申时。
阳光斜照东市酒旗。
“哔——哔！”
赵斐的银哨子迸出尖啸。
明桂枝顿觉耳膜发颤，手腕被攥得隐隐作痛。
“撤到船上去！”
赵斐一声喝令，劈开鼎沸人声。
十数名带刀侍卫骤现身，自四周楼榭翻落。
明桂枝瞥见这批侍卫的肩处都绣着“赵”字篆书。
她只在飞羽的服饰上见过。
想来，这大概是赵家死士的徽记。
日暮掠过柳梢。
码头附近，空地上浮着草腥气。
明桂枝后颈汗津津，绸袍贴着脊梁，好似裹着层湿苔藓。
赵斐还紧紧攥着她腕子。
竹青缎袖口蹭着汗，晕染出团墨青的云。
方靖不住抹汗，墨灰直裰蹭出盐渍。
侍卫们的刀泛着冷光，紧紧围护着他们三人。
远处渐响起踢踢踏踏的脚步声，人群从四周的巷口漫过来。
补丁摞补丁的衣裳，在暮色里泛着灰蓝。
人群后头有个身影顶着破草帽，帽檐压得低，倒露出半截刀疤，蚯蚓似的爬在颈子上。
明桂枝瞧见了，手心一颤。
赵斐攥她的力度突然紧上三分，箍得她丝丝抽痛。
方靖额角不住渗汗。
“他们是……”
“他们必定把我们的‘计划’告知百姓……甚至，把假蝗灾赖到我们身上。”
赵斐眸光骤寒。
“糟糕！”
“不止，你的札记详实具体，正好成了咱们伪造蝗灾的‘供状’。”
人群又近了三步。
前头的驼背老汉的草鞋豁了口，露出满是泥污的脚趾，一蹭一蹭的。
他旁边有个十岁不到的小孩，也是衣衫褴褛，头发结成一团，脸颊瘦得凹陷。
“允书，他们都是贫民……”方靖声线柔了几分，“提醒你的侍卫别动刀。”
赵斐眸色愈发森冷，似有暗流涌动。
“最怕，不止是贫民。”
人群中，突然炸开一声老鸭嗓：“就是他们！杀千刀的罪魁祸首！”
话音未落，黄澄澄的物事打着旋儿飞来，正正砸在明桂枝的羊脂白玉冠上。
是臭鸡蛋。
蛋壳裂开的脆响格外清晰。
半凝固的蛋清顺着白玉冠往下淌。
明桂枝睫毛颤了颤，两滴蛋黄挂在眉梢。
她下意识要拭脸，抬手之际却僵住了。
隔着半透明的蛋清，她望见不远处柳树底下人影一晃，窜出个精瘦汉子，衣服的补丁新簇簇。
那汉子从怀中抽出砍刀。
刀光劈开暮色，差半寸便落在赵斐肩头。
明桂枝推人的力道太狠。
竹青缎子从她掌心滑脱，赵斐踉跄一跌，撞歪货郎的糖人担子。
精瘦汉子腕子一抖，刀刃转出花，直削向她黛袍前襟。
“唰啦——”
骤然裂帛声，惊飞梢上茶鸲。
半幅衣袖飘落。
明桂枝后腰抵着茶摊条凳，瞥见自己露出的半截小臂。
刀痕处血珠不住冒出。
她忙将残袖往腕上一缠，杏眼瞪得滚圆：“大胆狂徒！你可知刺杀朝廷命官是死罪！”
那汉子第二刀已到眼前。
刀刃忽地凝在半空——明桂枝从怀里攥着一叠银票。
“十倍！无论他们给你多少，我出十倍！”
银票厚厚一叠，在暮色里簌簌颤动。
最上头那张，“通和钱庄”四字被她的血染得斑驳。
汉子怔了怔，刀尖垂下三寸。
“够你娶四、五房媳妇，”明桂枝指尖又往前送半寸，“他们想必没告诉你——我是官身！你求财而已，何苦犯死罪……”
话只说得一半，明桂枝忽被撞开。
刹那间，天旋地转。
石板地凉意森森，穿透绸袍。
她惊觉自己被赵斐撞得飞，退开一尺多。
手臂刀伤擦过碎石。
血珠拖出断断续续的红线。
眼前的事物，如后世电影的慢镜头。
一帧、一帧闪过。
茶摊倒塌，地上铜壶淌着褐汤，淌出琥珀色的水洼。
染血的银票被风吹开，散作漫天朱砂雪。
糖人担子散架了，麦芽糖裹着尘埃。
镜头定格。
她望见赵斐额角血珠飞溅。
凝在半空，如即将融化的星。
……
京城，寿王府。
戌末时分雨气浓。
铃铎响过又响。
盛湛猛然坐起。
冷汗淋漓，墨灰绸衣湿成鸦青色。
半幅纱帐垂在榻前，被穿堂风撩着。
阴煞煞似谁悬了白绫。
老宦官常恩趿着软底鞋进来。
他手里掌着烛火，映得白发泛黄。
“殿下可是魇着了？”常恩撩开帐子，看见盛湛脸色发白，直勾勾盯着窗外夜雨。
腥甜的雾气弥漫，仿佛从盛湛的梦扩展到现实。
梦里，光影极度迷离。
照见明桂枝浸在血泊里，像卧在连片的西府海棠上。
可那红又太潮湿了，泼辣辣地直往砖缝里钻。
黛色圆领袍浸得发黑，袍袖不知被谁割断半截，露着涌血的手臂。
哪怕醒过来，梦里的痛感似乎还未消散。仿佛有根生锈的针，一抽一抽地往他心口刺。
盛湛想蹲下去扶，却见她带血的唇不断翕动，似乎想说些什么。
他伏到她的唇边，听到她气若游丝的声线。
“我带你走……”
“去西北，我们不要再回来……”
“大不了隐姓埋名，他们这辈子都找不到我们的……”
……
“殿下，殿下？”常恩唤得着急。
盛湛望着帐顶团蝠纹，喉结滚了滚：“无妨，梦见个故人罢了……”
话尾叫雨声掐了。
常恩掏出帕子为他拭汗：“可是永昌侯世子？”
“嗯。”
“世子爷离京前，曾捎来新焙的龙团，老奴给您沏一盏？”
盛湛愣愣地摇头，赤足踩在青砖地上。他踱到铜镜前，细看自己脸颊的疤。
恍惚间，又看见梦中人染血的眉梢。
常恩忙将狐裘披在他肩头。
“唉，说起来，咱世子爷也是可怜见的，屋漏偏逢连夜雨，破衣更遭凛风寒……明将军生死未卜，小主子就被那姓赵的押去杭州……”
老宦官絮絮说着。
铜镜里少年脸色一凛，睫毛颤了颤，在眼下投了弯青影。
窗根下，蟋蟀咋叫两声，即被雨打蔫了。
盛湛伸手触镜面的疤痕，水雾凝成珠。
老宦官又不住叨叨起来。
“……说起来，老奴这条贱命啊，也是明将军赠的……那年太子爷被诬陷，亏得明将军半夜托人带走老奴，才活到如今见到小殿下封王……”
窗棂外雨气漫进来，混着他絮语：“俗话总说‘好人命不长’，明家的人都是菩萨命，救人救得多，坏了自己的气数……”
话出口，他惊觉失言。
镜里盛湛只蹙了蹙眉，但常恩还是吓得低着头。
雨脚越来越急，寒气漫入。
常恩转身去为他热茶，一边喃喃道：“听说，那杭州市舶司门神多，鬼差也多，正宗的水浅王八多，也不知世子爷那样清贵的人儿，能不能应付得来那些泼皮……”
烛焰跳了一跳，在铜镜里闪出冷光。
盛湛觉得眼角被刺了一下。
痛得发涩。
……
官船上。
子时起江雾，湿了灯笼。
明桂枝在舱板上来回踱步，蹭出两道水痕。
新缠的纱布蹭着门框，印出星点药渍。
方靖推开门，带出股苦艾味。
明桂枝猛地攥住他手臂：“他怎样了？”
话尾颤巍巍。
船帷被风掀起，方靖一把压住。
“血倒是止住了，只是.....”
骤然不语，只一味摇头。
舱顶传来夜枭叫声，害明桂枝心头一颤。
官船猛地一晃。
灯笼微光，映得她脸色苍白。
远处岸边灯火闪烁，传来更夫敲的梆子。
一声一声，催人命似的。
“是我拖累他。”
明桂枝眼圈一热，泪水漫过眼眶。
手臂伤处发疼，却不及胸口刺痛，那痛感……绵长又细碎。
“他没死。”方靖拍了拍她肩膀：“只是……”
“只是什么？”
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