宋焓向后缩了缩脖子：“前任往往会挑在你最狼狈的时候出现，你们当时……没被妖兽追得满山跑吧？”
“那倒没有，”杜琅扯出一个勉强的笑容，“只是我们刚合力斩杀了一头妖兽，开膛破肚分兽肉时不小心切到了它的心脉，那血正正呲了她满脸。”
“啊这……”宋焓摇摇头，“默默心疼那姑娘一刻钟。”
“倒也不必心疼，后来那男人脸上的血，可比她多得多。”
宋焓给杜琅的杯中添满水，“求你别卖关子了！”
“你是没看到，那个合欢宗的负心汉，竟带着新欢在她面前耀武扬威，还嫌她穷酸，说她连件玄阶法器都买不起，活该被甩。”杜琅气愤地将杯中水一饮而尽。
“他张口就要几千上品灵石的法器？”
“何止啊！”杜琅拍案而起，“那人渣身旁的女子也察觉到不对，两个姑娘一对时间线，发现这渣男脚踏两条船，陆陆续续地骗了她们五十万上品灵石！”
“于是二人当场就给他来了个女子双打，揍得他亲娘都认不出来！”
宋焓听得连杏脯都忘了嚼：“后来呢，揍一顿就放他走了？”那可是五十万上品灵石的损失！
“哪能啊！”杜琅挑眉道：“那人渣一个子也掏不出来，两个姑娘就决定压着他一同去合欢宗，让他的宗主替他还钱。”
“我们派了一个护卫去撑场子。毕竟合欢宗再横，也得给我们杜家几分薄面。再说了……”
杜琅压低声音：“蒋妹妹感谢我们给她撑腰，答应把讨债全过程用留影石录下来，回头我带你一起看。”
“好姐妹！”宋焓亲昵地撞了下杜琅的肩膀。
这一撞让杜琅突然回过神来：“哎呀！净顾着跟你聊天，把正事都给忘了！”
“我这次来是想问你，传送到福缘秘境后，你们到底经历了什么？我们顺着定位坠找到了你最后留下痕迹的沙地，可那片沙子明明只有一指厚，道君却在众目睽睽之下陷入流沙消失了！”
“应该算是……机缘吧。”宋焓轻声道，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，“我们进入了一片海。”
“海？”杜琅吓得后撤了一大步，“现在的海域不是都被魔气侵蚀了吗？那你岂不是……”
宋焓白了她一眼，真不亏是塑料姐妹。“你放心，我们进入的是还未被侵蚀的无烬海。”
“未被侵蚀？”杜琅拔高声音，“那岂不是……万年之前？”
宋焓点头：“我们见到了末代鲛人祭司，亲眼目睹了剑尊莫九思封印魔尊苍梧的那场大战。”简略讲述完那段万年前的爱恨纠葛后，杜琅已是满脸震撼。
“没想到书上轻描淡写的一句‘莫九思封印苍梧于无烬海’，背后竟藏着这样的故事……”她喃喃道。
突然杜琅一拍大腿：“等等，这倒是与我打听到的传闻对上了！”
“据说福缘秘境震动后，那些曾在秘境中获得机缘的人都回忆起，那些法宝根本不是他们从水里打捞到的，而是回答了一个神秘女子关于灵剑宗的问题后，得到的赏赐。”
“所以祭司溯汐一直在找他……”宋焓的声音轻得几乎听不见，“可惜他们终究没能再见。”
“万年前的往事已成定局。”杜琅握住她的手，语气转为凝重，“现在最要紧的是你们。不知怎么走漏的风声，现在到处都在传你们在秘境中获得了稀世珍宝。”
她严肃地盯着宋焓：“我不问你们到底得到了什么，但一定要小心有人杀人夺宝！”
“咚咚咚！”
突如其来的敲门声让两人同时一惊。宋焓握紧杜琅的手掌，声音有些发颤。
“谁、谁啊？”
门外传来熟悉的声音：“我是鹿芒，您有客人到访。”
杜琅刚舒出一口气，身体又猛地紧绷起来。“不会是我姐找上门了吧！”
她甩开宋焓的手，燃起一道青符，眨眼间便消失地无影无踪。
宋焓摇头轻叹，她推开房门，却见到了一位意料之外的故人。
男子一袭绛红长衫灼灼如血，他手提青木药箱，眉眼含笑：“宋姑娘，别来无恙。”
自正道大比一别数月，此刻重逢令她有些羞愧：“苏神医治好了我的嗓子，本该是我登门致谢……”
“宋姑娘不必自责。”苏合走到宋焓近前，为她挡住刺目的阳光，“我此番前来是为给谢道君治伤。”
宋焓屋内的陈设朴素得近乎寡淡，无甚特别，除了那缕未消散的青烟……
宋焓急急追问：“谢道君他可有大碍？”
苏合温声宽慰道：“听吴长老讲，谢道君还能亲临玉枢阁争论报销事宜，想来应是无大碍。”
他上下打量着宋焓，话锋一转，“倒是姑娘这番随他涉险，可有受伤？”
“我一切都好，”宋焓下意识地后退半步。
“这倒是稀奇，谢道君他血浸了半身，而姑娘却毫发无伤。不知二位在秘境中经历了什么？”
他长指轻叩药箱，“若说得详细些，于疗伤一事大有裨益。”
想起方才杜琅的警示，宋焓将真相咽下，她垂眸编造道：“我与谢裁雨一同掉进了妖兽的巢穴，他为了保护我剑招施展不开，才被那妖兽的长尾抽了好几鞭。”
宋焓抬眸，清亮的眼睛不闪不避地望进苏合的眼底，“劳烦苏神医费心。如果需要帮忙，可随时唤我。”
苏合静静听完，眼底的笑意更浓：“那这几日便要叨扰姑娘了。”
送他进入谢裁雨的木屋之后，宋焓长舒一口气。
谢裁雨好像看他不顺眼，想必不会将真相和盘托出。不过为避免露馅，之后还是要找机会跟他统一一下口径。
她转身时猝不及防地撞上鹿芒的大脸，惊得她倒吸一口凉气：“你怎么还在这儿？”
鹿芒眯起眼睛：“我怎么觉着你今日有些心虚？”
“是劫后余生的心悸！我第一次在秘境中经历九死一生，没被吓破胆已经是万幸啦。”
“那你还能去玉枢阁吗？吴长老催得紧。”
这是催发货了？宋焓推着鹿芒往山下走，“能去能去，我们现在就出发。”
*
宋焓将两柄短剑轻轻搁在木桌上，“吴长老请看，”她指着剑身上的锈迹说道，“我将它们放置在水汽较重的潭边，三日后，入门弟子现在所用练习剑已经开始生锈，而我新研发出的不锈剑依然光亮如新。”
吴采神色凝重地举起双剑，就着摇曳的油灯仔细端详。
“这把样品剑就留给您。”见吴采良久不语，宋焓补充道：“您大可亲自验证，看我是否说谎。”
吴采抬起眼皮，意味深长地瞥了她一眼：“灵剑宗自会严加勘验。不过……”
他忽然咧嘴一笑，“做生意贵在诚信。我信你是想与我宗做长期生意，眼下新弟子的练习剑紧缺，你先打造十柄送来！”
这是通过初审了？宋焓眼中闪过喜色，随即正色道：“没问题，我一定尽快完成。”
吴采微微颔首，他踱步到门边，借着更明亮的阳光再度举剑查看。
宋焓脸上的笑容渐渐凝固，她挑了挑眉：“这……就完了？”
“嗯？”吴采头也不回，“你怎么还不走？”
既不给定金，也不兑现承诺的铺位，就想打发她走？
她一个箭步上前，跳起来从吴采手中夺回短剑：“吴长老，话不是这么说的。一柄短剑四十上品灵石，十柄剑您得先付八十定金。”
“四十？你怎么不去抢！”吴采大手一挥，背过身去：“我不买了。”
“四十还贵？我可不是奸商！”宋焓绕到他面前，双手托着剑赞叹道：“这柄剑的寿命是普通铁剑五倍不止，我却只收两倍的价钱。您若嫌贵，我大可将这剑卖给其他门派。”
说罢宋焓收起剑便往门外走，
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她的一只脚刚跨过门槛，背后便传来吴采急切的喊声。
“等等！”
宋焓回身，只见吴采脸色愈发蜡黄：“未经使用，你如何保证其寿命是铁剑的五倍？”
宋焓抱臂而立：“那您的意思是？”
“给我打五折。”
“九折。”
“六折。”
“九五折。”
“七折。”
“九九折。”
吴采握紧拳头，咬牙切齿道：“好，就九折！”
宋焓笑得比正午的阳光还要耀眼：“那我在宗内开铺的事？”
吴采揉了揉太阳穴：“走吧，我现在就带你去挑位置。”
玉枢阁地势颇高，站在门前远眺，只见四座形制相似的山峰环绕而立。每座山峰的顶部都被削成宽阔的平台，其上楼阁错落，斗拱飞檐隐现于云雾之间。
玉枢阁与其他四峰呈环抱之势，拱卫着中央一座更为宏伟的平台。那里矗立着灵剑宗唯一一座金顶阁楼，其上琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，耀眼至极。
各峰及平台之间以宽阔的铁链吊桥相连，桥上弟子往来如织，半空中亦有剑光穿梭，呈现出一派熙攘景象。
吴采振袖一指：“你目光所及之处便是灵剑宗的外门。”他解释道：“内门乃弟子清修之地，闲杂人等不得擅入。你既要开炼器铺，自然少不了外宗人士到访，铺子得设在外门。”
宋焓点头：“我没意见。”
“我最推荐此处。”吴采掐诀御剑，带她向最西侧的山峰飞去，“此地设有宗门食堂，练气期及以下修为的弟子每日必至。此外，免费丹药、灵草也在此发放，人流很旺。”
正值午时，山路上弟子匆匆，剑光如雨。忽然，一名膝盖缠着厚厚绷带的年轻男弟子调转剑光，朝他们疾驰而来。
“宋姑娘？”那弟子面露喜色，抱拳行礼，“福缘秘境中，多亏您从妖兽爪下将我抬出，李某还未来得及当面道谢！”
宋焓恍然大悟，这是曾经差点命丧熊口的李长安。她回礼，“李道友，伤势可好些了？”
“已无大碍！”李长安拍了拍伤腿，爽朗一笑，“您也是来抢免费丹药的？”
“不，我在给炼器铺选址。”宋焓眸光微动，此人既熟悉灵剑宗内地图线路，又是她的潜在客户，若能有他帮忙参谋，岂不事半功倍？
听明来意，李长安当即拍着胸脯道：“壮骨丹我也领完了，左右无事，不如陪你一同看看？”
宋焓连忙拱手道谢：“李道友，依你看，我将铺子设在食堂附近如何？此处人来人往，生意想必不会差。”
“不妥不妥！”李长安连连摆手，“食堂里的饭食和丹药皆是先到先得，弟子们个个行色匆匆，抢都来不及，哪会分心注意到什么铺子？”
他示意宋焓看向半空，一名穿着深蓝色道袍的低阶弟子正在剑上摇摇晃晃。“况且人来人往，万一谁御剑不稳，砸了你的摊子，岂不麻烦？”
“很有道理。”宋焓点点头，转头对吴采说，“看来此地不太适合开铺，劳烦长老带我们去下一处。”
吴采颔首，带着二人向东飞去。
“此峰专供外宗宾客暂住，临近灵剑宗南门，宗外访客往来便利，方便他们上门找你购置法器。”他指向山腰处几座雅致小楼，“且此处清静，不必担心被人冲撞。”
李长安皱眉：“这里也非上选。寻常弟子极少踏足，若遇贵客临门，整座山峰还会封禁，岂不会是白白耽搁生意？”
宋焓轻叹：“那便再换一处罢。”
吴采又引着二人接连看了三处，不是人迹罕至，便是阴暗潮湿，皆非开店良地。
最终，宋焓蹲在地上，垂头丧气道：“……要不还是回食堂附近吧，那里至少人多。”
李长安来回踱步，就在宋焓即将妥协之时，他忽地一拍脑门：“等等！我想到一处绝佳之地，定合你意！”