上京别院。
姜时雪百无聊赖站在树下数着花苞。
上京春日迟来，这个时候余州已经姹紫嫣红，芳菲一片了，这里的花才迟迟开放。
姜时雪数完了一遍又一遍，见门口还是没什么动静，叹了一口气，兀自往石凳上一坐。
距离花灯节落水已过去数日，余州那边还是没有消息，祁昀也好几日没来了。
她被困在这处别院中，不敢轻易出门，也收不到外界消息，心中实在是惶恐不安。
正胡思乱想，忽然听到外面有车马声靠近。
姜时雪顿时从石凳上跳起来，往外冲去。
临到门口，她又将脚步压下来。
这般着急，被祁昀看见岂不是会误以为她在盼着他来。
姜时雪故意在院落中磨蹭了片刻，忽然听到两道熟悉的声音唤：“雪儿！”
姜时雪僵了片刻，整个人如同离弦之箭冲了出去：“爹！娘！”
暗卫来禀报的时候，祁昀正垂着眉眼，看鎏银八宝灯上青烟缥缈。
孙大人死前，并未给家里人留下过只言片语。
他吊唁完之后，派遣暗卫偷偷去查验孙大人的尸身。
经查探，孙大人腹部有剑伤，左手扭曲，呈抓握状。
因为尸体烧得太厉害，无法确认那道剑伤是不是致死原因。
但他们在失火的书房内发现了一方砚台，对比了砚台大小，正是孙大人死前抓握在手中的物件。
那是一方上好的端砚。
不知是孙大人遭人袭击时，是不是想用这方端砚对抗来人。
但据暗卫禀报，桌案旁就放着一柄短剑，若是做防御之用，这柄短剑要比那方砚台更合适。
端砚。
祁昀莫名想起自己流落余州时，冷渊他们发现的端王府箭矢。
当年皇祖父垂危，端王蠢蠢欲动，后来幸得徐家相助，父皇才有惊无险登上帝位。
父皇早些年对端王甚是忌惮，这些年端王身子渐渐不利索，也放下了夺权之心，故而父皇才对他有所放松。
目前的线索都在指向端王。
但出于谨慎，祁昀还是开口：“端王妃秦氏，端王的两个子女，也仔细查。”
暗卫埋首称是。
祁昀抬了下眼帘，又道：“另外留意贵妃入宫之前，和端王可有交集。”
暗卫心中一惊，将头埋得更低：“是。”
“退下吧。”
暗卫告退之后，冷渊进来了：“殿下，侧……姜姑娘想见您。”
祁昀问：“姜家二老到了？”
“正是，姜姑娘已经知道事情始末，说是想当面感谢您。”
冷渊又说：“宫门已经快要落钥了，属下替您安排明日……”
祁昀已经起身：“不必，现在就过去。”
上京别院。
一家人阔别数日，有聊不完的话。
姜时雪知道秦家人无耻，却没料到秦家人连信义都不守！在她离开后竟会派人回去搜府。
好在姜柏也留了心眼，在姜时雪离开后便开始着手转移家产，秦家人折回来的时候，姜府已是一座空宅。
姜时雪对了对日子，大抵明白秦家人为何会回余州搜查。
那时她已经入了东宫，秦家乍一发现姜时雪失踪，自然要寻人，只是后来可能猜到了她的踪迹，又偃旗息鼓。
这也侧面印证了她入东宫一事，秦家的确没掺和。
姜时雪这就想不通了，既然不是秦家，她到底是怎么阴差阳错冒充江雪嫁入东宫的？
薛尽与姜家二老的说辞是姜时雪从秦家逃出来之后，便一直躲在此处，直到风声过去，才敢派人去余州接二老。
姜柏原先不信，哪有那么巧的事？
偏偏就叫薛尽遇见姜时雪，协助她逃了出来。
但如今见到自己的宝贝闺女好端端站在面前，也不想寻根问底了。
只要雪儿安好，一切都不重要。
祁昀到的时候，一家人还在聊。
他在外面候了一刻钟，直到姜时雪察觉到外面有人，一家人才止住话头。
姜柏和姜夫人自是一番道谢，姜夫人甚至红了眼圈，对祁昀说：“好孩子，你于姜家有大恩，日后有用得着的地方，姜家定会倾其所有。”
祁昀将姜夫人扶起，客气道：“伯母哪里的话，若非当初姜姑娘救我一命，我又岂能有今日。”
一番寒暄，姜柏使了个眼色，拉着夫人先休息去了。
花厅倏然安静下来。
月色朦胧，竹影灯的光晕在姜时雪面上笼下一层柔和的光，也叫她眸子越发清亮。
她微微仰起头看着祁昀，眼睫绒绒，轻眨间，叫祁昀笼在袖中的手指莫名有些发痒。
姜时雪红唇微启，语气认真：“薛尽，谢谢。”
她声音轻柔，尾调带着一丝娇，祁昀只觉手指上的痒意如同行蚁，顺着手臂一路攀爬而上。
昔日心中怀恨，与她相处时总是思绪万千。
如今知道一切都是误会，又难免生出几分悔意。
院中的花已经含苞欲放，暗夜中有幽香浮动，缠绕在两人衣袖上。
祁昀忽然开口：“出去走走？”
姜时雪也怕在此谈话打扰爹娘休息，欣然应允。
别院往西不远，有一条浅溪，春日溪水清冽，汩汩流动，月色晃动成碎影。
两人一前一后，祁昀落后半步，看姜时雪发梢流苏簪轻摇。
姜时雪忽然回眸：“薛尽，你都知道，对不对。”
融融月色落在少女侧脸，她面颊上细小的绒毛如同春日新桃。
祁昀似乎嗅到了清甜的桃香。
他挪开视线，看向远处山峦，嗓音平淡：“知道什么？”
来到这里后，薛尽从未问过她为何会在上京。
姜时雪原先以为，此番相遇，也只是匆匆一会，将来再无交集，不必同他说得这么清楚。
可如今薛尽将爹娘都接到了上京，她还有什么不明白的。
他知道她被秦家胁迫才来到上京，却跟爹娘说她逃出秦家后一直待在此处，中间这段时间到底发生了什么……她想他早已查探清楚。
姜时雪今夜打算将话挑明，于是说：“你知道这些日子，我在东宫。”
祁昀表情丝毫变化也无，只是说：“据我所知，东宫近来并无新进宫人。”
姜时雪不明白他为何要顾左右而言他，开口：“不是，你知道这些日子我顶替了侧妃江雪的身份。”
祁昀忽然回过头来，黢黑眼眸如同浸了冰，叫姜时雪不由得缩了缩脖子。
“顶替侧妃身份？你可知此话若是被人听去，你会是何下场？”
他语气中带着不容置疑的威压：“从秦家逃出来后，你便一直在此处，无论任何人问起，都要这么说，明白么？”
姜时雪反问：“那你为何要将我爹娘接到上京？”
她意有所指：“上京许多人都见过我。”
祁昀眉梢微动，眸光中有几分莫名的意味：“世上并非没有相似之人，她是她，你是你。”
这话直直戳到姜时雪心上，她后背一紧，不敢看他那双眼睛。
可她心中还是不踏实：“我在这里，会给你添麻烦的，最好是我带着爹娘远离上京，也远离余州，找个没人认识我们的地方……”
“然后就这般躲躲藏藏，远离亲友，苟且一生？”
姜时雪愣住。
她试着想了想，霎时难过起来。
她自小在余州长大，余州的每一条街巷，每一家闻名的吃食她都烂熟于心。
要她再也不回去，不见季琅
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，不见其他故友？
姜时雪难受得心口像是堵了一块石头。
分明入东宫的时候，她就做过这样的打算。
可那时她尚且还有机会，若她入了太子的眼，徐徐图之……
将来不说承认自己就是姜时雪，好歹也可以为爹娘编造一个亲友的名分，也好有回余州相见的机会。
但是现在，她既然逃出来了，便只能躲躲藏藏，不叫太子发现。
否则……
她想起太子那阴晴不定的性子，手心都冒了汗。
祁昀看着面前的少女红了一圈眼，睫毛更是扑簌簌抖动着，晕着些泪意，生出想要替她擦干眼泪的想法。
但他什么也没做，看着流动的溪水，意味不明道：“在上京，我能护你周全。”
“日后寻到机会，自能还你自由。”
他会将更好的给她，而秦家……总归要承担自己犯下的罪孽。
姜时雪只当他是在哄她，他一个家中遭难，还要投奔亲友的可怜人，怎么和太子或者秦家对抗？
但姜时雪转念一想这些日子她的吃穿用度俱是寻常人家无法企及的，又想说不定薛尽如今谋了个好差事，将来还说不定真有门路。
也罢，她这个人，凡事都能往好的一面想。
不管怎么说，如今有薛尽帮衬着她，日子倒也不会难过。
她想起什么，对祁昀说：“薛尽，你跟我来一下。”
祁昀见她泛红的眼渐渐恢复正常，此时反而漾着几分神秘，唇畔不由浮起一丝浅笑。
他从善如流，跟在她身后。
姜时雪带着他回了别院，打开自己的房门。
祁昀不为所动，立在门前淡淡看着她。
姜时雪转过身，表情疑惑：“进来呀。”
说罢她还招了招手。
见他依然不动，姜时雪往回走了几步，一把将人拽了进来。
她一边拽他袖子，一边掩上门。
月色霎时被关在外面，屋内一片漆黑，祁昀清晰地听到自己的心跳声。
姜时雪站定之后，才发现自己还攥着他的袖子。
夜色已深，空间狭小，他身上冷冽的气味铺面盖过来，姜时雪才意识到自己的举动有多不妥。
她急急甩开他的袖子，手背磕到一旁的柜子上，痛得眼泪霎时涌了出来。
偏偏她不想在他面前露怯，只摸着黑去寻折子点灯。
忽然有人扯住她的胳膊。
不似她扯他的衣袖，像猫儿一样，绵软无力，他的手掌牢牢圈住她的胳膊，隔着布料都能感受到他滚烫的体温。
夜色放大了一切。
姜时雪觉得手臂之上似有虫蚁攀爬而上，她脸燥得通红，后背更是生出了些微细汗。
祁昀音色低沉：“别动，火折子在哪，我去拿。”
姜时雪只好说：“靠窗的桌案上。”
在黑暗里待久了，眼睛也渐渐能视物。
祁昀借着几分月色走到桌案边。
擦的一声，那盏玉玲珑九转灯亮起幽微的光。
祁昀回过头来，面如白玉，瞳孔漆黑，摇曳的光勾勒得他的表情模糊不清，似灯里走出的精魂。
姜时雪喉头发干，方才撞到的地方更痛了。
祁昀凝望了她许久，忽然开口：
“阿雪，过来。”
姜时雪曾听很多人唤过她“阿雪”。
有带着温柔的，也有藏着气急败坏的。
唯独这一声叫她愣了下。
是遗憾？还是小心翼翼？
她无法辨别他语气里的情绪，只觉得这一声似是跨越了万水千山，飘飘荡荡落在她心上。
这是他第一次唤她阿雪。
姜时雪鬼使神差，朝他走了过去。
祁昀缓缓朝她摊开了掌心。