之后的路程柳嘉之卸下心事，一路上不是嚷着想骑会儿马，就是在马车里教阿姝她们玩【害你在心口难猜】【谁是卧底】等打发时间的小游戏，漫漫路途一路上全是欢声笑语。
漠北至益州千里之遥，他们一行轻车快马，避开了荒僻险路、还得寻驿站补给。这般走走停停，最快也过了二十有三日。
这日晌午，单兴为又在窗外轻喊：“进益州城了！”
正在马车里玩得不亦乐乎的众人，都怔愣了一瞬，随即齐齐安静下来。头一次来益州的温映薇，率先伸手掀开车窗，探头往外好奇打探。
入目街旁酒肆茶坊林立，写着【剑南春】【蒙顶茶】字样的幌子迎着风招展。
挑着担子的货郎摇着拨浪鼓穿街而过，担子上插满了五颜六色的绒花。
布庄门口的伙计正扯开一匹蜀锦吆喝，那锦缎流光溢彩，引得路过的人纷纷驻足询价。
不远处的城楼下，还有几个耍杂耍的男子，抛着彩球引得围观孩童阵阵欢呼。
温映薇看得入迷，半晌才叹道：“汴京的街市虽说也热闹，但这益州倒是别有一番风味。”
一旁的阿姝也按捺不住，好奇地望着窗外。西苗之地多是青山密林，这般人声鼎沸的中原城池，于她而言新奇得紧。
柳嘉之见状，笑着朝她招招手：“阿姝，快坐我这边来，靠窗看得清楚。”
阿姝点点头，挪到柳嘉之身边，看着街上来来往往的行人、此起彼伏的吆喝声，嘴角忍不住微微上扬。
车厢里热闹，车厢外亦是各司其职。亲卫们既已护送朝献礼先行，赶车的差事便落在了晏井承与蒲信身上。
单兴为与喻赤则骑着马护在马车两侧，时不时你一言我一语地拌嘴，直到进了益州城方才停歇。
*
柳嘉之望着窗外熟悉又陌生的街景，只觉这一路的风尘仆仆，仿佛过了半辈子那么久，一股近乡情怯的情绪漫上心头，眼眶竟渐渐湿润了。
阿姝察觉到她的异样，连忙伸手握住她的手，又从袖中取出一方干净的帕子递过去。柳嘉之笑了笑，接过帕子轻轻按了按眼角。
正这时，身后的温映薇忽然指着远处，好奇地问道：“你们看，那是什么？围了那么多人！”
众人闻言，纷纷顺着她指的方向望去。
只见街角处，一群人正里三层外三层地围着，圈子中央站着个少年郎，手里握着一根短木槌，正一下下敲着面前摆开的一排酒碗。
那些酒碗里盛着不同分量的酒，随着木槌敲击，竟发出高低错落的清脆声响，引得围观之人阵阵叫好。
单兴为骑着马，瞭望了一眼，摸了摸下巴道：“这般招揽客人的法子，倒有些眼熟。”
柳嘉之心里一动，转头与同样心领神会的齐昕昕对视一眼。
“停车停车！”齐昕昕猛地拍车壁。
马车缓缓停下，晏井承掀开车帘，担忧道：“怎么了？”
柳嘉之迎上他的目光，伸手指了指那片喧闹的方向。
阿姝侧耳听了听，小声道：“好像是在卖什么酒，只是离得远，听不真切吆喝的内容。”
“这有何难？”齐昕昕说着便起身，撩起车帘就要往下跳，“咱们走近些听，不就真切了！快来嘉之！”
*
柳嘉之急急戴上袖中面纱，有些忐忑地跟上了齐昕昕，齐昕昕带着她挤到前头，这才听清那少年边敲酒碗边吆喝。
“州江楼新酿桂花酿，一碗入喉暖胸膛！不甜不腻不上头，错过今日等半年咯！”
那腔调抑扬顿挫，这话术竟学了她当年的七分俏皮。柳嘉之凝眸细看，少年眉眼依稀，可不就是两年未见的小五子！
他个头蹿高了不少，脸庞也褪去了往日的局促，敲着酒碗的模样竟自信又有江湖气。
她没有出声打断，只是静静站在人群里，看着小五子敲完一曲，将木槌往腰间一别，又拿起酒坛给围观的人斟酒试喝，动作行云流水。
齐昕昕忍不住扯了扯她的衣袖，压低声音道：“这不是那谁么……”
话音未落，小五子抬眼扫过人群，目光落在戴着面纱的柳嘉之身上。
他愣了半晌，嘴巴张了又合，半晌才望着她，结结巴巴地喊出声：“柳……”
柳嘉之连忙摇摇头，示意他噤声。如今的她，于朝堂文书之上已是身故之人，自然不能在益州这般大庭广众之下，叫出这个早已作古的名字。
单兴为也挤了过来，兴奋道：“怪不得听着耳熟，原是咱们州江楼的杰作！”
柳嘉之望着小五子激动得泛红的眼眶，心头一暖。她离家的这段时日，州江楼竟还没忘记她的这些法子。
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小五子的声音卡在喉咙里，他自来机灵，看懂了柳嘉之的意思，慌忙低下头，装作整理酒坛的样子。
齐昕昕反应过来，连忙打圆场：“小哥的这曲甚妙，咱们买两坛尝尝鲜！”
单兴为也心领神会，跟着附和：“没错没错，正好尝尝这初酿的桂花酿！”
两人一唱一和，引开了周围人的注意。两年光阴流转，街市上的新鲜事一茬接一茬，当年粉丝最多的单兴为，竟也没被人认出来。
小五子趁机麻利地装了两坛酒，递给他们时，吆喝道：“客官若觉得合口味，不妨去州江楼坐坐，去了提一句是我小五子荐的，保准有好招待。”
“好说好说。”齐昕昕将酒扔给单兴为，笑着拉柳嘉之退出了人潮。
酉时的州江楼第一分肆，早已打烊歇业。大门紧闭，只留了侧门虚掩。
从晏府休整完毕的柳嘉之一行人，悄然入内，穿过熟悉的回廊，直奔前厅。
听莲正背对着他们，低头整理着账本。听见动静，她猛地回头，看清来人的瞬间，手中的账本跌落桌面。
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“姐……姐姐？”听莲的声音抖得不成样子，眼眶瞬间红透，“我就知道！我就知道你没死！”
她扑进柳嘉之怀里，失声痛哭：“他们前几日给我递来消息，说你要回来了，我便天天等，可总是等不来，我以为是哄我的……”
柳嘉之抱着她，鼻尖也发酸，拍着她的背轻声道：“我回来了，听莲，我回来了。”
晏井承走上前，温声道：“州江楼这些年，多亏有你们。”
听莲抹着眼泪点头，哽咽道：“东家放心，州江楼一直好好的，三家分肆都快开了呢！”
这时，阿福一脸风尘进来，像是他那边刚打烊急急赶过来的。他如今褪去了往日的青涩，眉宇间多了几分沉稳。
看见柳嘉之，他愣了愣，随即红了眼眶，“柳姑娘……”说完又觉得不对，忙摇摇头，“不，郡主……”
柳嘉之摆摆手，笑道：“你还
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是随听莲叫我姐姐吧。”
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众人移步到二楼雅间，早已备好了一桌丰盛的宴席。
周掌柜早已候在一旁，见众人进来，连忙躬身行礼，“郡主安好，老朽就知道，您定会平安回来的。”
柳嘉之走上前，扶起他：“周掌柜不必多礼，这些年，辛苦你了。”
“不辛苦，不辛苦。”周掌柜连连摆手，“守着州江楼，等你们回来，是老朽的本分。”
晏井承在一旁开口：“如今小之身份特殊，此事不宜声张。州江楼知晓她回来的，只有你们四人，往后在外，切记不可露馅。”
听莲和阿福连忙点头，小五子也认真道：“东家放心，我们定然守口如瓶。”
入座后，单兴为小声向身旁的温映薇和阿姝解释道：“这几位，都是我们州江楼的老人了。”
温映薇眨眨眼，好奇道：“看你们这般亲近，想来当年的日子定是很有趣。”
齐昕昕立刻接话：“有趣？那可太有趣了！当年啊，我们几个可是州江楼的活招牌！”
单兴为也来了兴致，撸起袖子道：“没错！嘉之那时候，给我们写了好些新奇的脚本，让我们在酒楼门口吆喝表演，那阵仗，整条锦水大街的人都来围观！”
“那可不，叫……叫什么玩意儿来着？”齐昕昕皱着眉，手在半空比划着，明明就在嘴边，偏偏就是想不起来。
蒲信坐在一旁，笑着补充道：“叫吃播。”
“对对对，吃播！”
温映薇和阿姝听得津津有味，连连追问细节。柳嘉之看着他们你一言我一语，笑着摇头。
*
这时，柳嘉之忽然想起什么，看向阿福：“耿兄走之后，你这个新分肆的掌柜，做得如何？”
阿福挠了挠头，脸有些微红，“应该没给咱州江楼拖后腿，多亏了听莲常去帮我，教我管账，教我和伙计们相处。”
听莲亦是脸颊泛红，轻轻捶了他一下：“说这些做什么。”
众人见状，都忍不住笑了起来。晏井承看着这一幕，眉眼愈发柔和。他率先端起酒杯，站起身道：“今日故人重逢，值得庆贺，我敬大家。”
一杯饮罢，他再次举杯，“州江楼能有今日，离不开诸位的守持与相伴。我晏井承能有此刻，更离不开大家的鼎力相助。这份情谊，晏某定会牢记在心。”
众人纷纷起身举杯，杯盏相触。
周掌柜捋着胡须，眉眼舒展：“东家客气了，州江楼是咱们大家伙的根。”
单兴为爽朗大笑，一仰头将酒喝干，抹了抹嘴角道：“往后不管有什么事，只管招呼我！”
齐昕昕挤眉弄眼道：“单兴为你少闯祸，就是对咱们州江楼最大的贡献。”说完，就被身旁的温映薇轻轻掐了一下胳膊。
“干嘛，我说他你心疼了？”
……
一时间，雅间里的谈笑声、碰杯声四起。
*
酒过三巡后，晏井承又举起一杯酒，温柔看向柳嘉之：“最该谢的，是你。”
“晏东家要谢我什么？”
“谢你，入了我的心。往后我想与你风雨同舟、结为连理，小之可愿意？”
二人皆有些醉了，声音在热闹的席间轻不可闻。但她的回答，却穿过满室喧嚣，在他心底敲下了定音。
“我愿意。”