宋伯乔见状吓得连连后退，所幸一直注意着两人举动的殷烬翎眼疾手快，迅速往刘陶后颈上一点，他顿时整个人脱力一般瘫软在地上昏睡过去。
宋伯乔惊魂未定地喘了两口气，神色复杂地看了倒在地上的刘陶一会儿，转首对殷烬翎行礼道：“多谢道长解围。今日道长约我前来便是为了与他对质证词吗？”
殷烬翎正琢磨着怎么安置刘陶，听闻此言稍有些尴尬，歉然道：“大公子误会了，我也没料到刘陶会突然前来，还正好与你撞在了一处，是我之过。”
“无妨，好在道长出手及时，未尝出什么事。”宋伯乔摆摆手，又拱手作揖道，“只是伯乔大病初愈，经方才一事难免有几分心神不定，可否容伯乔先行告辞？”
殷烬翎点头：“嗯，今日是我考虑不周，让大公子受惊了。”
“倒也不必道歉，若是没有叶公子，伯乔眼下还躺在病榻上，又哪会有今日这一出。只是……”宋伯乔转首瞥了眼地上的刘陶，而后直视向殷烬翎，正色道，“不知殷姑娘如何作想，但伯乔以为，刘公子不是凶手。”
殷烬翎闻言一惊，这惊的倒不是刘陶，他究竟是不是凶手她心中自有决断，只是这话从方才还在与他激烈争执的宋伯乔口中说出来，未免显得有几分奇怪。
“伯乔虽相信亲眼所看见的，但毕竟已经十五年了，人总是会把记忆朝着自己所认为的方向不断美化，所以伯乔更相信眼下所看到的。”
“伯乔再如何窝囊怯懦，好歹也是个商人，察言观色也是看家本领了。他的神态、动作、情绪都告诉我，他不像在说谎。”宋伯乔再度拱手一揖，“不过想来殷姑娘心中早有决断，是伯乔多言了。告辞了。”
直到宋伯乔出去阖上门扉，殷烬翎仍旧立在原处，皱眉看向他离开的方向，沉默不语。
本以为听了这许多过往之事，自己已然看懂了宋伯乔其人，但此刻才意识到她忘了一点，那些已经是十五年前的事了，她自以为看透的，只是那个一直被囚禁在对灵槐的愧疚中的十六岁的宋伯乔，而非如今这三十一岁的宋家当家人。
她瞄了眼一直嗑着瓜子淡定旁观，浑身上下都写满了事不关己的叶南扶，叹了口气将刘陶扶起来坐到椅子上，随后点了点后颈某处，刘陶便缓缓转醒了过来。
刘陶一睁开眼，立刻四下瞧了一圈，发现宋伯乔已不在屋内后，他竟像是微微松了口气，忙站起来，恭敬地对殷烬翎深深一礼：“多谢殷姑娘及时打晕在下，不然在下还不知会做出何等不计后果之事来。”
“不必多礼，宋大公子是应我之请而来，与刘公子谈论片刻便忘了此事，是我的过失。”殷烬翎忙道。
“不关姑娘的事。如今大公子病情已无大碍，他方才的模样康健得完全看不出是个大病初愈的人，既然如此，在下与他同在一个屋檐下，即便不是今日，他日迟早也会与大公子在某处碰上面，那倒还不如今日这般被姑娘拦下为好。”
这话说得很是真诚，殷烬翎不由对刘陶多了几分好感，见他又恢复了先前温文尔雅的读书人模样，不禁有些莞尔：“刘公子平日都是现下这般模样的？”
许是想起自己方才冲动时的言行来，刘陶脸上微微有些羞赧，颇有些尴尬地生硬道：“其实，差不多已有十来年未曾如方才那般了……”
“十五年前，彼时的我尚不过十四岁，因幼时家贫投奔而来的江南城，父亲进了宋家做下人，孤儿寡母居住在外城，时常遭受周围的白眼和污蔑，我又年轻气盛惯，免不了逞凶斗狠……”
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“喂，外来的穷小子，谁准你在这摆摊了，好狗不挡道懂不？麻溜的给我滚蛋！”
“穷乡僻壤里出来的，果然都是些寡陋刁民，一天天的缩在山坳坳里也没见过世面，还能指望他们懂些个什么劲儿！”
少年刘陶抬起头，看向面前几个半大的少年，来这里已经一年多了，他大约也认得其中几个是附近哪家的，只不过这种认得却并不是什么好事，这意味着他们已然来恶意挑衅，甚至动手过好几次了。他看着面前摊上摆着的瓜果蔬菜和钱匣子里少得可怜的一点铜板，伸手抓住自己坐着的板凳，摁下了想站起来的念头，一声不吭。
可这些人挑了头却并不打算就此罢休，领头的一个抓起摊上一颗白菜一边拋着玩，一边道：“这都是些什么穷酸玩意儿，也好意思摆出来卖，给我们当破烂踢着玩都嫌硌脚。”说着往后一丢，阴恻恻地又道：“怎么是你出来摆摊啊，你娘该不会偷男人去了吧？”
刘陶再也忍不了了，摘下围裙按到一边，一跺脚站起来，扬声骂道：“这又是哪家的狗上这儿找屎来了？今天不把你们打出屎来，算你们拉的干净！”
一群素来嚣张跋扈惯了的少年人哪受得了这等乡野鄙语的辱骂，当下纷纷捋起袖子，领头的一把掀了摊子，拳头一伸就冲他当面而来。
从小摸爬滚打长大的刘陶却也不是吃素的，上手就撂倒了两个，与后头一哄而上的众少年缠斗了起来。
众少年都三三两两地瘫在地上哀嚎，他抹了把淌出来的鼻血，一瘸一拐地绕过去，弯下腰要去捡先前被扔掉的那颗白菜，忽然想起摊子都被掀了，其他的果蔬怕是早已在打斗中被踩踏得稀烂，要这个又有什么用呢？而且打了这些崽子，他们家那些老崽子肯定坐不住了，又得出来找母亲告状索赔，到时母亲又要责备他与人逞斗，街坊还会编排些闲言碎语，往后的日子就更不好过了。
想到此处，他青稚的脸上不由布满了灰败之色。
要不下次还是再努力忍一忍算了，忍了，便不会有这么多事了，说不准还能过得容易一些……
面前的白菜在他犹豫的瞬间突然被一只雪白的手捡了起来，他抬起头来看向手的主人，少女正垂眸打量着着手里的白菜，察觉到他的目光便稍稍偏头，灵眸里像是盛了一碗月光。
“小小年纪，摊子没看好，逞凶斗狠倒是学了个十足。”
他警惕地看着少女，虽
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则从未在附近见过，难保不会是这些崽子的家里人。
少年青紫红痕交错的脸上，目光凶狠敏锐得宛如刚躲过一场围堵猎杀的孤狼。
少女见他盯着自己一言不发，笑道：“别这么凶啊，男孩子温雅一点不好吗？你看那些人，整日在街头巷尾斗殴，这辈子也就这样了，你应该不想和他们一样吧？”
“你到底是哪一边的？”刘陶沉声质问。
少女不答，突然抬手将捏在掌心的一颗石子径直抛了出去，他时刻密切注意着她的一举一动，一见有动作便立刻往侧边躲避，却发觉那石子飞去的方向根本与他毫不相干，它在精准地击中了后头站起来妄图偷袭的一个少年眉心后，落在了地上。
少女不知从哪里拿出一本书来，连同手中的白菜一道递给他。
“斗殴是不对，但你今天做的没错。或许可以试试读点书，摆脱这些人，摆脱偏屋陋巷。”
他呆呆地捧着白菜和书，忽然眼睛一热，连忙低了头，吸着鼻子含糊道了句：“多谢……”
犹豫了半晌，他支支吾吾道：“姐姐，你家住哪……？”抹了把脸，他抬起头看向面前，未出口的问句卡在了喉咙里。
少女不知何时早已消失不见。
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“此后十多年来，我勤加读书，规整礼节，就为了有朝一日，能从那一辈子在穷巷僻街因蝇头小利与人争吵缠斗的命数里爬出来。若是灵槐姐姐还在，如今的我不知能不能得她一句称赞。”
如此小事，便值得他冲进烈火里拿命去搏，这刘陶当真是性情中人。殷烬翎不免对他有些改观。
原先在她心中刘陶杀害灵槐的可能性就极低，他不仅毫无动机，所陈述的经历中也寻不到与目前掌握的事实证据相矛盾之处，而他方才所叙述的，与灵槐初遇之时，灵槐做了如此微不足道的小事反倒显得真实，如若他当真是凶手，为了与他冲进燃烧的屋中救人的谎言相符合，必然会编出灵槐救了他的命，或是帮了他一个天大的忙。
殷烬翎道：“先前刘公子说，自愿前来自首是为两件事，其一是捉拿凶手归案，那么另一件呢？”
刘陶闻言再度躬身向殷烬翎重重一礼：“其二，便是为了家父而来。”
“我从前不曾与父亲透露过我与灵槐姐姐的牵扯，第一场火后我曾向他询问过一些大公子十五年前的事，当年灵槐姐姐之死和大公子的突然惧狗他皆是知情的，尔后他许是发现了我藏匿狗的柴房，知道了我纵火一事，他就像大公子那样，以为灵槐姐姐是被我杀害的，便想方设法为我掩盖此事。”
“家父纵火烧毁的那个柴房，是我先前偷藏狗之处。我虽未有留心看过，但柴房里堆放的布堆、沙石上应该都留下了许多爪印牙印，父亲是为了替我销毁证据，想将这引导为妖邪作乱才放了那把火。”
“他是因在下之故才会关心则乱，犯下诸多糊涂事，还望殷姑娘看在他年事已高又爱子心切的份上，让在下来替他赎清罪孽！”