夜色如墨。
鹰愁涧的风带着北境特有的凛冽，刮过营帐。
江寒回到独立营的中军大帐，亲兵为他解下染着风尘的披风。
帐内，两名心腹将领，李虎和陈默，早已等候多时。
烛火跳动，映出李虎那张兴奋到涨红的脸。
他是个粗壮汉子，嗓门洪亮，一见江寒进来，就大步上前，一拳捶在自己胸甲上，发出“砰”的一声闷响。
“将军，高！今天在南市口，您那几句话，真是绝了！”
李虎的眼睛里闪着光。
“现在整个云州城，谁不念叨您的好？我敢打赌，明天就有成百上千的汉子想挤进咱们独立营！”
相比李虎的激动，一旁的陈默则显得冷静许多。
他是个文士模样，身形偏瘦，眼神却锐利如刀，是独立营的“账房先生”兼军师。
他没有附和，只是默默递上一卷竹简，声音平稳，却透着一股压不住的忧虑。
“将军，人心是收拢了，可银子呢？”
“什么银子？”李虎一愣，还没从兴奋中回过神。
陈默有些无语的看着李虎。
“抚恤一百两，赡养父母，抚育妻儿。将军，这承诺重如泰山。我刚才粗略算了一笔账，以我们独立营目前的人数，若与蛮族发生一场中等规模的冲突，阵亡超过五十人，我们账上所有的银子，就会瞬间清空。”
他的声音不大，却像一盆冰水，浇在李虎头上。
“咱们营里……账上就那么点钱了？”
李虎的嗓门都低了八度。
陈默苦笑：“何止是那么点钱。三个月，若无新的进项，我们连下个月的军饷都发不齐。到时候，不用敌人来打，我们自己就先乱了。”
大帐内的空气仿佛凝固了。
李虎的兴奋荡然无存，取而代之的是满脸的愁容。
他知道陈默从不说谎，尤其是在账目上。
他望向江寒，眼神复杂。
既有对将军豪迈气概的钦佩，又有对未来生计的恐慌。
江寒却异常平静。
他走到主位坐下，自己倒了一杯温水，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。
“你们说的，我都知道。”
江寒抬起眼，目光扫过两人。
“我既然敢在南市口当着全城人的面说出去，自然就有填上这个窟窿的法子。”
他的语气淡然的开口道。
李虎和陈默对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“将军……您的意思是？”
江寒没有直接回答，而是转向陈默，。
“陈默，你马上挑几个最机灵、最信得过的弟兄，换上便装，秘密潜入云州城。”
“是。”
“去城里所有的酒坊，找到手艺最好的那几个酿酒师傅。告诉他们，我独立营出双倍，不，三倍的价钱请他们。签死契，让他们从此只为我一人酿酒。”
酿酒？
陈默和李虎都懵了。
江寒没给他们提问的机会，继续对李虎下令。
“李虎，你负责采购。第一，粮食，越多越好，有多少要多少，特别是高粱。第二，木炭，同样不计数量。第三，去城中最好的铜匠铺，告诉掌柜的，我要定制一批器具，图纸我今晚画给你。记住，所有行动都必须隐秘，绝不能让外人知道我们独立营在做什么。”
李虎挠着头，满脸困惑：“将军，咱们买那么多粮食酿酒……能挣几个钱？城里福满楼的‘烧刀子’，算是好酒了，一坛也就几十文。咱们这点人手，累死累活，怕是连抚恤金的零头都挣不出来。”
江寒嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容。
“我酿的酒，和他们的不一样。”
他站起身，走到地图前，目光落在云州城北方的茫茫草原上。
“按我说的去做。最多一个月，我要让云州城所有的权贵，捧着银子来求我们卖酒给他们。”
“我要让银子，像河水一样，流进我独立营的库房！”
李虎和陈默虽然完全无法理解，但看着江寒的背影，那颗悬着的心，却莫名其妙地安定了下来。
他们轰然应诺：“是！将军！”
……
江寒的承诺，像一阵狂风，一夜之间席卷了云州城的每一个角落。
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南市口发生的一切，被添油加醋地传成了无数个版本。
茶馆里，说书先生唾沫横飞。
“……那江将军，身长八尺，面如冠玉，目若朗星！他只看了一眼那张麻子，便断定其弟乃是为袍泽挡刀而死！当场拍出一百两雪花银！更许下诺言，凡独立营战死者，皆如此例！”
台下，一群穿着短衫的脚夫、伙计听得热血沸腾。
“一百两！俺的娘欸，俺这辈子都没见过这么多钱！”
“不止呢！还管爹娘养老，管娃儿上学！这是什么神仙待遇？”
一个脸上有疤的年轻人，猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳。
“**！这兵当得值！等独立营再招人，老子第一个去报名！就算死在战场上，也给家里留条活路！”
一时间，整个云州城下层社会，人心浮动。
无数生活在贫困线上的青壮男子，看向鹰愁涧的方向时，眼神里充满了渴望。
而在他们看不见的地方，云州城的上层，也因为同样的消息而暗流涌动。
太守府。
年过半百的太守刘文渊，正慢条斯理地品着新茶。
他的面前，站着一个神色恭敬的幕僚，正在低声汇报着南市口的事情。
“……当场发放一百两，并且承诺赡养、抚育。如今城中底层百姓，皆视其为恩主。许多青壮，都言必称江将军。”
刘文渊放下茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不疾不徐。
“镇北王府的世子，却被扔到鹰愁涧自生自灭。本以为是条落水狗，没想到，还是条会咬人的过江龙。”
他的声音很轻，却透着一股寒意。
“收买人心，他想做什么？在云州城另立山头，还是想借此积攒实力，杀回王府？”
幕僚低头道：“大人，下官以为，最关键的不是他想做什么，而是……他凭什么这么做。这笔开销，可不是小数目。他一个被家族半放逐的世子，哪来这么多钱？”
刘文渊的手指在桌上有节奏地敲击着。
“说得对。钱，才是根本。”
他抬起眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光。