"小姐，过了明月州，再有五日就到镇南王府了。"翠微替崔宝珠揉着太阳穴，声音压得极低，"您...真的不后悔吗？"
崔宝珠睁开假寐的双眼，掀开马车帘子。窗外瓢泼大雨敲打着泥泞官道，她朱唇微扬："后悔？我高兴还来不及。"
两个月前那道赐婚圣旨降下时，整个宣平侯府都炸开了锅。
"西南？那么远！"
"镇南王府的二公子？听说是个纨绔！"
"宝珠可是我们崔家独女啊！"
崔家有祖上传下来的宣平侯爵位，又是御前太医，皇帝心腹。
这样的门楣，京城子弟任崔宝珠随便挑，偏被一道圣旨打发到了千里之外的镇南王府。
没人知道，接旨那晚崔宝珠躲在被窝里笑出了声。
要风得风要雨得雨的千金贵女，看似拥有一切，实则被困在金丝笼里——
每日学规矩、跟着祖母背医书、参加无聊的闺阁诗会。最远只到过城郊白马寺，连真正的山都没爬过。
而镇南王府，远在西南边陲，据说是十万大山环抱之地。
"小姐！快看！"青杏的惊呼打断了她的回忆。
马车不知何时已经停在明月州城门口，城墙下乱作一团。
几个管事模样的人正在驱赶灾民，为首的玄衣少年一脚踹翻了个抢粮袋的瘦弱汉子。
那动作又快又狠，汉子倒地咳出一口血来。
"怕是官差在镇压暴民，小姐别多看......"
话音未落，崔宝珠已跳下马车冲向人群："你怎么打人啊！"
她挤进人堆时，正见玄衣少年拎起抢粮人的衣领，警告："偷粮者，鞭二十。"
"住手！"她一把抓住少年手臂，触到满掌湿冷，却梗着脖子瞪他，"洪水还没退就欺压百姓，官府就是这么救灾的？"
少年眯眼打量她绣着银线的裙角："京都来的大小姐？"
突然反手扣住她手腕一拽，"那就请小姐看看——"
他扯她到粮袋前，刀尖划开麻布，霉黑的谷粒混着砂石哗啦啦洒出。
"这是他们抢的''粮''。"少年冷笑，"吃了会死人的。"
崔宝珠一时语塞，却瞥见一旁的老翁咳出血沫，又硬气起来："那也不能动手！我是大夫，他需要......"
"需要你少添乱。"少年甩开她，转身下令，"把霉粮烧了！"
"自大狂！"崔宝珠气急，抄起水囊砸向他后背。
少年仿佛脑后长眼，侧身避让。可她却用力过猛，一脚踩中湿滑的苔石，惊叫着栽进深水潭——
"麻烦！"少年骂着飞扑去抓，却只扯落她腰间玉牌。
浑浊的水淹没头顶时，崔宝珠看见少年毫不犹豫扎进水里的身影。他游鱼般逼近，捞住她的腰往上一托。
"哗啦——"两人破水而出，她趴在他肩上剧烈咳嗽，听到他咬牙切齿的声音响在耳畔："你们京都贵人，都这么喜欢背后伤人？"
被拎上岸的崔宝珠浑身滴水，发髻散成乱草，却不忘抓一把淤泥糊向他冷脸："谁要你救！"
少年偏头躲开，泥巴全糊在他衣领上。围观灾民发出压抑的笑声。
"笑什么！去干活！"他暴喝一声，众人鸟兽作散，只剩崔宝珠恶狠狠瞪他。
少年突然伸手，她以为要挨打，闭眼缩脖子——
却感觉一件干燥外袍兜头罩下。
"穿好。"他背过身，露出后颈一道她挣扎时留下的抓痕，凶巴巴地道："再病死一个，老子没空埋。"
翠微赶来时，见自家小姐正裹着陌生男子的外袍跳脚："谁稀罕你的破衣服！"
少年捡起摔成两半的玉牌，瞳孔骤然一缩——玉佩背面刻着崔字。
"还我！"崔宝珠去抢，少年却高高举起，日光下他指尖有血混着水滴在她脸上："崔家的？正好。"
他忽然拎起她往肩上一扛，在翠微的惊呼中大步走向废墟："你爹是太医，你总认得药草——城南病营缺人手，干活抵债。"
"什么债？！"
"救你命的债。"
他肩上扛着崔宝珠大步穿过废墟。她头朝下，胃被他的肩膀顶得生疼，挣扎间发丝扫过他后颈的抓痕。
"放我下来！你这土匪——"她捶他后背，拳头砸在肌肉上像捶石头。
"再动就把你扔进疫病区。"他声音冷硬，手却稳得纹丝不动。
崔宝珠突然张嘴咬他肩膀。
"嘶！"他猛地停步，终于把她放下来——却是拎着后领悬空，像拎一只炸毛的猫，"你属狗的？"
她双脚乱蹬："我爹是太医！是宣平侯！你敢这样对我？！"
他冷笑："那又怎样？"手指一松，她踉跄落地，抬头正对上他俯视的眼神，"现在这里是尸堆里刨食的地狱，就是皇上来了也没人在意。"
崔宝珠愣住，回头看见到处都是难民，对着翠微和侍卫招呼道："先去帮忙救人！"
"你等等我！"一咬牙，乖乖跟在少年后面。
转过残垣，浓烈的腐臭味扑面而来。崔宝珠捂住口鼻——破庙里横七竖八躺着几十个病人，有人伤口生蛆，有孩童腹胀如鼓。
草帘隔出的"产房"里，血腥味和汗臭混着霉味，像一锅煮沸的锈水。崔宝珠看向角落里等死的孕妇，指甲掐进掌心。
"替她接生。"
"我...我不行...接生婆呢？"她哪见过这场面。
"这里没有接生婆。"
"我…我真的不行。"雨水从破瓦缝漏进来，滴在崔宝珠的后颈上，她低头："我从没替人接生过。"
"你的银针，是绣鸳鸯用的？"
他踢开一旁正在啃尸体的野狗，"两个选择。"他掰着手指数：
"一，现在滚回京都，继续当你的娇小姐。"
"二，留下来，用你的本事，救一个算一个。"
"这位小姐是京城的名医。"他扣着崔宝珠的腕子，把她拉到里面，声音又轻又有力，探身对那孕妇说："来救你命的。"
他"名医"二字一出口，破庙里霎时安静下来，所有人的目光都聚在她身上。
崔宝珠只好硬着头皮上前——
那产妇名唤芸娘，年纪轻轻，盆骨窄小，已经挣扎了六个时辰，力气耗尽，嘴唇咬得稀烂。
指甲在挣扎中折断，纤细的手指血肉模糊，却挣扎着、死死攥着崔宝珠的手腕，"救…救...救孩子。"
崔宝珠一阵眩晕，耳边嗡嗡作响，像是有人把铜钟扣在了她脑袋上狠命敲击。
她看见自己的手在抖，药箱沉得她几乎抱不住。她看见产妇身下的草席浸透了血，黄绿色的羊水和粪污一阵阵地涌出来——
"哇——"
她猛地弯腰吐了出来。酸苦的胆汁混着未消化的粥糜溅在鞋面上，眼泪也跟着决了堤，大颗大颗地往下砸。她死死抓着药箱边缘，指节泛白，浑身抖得像风中的残叶。
"算了。"那少年微微摇了摇头，转身要带她出去。
"...热水、干净布、还有..."她抹了把嘴角的酸水，拉住他。
"没有''还有''。"他打断她，从怀中掏出半块发霉的姜，"这是最后''药材''。"
她一把抢过姜，红着眼瞪他："那你就去烧水！砍柴！"
他挑眉。
"怎么？"她扬起下巴。
"那我走了？"
她回头看了眼一片混乱的产房，一跺脚，喊住他："你还是留下来。帮我吧......"
唯一一盏油灯被风吹得忽明忽暗，在潮湿的墙上投下扭曲的影子，像挣扎的鬼魅。
"姑娘、求您…"芸娘突然抓住她手腕，指甲抠进她虎口，"保孩子！"
惨叫混着雷声炸响，崔宝珠攥着银针的手全是汗——
"医书上说''妇人产难，可针合谷、三阴交''。"她太紧张，不知不觉地默念出声。
"三阴交……三阴交应该在这。"
她按《女科要略》取三阴交穴，却因芸娘浮肿摸不准位置，第一针扎偏，又惹来一声惨叫。
"这里。"少年一把捏住她发抖的手腕，带她找到正确穴位："在这儿，摸到胫骨后缘没有？"
崔宝珠稳住心神，再刚下针，芸娘忽然失禁了，粪尿混着血水溅在裙摆上。
"失禁是正常的，没关系，你别怕。"她安慰芸娘。
继续集中精力，双手向下探去。
羊水滑腻，她回忆着医书里的方法，两指探入产道旋转胎儿，摸到了孩子冰凉的脚丫——
胎位不正，难怪这么久都生不下来。
突然，芸娘毫无预兆地大出血，喷溅的血珠落在崔宝珠眼皮上，她下意识闭眼，再睁开时视野一片猩红。
"剪刀拿来！"她几乎是吼出来的。
利落地剪开产道，切口处翻出粉白色脂肪层，像剥了皮的兔子。
"保孩子！"芸娘吊着口气，挣扎着。
孩子的头露出来了——剪断脐带的瞬间，胎盘突然早剥，血如泉涌，崔宝珠不得不整条手臂伸进去掏。
浑身青紫的婴儿被拽出时，脐带绕颈三圈，像上吊的绳索，拍打足底毫无反应。
濒死的芸娘回光返照，一把抓住孩子脚踝："让我…看看…"
崔宝珠手抖得抱不住婴儿，突然被少年从背后托住手肘。
"撒谎。"他贴着她耳廓低语，"说孩子很好。"
"是个健康的姐儿！"崔宝珠强撑着，满脸满身是血，实在是笑不出来。
芸娘笑着咽了气。
死寂中，少年接过孩子，不断地拍打后背抢救。崔宝珠张了张嘴，想说"已经没救了"，可喉咙却被哽咽堵住，半个字也说不出来。
她瘫坐在破庙的门槛上，把银针一根根插回针囊，动作很稳，稳得别人看不出她眼前一阵阵发黑——
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>只是插到第七根时，针尖戳偏了，刺破了她的指尖。
血珠冒出来，圆润如红豆。她盯着那点殷红，忽然听见门内传来婴儿微弱的哭声......
"给。"他也出来了，摊开掌心，"芸娘准备给接生婆的谢礼。"
——三文铜钱，已经磨得发亮。
她接过铜钱摩挲着，瘪了瘪嘴，到底没忍住——
泪珠子扑簌簌滚了满脸，索性破罐子破摔地把脸埋进臂弯，呜呜咽咽的，混着不成句的对不起。
"姑娘！大夫姑娘！"芸娘的婆母跑出来，怀里抱着那个刚刚生下来的孩子，"孩子...孩子又不好了！"
崔宝珠赶忙抹了眼泪，接过孩子一看，可不得了——婴儿巴掌大的小脸青紫，气息时强时弱，"这孩子…好像是中毒？"
她心里盘算着，回想孩子刚生下来的样子和芸娘产程中的表现，推断应该不是才中毒的。
"芸娘这两天吃了什么？"
"除了稀粥，哪有别的吃食？"芸娘婆母吞吞吐吐。
"你不说实话，这孩子就没救了！"崔宝珠急道。
"昨天早上，她吃了个补力气的汤药。"
"什么药？药渣呢？"
"我儿子是在同兴镖局跑镖的，洪灾前几日，镖局运了好几车药材送到了隔壁的眉邑。我儿子说，也不是什么名贵药材，只是连翘、藿香、艾草这些常用的......"
芸娘婆母从角落的炉灶上搬出个破陶罐，里面装着剩下的药渣，小声心虚道："只顺手拿了一两样好的，日日熬给她喝。"
崔宝珠捻起药渣，在手心碾碎铺平，小心地闻了闻。
"乌头？"
"不是乌头。"芸娘婆母一口否认，回忆道："我儿子说…这药叫附…附什么来着？"
"附子？"
"我儿子说的就是这个名！这药在咱们这不常见，我才不记得。"
"附子是乌头的子根，乌头要经过炮制降低毒性才会成为附子。你儿子应该是弄错了。"
崔宝珠没多想，在药箱里翻出一瓶解毒丸，递给那千恩万谢的妇人。
"每日一颗，捣碎了，给孩子喂下。"
"你儿子呢？"半晌没开口的少年忽然问。
"前日河岸溃堤时，失踪了。"
"连翘、藿香、艾草、附子......这些都是清热解毒、止疼救急、应对瘟疫的好药。"
崔宝珠蹲在药箱前，把能用的药都整理出来，嘴里絮絮念叨着——
"大灾之后，必有大疫。咱们也应该差人去眉邑买些。"
"但是不对啊…..."她慢慢合上药箱，咔嗒一声脆响。忽然被惊醒似的，一拍手，恍然大悟道："药是洪灾前运来的，难道有人未卜先唔——"
"嘘。"少年及时捂住她嘴，"小点声。"
崔宝珠满脸嫌弃地拍开他的手掌，但还是听话地压低了声音，问："难道有人未卜先知，知道明月州会受灾缺药？"
"乌头充当附子卖，节省加工成本，有人丧良心，想发灾难财。"
"咱们去眉邑抓坏人吗？"崔宝珠跃跃欲试。她脸上又是花了的胭脂、又是汗水、又是泥点子，活脱脱一只眼睛亮晶晶的花猫。
"与你无关。"他却转身走了，摆摆手，"你的任务完成了。"
"喂！你怎么卸磨杀驴啊！"
"你是驴？"
次日，天刚蒙蒙亮，少年一身粗布短打、头戴斗笠，牵了匹不起眼的灰马，悄无声息出城。一则是去眉邑的药市买药，顺便查一查同兴镖局的猫腻。
结果刚出城门，他就看见——崔宝珠翘着腿坐在城垛上，手里抛接着一个苹果，看起来在这蹲了好一会儿。
"早啊！"乌头的事搅得她一宿没睡，抓心挠肝地好奇。半夜就从住处偷偷溜出来，裹着斗篷蹲在这儿守株待兔，边磕瓜子边等。
起身，散落一地的瓜子皮，脚一软，"诶哟哟！你扶我一把！腿都蹲麻了！"
"回去。"他伸手扶了她一把。
"药市路远，我怕你迷路。"
"我认得路。"
"药市水可深，你不带个大夫，小心被骗哦！"
他默了默，算是同意了——"到了地方闭嘴跟着。"
"行啊，你看不出假药的时候别求我。"她牙尖嘴利，一句也不吃亏。
"自己找马。"
"不会骑。"这是实话，崔宝珠踮脚爬上马，挤到他背后。"凑合吧。"
他余光瞥了身后的''狗皮膏药''一眼，从齿缝挤出一句——
"京城小姐都如你这般，喜欢跟着陌生男人乱跑吗？"
"这个，别人不认得，我却认得。"她指了指他腰间的玉佩，得意得尾音都是上扬的："镇南王府给我的聘礼里，有相似的半块。"
嘴角一翘，眼睛弯成两枚小月牙，带着点孩子气的挑衅："谢珩。我是崔宝珠。"