回到县衙二堂，余晖也正好从验尸房出来，脸上带着疲惫与困惑。
“大人，”他行礼道，“经过复验发现，死者口唇干裂起皮，舌面及口腔内壁泛红，有中毒之象。然其胃囊中残留食物甚少，且并无毒性残留。毒，恐非下于饮食之中。”
“那熏香……”苏彦清看向吴昭音。
吴昭音神色肃然：“大人，依我看，凶手只是将剧毒的曼陀罗花、莨菪籽等物晒干研磨成细粉，再混合易燃的艾草等物，压制或卷制成线香。一旦点燃，毒烟随呼吸入体，剂量足够，便能使人精神狂乱，产生恐怖幻象，甚至……诱发自残或他杀行为。”
“曼陀罗？”苏彦清瞳孔微缩，“可是那别名‘胡茄花’，全株都有剧毒？”
“正是此物！”吴昭音肯定道，“此物虽有外敷镇痛、古方麻醉之用，但内服或过量吸入烟尘，便是夺命剧毒。按律，凡药铺售卖此类剧毒药材，无论剂量多寡，买卖双方均需实名具状，在官府备案留底，以防不测。”
话音未落，堂下衙役匆匆来报：“启禀大人！衙门外有人求见，自称是大人故旧，奉御史台苏大人之命而来！”说着，双手呈上一物。
苏彦清目光落在那物件上——一根通体紫黑、油光发亮的长箫。他眼中瞬间爆发出光彩：“陈聘！是陈聘来了！”他豁然起身，脸上多日来的沉郁被这意外之喜冲淡了几分。吴昭音、珠儿、余晖闻言，也都露出欣喜之色，紧随苏彦清快步迎出。
衙门外，一个身材魁梧、身着劲装、风尘仆仆的汉子正昂然站立，腰间挎刀，背上负着行囊，正是陈聘！他见到苏彦清，咧嘴一笑，抱拳行礼，声如洪钟：“大人！”苏彦清高兴地将其迎到了堂内，又吩咐仆人上茶。
“老爷在京城放心不下，卑职便自请来赣县，给大人当个跑腿听用的！”陈聘压低声音道。
故人重逢，情谊自不必多言。“来得正好！”苏彦清精神一振，连日查案的疲惫仿佛也消散几分。他引陈聘入二堂，屏退左右，只留吴昭音、珠儿和仵作余晖。烛火摇曳，将曾元良离奇暴毙、香炉毒种、伤口疑云等情一一详述。陈聘听得浓眉紧锁，眼神锐利如刀锋出鞘。
“如此说来，那害人的是熏香？”陈聘沉声道。
“正是。”苏彦清点头，他转即垂眸思忖了一瞬，即开口道：“明日——明日还要劳烦你与昭音一道，将赣县县内及左近乡镇所有药铺、香料行都问一遍。近三月内，凡经手过曼陀罗花、莨菪籽等剧毒药材者，无论数量多寡，名姓、用途，统统记录！”
他转向吴昭音：“待此案一结，我便让陈聘亲自护你回岭南如何？”
陈聘武艺高强，又知根知底，有他护送自是极好。吴昭音敛衽一礼：“有劳陈大哥了。”
“赵虎！”苏彦清唤过候在门外的衙役赵虎，“你们几人，轮班值守曾宅内外！进出之人、所携之物，皆需暗中留意，详加记录！另外，曾家所有下人，每日分不同时辰，带三两人来衙门问话，问些日常琐事，留心其神色言语有无异常！””
众人凛然领命。
接下来的一日里，赣县的药铺掌柜们算是遭了殃。陈聘与吴昭音主仆带着衙役，一家接一家地查问、翻看账册、核对签名画押的具状文书。药铺掌柜们战战兢兢，翻箱倒柜，账册堆得小山一般。
然而，忙碌一天，结果却令人沮丧——所有记录在案的曼陀罗、莨菪籽等毒物买卖，皆有迹可循，用途明确，且无一人与曾家或曾元良本人扯上丝毫关联。
傍晚时分，夕阳将人影拉得老长，陈聘与吴昭音主仆拖着疲惫的身躯回到县衙复命。
吴昭音落后陈聘半步，看着他那厚实的背影，终于忍不住，快走两步与其并肩，状似随意地开口问道：“陈大哥，苏大人……与京中御史台的苏淳礼大人，是叔侄之亲吗？”
陈聘脚步微顿，侧头看了吴昭音一眼。残阳勾勒着她清丽却隐含焦虑的侧脸。他浓眉微动，随即坦然摇头，声音低沉而清晰：“并非叔侄。苏淳礼大人，是小苏大人嫡亲的舅父。大人原本不姓苏的。”
“舅父？”吴昭音的心猛地一跳，几乎要撞出胸腔，她强作镇定，“那……他以前……是否……失忆过？”她的声音带着不易察觉的颤抖。
陈聘叹了口气，点点头：“许是如此。不过卑职也是道听途说。”他忽然压低嗓子，小声道：“我还是从苏大人的同僚那里偷听到的，据说他科考前郁郁寡欢，成日醉酒，竟从马背上摔到了河里。后来就——”
“簌”一声轻响，吴昭音失手松开了手上的卷册。幸好珠儿眼疾手快接住。
“小姐小心！”珠儿珠儿关切道。
吴昭音却恍若未闻，虽然她早已预料，但此刻的揭晓仍让她心潮汹涌。是他！果然是他！郁郁寡欢？终日醉酒！
她猛地低下头，借梳理手上卷册的动作掩饰泛红的眼眶。
陈聘只当她连日奔波劳累，加上查案无果心情低落，也未深究，只沉声道：“药铺这条线，怕是断了。回去禀明大人吧。”
二堂内灯火通明。听完陈聘和吴昭音详细而沮丧的汇报，苏彦清看着案上厚厚一叠抄录名单，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他脸上并无太多意外，反而有种意料之中的凝重。
他缓缓开口，“凶手心思缜密，既能想到用如此隐秘的熏香下毒，又岂会轻易留下药铺买卖的痕迹？或许是从他处得来，或许是早有储备。”
忽然，他看向吴昭音，柔声说道：“今日又叨扰你了，我让小厮们烧了热水，你快快回去歇息。”
吴昭音与两人寒暄几句就径自回了卧房。
苏彦清抽出一张早已备好的纸条，推到陈聘面前：“陈聘，你明日一早，快马去邻县南康！查一查向知珩罢官下狱后，他的家眷、亲族、旧部，如今是何境况？尤其要查清楚，有无……下落不明者！速去速回，注意安全！”
“是！卑职领命！”陈聘接过纸条，扫了一眼上面的人名地名，郑重纳入怀中。
临出门前，陈聘脚步在门槛处顿住，回身看向苏彦清。昏黄的灯光下，他脸上那惯有的爽朗笑意里，忽地掺入了一丝促狭。他压低声音，带着一丝揶揄：“大人，卑职还有一事……昨夜卑职巡夜至后院，月色朦胧间，似乎……瞧见吴姑娘的身影，进了您的卧房？”
苏彦清正端起茶杯的手猛地一顿，温热的茶水险些泼洒出来。他耳根以肉眼可
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见的速度泛起一层薄红，眼神飘忽地看向别处，掩饰性地咳了两声：“……嗯，知道了。”
陈聘忍着笑，故意绷着脸，一本正经地追问：“那……若卑职下次巡夜，再‘似乎’瞧见……属下是当没看见呢？还是该……‘恪尽职守’，上前盘问一二？”
苏彦清被他这问法弄得窘迫无奈，瞪了他一眼，故意低斥道：“少管闲事！”
“得令！”陈聘终于忍不住，嘿嘿一笑，露出一口白牙，抱拳道，“大人保重！卑职去也！”说罢，转身大步流星地融入门外的夜色中，留下苏彦清对着晃动的烛火，耳根的红晕久久未消。
夜，深沉如水。赣县县衙后院，苏彦清卧房内一片漆黑，只有窗外疏落的星子透进微光。
一道纤细的黑影如狸猫般悄无声息地溜了进来，正是吴昭音。她轻车熟路地摸到床边，借着微光凝视着床上熟睡之人的轮廓。白日里陈聘的话，如同投入心湖的石子，激起的涟漪仍未平息。她终于确认了，眼前之人，就是她魂牵梦萦、苦寻多年的萧哥哥！
指尖拂过他微蹙的眉心，心头的怜惜与决心更甚。她深吸一口气，从怀中取出针囊，捏起一根细如牛毫的银针，凝神静气，找准穴位，稳稳刺下。这一次，她不再仅仅是试探，而是灌注了全部心神与力量，意图用更强劲的针法，冲开他记忆的淤塞。针落如雨，比以往任何一次都要密集、深入。等到她拔针之时，更是捻转针尖，痛得苏彦清捏紧了床褥。
“呃……”苏彦清猛地发出一声压抑的痛哼，身体无意识地绷紧、扭动。
就在吴昭音全神贯注地拔取最后一根针时，床上的人突然一个翻身！一条结实有力的手臂猛地揽住了她的腰肢，带着不容抗拒的力道，将她整个人拖进了温暖的被窝里！
“啊！”吴昭音猝不及防，低呼一声，整个人已被牢牢禁锢在一个坚实的怀抱中。两人身上都只穿着单薄的亵衣，肌肤相贴，温热的气息瞬间交融。吴昭音能清晰地感受到他胸膛下擂鼓般的心跳，一下下撞击着她的后背，震得她心慌意乱，浑身僵直。属于他的、清冽又带着一丝墨香的气息将她完全笼罩。
连日的奔波查案，心力已然交瘁，此刻被他这样猝不及防地抱着，那份强撑的困倦排山倒海般袭来。挣扎的念头只闪过一瞬，便被无边的疲惫淹没。眼皮越来越重，意识如同沉入温暖的海水，渐渐模糊。最后，竟在这令人心跳如鼓的怀抱里，沉沉地睡了过去。
窗外，东方天际已泛起鱼肚白。
吴昭音是被窗外清脆的鸟鸣惊醒的。意识回笼的瞬间，她猛地僵住——自己竟还蜷缩在苏彦清怀里！他的手臂依旧环着她的腰，呼吸均匀悠长。她甚至能数清他垂下的眼睫。
轰！一股热血直冲头顶！吴昭音羞得几乎要晕厥过去。她屏住呼吸，小心翼翼地、一点点地从他臂弯里挪出来，如同受惊的小鹿，捡起一旁的针囊便头也不回地逃出了房间，一路狂奔回自己的厢房。
轻轻推开门，珠儿还在榻上酣睡，发出均匀的呼吸声。吴昭音捂着狂跳的心口，长长舒了口气，蹑手蹑脚地爬上自己的床，拉过被子盖好，闭上眼睛，假装仍在熟睡。只是那滚烫的脸颊和擂鼓般的心跳，久久无法平息。