江寒动作一顿，将刀收入鞘中，起身走出营帐。
太子的营帐明显比他这里气派多了，帐外有甲胄精良的禁卫把守，帐内铺着厚厚的地毯，燃着驱散寒意的银丝炭。
赵瑞换下了一身锦袍，穿着宽松的便服，正对着一盏铜灯，研究着桌上的舆图。
“来了？”
他头也不抬，仿佛随口一问。
“殿下。”江寒躬身行礼。
赵瑞这才缓缓转过身，示意他坐下。
“今天的事，你都看到了。”
赵瑞的语气很平淡，“王正北那老匹夫，是铁了心要置你于死地，顺便打一打孤的脸。”
江寒露出一抹恰到好处的苦涩与愤懑。
“是末将无能，给殿下添麻烦了。”
“这不怪你。”
赵瑞摆了摆手，身体微微前倾，盯着江寒的眼睛，“孤让你来北固关，明面上是监军，暗地里是让你查他。这么久了，可有查到什么实质性的东西？”
他压低了声音，“比如，他贪墨军饷的账本？或者你这段时间知道王正北查崔家查到何等地步了么？”
来了。
江寒心头一片雪亮，脸上却露出了惭愧的神色。
他摇了摇头，声音里带着几分挫败。
“回殿下，王正北治军极严，整个大营如铁桶一般，他的帅帐和书房，末将根本无法靠近。”
“他身边的几个副将和亲兵，都是跟了他十几年的老人，个个嘴巴严得跟蚌壳似的，油盐不进。”
“末将……一无所获。”
他这番话说得合情合理，将自己的无能归结于对手的强大，听上去毫无破绽。
赵瑞静静地看着他，帐内的空气仿佛凝固了。
那双深邃的眸子，似乎想从江寒的脸上分辨出真假。
许久，赵瑞才轻轻叹了口气，靠回椅背上。
“罢了，是孤太心急了。这老匹夫，在北境经营多年，根深蒂固，确实没那么容易扳倒。”
他似乎接受了这个结果。
随即，他从怀中取出一个精致的白玉小瓶，推到江寒面前。
“这是三颗‘凝气丹’，看你气息，已是入品境初期巅峰，只差临门一脚。这丹药或许能助你突破，踏入入品境中期。”
赵瑞的语气温和下来。
“一线天虽然凶险，但对你而言，未必不是一个机会。远离王正北的视线，反而方便你行事。”
“记住，你的命，比扳倒一个王正北更重要。孤需要的是一个能为我所用的强者，而不是一具尸体。”
“活着回来。只要你活着，孤就能保你。”
一番话，恩威并施，既是安抚，也是敲打。
江寒看着那瓶丹药，眼中流露出“受宠若惊”的光芒，他立刻起身，郑重行礼。
“多谢殿下厚赐！末将粉身碎骨，定不负殿下期望！”
“去吧。”
赵瑞挥了挥手，“尽快提升实力，万事小心。”
“是。”
江寒收好丹药，恭敬地退出了营帐。
帐帘落下，隔绝了内外。
赵瑞脸上的温和瞬间褪去，只剩下深不见底的平静。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，喃喃自语。
“一无所获么……希望你，别让孤失望啊，江寒。”
而走出营帐的江寒，在转身的刹那，脸上的忠诚也消失得无影无踪。
他握着冰凉的玉瓶，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。
凝气丹？
正好。
自己正巧需要这个丹药来突破到入品境中期。
天色未亮，北固关的风已经带上了刀子般的寒意，刮在人脸上，生疼。
江寒收拾着行囊，其实也没什么可收拾的。
几件换洗衣物，一柄军中制式的横刀，外加太子赵瑞“厚赐”的三枚凝气丹。
一切都显得那么寒酸，像极了一个被发配边疆的倒霉蛋，他将那白玉小瓶贴身收好，感受着丹药传来的温润。
赵瑞是个聪明人，也是个多疑的人。
昨夜那番话，看似推心置腹，实则句句都是试探，江寒很清楚，自己只要流露出半点对王正北的了解，或是对崔家之事表现出异常的兴趣，都逃不过那双眼睛。
所以，他选择当一个“无能”的废物。
一个忠心耿耿，
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却办事不力的废物。
这才是太子目前最能接受的人设。
“江将军。”
一个沙哑的声音在帐外响起。
江寒抬头，一个面容普通的士卒掀开帘子走了进来，他低着头，将一个东西飞快塞进江寒手中，随即转身就走，整个过程没有半句废话，动作快得像一道影子。
江寒摊开手掌。
那是一枚用蜂蜡封口的黑色小丸。
他面无表情，手指却轻轻一捻，蜡丸无声碎裂，露出一张卷得极细的纸条。
他没有立刻展开，而是将其塞入指缝，从容走出营帐。
晨雾弥漫，远处的烽火台在雾气中若隐若现。
去往一线天的队伍已经集结完毕，五十名老弱病残，士气低落，人人脸上都挂着对死亡的恐惧。
江寒翻身上马，动作干脆利落。
他勒住缰绳，回头望了一眼王正北那座纹丝不动的帅帐，也望了一眼太子赵瑞所在的营帐方向。
两个大人物都在暗中窥伺着他。
有意思。
队伍缓缓开拔，马蹄声在寂静的晨光里显得格外萧索。
走出营门十里后，江寒才不动声色地展开了那张纸条。
上面没有字，只有一个用朱砂画的，已经干涸的“虎”字，上面又被人用墨笔重重打了一个“X”。
赵虎，**。
江寒将纸条直接用真气震碎。
他知道，崔家那边估计已经反应过来了，不然得话，赵虎根本不会死。
现在云州城那边想必已经乱成了一锅粥。
崔家大概正发了疯一样，满世界寻找那本真正要命的账本吧？
可他们永远也想不到，账本最关键的部分，正随着王正北的密使，以八百里加急的速度，奔赴京城。
而他江寒，这个所有人都以为被踢出局的棋子，正要去往一个谁也管不着他的地方。
一线天？
听起来很凶险。
可对江寒来说，那里才是天高任鸟飞的龙兴之地。
……
大乾王朝，京城。
子时，皇城深处，御书房依旧灯火通明。