深夜，万籁俱寂，薛柔等来了薛怀义。
他穿一身黑，头发高高束在发冠下，面无表情，似聚着阴气，令人望而生寒。
薛怀义没下令，下人们不敢妄自揭开镣铐，薛柔便曳着铁链，向他姗姗走去：“你是不是背着我做了什么见不得光的事情。”
他说：“妹妹动脑子想一想，你有无质问朕的资格。”
太后不久于世，他不爽，因为薛柔心心念念太后，为了太后，她甘愿委身于他，但，一旦太后断了气，吊着她的念想没了，她还会任他摆布吗？
他了解他，比她自己都了解她，失去了太后这个人质，她再也不会听他的了。
坚固厚重的链子蹭上他的衣袖，薛柔两首抓住他的手腕，眼带无助：“你说实话，是母后，还是九哥哥，还是……他？”
他，崔介，她至今无法释然的心上人。
“他？”尽管她将“他”放在一句话最末尾，薛怀义依旧逮到了，他反扣住她的手腕，“说清楚，他是谁。”
有多久未提起他的名字了呢，她记不清了，连同他的身形样貌也生疏起来。
难以置信，她当初心悦他到满心满眼全是他的地步，哪怕如今，一别两宽，她都忍不住担心他的处境，明明，她已经自身难保了啊。
“你先回答我，你是不是对他们下手了。”
薛柔在刻意掩藏那段感情那个人，在回避过去那个众星捧月的自己。
偏偏，一个“他”，触痛了薛怀义深藏的那份嫉妒心，她的情动不属于他，他始终无法释怀。
点燃他的火线，永远在她手里攥着。
暗暗地，他咬紧后槽牙：“告诉朕，他，是谁。”
薛柔也是个犟的，他越逼迫，她越嘴硬，红着眼说：“你是不是动他们了？是，还是不是？”
她总能轻而易举拨动他的心弦，仿佛他的喜怒哀乐天然为她而生。
薛怀义厌恶这种身心不由己的体验，但坏就坏在，他割舍不掉她。
“谁给你的脸，一次次挑战朕的底线？”薛怀义拧住她的胳膊，拖拽至床前，“想知道那些杂碎如何？好啊，拿出你的诚意来，有得必有失，亘古不变的真理，你说呢？”
薛柔哭了，一颗颗晶莹的泪珠自睫毛间滚落：“我们是兄妹啊，所以皇兄，你当真要对你的妹妹行禽兽之举吗？”
身体里淌着一样的血的两个人，怎么可以做夫妻才能做的事，她死都不能接受。
薛怀义像个冷血动物，笑出声来：“别花言巧语了，你几时承认过薛怀义这个兄长？”
“我不承认，你不也以我兄长的身份活了十多年吗？”薛柔发誓，现在是她过往人生中最坦诚且理智的时候，没有之一，“你我冠着同样的姓氏，喊一样的人父皇母后，不是兄妹，是什么。”
她怕了，怕到了骨子里，她可以死，但绝容忍不得和薛怀义有突破兄妹的关系。
如果，她能早些年认可彼此是兄妹的话，也许不会走到今日剑拔弩张的地步。
可惜了，没有如果。
“真心认错的话，不妨自己乖乖地躺下去，待会少哭两声，叫得入耳些，朕或许——”
“啪！”
空气凝固了。
手腕上的重量拽着薛柔荡下胳膊。
手腕发酸，手心发热，可见适才她扇他的那下何其用力。
“士可杀，不可辱，你不如给我个痛快！”
薛怀义拿手点点嘴角，指尖带血，胸中霎时有什么炸开了。
他扯着那锁链，将薛柔扯倒在榻，随后欺上她身，眼冒火星：“士可杀不可辱，你是什么——婊子，毒妇，为何辱不得！”
骂完，压下一张脸、两片唇，世界由之变暗，暗中是一方压倒性的侵占。
津液与血气交融，泛滥着古怪的味道。
“你姓你的薛，从来和朕不相干。”上衣撕裂并飞落的一瞬，耳畔萦绕着喑哑的声音。
腰上猝不及防一紧，薛柔恍然，使昏花的眼睛迅速恢复清明，却见直立床沿，擒着她的腰，往外拖了好远。
“抬腿。”
又是这个声音。
眼睛清晰起来，脑袋还昏昏然，薛柔一时没动作。薛怀义没耐心，亲自动手掰开她紧紧并拢的双膝。
“今晚过了，你就是皇后，大邺朝的皇后。”
王崔两家倒台后，薛怀义快刀斩乱麻，软硬兼施安排好其余几个世家，耗时不过几月，放眼朝野，无一人有成为绊脚石的资格，故此，他趁热打铁，着人拟好为自己正名的圣旨，不日将恢复岑姓，彻底使江山易主。
那贯耳魔音，薛柔无力深思，她需要赶快阻止他的不轨之举，恐吓也好，哀求也罢，总之，不能再继续下去了！
“你敢碰我，我就咬舌自尽！”
他轻蔑一笑，俯身堵住她的唇，从根源上断绝了她自尽的念头。
恐吓不成，她舍弃自尊，低低呜咽起来：“不要，不要，求你……”
“崔介能给你的快意，朕可以加倍给你。”凄楚的抽泣意外成为助兴的工具，薛怀义伸手替自己宽衣解带，“所以，听话些，痛了主动说，朕可以照顾你的感受。”
心底的那头困兽终究挣脱牢笼，拦不住
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了。
“陛下……陛下！”
将将冲破隔阂之际，外边又是拍门又是高呼，显而易见地急切。
好端端的兴头，就这么被打断，薛怀义舌顶腮帮子，不打算理会，反把薛柔的腿抬得更高，直接勾在自己腰上。
“陛下，太后她……陛下，您快去瞧瞧吧！”
冯秀在外头心急如焚，眼泪都下来了。
薛柔听见了太后二字，乍然警觉，瘫软的身躯有了主心骨，铆足劲儿挣扎，一面哭喊：“我母后怎么了！”
啧，没兴趣了。
薛怀义撂开她，穿好衣裳，衣冠楚楚地准备走，薛柔心系太后，顾不上衣不蔽体的处境，扯住他的袖子不放，声泪俱下：“你去哪，我也去！你不带我，我就死给你看！”
回顾被揉皱的一片衣角，以及那副可怜的容颜，薛怀义默了许久，久到冯秀又开始敲门念叨。
“求你，带我一起……”
以命相逼不起作用，薛柔便果决地放下身段，凄婉哀求。
他褪下外衫，扔给她，神色莫测：“……自己穿上。”
子夜，慈宁宫。
窄窄的一方榻前，跪了一圈人，有太医，有宫女，个个垂头噤声，空气里弥漫着死气。
皇帝还没来，过会来了，他们这群人恐怕凶多吉少，是以他们怕。
这也是人之常情，天底下，有几个人不怕死的呢。
“母后……母后！”
焦急的呐喊由远及近，旋即一个人影抢入门，直扑倒在太后病榻跟前，是薛柔到了。
薛怀义不远不近地随后，一地的人紧忙把脖子压得更低，不敢出声，都不敢充当出头鸟。
“滚出去。”
满屋子的脑袋、手脚，喘出来的气也杂，视觉嗅觉全不好受，挑剔如薛怀义，片刻将就不得。
众人如临大赦，纷纷压抑劫后余生的狂喜，蹑手蹑脚地退出去，倒不敢就此散了，挨在一块侯立廊下。
薛柔拿起母后只剩骨头架子的手，搁在脸颊，好凉，跟那日灌进嘴巴的湖水似的。
她止不住啜泣：“母后，你醒醒，你醒醒，不要睡了，不要丢下我不管，我害怕……”
很长一段时间，屋子里只有她一人的哀求，好生寂静，毛骨悚然的寂静。
“……啊……”其实，太后全听见了，她迫不及待想要回应，可眼皮子厚厚地沉沉地盖住了眼睛，她睁不开眼——挣扎，竭力挣扎，终于，窥见一丝光亮，小小的一点光下，缀着一个瘦小的人，那是她的女儿，哭得好可怜，一如十七年前呱呱坠地时，“小，十……”