大祁通往皇城的四条主路之一的南福街上，此刻人头攒动，熙熙攘攘。
逛街的不逛了，卖货的也不卖了，所有人都伸长了脖子望着一个方向，只为迎严国公凯旋。
“严国公怎么还没来？”
“不是说已经到了城外？肯定马上到了。”
“当年送严国公出城时，我才二八，转眼我已经是两个娃的娘。早知道严国公会回来，说什么我也要等上一等。”
“你是等不着了，但我能呀。听闻严国公洁身自好，隅国几次送美姬讨好，严国公都是严词拒绝。不仅如此，底下的兵要是**，严国公还会罚人呢。这样的男人，我早已芳心暗许，哪怕是做妾，小女也甘之如饴。”
“得了吧你，严国公此次回京，就是陛下体谅他老大不小，让他回来成亲的。瞧见没，国公府门口站着的那对母女，小的那个听说就是国公未婚妻。”
“又不是当平妻，当妾怎么就不行了？”
“严国公是什么人，他都二十六了，身边没有一个女人，当年严国公只有十四岁，出征时，老国公夫人怕他回不来，就说让他先纳两个妾放身边照顾，严国公当即回绝，说什么，‘好儿郎自当一心为国效力，怎堪他扰’。眼下要娶妻，以严国公的品性，绝不可能纳妾，至少一两年内绝无可能！”
“是有勇有谋的胜战将军，长得英武不凡，对妻子还忠贞，品行还端正，像这样的好儿郎，竟然不是我的啊呜！”
一个少女哭，接踵而来的是无数芳心遗失的少女。
恸哭哀嚎声一时绵延整个南福街。
同样听到了哭声的严国公抬手示意军队停下，片刻，不见异样，才又挥手示意前进。
左贺副将警惕问：“将军，确定无事发生吗？”
四平八稳坐在马上的严国公沉声道：“无事。”
掷地有声的两字让所有人的心放回了肚子里。
严国公转头看了眼身后的马车，左贺又问：“将军，可要属下去问候一声？”
严国公顿了顿，道：“不必。”
京都城门大开，迎着百姓的欢呼，严国公带领着他的军队终于进城了！
...
“老夫人，大爷三爷四爷，国公爷就在后头！”
骑马出去打探的小厮将马丢给另一下人，快跑到国公府门前，向台阶上站着的贵人磕头回禀。
老夫人激动得眼圈都红了，先是拉着左手边几个儿子的手：“听到没有，你们兄弟回来了！”
几个爷闻言连连点头，附和老夫人，只是脸上夸张的笑容堆得有点子刻意。
老夫人又看向右手边，向右手边宝蓝配嫣红打扮隆重的母女伸手：“回来了回来了！你们母女这两年没白等，都是有福的！”
宝蓝绸衣满头珠翠的年长妇人在老国公夫人手伸出一半时，赶紧眼疾手快抓住老国公夫人的手，也激动道：“这多亏了老夫人不嫌弃咱们家茗儿，那么多权贵家的姑娘，您独独挑中了茗儿，从此往后，我……”
老夫人拍拍年长妇人的手：“都是一家人，往后这种话少说。”
老夫人笑盈盈注视着年长妇人身后的年轻姑娘：“茗儿，可得瞧仔细了。咱们府的这位国公爷对某些事呀不开窍，还得你多费心。”
罗家娘子垂头，小脸都要滴出血来。比她身上穿的霞衣还要艳丽几分。
她福身道：“是。”
“老夫人，在那呢！”
自打入城，国公爷至始至终举手向和他行礼的百姓拱手致谢。
转眼，一身戎装的严国公到了国公府门前。只见他翻身下马，迈着长腿，稳步走到老夫人身前，跪拜行礼。
“母亲，儿子回来了。”
老夫人抹着眼泪，赶忙上前搀扶：“回来就好，回来就好。”
国公爷顺势起身，冲老夫人道：“儿子得即可进宫向陛下复命，稍后回来再向母亲请安。”
“好好，复命要紧。你赶紧去。”
国公爷转头就走。
府门阶前，除了老夫人，其余人皆神色各异。
大爷心道：“老二果然还是嫌弃我这个大哥不中用。”
三爷心道：“他这是假装没看到我吧？”
四爷心道：“他故意的吧？”
罗夫人笑脸尴尬，心想：“国公爷这是没瞧见她？不应该呀，她今日穿的够喜庆的了。还是说……”
罗家娘子一颗心也往下沉，他竟一个眼神也没有给她。是嫌她不够漂亮？还是觉得她这个散骑侍郎之女配不上他？
忽地，严国公脚步停了，脚尖一转，又返回。
众人脸上又燃起期待。
严国公又站回刚才行礼的位置，冲老夫人拱手道：“母亲，马车内有儿子家眷，还望母亲多照拂。”
老夫人“啊”了声，自知不能在人前失礼，马上挤出笑脸，连连点头。
得了保证，国公爷才又转身，跨上大马，带着此次一同受封的下属骑快马往皇城门而去，转眼消失不见。
“家……眷？我是不是听错了？”老夫人问几位大爷媳妇。
大爷媳妇也懵啊。
国公爷带回来的三辆马车就在眼前，三少夫人和四少夫人忙搀扶着老夫人下台阶，大少夫人又挤开四少夫人，拉住老夫人的胳膊：“母亲，不可。”
老夫人转头看她。
大少夫人在她耳边小声嘀咕两句，老夫人白面团一样的脸上出现恍悟，然后脚步往后退，又站回了阶上。一派的端庄慈祥瞧着眼下。
“娘子，老夫人似乎在等着咱们。您要不还是下车吧。”
茉莉以为马车都会直接被拉去府门后巷，将军也没提醒她，为免失礼，她当然不会擅作主张下车。
这会儿，听到山茶的话，茉莉没再犹豫，掀帘下车。
山茶见她自己打了帘，便缩回手，直到人从马车里出来，山茶才扶着人下马车。
脚落地的瞬间，茉莉听到了周围众人倒吸凉气的声音。
但她敢肯定，这绝不是因为被她的美貌折服。可还能因为什么呢？茉莉暂时想不通。
她拎着裙摆，快步走上前，向老夫人见礼。
“奴婢茉莉见过老夫人。老夫人安好。”
竟然是个年轻姑娘！老夫人差点惊掉下巴。
老夫人也知道恐怕在场还不止她一人掉下巴。为了不给人看好戏的机会，老夫人道：“起身吧。这舟车劳顿的累了吧，咱们进屋说话。”
“奴婢听老夫人的。”
几位爷和少夫人随在老夫人和茉莉身后，表情丰富多彩。再后则是罗夫人母女。
罗家娘子扯她娘衣袖：“娘……”
罗夫人拍拍女儿的手：“怕什么，没听她请安时自称奴婢，肯定只是个妾室。”
罗茗儿脸色仍惶惶：“可大家都说国公爷从不纳妾，他什么意思？明知道要娶正妻，竟光明正大将妾室带了回来。这不是打咱们的脸吗？”
听女儿这么一说，罗夫人也不禁担忧起来：“怕只怕这是个宠的。”
罗茗儿都要跳脚了。好在还存了一分理智，知道眼下是什么场合。她极其艰难的忍住了。
罗夫人想了想又说：“不怕。就算是宠妾，那也是妾。茗儿你是正妻，以后她也要低你一头。”
“这话娘你自己信吗？”
母女俩就在门口大眼瞪小眼。神情也愈发悲伤。
谁不知道大祁国流行宠妾灭妻，皇宫里有个带头的，整个大越男子的后宅如今恐怕都不堪入目。
国公府管事来催，母女俩才着急忙慌跨进大门，一路跑着追赶老夫人。
而国公府外头，百姓们也唏嘘不已。
“那女子瞧着年轻得很，家眷？总不可能是捡的干妹妹吧？要不是，那肯定是妾。”
“严国公不会是要步陛下的后尘吧？”
“老娘真的看错人了！这天下没一个好东西！”
妇人尖利的咆哮声响彻整个南福街。众人生怕会牵累自己，吓得作鸟兽散。
...
国公爷从皇城回来时，茉莉已经和国公府的女眷们聊了一下午的天了。
说是聊天，实则是茉莉被盘问。
比如她和国公爷的关系，怎么和国公爷认识的，认识多久了。她父母家人还有谁。
茉莉知无不言。
于是老夫人她们就都知道了。这还真是国公爷纳的妾。
这个妾无父无母，差点被坏心肝的皮条子卖进妓院，慌不择路逃跑时被国公爷救下。
众人最想知道的是此女在国公爷心里的地位，茉莉丝毫不敢瞎说，一五一十又将她和国公爷困在一个山洞，国公爷心知影响了名节，提出纳她为妾。她无家可归，感恩国公爷出手搭救，只当以身相许。
国公爷进来时，茉莉正说到关键处：“……奴婢是个无家可归的可怜人，多亏将军出手相救，才保全了这条贱命。日后，奴婢就是将军的使唤奴仆，将军要娶了妻，奴婢自当也会像伺候将军一般伺候主母。”
“国公爷回来了！”
茉莉和大家一样转头看向客堂大门，严国公正迈进门槛。
茉莉忐忑，她刚才应该没说不应该说的话吧？
回想了遍，嗯，她确定没有。茉莉安心了。
虽说茉莉说了，她只是严国公的一个微不足道的妾，严国公也只是不得已才纳了她。奈何老夫人她们还是不怎么放心。
于是，国公爷一回来，这还没吃上一盏茶呢，老夫人就笑眯眯问他：“国公爷怎的如此之快回来了？可是陛下和国公爷说了要紧事？”
国公爷执杯的手一顿，偏过头一本正经瞧着老夫人：“劳母亲挂怀，只朝中要事非旁人可议，望母亲知晓。”
老夫人愣了瞬，要不是知道她的这个继子本性如此，老夫人觉得自己得发飙。
老夫人心道她才懒得过问这种事呢，还不是想着寒暄一下，好引出关键的问话。
老夫人心累点头，僵着笑脸道：“是母亲逾矩了。”
老夫人看向大少夫人，于是大少夫人笑着开口：“恭喜国公爷得了佳人！”
明明就大少夫人一个人的声音，国公爷却觉得刚才脑子里奔过了千军万马。
国公爷看向自己的这个大嫂。
大少夫人又笑成朵菊花说：“国公爷刚才不在，您是不知道，茉莉有多讨喜，多得母亲的喜爱。国公爷究竟哪找了这么个妙人？想必国公爷心里将茉莉视若珍宝呢吧？”
国公爷又转头看向自己的妾室茉莉，只见她乖巧坐在最末尾的圈椅里，一身素衣，敛目低首。
他点头：“嗯。她向来如此。”
这话让在场之人的心都揪了起来，尤其是罗夫人母女。
老夫人瞪了眼没用的大少夫人，看向三少夫人，三少夫人于是道：“国公爷，刚才茉莉说要为您当牛做马报答您呢。妾身从没见过哪个女儿家这么勇敢，这么痴情。茉莉对国公爷的一往情深，想必咱们国公爷是不会辜负的。”
严珂眼里流露两分惊诧瞧向自己的妾。不多会儿又转开视线，和三少夫人道：“她既入了子褔的门，子褔自当一生护她。”
听到这话的罗夫人母女那更是坐立难安。
老夫人心说这事要遭。他难道要为了妾室拒绝这门婚事？这怎么可以？
老夫人眼神又从四爷媳妇脸上瞥过。
四少夫人恨不得将自己藏起来，老夫人恨铁不成钢，但心下其实也没真的让老四媳妇出马。
老夫人琢磨了一二，不疾不徐开口：“国公爷刚走得匆忙，母亲没来得及给你介绍。”
老夫人笑着望向罗夫人，又喜笑颜开道：“这是罗夫人和其女罗茗儿。母亲在信里给你提过的，还给你寄了画像，记得吧？”
国公爷顺着老夫人的指引瞧向罗夫人，转而又去瞧罗茗儿。
换了别的男子这般打量，绝对会被人认作登徒子。但严国公就不一样了。
谁不知道严国公小小年纪去了守边，而在这之前，三位大爷逛街遛鸟时，严国公都是被老国公拘在家里练各种兵法习各种武。
最关键的是，国公爷眼神澄清啊。看罗茗儿跟看他身边的副将没差。
这样一个人，大家自然对他更宽厚些。
只罗茗儿察觉到有人打量自己，十分的不自然。她和罗夫人一道起身行礼：“小女茗儿见过国公爷。”
国公爷道：“起吧，不必多礼。”
老夫人瞧着国公爷，笑道：“茗儿是散骑侍郎府上嫡出长女，罗大人虽只授衔正三品，但罗大人名声好，家风好。瞧茗儿多么乖巧识大礼，茗儿还是才女，那日给大家弹的曲子是惊为天人哪！”
茉莉在老夫人说完这话后，忍不住抬眼瞧国公爷。见国公爷并无异常，她又垂下眸子。
国公爷颔首：“嗯，罗大人是个好官。”
所有人都等着国公爷继续说下去，结果国公爷和他们大眼瞪小眼。
大少夫人开口道：“国公爷这话，可是对罗娘子不满？”
罗夫人一听这话，急了，生怕严国公当下就拒了她女儿，忙站起来赔笑道：“国公爷，国公爷放心，我家茗儿是个识大体的，绝不会干涉国公爷和姨娘的。国公爷要是不舍让姨娘受委屈，或者……或者抬为平妻？”
老夫人皱眉，别提多嫌弃。转而又不动声色打量严珂，好奇他们家的国公爷会怎么说。
国公爷也皱眉，瞧着罗夫人，面庞肃然道：“罗夫人慎言。茉莉只是个妾，如何有资格当本公的妻。”
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第1章 第 1 章