫领命，动作毫不迟疑。“咔哒”一声轻响，伴随着细微的骨裂声，那只枯瘦的小手被强行掰开。一枚玉质的平安扣滚落在地毯上，质地粗糙，雕工拙劣，在烛火下泛着黯淡的光。
沈清澜的目光触及那枚平安扣的刹那，瞳孔骤然收缩！一股寒意猛地从脚底窜上脊背，瞬间冻结了她的血液。她几乎是瞬移般欺身向前，冰冷的手指带着一丝不易察觉的颤抖，猛地探向那孩子的颈侧——
一片死寂。脉搏早已停止。
“醒过来！” 沈清澜的声音陡然拔高，带着一丝她自己都未意识到的急迫和……恐慌？她用力摇晃着那具毫无生气的身体，“这块玉！从何处得来？！说！” 回应她的只有一片冰冷的寂静。
“鬼医！” 她猛地回头，厉声喝道，眼中是濒临失控的暴戾，“我不管你用什么法子！让他开口！立刻！马上！”
须发皆白的老者——鬼医，早已蹲在担架旁。他动作极快，枯瘦的手指搭上寸关尺，又迅速翻开孩子眼皮查看，脸色凝重得如同阴云密布。“肺腑震裂，淤血堵心。” 他语速极快，手中银芒一闪，毫不犹豫地刺入孩子瘦弱的胸膛！
一股粘稠发黑的污血，带着令人作呕的腥气，汩汩涌出。伴随着这污血的排出，那小小的胸膛竟极其微弱地起伏了一下，像风中残烛的最后一点火星。然而，人依旧如同破碎的玩偶，深陷于无边的黑暗之中。
“夫人，” 鬼医的声音低沉，带着一种近乎残忍的平静，“不是和尚，是个小尼姑。只是饿得太狠，伤得又狠，看不出男女罢了。”
“尼……姑？” 沈清澜仿佛被这两个字钉在了原地。她死死盯着那张沾满血污、瘦得脱形的小脸，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开，带来一阵尖锐的、近乎窒息的空茫。她丢失的……是女儿！一个念头如同惊雷在她混乱的脑中炸开，震得她耳畔嗡嗡作响。
“……救活她。” 这三个字，几乎是从她紧咬的牙关中挤出来的，带着一种不容置疑的铁令，却也泄露出了一丝从未有过的动摇。
鬼医沉默着，枯瘦的手指捻动着银针，将一缕缕微不可察的真气渡入那具破败的身体。汤药被强行灌入，却顺着苍白的嘴角不断溢出。时间在压抑的寂静中流逝，每一刻都像在油锅中煎熬。
“如何？” 沈清澜的声音沉得如同深渊之水。
鬼医缓缓摇头，布满皱纹的脸上是医者面对死神的无力：“底子已亏，心脉枯竭如朽木，外伤内损皆重。强弩之末，恐……难留。”
沈清澜的脸色瞬间变得比地上的小尼姑更加惨白。她猛地闭上眼，复又睁开，眼底已是一片冰封的决绝，将所有翻涌的情绪死死压回深渊。“查！掘地三尺，也要把这小尼姑的根底，给我挖得清清楚楚！一丝一毫，都不得遗漏！”
“是！” 影卫领命，无声地融入阴影。
屋内只剩下沈清澜、鬼医和床上那缕微弱的呼吸。烛火跳跃，在她冷硬的侧脸上投下明明灭灭的光影。她站在床边，目光如同实质的冰锥，穿透空气，钉在那张毫无生气的小脸上。袖中的手，紧握成拳，指节捏得发白。那枚粗糙的平安扣，像一块烧红的烙铁，烫在她的心上。
许久，一声几不可闻的叹息溢出唇瓣，沉重得仿佛承载了千钧巨石。她终于转身，玄色的衣袂在烛光中划出一道冷硬的弧线，消失在门外的黑暗里。
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第五日，破晓。
一丝微弱的光线透过窗棂，落在小尼姑紧闭的眼睑上。浓密如蝶翼的睫毛剧烈地颤动了几下，仿佛在与沉重的黑暗搏斗。终于，那双因高热而干涸、布满血丝的眼睛，艰难地掀开了一条缝隙。
“咳咳……咳咳咳……” 胸腔如同被无数根烧红的钢针穿透，剧烈的咳嗽瞬间撕裂了刚刚凝聚的意识。腥甜的铁锈味猛地涌上喉咙，“噗”的一声，暗红的血沫溅落在冰冷的被褥上。她想抬手擦拭，左臂却传来钻心刺骨的剧痛——那只被生生掰开、又折断过指骨的手，像不属于自己。
师父……师父说，拿着玉，就能找到娘亲……找到娘亲，就不会再挨饿，再挨冻，再挨打了……可……为什么……为什么那个穿着漂亮衣服、像仙女一样的人，会那样打她？她想起前日她看见仙女，以为真的找到母亲而飞扑向她，被一掌击飞的恐怖经历。冰冷的眼神，毫不留情的力道……是师父骗了她吗？因为她是累赘，所以编了个谎话，把她丢出来等死？巨大的悲伤和绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。心口那熟悉的、沉重的绞痛再次袭来，每一次搏动都牵扯着肺腑的伤口。好痛……也好累……就这样死了……是不是……就不痛了？
“这块玉，是谁给你的？” 一个冰冷的声音，如同淬了冰的珠玉，突兀地砸进死寂的空气里。
小尼姑猛地一颤，惊恐地循声望去。门边阴影处，站着那个令她骨髓都感到恐惧的身影——沈清澜。依旧是华贵的衣裳，在熹微的晨光中流转着冷冽的光泽。她站在那里，像一尊没有温度的神祇雕像，眉宇间的英气此刻只化作迫人的寒霜。
小尼姑的身体瞬间绷紧，如同被猛兽盯上的幼兔，连呼吸都忘了，只剩下胸腔里撕裂般的痛楚和灭顶的恐惧。
“玉……是……咳咳咳……” 她拼命想回答，剧烈的咳嗽却撕扯着她的喉咙，带出更多的血沫，“师……师父……给……我的…是我娘的…” 每一个字都耗尽了她残存的力气，断断续续，破碎不堪。
“娘？” 沈清澜发出一声极轻的冷笑，那笑声里没有半分温度，只有浓得化不开的审视与嘲弄，“你娘是谁？”
“我……不知道……师父说……捡到我……咳咳咳……有玉……是娘……留给我的……真的……咳咳……不知道……” 小尼姑的眼泪不受控制地涌出来，混合着嘴角的血迹，在她苍白的小脸上划出凄惨的痕迹。巨大的恐惧让她语无伦次，“求……求你……别打我了……咳咳咳……我真的……不知道……” 又是一阵撕心裂肺的呛咳，大口的鲜血涌出，染红了前襟，她小小的身体如同秋风中的落叶般剧烈颤抖，眼看就要再次坠入黑暗。
沈清澜的眉头狠狠拧紧，下意识地向前一步，抬手欲要拍抚她的后背顺气。
“别打我！” 小尼姑如同惊弓之鸟，猛地向后缩去，牵动伤口，痛得小脸扭曲，眼中是纯粹的、濒死小兽般的恐惧，“求求你……别打我……”
那只伸出的手，僵在半空。沈清澜的指尖微微蜷缩了一下，最终缓缓收回袖中，拢在宽大的袖袍里。她的声音依旧冷硬，却似乎带上了一丝难以察觉的滞涩：“我没想打你。告诉我，你可知我是谁？”
“你……不是我娘……” 小尼姑的眼神涣散而绝望，像是终于认清了某种残酷的现实。初见时那点微弱的、源自本能的亲近感，早已被残酷的现实碾得粉碎。“师父说……有玉佩……能找到娘亲……娘亲会……对我好……可是……咳咳咳……” 她每说一个字都伴随着痛苦的喘息和咳血，“我好疼……全身都疼……” 她的声音越来越低，眼皮沉重地往下耷拉，意识再次开始模糊。
沈清澜脸色微变，身形一动已至床边。她迅速从袖中取出一个莹白的玉瓶，倒出一粒散发着清冽药香的丹丸，不容分说地塞入小尼姑口中。指尖搭上那细弱得几乎感觉不到的腕脉，片刻后，紧蹙的眉头并未舒展。那心脉，微弱得如同蛛丝悬卵。
“谁派你来的？” 沈清澜的声音低沉了几分，带着一种无形的压力。
“师父……说……兵荒马乱……活不下去了……让我找娘亲……或许……能活……” 小尼姑气若游丝，眼泪无声地滑落。
“听着，” 沈清澜俯下身，冰冷的视线如同实质的刀锋，锁住那双迷蒙恐惧的眼睛，“无论你背后是谁，无论你带着何种目的，这里都不是你该待的地方。” 她的声音压得极低，却字字如冰锥，带着绝对的、不容置疑的威严和……一丝深藏的警告，“立刻离开。否则……” 她的目光扫过小尼姑折断的手指和染血的唇，那只拢在袖中的手，缓缓抬起，带着一种掌控生死的威压，虚虚地悬停在小尼姑纤细脆弱的脖颈上方。
冰冷的杀意，如同实质的寒流，瞬间包裹了小尼姑。她想逃，身体却像被钉死在床上，连一根手指都无法动弹。她想尖叫，喉咙却被无形的恐惧死死扼住。空气仿佛被抽干，眼前沈清澜那张冷艳却如罗刹般的脸开始旋转、模糊。窒息的黑暗如同潮水般汹涌而至，瞬间将她吞没。小小的身体猛地抽搐了一下，随即彻底瘫软，再无一丝生息。
沈清澜瞳孔骤缩！悬在空中的手猛地落下，却不是扼杀，而是探向她的鼻息和颈侧——一片冰冷死寂！
“鬼医——！” 一声压抑着惊怒的厉喝，瞬间撕裂了清晨的寂静。
鬼医如鬼魅般闪入。又是一番争分夺秒的施救。当那微弱得几乎可以忽略的脉搏再次被鬼医强行从死亡边缘拉回时，沈清澜背对着床榻，肩背挺直如松，宽大的袖袍下，紧握的双手指节已然青白。
她缓缓转过身，看着床上那具再次被死亡阴影笼罩的、单薄得如同一张纸的小小身躯。昏睡中的小尼姑，即使在无意识中，身体也在细微地颤抖着，仿佛承受着无尽的痛苦和恐惧。那张灰败的小脸上，唯有眼角不断渗出的泪水，无声地诉说着绝望。
沈清澜在床沿坐下。屋内的空气沉重得令人窒息。鬼医早已悄然退下。她伸出手，指尖带着一丝微不可察的迟疑，轻轻擦拭小尼姑被冷汗浸的额头。指尖触碰到那冰凉的皮肤，一种难以言喻的、陌生的钝痛感，悄然在她心底最坚硬的地方蔓延开来。
“娘亲……” 一声微弱到几不可闻的呓语，如同濒死幼兽的哀鸣，断断续续地从昏迷的小尼姑唇间逸出，“……娘亲……疼……回家……”
沈清澜的手，僵在了半空。她猛地闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭。她站起身，不再看床上的人一眼，大步走向门口。
“取‘九转护心汤’来。” 她的声音恢复了惯常的冰冷平稳，对门外侍立的丫鬟吩咐道，“温着，待她……能咽下时，喂给她。” 说罢，头也不回地消失在门外长廊的阴影之中。玄色的背影，在熹微的晨光里，显得格外孤寂而沉重。