两年后。
文宣十六年腊月三十，这是一年中的最末一日。
即便今夜要守岁，宁璇仍旧起了个早。
她推开了点窗棂，顷刻就有一阵凌冽的寒风朝面门呼啸而来，冻得她一哆嗦，脑子清醒多了。
昨夜睡前飘下鹅毛雪，此时倒已偃旗息鼓。
收拾好床榻后，她将还赖在棉被中的青樾捞出来：“该起来了。”
天气一冷，人就变得贪睡惫懒，一刻钟前青樾就在宁璇下榻梳洗的窸窸窣窣动静中醒来。
神志迷糊的她对宁璇说：“我再眯一会儿，就一会儿。”
然而短短一刻钟的时间，她险些又要昏睡过去。
青樾艰难地睁开眼，一面抓住宁璇的手，一面嘟囔道：“阿璇，你的手也太冰了，难怪年年都长皸瘃。”
宁璇并没有直接碰她，但隔着衣裳，青樾都能感觉到她的手特别凉。
不似她，成日里手心都是温热的，在被子里更是焐得暖烘烘的。
宁璇忙将手抽出来，道：“冻着你怎么办。”
也是来到皇宫后，宁璇才知晓她是会生皸瘃的。以前在家中时冬日她不会去碰冷水，因此从没体验过手脚红肿瘙痒的滋味。
头一年遭遇时，那一阵她十指肿成萝菔，人都被折腾得消瘦了。
好在钟晏如替她寻了膏药涂抹，有了经验今年提前防备，症状减轻不少。
“好青樾，快些起来，”她将搁在桌上的手炉揣在怀里，“我同你一道出门。”
青樾挣扎着坐起来，伸手扯下搭在椸枷上的衣裳，不多时两人便并肩行走在小径上。
雪晴天气，不似宁璇想象的那般冻人。
皇宫内的声息被厚雪吸纳，因此分外安静。
一路上，已经有负责洒扫的年轻太监拿着锄头铲雪，辟出一条让人通行的小道。
目光掠过几张生面孔，青樾不禁有些感慨：“时间真是不饶人，一晃眼我们都是入宫有两年的老人了。”
“是啊，”宁璇附和道，“韶光轻逝，物是人非。”
入宫时的一幕幕明明清晰如昨日，可她已不是那年仓皇忐忑的女孩。
不过，她越是熟悉皇宫的角角落落，越是深刻意识到此处看似明丽，实则是一个幽深的无底洞。
身处其中，她需得慎之又慎，以免被吞噬。
好在她有拨雪寻春的勇气。
过去的两年，算得上平静。
回忆起来，很多事情却朝着与最初迥然不同的方向发展，令人咋舌。
万幸的是，她与青樾都还安然无恙。
身旁的女孩摸了摸光滑泛着可爱粉色的脸皮，凑近她道：“阿璇，你快替我瞧瞧，我是不是生皱纹了？”
宁璇煞有介事地捏着她下巴，细细地看：“怎么感觉这儿有……”
“哪儿有？”女孩当即瞪圆杏眼，语调都拔高了。
“骗你的，”宁璇趁势弯起指骨刮了刮她的鼻子，又轻轻地掐了把她软软的脸颊肉，“我们青樾的脸蛋吹弹可破，跟进宫的时候一样水灵！”
反应过来被她戏弄，青樾哈了哈手，作势就去挠宁璇的腰。
宁璇端的是能屈能伸，立时认输：“停停停，不闹了！路滑得很，一会儿我俩摔成仰天□□，岂不被旁人看了笑话去？”
青樾被劝住，但嘴唇撅得能挂衣裳：“好啊你，净在我面前逞威风！”
说完，她自己反倒乐了，笑嘻嘻地挽住宁璇的胳膊：“阿璇，幸好我当年一眼就相中了你，有你陪着，宫里的日子也挺好的！”
宁璇笑道：“不然怎么说，我们俩就是有缘呢。”
靠近东宫，宁璇由远及近地听见清越的风铃响。
如果侧耳仔细听的话，便能辨认是出两阵略有差别的声音。
青樾听着那风铃声，忍不住睹物思人：“你说太子殿下好端端的怎么就病了？太医署的药换着花样送来，却也反反复复，总不见好转。”
提起主子的病情，她压着嗓音，不敢大声议论：“近来他的脸色，我瞧着愈发不好了。”
她仍旧是个消息灵通的，一开话匣子就合不拢嘴：“林家在朝堂上也七零八落，我听闻月初右都御史遭言官弹劾，言其私下作风不正，被陛下罚了一月的俸禄。”
“殿下这两年来身子骨孱弱不说，平日里拿书的次数寥寥可数。三皇子四皇子他们都已渐次被容许接触政务了，唯有咱们殿下镇日都在东宫内静养。即便陛下宠爱太子，但他在朝野之中的声誉可谓是落下千丈，不可同日而语。”
“阿璇，”她不由得担忧道，“你说我们还能服侍殿下几日？”
女孩这话已是往委婉了讲，她的言外之意是，钟晏如未必能一直是太子。
宁璇没能立即回答她。
钟晏如染病是在一年多前。
某日他忽然觉得胸闷气短，夏封当即去请了太医。
太医替他上上下下都检查了一番，判断他这是郁结于心，忧思不得抒发，方才有此症结。
头一次太医并未开药，只嘱咐他千万宽心调养。
然而过了一段时间，他的情况还是不好。
太医又慎重地诊了次脉，意外发现少年脉象混乱，体虚常泛恶心，较之上次严重许多，可他们一时寻不出具体缘由，只能开几剂温补的药。
钟晏如的脉案被通传给成帝，帝王下达圣谕要求太医务必将太子的身子调养好。
自此日日都有汤药送入东宫，可也离奇，全都无用，少年每况愈下。
宫里的太医没辙，爱子心切的帝王便在京都内用重金悬赏江湖郎中大夫入宫看诊。
一众人势在必得地进宫，又拎着医箱叹息离开。
一来二去，市井皆知太子殿下得了罕见的疑难杂症。
但宁璇知晓，钟晏如根本就没有生病。
他的病是串通了一位周姓太医主动服药伪装出来的，为的是扮猪吃老虎、瞒天过海。
那位太医名叫我周遄，在许多年前偶然受过彼时还是林家小姐的林皇后的恩惠。
后来他入宫成为太医，未曾想过要惊扰林皇后靠套近乎得到重用，只暗中遥望守护恩人。
谁都想不到，正是因为他的这一抉择，使得他免于被成帝除去。得知林皇后惨死的真相后，男人深深扼腕，同时自愿竭尽全力相助钟晏如，不惜发毒誓以证衷心。
这事起初就连宁璇都被蒙在鼓里，前前后后忧心得几夜都没能睡好，以为他们千防万防还是没能防住成
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帝的加害。
待数日后阖宫上下都信以为真时，钟晏如才告知她真相。
他怕她太早知晓，揣着心事反而做不出慌乱的模样彻底骗过成帝。
这一装就是一年多，东宫里无时无刻不弥漫着苦涩的药味儿，夜里还会传出一阵阵撕心裂肺的干咳。
有时宁璇旁观着他苍白清瘦的脸，恍惚间也以为他是真的病重。
他伪装得太好，“药石无医”的钟晏如顺理成章地远离朝堂，近来连上书房也不曾踏足了。
闲着无事，他便逗鸟饮茶，是世上一等一清闲的贵人。
一个人突然转变性子是容易叫人怀疑的，但两年的酝酿却足够了。
他病后，成帝那边大肆动作，上赶着要扮好一位慈爱的父亲。
然而这些内情，宁璇没法、也不能告诉青樾，是为了避免节外生枝，更是不想让她涉浑水。
宁璇这一副沉思的样子，落在青樾眼里成了感伤的姿态。
她不语，青樾就自顾自说下去:“虽说太子殿下有时冷冷的，叫人惧怕，但从来没有苛待过下人。在东宫办差，可比在大部分宫苑里要轻松呢。”
“是啊，”宁璇不动声色地附和，又补充了安慰的话，“不过车到山前必有路，真到了那个时候总会有办法的。”
青樾点点头。
她们走过早就系挂上各色玻璃风灯的长廊，踏上甬路来到正殿。
远远就能瞧见坐在殿门的钟晏如，少年正静然瞧着殿前被簇满白雪的红梅，身旁架着一只茶炉，汩汩翻腾着水泡。
这株红梅是几天前开的，一枝独秀，香欺兰蕙，此刻在遍地雪白的衬托下显得愈发冷艳。
但不及钟晏如的风姿一二。
病弱使得他平添了几分恬静的柔软，像是只可远观不能近亵的易碎瓷瓶。
这两年少年人抽枝发条，身量拔高了好多，足足高出宁璇一个头。
体格却一再清减，到了弱不胜衣的地步。
“殿下怎么清早就坐在风口？”宁璇连忙趋前，不知他这又是闹的哪出。
是药三分毒，他长期服用那装病的偏方，总归折损元气，身子不比常人。
钟晏如尚未启唇，她先见夏封拿着一件貂裘大氅与手炉走出来，冲她告起状：“宁姑娘，你且好好劝劝殿下，这样冷的日子非要出来赏雪。”
说着话，他殷勤地替钟晏如盖上大氅，又转身去盯茶煮好了没有。
青樾不欲掺和，也不愿驻在殿外吹冷风，趁他们注意力不在自己身上，悄悄溜进烧着地龙的殿内。
宁璇蹙着眉直直对上他。
对方的五官比当初长开了，眉骨变得更高，眸子变得更深，抿唇不笑时非常有压迫感。
但宁璇不怕他：“殿下，你自己都不珍重身子，谁又能替你做主呢？”
“别生气，”钟晏如瞳孔里倒映着她，解释道，“里头太闷了，我出来透透气。”
“我命人收集干净的雪水煮了三清茶，一会儿你也喝上两口暖暖身子，”赶在宁璇反驳前，他煞有介事道，“夏封，茶怎么样了？”
夏封应答：“奴才觉着差不多了，这就给殿下斟一杯品品。”
两人一唱一和，宁璇一时插不进话。