1970年春，北部军区716部队门口。
哨兵小张再次看向站在哨亭旁的姑娘，洗得发白的蓝布小袄，怀里抱着个碎花包袱，那个姑娘在那站了有十来分钟了。
察觉到哨兵的视线，歪头打量的姑娘不躲不闪，反而绽开一个明亮的笑容，眼睛弯成月牙。
“同志，您找哪位？”小张终于忍不住开口。
“我找郑团长哩！”姑娘声音脆生生的，像是刚摘下的青枣。
“请您出示证件。”
姑娘这才想起什么，赶紧从包袱里摸出叠的整整齐齐的介绍信，纸上盖着老家公社的红章。
“请稍等。”
小张仔细检查后向她敬了个礼，转身进了哨亭。
郑海峰大步流星走来时，正看见那姑娘垫着脚去够哨亭旁的树枝，阳光透过新芽照在她乱蓬蓬的短发上，显得那巴掌大的小脸更瘦了。
“你就是林小棠？”
郑海峰声音洪亮，惊得姑娘猛地缩回手，耳边那撮不听话的头发倔强的翘着，随着她的动作晃了晃。
“是哩！”林小棠小跑过来，棉袄下摆还有不小心沾上的泥点，“您是郑叔叔？我奶奶说您左眉角有颗痣……”
话说到一半，林小棠突然捂住嘴，眼睛滴溜溜转着打量他眉梢。
郑海峰被这直愣愣的目光看得发笑，想起电话里老爷子的嘱托，当年在战场上，要不是老林把他从雪地里背出来……
目光扫过她瘦伶伶手腕，郑海峰心里直叹气，这哪是能干活的料，怕是炊事班最轻省的活计都够呛。
“跟我走吧！”郑海峰领着人往院里走，“你多大了？”
“十四。”
“识字吗？”郑海峰放慢步子迁就她的小短腿。
“初中毕业。”小姑娘一直叽叽喳喳像山雀的声音终于低下去，“后来奶奶病了，就辍学了。”
“怎么想到部队来？”
林小棠闻言抬起头，眼睛亮得像雨后的黑葡萄，“那年下暴雨，有群兵哥哥在我……在村口老无花果树下过夜，宁可淋雨也不进老乡家。”
小姑娘雀跃的比划着，“有个小战士还偷偷给树根培了捧土呢！”
郑海峰脚步一顿，他记得那次联合拉练……这丫头记性倒好。
穿过大操场时，一队士兵喊着口号跑过，整齐的脚步声震得地面微微发颤。
林小棠紧紧跟在郑海峰身后，眼睛却忍不住四处打量，看什么都透着股新鲜劲儿。
食堂门口，几个穿着绿军装的士兵正忙着搬运蔬菜，郑海峰回头问她，“会做饭吗？”
“会。”林小棠想起奶奶病重的半年里，她变着法子熬粥炖汤的日子。
郑海峰点点头，带她进了间办公室，烟草味扑面而来。
他抓起电话摇了几下，“接后勤处……老王？你在那正好，明天东食堂多个帮工……对……那个林家丫头……”
电话那头传来嚷嚷声，郑海峰瞥了眼林小棠单薄的身板，“切菜总行吧？……少废话，这是命令！”
郑海峰挂掉电话，狠狠搓了把脸，“你先去炊事班帮忙，管吃管住，每个月十八块。”
“谢谢郑叔叔，我一定好好干。”脆生生的声音里透着高兴。
“明天早上六点，去东食堂报到。”郑海峰指着门口的勤务兵，“你跟着小张去宿舍，先安顿下来。”
部队大院比林小棠想象中要大得多，绿军装在晾衣场上飘扬，食堂烟囱里冒出的袅袅炊烟，远处训练场上此起彼伏的口号声。
看着林小棠抱着的小包裹，勤务兵小张边走边问，“你就这么点东西？”
“支书爷爷说了，部队里啥都有。”
小张闻言，忍不住又看了眼身后满脸雀跃的小姑娘。
林小棠父母都是烈士，半年前，相依为命的奶奶去世后，她第一次萌生了来部队的念头。
支书爷爷给她介绍信的时候语重心长的说，以后部队就是她的家。
清晨五点，起床号还没响。
林小棠轻手轻脚地爬了起来，麻利地换上昨天新领的绿军装，抹了把耳边倔强翘起的发梢，小姑娘戴上略显宽松的帽子遮住，一路小跑往食堂赶去。
初春的晨风带着丝凉意，远处操场上传来隐约的口号声。
东食堂的烟囱早早就冒起了白烟，还没进门就闻到了蒸馒头的香气。
当炊事班长老王看清来人时，手里的大勺差点掉进锅里，郑团长领来的这姑娘，瘦得跟豆芽菜似的，怕是连面粉都扛不动。
“削，削皮总会吧？”
郑海峰无视老王头越皱越紧的眉头，一把将林小棠按在小板凳上，面前是半筐还沾着泥的土豆。
“会！林小棠声音响亮，筐边铁皮刮刀有些锈迹，她拿起抹布擦了擦，露出过分纤细的手腕。
“郑团，您这不是为难人吗？”哪怕来人是团长，倔脾气的老王头也气得眼睛溜圆，“这细胳膊细腿的，削完这怕是要等到后半夜！”
郑海峰尴尬的咳嗽了一声，想起老爷子说的孩子手可巧了，可看看军帽下稚气未脱的娃娃脸，他觉得自己被老爷子给坑了。
可是当第一个土豆在林小棠掌心转起来时，老王班长惊讶地发现，那小刀像是长在她手上似的，削出的皮又薄又匀，竟半点没浪费果肉。
“嚯！”郑海峰一巴掌拍在案板上，洪亮的嗓门添了几分得意，“这不削得怪好的嘛！”
「人类总喜欢大惊小怪！」林小棠手里的土豆传来细声细气的嘟囔，「轻点儿，你得顺着我腰上这条沟刮呀！」
林小棠眨眨眼，刀尖顺着土豆指点的弧度游走，褐色的外衣像卷帘门似的“唰啦”褪下来，露出金黄的果肉，这回削下的皮薄得能透光，整齐地搭在盆沿上。
“手法挺老练……”老王班长挑了挑眉，拿起削好的土豆皮仔细看了看，转头又挑了个坑坑洼洼的扔给林小棠，“再试试这个。”
「别碰我咯吱窝！」新土豆扭动着抗议，「往左偏点……下面有虫眼要挖深一点……」
新土豆絮絮叨叨，林小棠刀尖灵巧，手腕有节奏地动着，不一会儿又剥出个光溜溜的“金蛋”。
郑海峰乐得直搓手，“老王你看，这丫头是不是天生就该在炊事班！”
「看吧，我就说！」成功泡上冷水澡的土豆得意洋洋，「你们炊事班的那个小战士，每次削皮都刮走我半两肉，心疼死我了！」
林小棠抿嘴忍住笑，窗台下的蒜苗沙沙抖了抖叶子，「快看，新来的能听见咱们说话！」墙角堆着的老白菜也跟着窃窃私语。
林小棠低头假装整理衣角，残次不齐的短发遮住她翘起的嘴角，作为一棵活了数百年的无花果树精，她当然听得见食材在“说话”。
那是个雷雨夜，斧头砍见树皮的剧痛中，她看见裹着头巾的老太太举着煤油灯冲过来，“造孽啊！这树结的果子救过多少娃的命！”
后来连续战乱，老太太先是没了丈夫、接着又没了儿子媳妇，再后来，无花果树精化成了她刚出生便夭折的孙女，报恩来到了林家。
郑海峰成功将人留在炊事班，拍了拍林小棠的肩膀，心满意足的走了。
“大家静一静！”
老王班长粗犷的大嗓门在锅铲碰撞声中响起，“这是新来的小同志，以后就是咱们二灶的人，大家多带带她！”
“同志们好，我叫林小棠！”小姑娘声音清亮，露出个大大的笑脸。
案板前的婶子忙里偷闲看了一眼，视线在林小棠瘦削的肩膀上打了个转，“这孩子咋瘦成这样？”
老王班长拍了拍面案，看着还不到他胸口的林小棠，“行了，丫头你接着削土豆，晌午炖牛肉用。”
虽然老王的大嗓门依旧震梁响，但语气已经柔和了许多，老王说完转身去盯蒸锅，林小棠这才注意到他有点坡脚。
「小棠妹妹，你好！」
一颗小土豆滚到林小棠脚边，「你想知道什么尽管问，我们可是后厨情报科长，别看我脸上长斑，这食堂的犄角旮旯我可门儿清！」
旁边筐里的土豆们立刻叽叽喳喳挤过来，「刚才说话的那个是李婶，她切菜从来不带歪的，葱花儿能切得像是尺子量过似的，不过，你可记住了一定不能碰歪她的砧板，不然她能念叨你一整天。」
林小棠抬眼瞧去，李婶头发挽成个髻一丝不苟，正站在案板前切白菜，每刀下去都“噔噔蹬”地响，菜叶堆得整整齐齐，活像操场上列队的兵。
旁边的萝卜等不及插嘴，「看见没，那个白围裙绷得紧紧的，就是钱胖子。」
最圆的那颗土豆晃了晃身子，人模人样的压低声音，「每次他揉面时，围裙带子都快要崩断了，昨儿他还偷偷往兜里藏了块红糖……」
林小棠抿嘴偷笑，余光瞥见钱师傅正撅着屁股和面，围裙后腰的带子果然勒进肉里，活像捆了根麻绳的发酵馒头。
「最瘦的那个是何三妹。」
小土豆老气横秋的叹了口气，「她男人死在战场上了，别看她看着干巴，力气可大的很，扛面袋子比钱胖子还利索，就是不爱说话。」
「瞧瞧，你们土豆就会告状，我可是有正经情报。」
细葱神神秘秘凑过来，「其实何三妹会唱歌，前天夜里刷锅的时候，她哼着《南泥湾》声儿可好听了，就是白天八棍子打不出一个屁。」
林小棠忍不住瞥了眼何三妹，她正闷头刮鱼鳞，嘴角绷得紧紧的，怎么看都不像是会唱歌的人。
「最讨厌的就是周主任了！」小土豆尖着嗓子学舌，「饭量要定量，不准多打！哼，他自己还不是偷藏了半罐猪油，就藏在橱柜底下！」
林小棠差点笑出声，土豆们突然骚动起来，「讨厌鬼来了！」
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第1章 无花果