演兵场,祭神台。
沐国皇帝林耀和议事团的六位长老已经列坐于台前。
少年林雪,同他的圣师易千阳一同来到场侧。
刚欲踏入观礼区,一小团黑影朝他迎面扑来,直直撞进少年怀里。林雪满脸笑意地将这团柔柔的小黑影接住。
这是林耀唯一的女儿,沐国小公主林灵,刚满九岁。她穿了一身黑色的紧身衣,还披着一件黑色的防寒披风,抱着林雪时身高也只到他的肚脐而已。
小公主开心地仰起头:“阿雪哥哥!灵儿都好多天没见到你啦!”
林雪揉了揉小女孩的头,嘿嘿笑道:“哥哥最近确实有点忙,倒是你,也不来找我玩儿呢。”
易千阳也面带笑意地俯下身,捻起两根手指,轻轻捏了捏小公主软软的包子脸:“小灵儿,快去跟你父皇打招呼,不然他要生你阿雪哥哥的气了。”
小公主立刻松开抱住林雪的手,“知道啦,阿雪哥哥还要准备成人礼,那我去找父皇啦!”
她说着就一路小跑到林耀座位旁,扑到林耀怀中,像个小树熊一样挂在林耀脖子上,用软糯清甜的声音说:“父皇,今年让灵儿也看阿雪哥哥的成人礼好不好?”
“好好好——那你要乖乖坐在座位上,听从易先生教诲,切不可扰乱观礼秩序。”没想到冷酷的林耀还是个女儿奴,这沐国皇子的成人礼,历来是没有女性参与的,林灵只是一时兴起跑过来,林耀就轻描淡写地为她破了这十几年未变的规矩。
坐在上首的季长老闻言起身,林耀看到立刻做出聆听的神情。
季长老是议事团首座,年纪也最长,国中大小事务都会出言参与,众人也都会给他三分薄面。
季长老此时站起身,对身侧的林耀提出异议:“陛下,沐国从未有过让女子观礼皇子成人仪式的先例,而且小公主年纪尚小,看到血腥之事,恐……”
可这次话未说完,林耀竟语调温和地打断:“无碍,季长劳,凡事总有第一次,我沐国公主,自不是普通女子,观些血气历练心性,无伤大雅。”
说罢,林耀也不待长老反驳,转而面向林雪方向问:“阿雪,你可有准备好?”
林雪对着林耀拱手一礼:“父皇,我无需准备,可以开始了。”
“好。”林耀换上冷峻面容,示意兵卫开始仪式。
旁边的季长老看着对他做鬼脸的小公主,只能无奈地摇摇头坐下。
————
沐国共有三位皇子,成人礼是一种庆祝——宣告天下,皇子成年,未来将会开始承担国中事务。但同时也是一场检验,通过角斗展示皇子的能力和气魄。
林耀是一位杀伐果断、干脆冷酷的君王,沐国三位皇子的成人礼仪式就是由他设定的,用林雪的话讲——这是一个“逐渐变态”的仪式。
仪式第一部分,骑兵、步兵和飞行兵先进行三军集结展示,然后整齐列于台下观礼。
五百名步兵整装肃立,百名飞行兵身背折翼,分列两侧,另有骑兵两百居后,林耀节俭,这已是沐国最高规格典礼阵容。
紧接着,是仪式的第二部分,杀牛宰羊、祭天敬神。
三十六名兵卫抬着九牛九羊分列于祭神台上。笼中的牛羊们对即将到来的死亡浑然不觉。
林雪看了一眼父亲,站起身走上祭神台。
虽然只有十六岁,他却早已经过日常打猎杀戮的历练。只是林雪终究还有些不忍,下手之前,他伸手摸了摸牛的脊背。
随后他拿起长剑,找准时机,猛地从笼子空隙刺入。
长剑斜穿入第一只黄牛咽喉,林雪闭上眼,黄牛抽搐了几下,呛出一声低哞,颓然倒在笼中。
之后,他将剑拔出,高高扬起——热血溅射而出,跟随剑尖在空中划出一道凄美的弧形。
随着剑落石台的清脆一响,周围十几名兵卫同时出手,利刃一齐刺穿其余牲畜的咽喉。一时浓烈的血腥气弥漫在整个祭神台四周。
一时之间,浓烈的血腥味裹挟着蒸腾的热气在冬雪中弥散开来。血迹沿着石台沟槽缓缓流淌,与雪水混为一体,染红了整个祭坛边缘。
这些牺牲后的牛羊,将按照惯例由兵士抬下山,送往皇城内外两大市场。皇室设宴之余,也将血肉解剖分发给城中百姓,使民众得以与皇族共庆成人之典,象征着血脉共享、庇护广延。
仪式的前两部分都已完成,最后一步,是角斗场演武。
林雪暗暗叹了口气,小声嘀咕着:“过个生日还得表演拼命,做你沐帝的儿子实在不易。”
随后,少年赤手空拳踏上了角斗场。
这场地又称笼斗场,周围被高高的铁网围住,远看好似一个圆形囚笼。笼斗场的战斗通常是不死不休,这里平日会作为解决军中争端的特殊手段。林雪在场中席地而坐,等待对手的到来。
夜更深了,天气也愈发寒冷,笼斗场周围的火把呼呼燃响,天空里还飘着细雪,此刻的林雪感觉自己像个做大事的英雄。
————
台下,两个剑眉星目的少年也来到了场边,二人并未同行,却都准时在这笼斗即将开始的时刻赶来。
两个少年对着林耀深揖一礼,年纪较小的那个先开口:“父皇,儿臣近日忙于处理北境森林匪患事宜,所以来得晚了些。”
看起来年纪更长的那个,也跟着说道:“父皇,儿臣方才同林默长老商议要事,所以也来晚了。”
将林雪的成人礼安排在晚上,正是为了等待大皇子和二皇子到场。
林耀此时颇有些兴致,小儿子即将以少年心直面生死搏杀,他乐得品尝其中妙趣:“无妨,你们都过来落座吧,看林雪的笼斗表演。”
待二人依次坐在林耀身侧,小公主挤到两个哥哥中间,笑得格外甜蜜。
皇帝好似随意地又问起大皇子:“瀚儿,西境雪山你有多久没去了。”
大皇子林瀚心下一沉:“父皇,有两个月了。不过近来西境传回的消息,雪山能量气息稳定,没有异常。”
林耀点头,“嗯,近日渊国异动,恐生变故,你明日即启程前往大雪山,务必按照我的布局守护好西境。”
林瀚低声应道:“是,父皇。”
林耀不再说话,抬手示意兵卫准备开始笼斗。
————
四个兵卫抬着一个双层加固的囚笼走上笼斗台,囚笼上的罩布掀开,里面赫然是一头凶悍的雪白巨狼!
这巨狼几乎与林雪肩膀同高,骨骼微凸,明显是饿了很久,隔着铁笼已经在对外面的人凶猛地低吼撕咬。
巨狼正对面,就是十六岁的纤瘦少年。
林雪慵懒地坐在场地内,眼中丝毫不显惧色。他单手靠在膝盖上托着腮,朝兵卫点了点头,兵卫随即抽掉了铁笼的格栅,快速撤出笼斗场,并锁死了笼斗场的门。
笼中的巨狼并没有立刻冲出,它虽然已经被关起来饿了几天,但是天然的捕猎警觉让它的行动带着几分谨慎。
巨狼跃出笼子,呲牙威慑着面前盘坐的小小少年。
这是林耀特意挑选自西境大雪原的雪狼王,身形比寻常雪狼高出一头,瞳仁泛着青光,带着野性与灵性的压迫感。它的气息足以震慑寻常军士,而面对它的林雪,却似乎毫无惧色。
他仍安坐原地,仿佛根本未将这头异兽放在眼中。
雪狼王绕着林雪缓缓踱着,脚步轻巧却每一寸都蓄满爆发的力量。它侧身低伏,狭长的瞳仁紧盯着少年颈后那处致命要害。
绕着林雪试探了几圈后,它终于不再警惕这个看起来毫无威胁的猎物,当又一次绕到林雪身后时,它再也抑制不住野性本能。
雪白的巨狼猛地跃起,一道雪白残影如流星掠空,獠牙咬向林雪的后颈,空气中传来一丝血腥预兆。
————
年仅九岁的林灵坐在大皇子和二皇子中间,她非常遵守观礼的规矩,没有玩闹。这一刻她紧紧攥住大哥和二哥的手,小小的身体因为紧张绷得笔直,内心悄悄地为阿雪哥哥加油。
身为皇室成员,林雪自幼接受两套训练体系:一是基于人的体能基础所训练的武学,包括各国顶尖的搏击武术;另一套则是基于只有部分人才有的能量感知所训练的应力——通过应力的调动,不同的人可以控制身边能量影响不同的元素。
但应力似乎最近十几年才出现,各国学者都在摸索,尚未形成体系。目前应力发挥的能量有限,所以各个国家依然把精妙武学作为最重要的传承。
沐国的皇帝林耀自然也不例外,他之所以设置这样残酷的成人礼,就是希望通过拳拳到肉的搏杀,看到皇子们身上坚不可摧的传统武学能力。
————
而此时,林雪依然未动。他右肘随意支在膝上,头微微低着,看起来像是在思索,又像是在走神。
忽然,他右手如撩头发般随意一挥,动作懒散、甚至带着点少年人的轻浮。
然而下一瞬,异变陡生!
他身后那片飘落的雪花骤然一凝,仿佛受到某种强力牵引,自四面八方疾速聚拢。所有细碎的雪花在一瞬间失去了飘逸的轨迹,像是被无形的意志召唤——朝着他指尖的方向漩涡般凝结!
“唰!”
冰霜结成锥形,宛如一柄从虚空中凿出的冷光短矛,带着锥心刺骨的寒意,在雪狼王扑至半空的那一刻,迎面刺出!
冰锥准确无误地贯穿雪狼王的咽喉。它的动作在空中生生凝滞,獠牙尚未张开,便猛地向后弹起,喉口鲜血如泉般喷洒而出,在空中绽放出一道妖异的弧线。
与此同时,林雪左掌一撑地面,右腿屈膝一蹬,他整个人瞬间腾空,轻盈地翻过狼尸的背脊,稳稳落在五步之外的地砖上。
回首时,狼王已重重砸落在他原本坐着的位置,喉口冰锥深嵌,身体抽搐几下后归于寂静,只有腹腔还在残余地起伏。
一击毙命!
————
林雪平复着内心的狂喜,起身向众位长老和父皇、以及两个哥哥抱拳行礼。
他可记得很清楚,当年大哥二哥成人礼上,笼斗场里都是惨烈鏖战,大哥更是与炎国巨蜥自晌午战至日薄西山,如今自己却能以应力一招制敌——毕竟是十六岁的少年,虽然知道父皇想看他的武力展示,但他偏不想像个木偶一样乖乖表演。
林雪稚嫩的面庞上,故作轻松的表情其实掩饰不住他内心的得意:嘿嘿,此刻他们一定很震惊吧,不知道我是怎么做到这么强的应力控制!
虽然没忘记刚刚老易的叮嘱,但是特意为成人礼赶制的聚能盘,他实在忍不住不用。
这么多年,父皇天天逼着他学武,总觉得他为了应力研究的那些机械装置毫无价值。因为应力虽然是只有很少一部分人才拥有的能力,但是它的力量在战场上太微弱了,最强的应力师也很难把它应用于实战。
而林雪从幼时就对机械充满兴趣。
三年前石国发现了紫晶石在靠近人体时,会有轻微放大应力能量的效果,林雪于是开始着魔一般地实验,他替换了十几种不同的石头、晶石或金属,尝试了多种打磨方式和形状,设计了很多款机械装置,终于找到了出产于石国涅北山的粉晶对应力的放大效果最强。
半月前,他还研究出电蛤可以配合粉晶使用,通过通电进一步强化粉晶的功能。从那时起,他就开始研究制作全新的聚能装置。
手腕上这个袖珍聚能盘他已经赶制了月余,刚刚还不惜去大殿前偷父皇不肯批给他的冰蓝蛤蜊,因为蓝蛤产出的电流是普通电蛤的数倍——只为了在成人礼上有种一鸣惊人的效果。
场下,林雪的圣师易千阳眼神闪烁。六位长老也各自露出意味不明的表情。
二皇子林峰则是直接站起身鼓掌喝彩:“三弟太棒了哈哈哈哈,一招封喉,恐怕这应力控制举世无双啊!”
小灵儿也跟着开心地跳了起来,攥着大哥林瀚的手上下挥舞。
唯有皇帝林耀不动声色。
林耀眯起眼睛,稍作思索,转头示意兵卫,要求换上下一个对手。
这下林雪有点懵,心里在嘀咕:往年大哥二哥都只有一场对决,成人礼仪式就结束了,今年居然有第二个。难道是我太快结束战斗,父皇没看过瘾……他也,太变态了!
————
兵卫们小跑着上台清理了雪狼王的尸体,迅速抬上来了第二个装野兽的笼子。
只不过这笼中之物,说是野兽,不如叫萌宠更贴切——里面赫然是一只十分可爱的梅花鹿。小鹿看起来非常害怕,它抬起头来也就跟小公主一样高,可能在鹿的族群里和林雪一样还是个少年吧!
林雪慢慢靠近小鹿,小鹿对人类似乎毫无防备之心,它把头轻轻蹭向少年的手,林雪瞬时被俘获,伸出手温柔地抚摸着它的脖颈。
笼斗场中,面对这样的萌物做杀戮对手,林雪内心充满不解。
他看向父皇,用疑惑的眼神问询。
林耀开口回应他无声的疑惑:“阿雪,未来你要面对的敌人,除了凶狠的虎狼,也会有迷人的小鹿。但是这两者都可能要你的命。战场上,仁慈是会付出代价的。”
林雪眉头紧拧——为了灌输给他仁慈要付出代价的道理,就要他虐杀一只无辜的小鹿?
他不喜欢这样的父皇,总想用自以为是的强盗逻辑掌控自己。而且,他本就不屑这野蛮的成人礼,一切不过是做给三军将士看的,他不得不为了维护皇权——维护他林耀的皇权,做这样的“成人”。
但残害无辜生命,有什么意义!
可是林雪无法在这样的场合公然违背父命,他只能做着无声的抗争。他没有对小鹿动手,反而坐在地上,与小鹿亲昵、玩耍了起来。
场外观战的长老们一阵唏嘘。
林耀依旧面无表情,不发一言,自顾饮了一口酒。
————
良久,就在这场面僵持住的时候,林雪的手心被什么东西猛刺了一下,他抬手查看,只见小鹿头上一根尖刺正在缩回,而他被刺的右手,一股麻痹感快速散开!
小鹿抬起眼睛无辜又纯净地望着眼前这个温柔少年,可林雪从那双清澈的鹿眼中,却好像看到了狡诈和背叛。
右手上的麻痹感正在迅速沿着胳膊蔓延,帮助凝聚应力的聚能盘恰巧就扣在右手腕,而此刻右手已经麻木无法使出应力。
林雪果断做出反应,趁左手尚能发力、大脑尚且清醒,他没有犹豫、猛地一拳挥出,直击小鹿耳后!
没想到小梅花鹿反应迅捷,轻巧躲开了这一拳。
小鹿在一旁来回跳动,眼睛始终不离林雪的位置,它在看准时机进攻!
此时林雪脑中方才闪过,老易曾给他讲过北境森林中有一种异兽,名叫金芒鹿,身上有类似金色六芒星的花纹,它全身有梅花斑点的地方都可以近距离释放毒素。
他一阵冷汗,幸亏刚才那一拳小鹿躲开了,要不然左手也得被麻痹。看来对付小鹿还是要用应力进行远距离攻击。
想到这里,他快速用左手去摘右手上的聚能盘,同时余光紧盯小鹿的动向。
金芒鹿很是聪明,而且远比一般动物敏捷,它向左侧做了一个跳跃的假动作,然后猛地折返撞向林雪右肩。
林雪来不及躲闪,只能抬脚将小
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鹿踹开,小鹿被一脚踢中,倒在台中央,挣扎了一下又立刻站起。
不成想,他踢中金芒鹿的右脚脚踝处一阵刺痛。
可恶,又被这毒鹿偷袭到了!
此时的小鹿在旁边轻快地弹跳,看上去还是那么小巧可爱,要不是林雪在一边已经瘸了且右臂几乎没有知觉,看台上的长老们也没想到这鹿竟有如此危险的一面。
林雪左手抓着应力聚能盘,跛脚移动着防备金芒鹿的下一次攻击,就在小鹿还在五步外左右跳跃试探时,林雪左手聚力,再次凝结了一根细冰锥,猛地甩出刺向小鹿的侧腹部。
但小鹿轻轻一跳,冰锥就从它的身体下方擦过,只留下了一道轻微的血痕。
林雪现在中了麻痹毒素,毒力一直在蔓延,身体能量下降、反应速度也大幅降低,而小鹿只是受了一点点皮外伤,冰锥也能被它轻松躲避。
如此看来,林雪要输了。
这时小鹿又发起攻击撞过来,林雪勉强闪身躲开,但右腿的麻痹感突然加重,林雪膝盖一软,半跪到地上,下意识用右手去撑地,却忘记右手已经失去知觉,于是整个人失去重心栽倒在了台上,一动不动。
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“呀,”小灵儿看到阿雪哥哥摔倒在台上不再动弹,她紧张地叫出声来,但又怕惊扰到场中的林雪,立刻用小手自己捂住嘴,没有再继续发出惊叫。
随后,小灵儿抓紧坐在身边的大哥,央求着说:“阿瀚哥哥,你快去帮帮阿雪哥哥”。
林瀚看了一眼父皇,只见林耀眉头紧拧,却没有说话,反而摆手示意想要发起营救的兵卫先不要进场。
笼斗场内,小鹿见敌人倒下,依旧机警地在旁边转圈,随后才试探着上前。
此时林雪侧躺在地面,右手压在身下,它凑到林雪背侧,低头嗅闻,又绕到正面,在林雪脸颊闻了闻,然后叼起了林雪左手握着的聚能盘,将它丢在一旁。
这时场外的林耀也攥紧了拳头,他既遗憾林雪这么轻易就败了,也在担心小儿子的安危,终于还是示意兵卫进场救援。
小梅花鹿获得战利品后,在扭头嗅闻那聚能盘。正当此时,躺在旁边的林雪猛地起身,全力挥出左拳,这一拳准确狠辣地击中小鹿下腹——那个位置没有梅花斑点!
只见小鹿中拳颤栗了一下,闷声倒地。
这次,林雪终于展示了他的武学力量,他仅用一拳,便直接震碎了小鹿的脏腑。他知道,这种小鹿的弱点就是虽然敏捷但也脆弱,只要避开它的毒针,就很容易将它打伤。
但林雪出拳时还是留了几分力——毕竟这也只是一个想要面对人类威胁而自保的小动物。
小鹿躺在地上蹬蹄挣扎。
林雪忍着身体还在增加的麻痹感,跪在小鹿身前。他用手去抚摸小鹿的面庞,避开了有金色斑点会伸出毒刺的地方,想要安抚小鹿让它瞑目,然后再了结它。
金芒鹿在林雪的抚摸下减少了抽动,只张着口喘气,不过林雪全然没有注意——它并不是在喘气,倒好像在咀嚼,小鹿的喉咙上下鼓动了两下。
“噗呲。”
这阴毒小鹿居然一口口水喷出来,一滴不落地,全吐在了林雪的左臂上。
林雪穿着收口的紧身衣,所以大半的口水落在袖子上,但还是有一些沾在了手掌上。他还没反应过来这是什么奇葩的状况,就感到一股尖锐的刺痛从左手心直冲头顶。这让他整个人弹开,瘫坐在地上,左手又痛又痒,几乎无法再控制自己冷静。
他这才狠下心来,一脚踢断了这邪门萌物的脖子。
“咔嚓。”
台下的小灵儿用一只眼睛偷看,听到骨头断裂的清脆声音,浑身一激灵。
————
终于结束了。林雪试图起身离场,却没有站稳,一个趔趄摔在台上。
不知不觉间,他的右半边身体都已麻木,倒下的林雪正好与死去的小鹿四目相对。
这种感觉令他有一点恐惧,早就应该想到父皇不会安排那么简单的对手!但自己还是因为觉得它无辜就忽视了危险。
这时,他分明看到鹿的眼角有一道泪痕。不知道为什么,此刻他的内心更多的是愤怒,不为这离奇的物种和不得不出的杀招,却是为父皇此种安排。
————
兵卫终于得到皇帝的授意跑过来扶起林雪,喂他服下早已准备好的解药。
林耀在场下慢节奏地鼓掌两下,同时说道:“及时止损,不算太蠢。”
又转头威严地对众人说:“今日阿雪的成人礼到此结束,明日起阿雪搬入沐原府,开始代理军需政务。”
大皇子林瀚起身祝贺:“恭喜三弟,明天我命人送去生辰贺礼。”
二皇子林峰则直接走上前说:“二哥也有礼物给你!”
林峰握住林雪的右手,拍了拍他的肩膀:“没关系哈哈哈,这个鹿毒不会有什么后遗症的。这是我从北境森林带回来的异兽,它会用毒刺麻痹敌人、还会吐口水刺激痛觉。怎么样二弟,刺不刺激?”
不知道是否心理作用,林雪感到右手被二哥握过之后似乎有细微的暖流在内循环畅通,舒服了不少。
但听到这鹿是二哥带回来的,他立刻伸手想要掐住二哥的脖子。没想到微麻的手不听使唤,变成了划过二哥脖颈的深情抚摸,这个肉麻动作惹得林峰一阵朗声大笑。
————
长老们此时也纷纷起身道贺:“恭贺少皇子。”
小公主林灵拽着大哥的手朝林雪跑过来,担心地说道:“阿雪哥哥,你没事吧。我们一起去给你庆祝生日好不好,我们几个都好——久好——久没见啦。灵儿好想念小时候啊,你们都在灵儿身边。”
说着小公主竟委屈地要哭出来了。
二皇子林峰抱起小灵儿,用手捏捏她圆圆的小脸,温柔地说道:“好,哥哥以后再也不去边境了,天天陪着你玩儿怎么样。”
林灵一听,用委屈的眼神盯着林峰哥哥,她心里知道哥哥们有大事要忙,看来又没办法陪她了。一改往日撒娇耍赖的状态,她用水灵灵的大眼睛看着三个哥哥,最后把目光投向林雪,委屈地说:“阿雪哥哥,你会不会也和大哥二哥一样,成人礼之后就不要灵儿了?”
林雪的心被刺了一下,同样的话好像数年前自己也曾这样问过刚成人的二哥吧?
——“阿峰哥哥,你会不会跟大哥一样,搬出宫之后,就不陪我们玩了?”
转眼间,林雪自己也已成年,父皇已给他安排了宫城外的府邸,他以后需要在城外府邸处理政务,也会越来越少回到皇宫,以后恐怕连他也不能时常陪在妹妹身边了。
但是林雪不想看到灵儿失望委屈的小表情,哪怕让她先继续开心几天也好,所以他笑嘻嘻地捏了捏妹妹软软的鼻子,宠溺地说道:“怎么会……”
话音未落,大皇子林瀚突然面色凝重,声音急促地说:“父皇,烽火台!”
安静飘雪的演武场下,三军静谧,因此大皇子的声音大家都能听清。
众人不约而同望向城楼的方向。只见那向来幽暗的墙垛、西南方向的烽火塔台上,燃起了一架熊熊烽火!
而后塔台上下,第二架、第三架、第四架……整整七架烽火全部点燃!
三军中传开一片窸窣的低语,士兵们攥紧了手中的兵器,皇帝林耀则无声地皱紧了眉头。
一座烽火台上同时燃起七架烽火,这是最高级别的预警!
林雪怔怔看着东南方城头跳动的蓝色烈焰。耳边的风越刮越烈,像是来自遥远疆界的呐喊,在黑夜里低语:
——烽火既燃,山海将动。