深褐色纸卷紧贴胸膛的冰冷触感，如同烙印，时刻提醒着谢垣库房深处的发现。然而，他并未急于开启那封存十年的秘密。父亲以如此隐秘的方式保存之物，必是惊天之秘。贸然开启，不仅可能损毁内里，更可能惊动潜藏的敌人。他需要绝对的隐秘与安全，需要一个足以隔绝所有窥探的角落。眼下，这尘埃遍布、人来人往的旧库房，绝非良地。
他将纸卷用最内层的油布重新裹紧，深藏于藤箱最底层，压在几件同样洗得发白的旧衣之下。每日清理库房时，那藤箱便静静待在角落，如同他本人，沉默、不起眼，却承载着足以掀翻巨浪的重负。他强迫自己将全副心神投入文渊阁的修缮勘验之中，如同最本分的匠人，量尺寸，查梁柱，绘草图，标记隐患。那双能洞穿朽木裂痕的眼睛，也时刻警惕着周遭的动静。
沈青梧的举荐起了作用。谢垣精准指出大柁隐患的本事，在工部底层匠人和小吏中悄然传开。他被指派协助一位姓吴的老掌案（工部负责具体技术事务的低级吏员），负责文渊阁后殿梁架结构的整体勘验与加固方案制定。这给了他更深入接触工程核心、调动部分物料的名正言顺的理由，也意味着更大的责任。
后殿是文渊阁主体建筑之一，殿宇高阔，梁柱粗壮，历经百年，许多构件已显疲态。谢垣攀上高高的脚手架，仔细检查每一根横梁、每一处斗拱的榫卯。他用小锤轻轻叩击，侧耳倾听木质内部的回响；用特制的薄钢探针，小心探查肉眼难辨的缝隙深度；在随身携带的薄木板上，用炭笔精确勾勒出每一处隐患的位置、形态和尺寸。他赭褐色的身影在纵横交错的竹架间移动，沉稳如攀援山岩，专注如雕琢璞玉。汗水浸透了他的粗麻短褐，紧贴着坚实的背脊，在阳光下蒸腾起微薄的水汽。
“石师傅，您看这‘七架梁’的弯势，是不是有点过了？”吴老掌案指着头顶一根跨度极大的主梁，忧心忡忡地问。老人头发花白，经验丰富，对谢垣的本事心服口服。
谢垣仰头凝视，阳光有些刺眼。他眯起眼，目光沿着那根巨大梁木的弧线缓缓移动，如同在丈量大地的脉络。他并未立刻回答，而是攀附过去，用一根系着细线的铅坠，从梁顶不同位置垂落，仔细测量铅垂线与梁木侧面的距离偏差。
“嗯，”片刻后，他收回铅坠，声音平静，“弯势超出规制两分有余。百年承重，加上早年几次小修时加固不当，导致此梁受力不均，中段已出现肉眼难察的细微压缩变形。若遇大雪压顶或强震，恐有断裂之虞。”他指着梁木中部几处看似天然木纹的细微扭曲，“此处，此处，还有此处，内部应力已近极限。”
吴老掌案倒吸一口凉气，脸色发白：“那……那可如何是好？换梁？这……这工程浩大，工期和钱粮……”
“换梁耗费巨大，工期难允。”谢垣沉声道，目光扫过后殿复杂的梁架结构，“可尝试‘偷梁换柱’之补强法。”
“‘偷梁换柱’？”吴老掌案和旁边几个竖起耳朵听的工匠都露出疑惑之色。
“非是真换。”谢垣解释，“在此梁两侧受力关键节点下方，加设两根‘辅梁’。辅梁截面稍小，但需用最上等的铁力木或楠木，两端以精钢‘燕尾榫’嵌入两侧金柱承重位，中部与此梁以‘楔形托木’紧密顶托，分担其承重压力。此法如同为伤者加一副坚实拐杖，可极大缓解此梁负担，延长其寿数，亦比整体换梁省时省料。”
他一边说着，一边在木板上迅速勾勒出简图，辅梁的位置、榫卯结构、托木的角度，线条简洁却精准无比。吴老掌案凑近细看，浑浊的老眼越来越亮：“妙！妙啊！石师傅此法，真乃巧夺天工！老朽在工部几十年，竟未想到如此精妙的补救之法！”周围的工匠也纷纷点头，看向谢垣的目光充满了敬佩。
“不过，”谢垣话锋一转，指着草图，“此法成败，首重两点：一是辅梁材质必须坚硬致密，能承受巨大压力，寻常松柏木恐难胜任；二是连接所用的精钢‘燕尾榫’与‘楔形托木’，需寻京城最好的铁匠，用百炼精钢锻造，尺寸毫厘不能差。”
吴老掌案脸上的喜色顿时凝固，眉头拧成了疙瘩：“上等铁力木或楠木……精钢构件……这……这花费……”他搓着手，一脸为难，“石师傅，您是明白人。咱们这修缮的款项，本就捉襟见肘。工部拨下来的料银，大头都被上头……唉！”他压低声音，无奈地摇摇头，“能挪腾出来买些普通木料和生铁就不错了，这上等木料和精钢……怕是难如登天啊！”
钱粮。又是钱粮。
这两个字，如同无形的枷锁，不仅锁住了眼前工程的进度，更深埋于十年前那场滔天血案的根源。父亲谢秉直，不正是因为坚持河工物料标准，不肯同流合污，才招致杀身之祸吗？十年轮回，同样的困境，再次横亘在谢垣面前。
一股冰冷的怒意和沉重的无力感交织着，在他心底翻腾。他紧握着炭笔的手指微微用力，指节泛白。他可以设计出最精妙的加固方案，可以看穿最细微的结构隐患，却无法变出购买上等木料和精钢的银钱！这煌煌京城，这巍巍工部，看似金玉其外，内里却已蛀空了多少支撑的梁柱？
“没有这些料，此法便无从谈起。”谢垣的声音低沉下去，带着一种压抑的无奈，“强行用次料，形同虚设，反增隐患。”
吴老掌案长叹一声，愁眉不展。
谢垣沉默片刻，收起木板和炭笔。阳光透过破损的窗棂，在他赭褐色的肩头投下斑驳的光影。他望向殿宇深处那些沉默的巨大书架，仿佛看到了帝国智慧被腐朽梁柱所威胁的未来。他必须想办法。为了文渊阁，也为了那深藏箱底的纸卷所指向的真相。
“吴老，”他开口道，“工部度支款项，最终需经户部核准拨付。负责文渊阁这笔料银的，是户部哪位大人？”
“户部度支司的江浸月，江员外郎。”吴老掌案答道，随即又苦笑摇头，“石师傅，别指望了。那位江员外郎，年纪虽轻，却是出了名的‘水晶琉璃心’，账目清楚得吓人，半分差错也别想有。想从他手里额外抠出钱来买好料？难！难啊！”他连连摇头，显然对这位户部官员印象深刻。
江浸月。这个名字落入谢垣耳中。他记下了。
下工后，谢垣并未直接返回赁居的简陋小屋。他换下沾满木屑灰尘的赭褐短褐，穿上一件同样洗得发白、但稍显整洁的深灰色棉布直裰（一种平民常穿的简便长衫），走出了文渊阁工地。夕阳的余晖给京城镀上一层慵懒的金色，御街两侧的商铺依旧喧嚣。他看似漫无目的地闲逛，目光却在沿街的木材行、铁匠铺、营造作坊间流连，尤其留意那些售卖楠木、铁力木等贵重木料以及承接精钢锻造的招牌。
询问的结果令人心沉。上好的铁力木方料，价格令人咋舌；而精钢构件，不仅材料昂贵，锻造工艺更是按件计价，且工期漫长。吴老掌案所言不虚，工部那点预算，杯水车薪。
在一家挂着“陈记木行”招牌、门面颇大的店铺前，谢垣驻足。店里堆放着各种木料，散发出浓郁的松香柏木气息。他佯装顾客，询问铁力木的价格。掌柜是个精瘦的中年人，见谢垣衣着普通，本有些怠慢，但听他问起铁力木，又报出精确的尺寸要求，眼中闪过一丝精明。
“客官好眼力！铁力木坚实如铁，百年不朽，是顶顶好的料子！”掌柜热情起来，“您要的这个尺寸……嗯，小店刚好有几方存货，不过嘛……”他搓着手，露出商人特有的笑容，“这价钱……可不便宜。如今京里上等的铁力木，都紧俏得很呐！尤其是官家工程要用的，那更是……”
谢垣敏锐地捕捉到了“官家工程”几个字，不动声色地问：“哦？官家采买，不是有规制价吗？”
“规制价？”掌柜像是听到了什么笑话，压低声音，脸上带着一丝不易察觉的讥诮，“客官您是外行了吧？规制价那是纸面上的！如今这行情，木材行、石料行、铁器行，哪个不得打点？层层叠叠，雁过拔毛！真正落到实处的钱，能买到的料子，嘿嘿……”他摇摇头，没有再说下去，但那未尽之意，如同浑浊的河水，令人心寒。
谢垣的心一点点沉下去。掌柜的话，印证了他最坏的猜想。官场采买的巨大黑洞，如同贪婪的巨兽，吞噬着本应用于国计民生的钱粮，也蛀空着帝国的根基。十年前父亲的悲剧，其根源不正是在此吗？
他沉默地离开了陈记木行，心头如同压着一块冰冷的巨石。夕阳拉长了他的影子，深灰色的直裰在喧嚣的街市上显得格外孤寂。
几日后，吴老掌案带来一个消息：因文渊阁修缮物料采买之事，工部主事命他整理一份详尽的物料清单与预算明细，准备呈送户部度支司核验。清单里，就包含了谢垣提出的辅梁所需的上等木料和精钢构件预算。
“石师傅，清单我按您的要求列了，可这……”吴老掌案将一份誊写工整的清单副本递给谢垣，脸上满是忧色，“这数目，比咱们原先预算高出一大截，户部那位江员外郎，怕是一眼就能给打回来啊！”
谢垣接过清单，目光扫过上面一个个冰冷的数字。这是他精心计算出的最低限度需求，容不得半分克扣。他沉默片刻，道：“吴老，清单既已备好，呈送便是。户部那边，我想……亲自去一趟。”
“您去？”吴老掌案吃了一惊，“石师傅，户部衙门可不是咱们工部匠作坊，规矩大着呢！您一个匠师，没有官身引荐，恐怕连门都进不去！就算进去了，那位江大人……”他想起坊间对江浸月“冷面算盘”的传闻，更是摇头。
“总要试试。”谢垣的声音不高，却带着一种不容置疑的坚持。他需要亲眼看看，这位掌管钱粮命脉的江浸月，究竟是何方神圣。是铁面无私的清流？还是这贪腐泥潭中的一环？这关乎文渊阁的安危，也关乎他能否在这京城漩涡中，找到撬动那尘封真相的支点。
户部衙门位于皇城东侧，与工部相隔不远。相较于工部的嘈杂和弥漫的土木气息，户部衙门前显得更为肃穆。高大的门楼，深色的门扉紧闭，只留侧门出入。门前石阶光洁，守卫的兵丁盔甲鲜明，目光锐利地扫视着进出的人流。空气中似乎都弥漫着一种铜钱和账册的冰冷气息。
谢垣穿着那身深灰色棉布直裰，站在街角，远远望着那威严的衙门大门。他没有官身引荐文书，贸然上前只会被拒之门外。他需要一个契机。
他在衙门外相对清静的一条巷口茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶。目光看似随意地扫过进出户部侧门的人：有穿着各色官服的官员，步履匆匆，神色凝重；有捧着厚厚账册的书吏，低头疾走；也有一些穿着体面、商人模样的人，在门口与相熟的吏员低声交谈几句后，便被引入门内。
他在等。等一个可能与江浸月相关的线索。
约莫过了半个时辰，侧门内走出一个穿着户部低级吏员服色（青色盘领衫）的年轻人，手里拿着一个空食盒，看样子是出来采买饭食的。谢垣立刻起身，不动声色地跟了上去。
那吏员在附近一家颇有名气的酱肉铺买了些熟食，又去隔壁点心铺子称了两包糕点，然后便提着食盒往回走。谢垣加快几步，在距离户部衙门还有一段距离时，装作不经意地与他擦肩而过，肩膀轻轻碰了一下对方提着的食盒。
“哎哟！”吏员猝不及防，食盒脱手，眼看就要摔在地上！
一只沉稳有力的手及时伸出，稳稳地托住了食盒底部。
“对不住，是在下失礼了。”谢垣扶稳食盒，歉然道，声音低沉诚恳。
那吏员惊魂未定，见食盒无恙，松了口气，抬头看向谢垣，见他衣着朴素但气度沉稳，不似市井无赖，便也没发作，只皱眉道：“走路小心些！”
“是是，多谢大人提醒。”谢垣顺势问道，“看大人行色匆匆，想必是衙门公务繁忙？”
吏员提着食盒，没好气道：“可不是！临到晌午了，度支司的江大人还在看账，连饭都顾不上，这不，让我出来随便买点垫垫肚子。”
江大人！度支司！谢垣心中一动。目标就在眼前。
“原来是为江大人采买。”谢垣脸上露出恰到好处的敬意和一丝好奇，“久闻江员外郎精于度支，铁面无私，连饭都如此简朴，真是令人敬佩。”
吏员听他提到江浸月，又语气恭敬，脸色稍霁，话匣子也打开了：“谁说不是呢！我们这位江大人，人送外号‘水晶琉璃心’，账目上的事儿，半点沙子都揉不进！就是……唉，”他左右看看，压低声音，“就是太较真了！有时候弄得大家伙儿都下不来台。喏，就像今天，工部刚送来的文渊阁修缮物料增补清单，数目看着就吓人，江大人正对着单子一笔笔细抠呢！我看啊，悬！”
谢垣心中了然。工部的清单，果然已经到了江浸月案头。
“工部增补？可是文渊阁后殿主梁隐患，需加辅梁加固？”谢垣故作惊讶地问道，“此事关乎阁楼安全，非同小可啊！”
吏员有些意外地看了谢垣一眼：“咦？你也知道这事？”
“略知一二。”谢垣含糊道，“在下曾听匠作坊的吴老掌案提起过，此法乃是不得已而为之，用料必须上乘，否则功亏一篑。江大人精于账目，想必也深知物料优劣关乎工程成败的道理吧？”
吏员撇撇嘴：“道理谁不懂？可银子就那么多！江大人再明白，也得看库里有没有余钱，看这钱花得值不值当！他那个算法，啧啧……”他摇摇头，显然对上司的“死板”颇有微词。
谢垣不再多言，从袖中摸出几个铜钱，塞到吏员手中：“方才惊吓了大人，一点茶水钱，不成敬意。还请大人行个方便，能否代为通传一声，在下有关于文渊阁物料紧要之事，想面禀江员外郎？只需片刻即可。”他的语气诚恳，眼神坦荡，让人难以拒绝。
吏员掂量了一下手中的铜钱，又看看谢垣沉稳的气度，犹豫了一下：“这……不合规矩啊。你一个白身……”
“事关重大，恐有延误。”谢垣加重了语气，“若因物料不济，导致阁楼隐患未能及时排除，他日若有不测，追查起来，大人今日行此方便，亦是功德一件。”
这话戳中了吏员的心思。他想了想，一咬牙：“罢了！看你也是明白人。我进去试试，江大人见不见你，我可不敢保证！你叫什么？所为何事？”
“在下石方，为文渊阁加固辅梁所需上等木料、精钢构件一事而来。”谢垣清晰答道。
吏员点点头，提着食盒快步进了户部侧门。
等待的时间格外漫长。谢垣站在巷口，感受着户部衙门那无形的威严与冰冷。阳光照在身上，却驱不散心头的凝重。他像一块沉默的石头，等待着即将到来的湍流。
约莫一刻钟后，那吏员快步走了出来，脸上带着一丝不可思议的神情。
“石方？江大人让你进去说话。跟我来吧！”他招招手，示意谢垣跟上。
谢垣深吸一口气，整理了一下深灰色的直裰，迈步踏入了那道象征着帝国钱粮命脉的深色门扉。门内，是一条长长的、光线略显幽暗的甬道，两侧是高高的围墙。空气中弥漫着墨汁、纸张和一种陈年账册特有的、略带霉味的冷冽气息。
甬道尽头，是一排排整齐的廨房。吏员带着谢垣来到其中一间门外。门楣上挂着一块小木牌，上书“度支司员外郎江”。
吏员轻轻叩门：“大人，石方带到。”
“进。”一个清越平和、听不出太多情绪的声音从门内传来。
吏员推开门，侧身示意谢垣进去，自己则退到一旁。
谢垣踏入廨房。房间不大，陈设简单，却异常整洁。靠墙是两排高大的榆木书架，塞满了各种颜色封皮的账册、卷宗。一张宽大的紫榆木书案临窗而设，上面文房四宝摆放得一丝不苟，砚台里的墨汁犹新。案头堆着几本摊开的账册和一卷展开的清单——正是工部呈送的文渊阁物料增补清单。
书案后，端坐着一位年轻官员。他约莫二十五六岁年纪，穿着一身靛蓝色的六品文官常服，衬得肤色白皙。面容清雅，眉目疏朗，嘴角似乎天然带着一丝温和的弧度，但那双眼睛却异常明亮清澈，如同两泓深不见底的寒潭，映照着案头的算盘珠子和账册上的墨字，透出一种洞悉一切的冷静与通透。
他手中正拨弄着一架黄铜算盘，修长白皙的手指在光滑的算珠上跳跃，发出清脆悦耳的噼啪声，如同山涧清泉流淌。听到脚步声，他并未抬头，目光依旧落在清单上，只是那拨打算珠的手指微微一顿。
“匠师石方？”江浸月开口，声音依旧平和，听不出喜怒。他终于抬起眼，目光如同两道清冽的溪水，瞬间将谢垣从头到脚笼罩。那目光里没有轻视，没有倨傲，只有纯粹而专注的审视，仿佛在打量一件需要精确估价的物品。
谢垣感受到了这目光的穿透力。他挺直背脊，不卑不亢地躬身行礼：“草民石方，见过江大人。”
江浸月放下手中的清单，身体微微后靠，倚在宽大的官帽椅背上。窗外的光线落在他靛蓝色的官袍上，泛着如水波般的微光。他指尖轻轻敲击着光滑的紫榆木桌面，发出笃笃的轻响，目光依旧锁定谢垣，缓缓开口，声音如同玉石相击，清晰而微凉：
“工部呈单，所增木料、精钢，价值不菲。本官观之，用料规格之高，近乎奢靡。”
他顿了顿，清澈的目光似乎要看进谢垣眼底深处，
“石师傅既为此法献策之人……可否为本官解惑？”
他拿起那卷清单，轻轻抖开，指尖点在那串刺目的数字上：
“这支撑危梁的‘拐杖’，究竟值不值……这个价钱？”