赵元瑞的指尖抚过书房暗格里泛黄的卷宗，羊皮纸边缘已经发脆，墨迹却依旧清晰。
最上面那封朱批奏折，密密麻麻的红笔圈画如同父亲脖颈上的血痕——那是他第一次意识到，赵家看似坚不可摧的根基，不过是悬在刀刃上的薄冰。
赵家发迹于三朝之前，先祖靠漕运起家，用二十年时间打通了江南到京城的商路。
到了赵元瑞祖父这一代，更是将生意触角伸到了盐铁专营。
祖父常说“朝中有人好经商”，于是赵父二十岁便捐了个候补知县，靠着银子和人脉，十年间竟从七品小吏一路升至户部侍郎。
那时的赵府，金砖铺地，九曲回廊间尽是珍奇异宝，连皇帝御赐的鎏金香炉都摆在角门当摆设。
儿时的赵元瑞，是京城里最耀眼的贵公子。
他五岁习骑射，八岁能诗会画，十四岁那年随父亲进宫面圣，皇帝摸着他的头说“赵家有子初长成”。
每逢元宵灯节，他坐着八抬大轿穿行朱雀大街，撒出去的不是铜钱，而是嵌着珍珠的锦帕。那些世家小姐为了抢他随手丢下的香囊，能在街边厮打起来。
变故发生在新皇登基第三年。萧青青以监察御史身份上书，历数户部十二项贪腐罪状，字字句句直指赵父。
赵元瑞至今记得那日清晨，父亲穿着孔雀补服准备上朝，却被一群侍卫直接从轿子里拖了出来。
他冲出去阻拦，却被侍卫一脚踹在胸口，眼睁睁看着父亲的乌纱帽滚落在地，沾满泥浆。
抄家的官兵用了整整三天才搬空赵府。
赵元瑞被赶到柴房时，怀里还死死抱着母亲临终前塞给他的玉佩。
老管家跪在地上哭求：“少爷快跑，他们连十岁的小公子都没放过！”可他能跑到哪里去？曾经的狐朋狗友避之不及，往日巴结的商户落井下石，绸缎庄的掌柜带着人砸了赵家铺子，还说“早知道赵家不干净”。
最讽刺的是，父亲被斩首那日，满城百姓拍手称快。
赵元瑞混在人群里，看着刽子手的大刀落下，突然想起父亲教他写“清正廉明”四个字时，手握着他的笔，力道沉稳。
原来那些挂在书房的字画，那些教导他的仁义道德，都不过是粉饰太平的戏服。
家道中落后，赵元瑞变卖了最后一批田产，却发现那些佃户早就改了地契。
老管家颤巍巍递来的账本上，亏损数字后面跟着长长一串债主名单。
他第一次学会了讨价还价，在当铺里为了十两银子和掌柜争得面红耳赤；
第一次知道糙米是什么味道，嚼在嘴里像沙子般硌得牙疼。
在赌坊遇见李美丽那天，赵元瑞已经三个月没付过房租。
他看着这个女人挥金如土的样子，突然想起自己从前也是这般模样。
当李美丽说出“扳倒萧青青”时，他藏在袖中的手青筋暴起——这三个字，是他午夜梦回时咬碎牙齿都想喊出的诅咒。
宴席上，赵元瑞端着酒杯与权贵谈笑风生，余光却瞥见角落里的绸缎庄掌柜。
那人正弓着背给旁人斟酒，见到他时立刻满脸堆笑地凑过来。
赵元瑞抿了口酒，突然觉得嘴里发苦——曾经自己随手赏他的一件狐裘，如今能抵他半年的进项。
深夜的书房里，月光将萧青青的画像照得发亮。
赵元瑞举起酒杯，酒水泼在画像上，在“萧”字上晕开一片深色。
他想起父亲被押走前，悄悄塞给他的密信，上面写着“萧家和赵家，迟早有一战”。
那时他不懂，现在却明白了——在这朝堂之上，从来没有清白的商人，也没有单纯的清官，不过是权力游戏里的不同棋子。
“下一个该动谁了呢？”
赵元瑞对着画像喃喃自语，手指无意识摩挲着玉佩裂痕。
窗外传来更夫打更的声音，他起身关上窗，将月光和往事一并挡在外面。
毕竟，在这场复仇的棋局里，李美丽只是第一步，而他，已经没有什么可以失去了。
赵元瑞对着铜镜整理衣领，指尖反复摩挲着新做的云锦袖口。
镜中人眉眼依旧风流，只是眼底多了几分算计。
他将和田玉佩换成更显眼的翡翠扳指，故意露出半幅镶金线的袖口，抬脚迈进了京城最有名的诗会。
诗会设在湖畔画舫，丝竹声中，簪花仕女们倚着雕花木栏浅笑低语。
赵元瑞刚踏上甲板，就听见娇笑声从船头传来。循声望去，只见一位身着月白襦裙的少女正提笔题诗，腰间羊脂玉坠随着动作轻晃，身后跟着的丫鬟捧着价值不菲的端砚。
“这位公子可是迷路了？”少女抬头时眼波流转，赵元瑞立刻红了眼眶：“姑娘谬赞，在下不过是见此景思故人。”他故意停顿，看着少女露出好奇神色，才继续道：
“三年前家母也是在此处，为我描了这幅《寒江独钓图》。”说着从袖中掏出一幅残破画轴，边缘处还沾着褐色污渍。
少女果然上钩，凑近查看时发间的茉莉香混着脂粉味扑面而来。赵元瑞压低声音：
“家道中落后，这幅画是母亲留给我的唯一念想。”
他瞥见少女腰间玉佩，心中暗喜——正是京城首富王家的徽记。
此后半月，赵元瑞每日守在王家绸缎庄对面的茶楼。见王小姐的马车经过，便装作不经意地吟诗，故意让风将诗句吹进车帘：“愿为西南风，长逝入君怀。”终于在第七日，马车停了下来，丫环递出一方绣帕，上面用金线绣着：“明日酉时，湖心亭见。”
湖心亭里，赵元瑞早早备下温酒。
见王小姐踏月而来，他立刻解下外袍披在对方肩上：“夜里风凉，仔细着了寒。”说着从怀中掏出个檀木盒，里面是支点翠步摇：“本是家母遗物，如今...”他声音哽咽，“若姑娘不嫌弃，权当是个念想。”
王小姐捧着步摇，眼眶泛红：“赵公子如此深情...”话未说完，赵元瑞突然跪地：“实不相瞒，家父当年被诬贪腐，实则是遭奸人陷害。”
他从袖中掏出叠旧文书，“这些账本能证明家父清白，只是如今我身无分文，连状纸都递不进刑部...”
王小姐忙去搀扶，指尖触到他掌心的薄茧时，神色愈发怜悯。
赵元瑞知道自己赌对了——这些养在深闺的千金，最吃不得英雄末路这一套。
当晚分别时，他装作无意地说：“听闻令尊与刑部尚书是故交...”
三日后，王家突然派人送来喜帖。赵元瑞展开时，信纸里夹着张百两银票。老管家看着他对着镜子练习微笑，忍不住提醒：
“少爷，这王家小姐看着单纯，可王家老爷...”
“单纯才好拿捏。”
赵元瑞将银票塞进暗格，又摸出封早就写好的匿名信，“等成了王家女婿，这封信就能送到皇帝御前。
到时候...”他摩挲着信上伪造的萧青青笔迹，
“不仅能为赵家平反，还能让萧青青...”话音未落，外面传来王小姐的马车声，他立刻换上深情款款的表情，迎了出去。
“少爷， 那李美丽呢，她似乎对您也是一片钟情呢……”
老管家话音刚落，赵元瑞刚端起的茶盏重重砸在檀木桌上，滚烫的茶水溅在云锦袖口也浑然不觉。
他扯出一方绣着金线的帕子，用力擦拭嘴角，仿佛那里沾着什么污秽之物：
“别在我面前提那个名字，听见她的名字都倒胃口。”
想起李美丽，赵元瑞脑海中立刻浮现出那张涂着厚厚白粉、笑起来露出豁牙的脸，还有她因大笑而抖动的三层下巴。
每次她凑过来时，身上那股混杂着汗味与廉价香粉的气味，都让他几欲作呕。
最让他难以忍受的是，李美丽总喜欢用那双肥胖的手拉扯他的衣袖，指尖的油渍常常在他的衣料上留下难看的痕迹。
“也不照照镜子，以为撒些银子就能攀附上本公子？”
赵元瑞站起身，来回踱步，锦袍下摆扫过地面发出沙沙的声响，
“她不过是我复仇路上的一颗棋子，现在棋子没了用处，就该丢进阴沟里。”
他越说越气，猛地一脚踢翻脚边的绣墩，“看到她就想起赌坊里那副丑态，吃起东西来跟饿死鬼投胎似的，酒水顺着嘴角往下流，还不自知地冲我笑！”
老管家看着少爷扭曲的表情，小心翼翼地说：“可她毕竟也为少爷出了不少力……”
“出力？”赵元瑞突然凑近，眼中满是嫌恶，
“她那是蠢！蠢得无可救药！以为靠着一身肥肉和几个臭钱就能为所欲为？每次她在我面前晃悠，我都得强忍着不吐出来。你没见她穿那些不合身的衣裳，活像头被塞进绸缎里的肥猪，还自以为美。”
他走到铜镜前，看着镜中自己俊朗的面容，又想起李美丽那张臃肿的脸，忍不住冷笑：
“就她也配说钟情？她钟情的不过是我这张脸和赵家曾经的名号。哼，也不想想自己什么德行，癞蛤蟆还想吃天鹅肉。”说着，他拿起桌上的翡翠扳指，重重地套在手上，
“她送我的东西，我都嫌脏了手，要不是能典当换钱，早扔茅厕里去了。”
老管家叹了口气：“少爷消消气，如今有了王小姐，何必还为她生气……”
“王小姐能和她比？”赵元瑞瞪了老管家一眼，
“王小姐出身名门，知书达理，举手投足间皆是优雅。再看看李美丽，说话粗声粗气，走路摇摇晃晃，活脱脱一个市井泼妇。每次她靠过来，我都恨不得离她三丈远，那股味道，几天都散不掉。”
他越说越激动，拿起桌上的酒壶猛灌一口：
“最可笑的是，她还真以为我会看上她。上次在宴会上，她居然当着众人的面，想挽我的胳膊，那肥厚的手一搭上来，我浑身的鸡皮疙瘩都起来了。要不是为了计划，我当时就该把她的脏手拿开。”
“少爷息怒，消消气……”老管家递上茶盏。
赵元瑞一把推开：“以后别在我面前提她，脏了我的耳朵。等我和王小姐成亲，借着王家的势力为赵家平反，再找萧青青算账。至于李美丽，就让她在牢里自生自灭，最好一辈子别出现在我眼前。看到她，我就想起那些恶心的日子，和她在一起的每一刻，都让我觉得自己掉价！”
说完，赵元瑞仍觉得不解气，又拿起帕子仔细擦拭双手，仿佛这样就能擦掉与李美丽有关的所有记忆。
他对着铜镜整理衣冠，嘴角重新扬起自信的微笑，只是眼底的厌恶，久久未能消散。
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