清晨五点半，天还蒙蒙亮，营区上空回荡着早操的口号声。
食堂的烟囱早早冒起袅袅炊烟，林小棠正蹲在后门的台阶上，聚精会神地听箩筐里的老菜帮子们在“告状”。
“丫头，发什么呆呢？”李婶拎着两桶水从她身边经过，水面上还飘着两片落叶，“快过来帮我把菜泡上。”
“哎，来了！”林小棠小跑着跟上。
厨房的大铁锅正咕嘟咕嘟冒着泡，蒸笼上升起的白色的雾气，把整个后厨熏得暖烘烘的。
钱师傅正在案板前和面，粗壮的手臂上沾满了面粉，见林小棠过来咧嘴一笑，“小棠啊，昨儿睡的咋样？咱们这硬板床是不是比不得家里的大暖炕。”
“睡得可香啦！”林小棠眼睛弯成月牙，就是睡得太香了，后半夜好像还梦到奶奶教她擀面条呢！
正说着热闹，老王班长一瘸一拐地走进来，手里提着个竹篮子，“今儿送来的茄子不错，晌午做个酱烧茄子。”
他看了眼正在洗菜的林小棠，“丫头，等下剥点蒜，多剥点。”
“好嘞！”林小棠高声应着，水里的青菜轻轻舒展着身子，带着终于喝饱水的喟叹。
老王班长从兜里拿出小本本，“今早要做……”
“二百个馒头，六十斤稀饭，十盆咸菜。”林小棠随口接上，说完自己都愣住了，这是筐里的那几个小土豆刚才叽叽喳喳告诉她的，没想到她一不小心就记住了。
老王挑了挑眉，“六点钟准时开饭。”说完转身去查看蒸笼了。
钱师傅冲她挤眉弄眼，“行啊，丫头！”
林小棠挠挠头，乖乖去剥蒜，何三妹悄没声地在她旁边默默削土豆。
“三姐，您削得真快。”林小棠看了会忍不住夸道，何三妹手上的动作顿了顿，嘴角几不可察地动了动，“做多了，就熟了。”
忙碌着过了早饭的点，林小棠这才知道今天不用她去卫生室送病号饭。
“昨天那是突发情况，严队长从边境受伤刚回来，哪知道碰上小李外出了，这才安排炊事班送病号饭……”
刚知道这个消息，林小棠还有一点小失落，不过想想有了勤务兵的督促，那个人应该会好好吃饭，转眼她又高兴起来。
老王拎着大铁勺瞅了她一眼，见她一脸失望，只当她是想出去玩，摇了摇头转身。
哪知道林小棠却扒拉住他，“班长，门口堆着的那些挑剩的菜帮子，能不能给我？”
“你要那些玩意干啥？”老王班长瞥了她一眼，“那是要拿来喂猪的，可不能浪费。”
“我奶奶教过我腌酱菜，”林小棠指着墙角的空坛子，眼睛亮晶晶，“这些菜切一切，腌三两天就能吃，保证不浪费。”
老王还没说话，旁边揉面的钱师傅先笑了，“哎呦，你这丫头，那些都老了，腌出来能好吃？”
林小棠一脸认真，“班长，您就让我试试呗，要是腌坏了……我自个儿掏钱赔！”
老王班长本来不想搭理她，可瞧着她一副不答应就不松手的执拗劲儿，想着反正也是要给猪吃的，摆摆手，“行行行，随你折腾，别耽误干活就成。”
得了准话的林小棠一上午干劲十足，惹的老王班长连瞅了她好几眼，不过一直等到中午忙完饭点，这才终于腾出空来。
林小棠把筐里挑剩的菜又翻拣了一遍，她伸手戳了戳蔫巴的萝卜，心里乐颠颠，这要是腌成酱萝卜，肯定脆生生的。
大盆里渐渐堆满了黄瓜头、零碎的萝卜皮、半截萝卜根、发黄的芥菜帮子、脱水的白菜叶子……
何三妹一言不发，帮她把盆搬到了水池边。
萝卜皮在林小棠手里哼哼唧唧，「轻点儿搓！我皮薄！」
老黄瓜头倒是挺乐呵，「泡了水，我还能支棱起来！」
林小棠一边洗，一边盘算着怎么做，奶奶教过她，酱菜要脆，一定要先杀水，再晾晾，最后才能泡进秘制的酱汁里。
林小棠正琢磨着，钱师傅捧着茶缸路过，好奇地凑过来，“小棠啊，你真要腌这些啊？”
“是呀！”林小棠甩了甩手上的水，“等我腌好了，您第一个尝尝！”
钱师傅看着这一堆乱七八糟的零头，只当她是小孩过家家似的胡闹，无奈摇摇头走开了。
下午林小棠磨破了嘴皮，才从老王班长那“借”到了盐和辣椒，还有半块老姜和蒜头，这可都是提前预支了她的工资。
“最近战士们训练辛苦，饭菜要精细。”巡视的周主任依旧皱眉挑剔，“这土豆丝切得太粗了。”
李婶头也不抬继续切着，“粗点好，扛饿。再说现在提倡节约，切细了损耗大。”
周主任被噎得说不出话，转身看见林小棠正要擦桌子，立刻转移目标，“抹布要拧干点，水都滴到地上了。”
“好的主任。”林小棠缩了缩脖子，乖乖把抹布拧了又拧。
等周主任走远了，钱师傅才凑过来小声说，“别往心里去，他就这幅德性，上个月还嫌我馒头蒸得太白，说是浪费碱面。”
老王的咳嗽声从背后传来，钱师傅给林小棠使了个眼色，林小棠偷笑着吐了吐舌头。
因为晚上加训要给战士们加餐，傍晚时候炊事班的人三三两两坐在院子里歇着。
终于得空的林小棠把晾了大半天，已经全部蔫巴的菜头收进了大盆。
路过的老王班长也忍不住瞅了一眼，见她撒粗盐的手法熟练，倒是有些意外，“嗨，别说还真像那么回事。”
林小棠嘿嘿一笑，“班长，您就等着瞧吧，保准比供销社卖的酱菜还香脆哩！”
李婶在一旁纳鞋底，闻言抬头笑道，“你这丫头口气可真不小，那盐可要省着点放，可别齁咸齁咸的，浪费了你那些调料。”
林小棠咧嘴笑，心里却想咸不咸，当然是它们自己最清楚啦！
她一边揉搓着菜帮子，一边听它们小声抱怨，「哎呦，盐粒硌得慌……」
没过多久，水分渐渐渗出，菜叶蔫软下来，声音也变成了舒坦的哼哼「……啊……轻松多了……」
第二天一早，林小棠赶早就到了厨房，今天她得把杀过水的菜搬到后院通风处晾着。
菜叶子们懒洋洋地晒着太阳，偶尔还嘀咕两句，「真舒服。」
相比之下，林小棠就忙多了，一上午只得空过来给它们翻了个身，哪知就是那么凑巧，正好被过来巡视的周主任瞧见了。
当周主任找过来时，老王正扒拉碗里的饭，闻言含糊道，“都是些喂猪的剩头，新来的丫头折腾，说是要腌酱菜。”
周主任一脸不赞同，“小孩子不懂事，可别浪费了食材和调料。”
“主任您就放心吧！”老王班长看了眼非常有眼色，正埋头吃饭的林小棠，嗓门依旧响亮，“咱炊事班的锅，一粒米都糟践不了。”
等到晒着太阳的菜头嚷嚷着晒够了，林小棠这才准备调酱汁，眼看她“借”的东西越来越多，老王班长忍不住暗暗叹气，“这丫头可真是轴！”
林小棠可不知道班长的嘀咕，她把晾好的菜认认真真一层层码进刷干净的坛子里，每铺一层，就浇一勺酱汁。
萝卜皮在坛子里大声欢呼，「哇！这酱闻着真香！」
黄瓜头也兴奋地扭了扭，「快把我泡进去，快把我泡进去！」
林小棠小心翼翼封好坛口，拍了拍，“三天后开坛，你们可得争点气啊！”
酱菜坛子被林小棠放在厨房的角落，那里温度高利于发酵。
这天炊事班的人正准备吃午饭，林小棠端着一搪瓷碗的酱菜放到了桌上，咸香带着微酸的气味飘散开来。
“呦，这就是你腌的酱菜？”钱师傅鼻子最灵，他第一个凑过来，“闻着可真酸！”
“大家尝尝味道怎么样？”林小棠热情的招呼大家伙品尝。
说实话老王也有些好奇，这丫头是不是真有手艺，要知道白糖可是他“赞助”的，没办法，林小棠实在太能磨人了。
钱师傅是个急性子，他迫不及待的吃了一筷酱萝卜，眼睛顿时亮了，不用他开口，众人已经听到了“嘎吱”“嘎吱”的脆响声。
老王班长一筷子下去，刚嚼了两口，只诧异的看向林小棠。
咸菜家家户户人人都会做，却极少有能做得好吃的，就连后厨的咸菜，都不知道被老王骂过多少次，除了齁咸就没别的味道。
李婶吃完更是连连嘀咕，“怪了，这酱菜还能腌出这味儿？”说完忍不住又夹了一筷芥菜头。
“脆！鲜！还有点回甜！这要是配上白粥，简直绝了！”钱师傅赞不绝口，“你这丫头，还真不赖！”
林小棠脸上顿时乐开了花，“我就说嘛，我奶奶的方子差不了。”当然，这其中肯定少不了食材们的鼎力帮忙。
老王班长咂摸着嘴里的余味，半晌才憋出一句，“这味儿，够正！”
“班长，您说这酱菜……以后能常做不？”林小棠眨了眨眼。
老王班长看了看一脸期待的林小棠，粗糙的手指搭在桌沿轻敲，半晌等到林小棠要开始着急了，这才扬了扬下巴，“成！那口老缸借你使，腌好了给同志们也加个菜。”
“保证完成任务！”林小棠乖巧点头过后，在心里忍不住欢呼一声，“听见没？你们以后都有大用场了！”
黄瓜头在坛子里得意地晃了晃，「那可不！我们可要当酱菜之王的！」
酱菜之王这么霸气的名字是不可能了，不过战士们亲切的称它为东食堂的“老脆头”。
当天晚上的开饭哨吹响后，炊事班抬出了一口灰扑扑的大木桶，新腌的酱菜混着小米粥的热气飘出来。
老王班长背着手在食堂转悠，瞅着兵蛋子们狼吞虎咽的架势，嘴角直抽抽，“好家伙，再这么吃下去，定量的粮食都不够这帮兔崽子们造！”
说完自己却憋不住笑了，那张满是皱纹的老脸上满是藏不住的得意，“他娘的，确实下饭！”
搞事业！搞事业！搞事业！
作者有话说
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第3章 老脆头