大周皇朝，永昌十六年，春。
一辆青布马车缓缓行驶在官道上。车内，谢怀安正就着车窗透入的光线翻阅《南华经》。他约莫二十出头，一袭青衣洗得发白，却掩不住通身的书卷气。眉目如画，尤其一双眼睛清澈见底，仿佛能照见人心。
"公子，前面就是青州城了。"车夫老赵回头道，"咱们今晚就在那儿歇脚？"
谢怀安合上书卷："好。听说青州城的''一壶春''茶楼有位说书先生，讲的《山海经》极为精彩，正好去听听。"
老赵笑道："公子就爱这些神神怪怪的故事。要我说，还是多想想到了京城怎么应对科举才是正经。"
谢怀安笑而不答。他自幼父母双亡，靠着族中微薄接济和抄书为生，如今二十有三，终于攒够了进京赶考的盘缠。这一去，要么金榜题名光宗耀祖，要么名落孙山潦倒回乡，没有第三条路。
马车刚入青州城门，忽听前方一阵骚动。
"让开！快让开！"几名骑士纵马飞驰，当先一人马鞭挥舞，抽翻路边货摊也毫不停留。
谢怀安的车避让不及，被那骑士一鞭抽在马臀上。马匹受惊，猛地扬起前蹄，车厢剧烈摇晃。谢怀安猝不及防，整个人被甩出车外！
千钧一发之际，一道白影闪过，稳稳接住了他。谢怀安只觉鼻尖掠过一丝清苦药香，睁眼对上一双如古井般沉静的眸子。
那是个与他年纪相仿的男子，一袭素白长衫，面容清俊，眉间一点朱砂痣格外醒目。此刻他一手揽着谢怀安的腰，另一手轻按在他后背，两人距离近得能听见彼此心跳。
"公子无恙？"白衣人开口，声音如山间清泉。
谢怀安这才回神，慌忙站直身子，耳根发热："多、多谢相救。在下谢怀安，不知恩公高姓大名？"
"温言。"白衣人微微一笑，"举手之劳，谢公子不必挂怀。"
谢怀安正欲再言，忽听老赵惊呼："公子！咱们的行李！"
原来受惊的马匹拖着空车已经跑远。谢怀安脸色一变——那车里不仅有他的盘缠，还有族中长辈写给京城故交的荐书！
温言顺着他的目光看去，了然道："我陪谢公子去追。"
不等谢怀安回应，温言已拉着他快步追去。说来也怪，温言看似闲庭信步，速度却奇快，谢怀安几乎是被带着在跑，却不觉得吃力。
转过两条街巷，他们在一处死胡同找到了惊马。车厢倾覆，书籍散落一地。谢怀安扑过去翻找，脸色越来越白："荐书不见了..."
温言蹲下身，从一堆书册中抽出一封完好无损的信函："可是这个？"
谢怀安大喜过望："正是！温兄怎么..."
话音未落，温言突然神色一凛，猛地将谢怀安扑倒。一支弩箭擦着两人发梢钉入身后墙壁！
"什么人？"谢怀安惊魂未定。
温言将他护在身后，目光锐利地扫视四周："方才那些骑士去而复返，看来是冲着谢公子来的。"
七八个黑衣人从巷口包抄过来，手中兵刃寒光闪闪。为首者冷笑："谢公子，有人出重金买你的命。黄泉路上别怪我们！"
谢怀安背靠墙壁，冷汗涔涔："我不过一介书生，与人无冤无仇..."
黑衣人不再废话，挥刀砍来。温言袖中滑出一柄白玉短笛，轻轻一挥，竟将钢刀格开。他身形如鬼魅，在刀光剑影中穿梭，白玉笛每一次点出，必有一人倒地。
不到半刻，所有刺客都躺在地上呻吟。温言收起玉笛，转身扶起谢怀安："谢公子可有受伤？"
谢怀安目瞪口呆："温兄...你..."
温言歉然道："家父曾教我些防身之术，让谢公子受惊了。"
这哪是什么"防身之术"？谢怀安虽不懂武功，也看得出温言的身手远超寻常武师。但他识趣地没有多问，只是郑重行礼："今日若非温兄，谢某早已命丧黄泉。大恩不言谢，他日必当厚报。"
温言摇头："谢公子言重了。不过此地不宜久留，我们还是尽快离开为好。"