寿宴的喧嚣渐渐散去，东宫廊下堆满了拍卖后剩余的零散物件。胤礽倚在窗边，指尖拨弄着新得的鱼竿，银票换来的钓线在阳光下泛着微光。十四爷那笔"赃银"已变成了他手中这把精工打造的紫竹钓竿，竿身上"海天一色"四个瘦金体小字，据说是江南名家手笔。他眯着眼望向远处——天津卫的码头，老十四的私人产业，想必鱼群正肥。
东宫库房深处。
石氏掀开一只积满灰尘的樟木箱，霉味混着樟脑气息扑面而来。这是她第三日翻检库房，前两日寻到的布料要么太薄，要么太硬，都不适合做冬袜。
"娘娘，这箱是......"碧蘅欲言又止，脸色微变。
箱内整齐码放着几匹明黄软缎，即使在昏暗库房里也泛着柔和的光泽。缎面织着极细的云纹，手指抚过几乎感觉不到纹路，却异常厚实绵密。更惊人的是，在特定角度下，隐约可见五爪龙形暗纹——这分明是御用龙袍的下脚料！
"娘娘！"碧蘅扑通跪下，"这、这是禁物......"
石氏恍若未闻。她指尖捻了捻缎面，满意地点头："厚度正好。"
"可是......"
"裁了。"石氏合上箱盖，语气平常得像在讨论晚膳菜式，"给粗使宫女们做冬袜。脚踝处加厚，她们总抱怨冻疮。"
碧蘅面如死灰，却不敢违逆，只能颤声应道："......嗻。"
当夜，东宫偏殿烛火通明。几个绣娘战战兢兢地对着那几匹明黄软缎，剪刀悬在半空迟迟不敢落下。石氏亲自坐镇，见状不耐地皱眉："怎么？"
为首的绣娘抖如筛糠："娘、娘娘......这料子......"
"料子不就是给人用的？"石氏随手拿起剪刀，"咔嚓"一声，利落地裁下一块，"这样。"
绣娘们面面相觑，终于咬牙动手。明黄缎面在剪刀下分裂，五爪龙纹被拦腰截断。没人敢提醒主子，那些龙形暗纹恰好会落在袜筒内侧......
三日后，一摞厚实的中筒袜分发给了东宫的粗使宫女们。袜口特意加厚，内衬柔软，穿在脚上暖如春阳。宫女们感恩戴德，谁也没注意到脚踝内侧那几乎不可见的龙形暗纹。
腊月初八，雪后初晴。
东宫后院的井台结了层薄冰。粗使宫女翠儿正蹲在井边浆洗衣物，冻得通红的手指在冰水里揉搓。她今年刚满十六，是内务府新拨来的小丫头，因手脚勤快被分到太子妃院里。
"动作快点！"管事嬷嬷在廊下呵斥，"惠妃娘娘的轿子就要到了！"
翠儿慌忙加快动作，一个不慎，木盆倾斜，冰水泼了一身。她惊呼一声，本能地站起拧干裙角，袜筒随之滑落，露出内侧一截明黄。
恰在此时，一顶绛紫暖轿转过回廊。轿帘微掀，惠妃叶赫那拉氏正巧瞥见这一幕——
雪地里，一个粗使宫女的脚踝处，赫然露出一抹刺目的明黄！更可怕的是，那黄色织物上隐约有龙形纹路！
"停轿！"惠妃厉喝。
翠儿吓得魂飞魄散，扑通跪倒，慌乱中另一只袜筒也滑了下来。这下两只脚踝都暴露在外，明黄缎面上的龙纹在雪光映照下纤毫毕现！
惠妃浑身发抖，指着宫女："给、给本宫扒了她的袜子！"
嬷嬷们一拥而上。翠儿哭喊着被按在雪地里，厚袜被粗暴扯下。惠妃接过一看，眼前一黑——这分明是御用龙袍的料子！竟被做成了粗使宫女的袜子！
"反了......反了......"惠妃声音发颤，"查！给本宫彻查！"
内务府总署衙门。
赫奕正在核对账目，听闻消息后一口茶喷了出来："什么？！"
"千真万确！"小太监面如土色，"惠妃娘娘亲自拿着袜子去了慈宁宫！太后震怒，下令彻查！"
赫奕眼前一黑。作为内务府总管，御用物料流出可是杀头的罪过！他跌跌撞撞地冲向库房，翻出近三年的《御用织物出入库册》，手指哆嗦着逐页核对。
"不对......这不对......"他喃喃自语，"龙袍下脚料都该焚毁......怎么会......"
与此同时，针工局乱作一团。二十余名老裁缝被紧急召集，在烛光下翻检所有存留的布料样品。两个年过七旬的供奉戴着老花镜，伏在案上逐寸检查一块锦缎的边角。
"这里！"老供奉突然惊呼，"《顺治元年服制则例》第七卷载：''凡织物有龙形者，纵只鳞片爪，亦当焚化''......"
"不对！"另一位老裁缝抖开另一本典籍，"《内务府成例》补充条款：''织物暗纹若龙形不显，可改作他用''......"
"放屁！"赫奕暴怒，"那是顺治帝为节省开支特批的！当朝哪有这等规矩？！"
老裁缝们噤若寒蝉，继续埋头翻检。烛泪堆满了烛台，窗外更鼓敲过三更，两个老供奉终于支撑不住，接连吐血昏厥。
"大人！"一个书吏慌张跑来，"查到了！那几匹料子是三十五年江宁织造进贡的''云纹暗花缎''，本要销毁的边角料，不知怎么混入了东宫库房......"
赫奕瘫坐在太师椅上，面如死灰。这下完了——太子的库房出了纰漏，追责起来......
"还有更糟的......"书吏咽了口唾沫，"针工局报，东宫上月还领过一批杏黄蟒纹缎，说是给猫做垫子......"
赫奕直接晕了过去。<
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慈宁宫西暖阁。
太后端坐主位，手中捻着那两只明黄袜子，脸色阴沉如水。惠妃、德妃等高位嫔妃依次而坐，大气不敢出。
"太子妃到——"
石氏一袭素色旗袍，步履从容地踏入殿内。她看了眼太后手中的袜子，神色如常地福身行礼："给太后请安。"
"太子妃！"太后声音发颤，"你可知道这是什么？"
石氏抬眼，目光清澈："回太后，是宫女们的冬袜。近日天寒，臣妾见她们手脚生疮，特意命人加厚了袜筒。"
"冬袜？！"惠妃忍不住尖声插话，"这可是御用龙纹缎！"
"龙纹？"石氏面露"困惑"，接过袜子仔细端详，"臣妾只当是寻常厚缎......"她翻到内侧，忽然"恍然"，"原来如此。这暗纹若不细看，确实难辨。"
太后眉头紧锁："你从何处得来这料子？"
"东宫库房。"石氏答得坦然，"堆放多年，想是前朝留下的。臣妾见质地厚实，正好废物利用。"
"废物利用？！"惠妃声音拔高，"这可是龙袍料子！"
石氏不紧不慢："太后明鉴，臣妾愚钝，只想着物尽其用。若早知如此贵重，定当敬献太后制鞋——听闻太后近日足跟皲裂，这料子做鞋垫最是舒适不过。"
殿内一片死寂。
太后的表情微妙地变了。她低头看了看自己因冬日干燥而开裂的足跟，又看了看手中厚实的袜子，忽然觉得......似乎有些道理？
"太子妃此言差矣！"德妃急忙打圆场，"御用之物岂能......"
"够了。"太后突然抬手制止。她摩挲着袜子，若有所思："太子妃虽行事鲁莽，倒是一片赤诚。这料子既已裁成袜子......"她顿了顿，竟将袜子递还给石氏，"下不为例。"
满殿哗然！
石氏从容接过，福身谢恩。转身离去时，唇角微不可察地扬了扬。
殿外，寒风卷起一地碎雪。石氏拢了拢衣襟，心想：库房里还剩半匹杏黄蟒纹缎，正好给那只总抓坏垫子的三花猫做件小袄......
翌日，内务府颁布新规：
《御用织物及纹样禁制细则》共三百八十条，详细规定了从龙纹到蟒纹、从明黄到杏色的所有禁忌。其中单是"疑似龙形暗纹"的判定标准就写了二十页，配图三十余幅。
两个累晕的老供奉被抬回家休养，从此再不敢碰针线。
赫奕连夜写了辞呈，却被康熙驳回——"朕还没追究你失职之罪，你倒想逃？"
而东宫的宫女们，依旧穿着那温暖厚实的明黄袜子，在雪地里踩出一串串带着龙纹的脚印......