“路边乱捡男人会倒霉！”
“你们别乱发善心，回头他若讹我，岂不是坏我闺誉？”
“方才我瞧见车轴断口齐整，定是被人暗中动手脚，谁知道这男子是不是与歹人一丘之貉？”
楚娴收回脚掌轻淬：“哼，天子脚下竟有此穷陬荒滨，貊乡鼠攘！”
“穗青，去看看他是否还吊着一丝儿气？”
“是。”穗青蹲身替男子诊脉。
“姑娘，他并无性命之忧，只是..被您给踹晕了。”
“哦，那我们快些走，他既然还能喘气儿，管他做甚？”
羡蓉与穗青二人对视一眼，垂首跟随姑娘离去。
官道上泥泞湿滑，楚娴怕摔倒，就专捡干枯路沟里走。
冷不丁脚下踩到好些碎骨，楚娴定睛一瞧，登时毛骨悚然，她竟踩到好些小孩儿。
那些孩子有些是皑皑白骨，有些还是囫囵人形，还有些不知被什么野兽啃的四肢不全，不成模样，大多都是女婴。
“这阴森森路沟里忒瘆人。”
小丫鬟穗青矍骇抱紧胳膊，仍觉寒从脚底生。
满目皆是累累骨殖堆砌，楚娴尽量避开踩踏到尸骨。
奈何尸骸白骨密集，避无可避，仍是踩到一截纤细腿骨，她满怀歉意欠身“对不住了，小妹妹。”
无论古今，世道对女子总是残刻不公，从无例外。
路沟里延绵看不到尽头的散落骸骨，不知该从哪一具开始敛骨，索性让她们都留在原地，也好互相作伴。
主仆三人跨出路沟，一路穿花拂柳，走走停停两三个时辰之后，穗青终于发现不对劲。
“姑娘，陪嫁庄子在南边，您走错道儿了。”
姑娘的陪嫁庄子拢共十七座，京郊有七座，百望山这座陪嫁庄子该在南麓才对，可姑娘却莫名朝北边一路疾行。
楚娴拗下一截柳枝漫不经心把玩。
“跟紧我，入庄子后，再无姑娘奴婢的，我是丫鬟林姝。”
“楚”字拆成“林”和“疋”两个字，“疋”音同姝。
“奴婢记住了。”穗青忙不迭改口。
“遵命，林姝。”羡蓉语气忐忑。
直至日暮四合，一座捣椒红泥墙的桑枢瓮牖映入眼帘。
残雨打湿半截红泥墙，洇出魅艳寒酸的荒凉。
“姑娘..林姝，这是哪？”羡蓉咬唇，总觉烫嘴。
“是第十八座陪嫁庄子，这座庄子不在陪嫁清单中。”
楚娴摘下遮面的氊笠皂纱帷帽，从袖中取出个祭红瓷瓶，低头用帕子沾些瓷瓶中的药水擦在脸上。
再抬眸时，羡蓉和穗青二人面面相觑。
姑娘的容貌明显与从前不一样。
虽长得不难看，却是一种模棱两可的浅淡之美，淡若风烟，眉眼全无见之不忘的惊艳之处，转影壁就记不清眉眼轮廓。
“你们也擦些药水儿，记得捏嗓子说话，盖盖声线。”楚娴将小瓷瓶递给羡蓉。
她与婉凝平日里在四九城内插科打诨，免不得掩饰一二。
这易容药水，是八爷胤禩担心婉凝在外抛头露面受委屈，特意帮婉凝寻来解闷的新鲜玩意。
无论婉凝在外捅出天大的窟窿，都无需担惊受怕，八爷永远都会温柔耐心的为婉凝善后，为她撑腰。
再看四阿哥胤禛，呵！
楚娴嫌弃的翻白眼，打从康熙三十年她穿到这具身体，到如今都没见过四阿哥。
羡蓉与穗青取下帷帽擦药汁儿，主仆三人改头换面之后，方拔步入清幽田庄内。
虽说是庄子，可拢共才五间瓦房，房前一渠浅溪蜿蜒穿过一片稀疏柿林，后院一块十来亩薄田，杂植良莠蔬果。
楚娴眄睐四周，心下欢喜。
百望山北麓多贫瘠旱地，稀稀落落只十七八户人家，住的都是汉人平民，旗人压根瞧不上此地，她在此散心再好不过。
看守庄子的仆从，是她额娘生前的陪房鲍三春一家子。
两年没来此地，老鲍倒是将庄子打理的井井有条。
“三位姑娘，敢问来此做甚？”一虬髯方脸吊梢眉的高壮汉子拎着木桶阔步走来。
“鲍管事儿，我三人是姑娘派来看守庄子的丫鬟，我叫林姝。”
“我是羡蓉，她是穗青。”羡蓉手掌按在腰间佩剑，警惕看向那糙汉。
“鲍管事，这是姑娘给的对牌，您且核验一番，姑娘令我负责管理庄子，尔等协理。”
楚娴从袖中取出半块边缝处印有朱红秘纹与数字的檀木对牌。
对牌中劈两半，作为与仆从们核验物品与身份的信物。
“姑娘倒是不曾提前传信来。”
鲍三春狐疑接过对牌，拧身入西厢内，再回身之时，满脸堆笑，手中两块对牌已严丝合缝。
“三位姑娘，这边请，庄内促狭，你们就住最敞亮的东厢吧。”
楚娴正欲拔步往东厢去，倏然瞧见个穿桃红夏布衫儿的清丽少女从厨房探出半个身子。
“阿爹，菜粥熬好哩，我这就去请难民来喝粥。”
楚娴闻言，刹住脚步，压下狂怒，和声细语劝阻：“鲍管事，您不能去！”
鲍管事面露牵强笑意，虾着腰解释。
“林姑娘，今儿熬煮的都是从粮仓里清理出的碎米，不值钱，救人一命胜造七级浮屠，咱姑娘菩萨心肠，若她在这，定不忍瞧见饿殍遍野。”
“我代表姑娘来管理这座庄子，依照规矩，您必须先去信请示姑娘，若被姑娘知道此事，你我都得吃挂落儿。”
“在得到姑娘允准之前，你可去屋后采野菊，给难民熬消暑的野菊茶，但不能给任何裹腹吃食。”
“林姑娘，何故如此铁石心肠不近人情，你...”
楚娴耐着性子，打断义愤填膺的鲍管事：“鲍管事，我且问你，你可曾发现院前柿子树的皮都被剥光？那些流民还算人吗？不，他们不是人。”
“岂有此理，我立即领你入城去寻姑娘评理，他们怎么就不是人，你如此蛇蝎心肠才不是人！”
鲍三春气得涨红脸，吹胡子瞪眼。
“鲍管事！且听我一言！”
“若我记得没错，庄内粮仓只余四百一十三斤麦子与一百三十三斤番薯，七十四斤花生、三十六斤黄豆、红豆绿豆加起来不足五十斤。”
“庄子里还有两头猪、十六只鸡、一头黄牛。”
鲍三春瞠目结舌，这林姑娘竟对庄内琐事了如指掌。
“我再问你！附近难民有几人？若我们将庄子里能吃的东西统统给难民，能撑几日？”
“这..漫山遍野都是难民，我没细数，只想着熬些稀粥，接济一二。”鲍三春瑟缩揩一把冷汗。
他心底盘算一番，心知即便庄子里所有能吃的物什统统给难民，也撑不过两日。
“鲍管事！你可知匹夫无罪，怀璧其罪何意？”
“我再问你，若你那点子稀粥令难民欲壑难填，他们笃定庄子里有吃食财帛，趁夜来袭，你当如何保住命？”
“若是在法度森严的四九城内，即便你让他们吃肉喝酒都无妨，可这是远离京军营的百望山！”
楚娴恨不能乱棍打死这蠢货，辛亏她今日赶来，否则鲍三春全家都得因愚蠢丧命。
她提息屏气，眼下绝不能发怒追责，还需耐着性子的好声好气地哄着
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鲍三春行事，待度过死劫，再一并算总账。
“灾民饿的甚至能易子而食，饿的能将老子娘剁碎了裹腹，他们还算人吗？”
“不不不，他们不是人，不是人。”鲍三春冷汗涔涔。
“你已给难民送过几回粥？”
楚娴瞧见檐下一直溜摆放着五六个不及洗刷干净的粥桶，绝望闭眼。
“前...前日晌午开始送粥，送..送了六..六回。”鲍三春瑟瑟发抖。
“事已至此，明日一早，你且去将灾民中的妇孺请来，庄内所有人立即换上褴褛些的粗布麻衣，不得缀任何珠玉钗环。”
“附近几户人家可曾施粥？”
“都..都施了，大家商量着一块行..行义举，咱若不随大流，免不得遭人指摘白眼。”
楚娴气窒，哺糟啜醨，没主见的墙头草!她真要被鲍三春给害死了！
“羡蓉穗青，即日起，你二人轮番值夜巡查，鲍三春，你让每家出一名男丁，让他们一块夜巡，直到朝廷安置妥当难民。”
楚娴无奈扶额，头痛欲裂：“穗青，你去把路边那男子捡回来吧。”
京畿的情况出乎意料，她想将那穷凶极恶的男子绑回来，若熬不过这生死劫，她还能用他的狗命要挟蛰伏于暗处的悍匪。
若她殒命，定要将他碎尸万段，与他同归于尽。
楚娴换上一身楮色葛布衫，心急如焚折回。
“其余人与我一同在院中空地支灶搭建粥棚！”
“啊？姑娘，您不是说不能施粥吗？为何又要搭粥棚？”羡蓉懵然。
“如今已是骑虎难下，不得不施，若停下施粥，定会令灾民怨声载道，更会招来横祸。”
“他们吃过我们的精米粥，已认定我们有粮不施。”
愚蠢的鲍三春，若不是用精米施粥，而是用难以下咽的糙米或麦麸熬粥，她也不必如此铤而走险。
若真是饥肠辘辘的灾民，树皮野草观音土都吃得，糙米麦麸在他们眼中更是美馔。
“哎，为何如今施粥不对，不施也不对，还真是升米恩斗米仇，姑..林姝，我们还是立即躲回城去吧。”
羡蓉急的直跺脚。
“不急，我们若离开，这附近的百姓都得死。”
“羡蓉，去巡夜吧，流民中定有乔装打扮妄图浑水摸鱼的山匪，当心些。”
楚娴仰头望天，一汪冷月于横云中挣扎，拨下病态寒晖，她颓然长叹。
若她猜的没错，出山的必经之路定有埋伏，他们已然沦为瓮中捉鳖。
也不知明日能不能熬过生死劫。
“是。”羡蓉横剑飞身跃出墙外。
子时刚过，楚娴累得气喘吁吁，手心都被磨去一层皮，疼得直吸气。
短短一个时辰不到，羡蓉就赶跑七八回趁夜打劫的流民。
“姑娘，人带回来了。”
穗青扛着个破麻袋施施然归来。
“将他关进柴房去，别让他咽气儿就成。”
“姑娘，出山必经的石桥不知何时坍塌了。”
楚娴闻言，默默良久。
“姑娘，这位公子并非流民，他有路引，您瞧瞧。”穗青将从男子身上搜出的路引捧到姑娘面前。
楚娴凝眸接过路引，扫一眼路引，尴尬轻咳两声：“既如此，待他苏醒之后，再将他丢回官道边吧。”
穗青咋舌：“啊，又扔？”
楚娴抡起粥勺，一咬牙“扔。”
如今这座庄子杀机四伏，若将男子留在这，免不得连累他丢掉小命。
“咳咳咳..毒妇！放肆！”
一道虚弱清越的低沉怒斥乍然传来。