永泰四十二年，岁暮天寒。
凛冬朔风卷着烽火台的狼烟掠过玉门关残破的城垣，夏州最强铁闸在敌军连绵不绝的冲车下轰然崩塌。关内三十六烽燧接连燃起赤红的警讯，像一串染血的佛珠散落在夏州苍茫的大地上。
来年初夏，当石榴花染红宫墙时，敌军的铁骑碾碎了皇城最后一道防线，披甲执锐的骑兵像一群饥饿的狼群涌入街巷，他们手中的弯刀映着血色残阳，所过之处，雕花窗棂尽碎，绣幔帷帐俱焚。昔日繁华的皇城顷刻间化作人间地狱，妇孺的哭喊声与瓷器碎裂的脆响交织在一起，护城河的水面漂浮着撕碎的典籍和断裂的琴弦。
夏州皇陵——
沙…沙…沙…沙…
砰…砰…砰…砰…
“鬼天气，雪终于停了，再这样下去非冻死人不可。”
北凛虎贲军统领何奎，抬首看了下黑漆漆的天空，自那日三国联军入城，原本绿意盎然的帝京突然下起了鹅毛般的大雪，六月的帝京，大雪纷飞，气温骤降如冬。这场大雪接连不断地下了三个昼夜，同时也将战后的千疮百孔，满目疮痍尽数掩盖。
何奎策马穿梭在人群中。“都给老子打起精神来，别一副娘们唧唧的样儿，赶紧挖，早点挖出来，大家伙也能早点回去交差。”
天机、北凛、云荒三国联军攻破夏州皇城后，立即对这片疆土展开了瓜分。四大军事要塞首当其冲，其中夏州的门户——玉门关已沦陷，其余三大关——玉宸关、玉谷关、玉峡关，各由十万夏州精锐驻守。这些守关将领虽不及威震八方的宁家显赫，却也都是历经沙场的悍将。
此役三国各出兵五十万，仅在攻克玉门关一役中就折损四十万之众。而后在攻取帝京时，又损兵十八万有余。经此两场战役，天机军余三十二万，云荒和北凛各剩三十万雄师。面对三大关口，三国统帅认为各自兵力足以将其拿下，遂分兵进击：天机军剑指玉宸关，云荒直扑玉谷关，北凛铁骑则强取玉峡关。
京沦陷帝后的第三日，三国主力朝夏州的三大关口进发。北凛虎贲军、天机烽字营、云荒玄甲军则被留在帝京寻找夏州的龙脉，毁之，断之。此时夏州皇陵，已被掘开十之七八，并且仍在继续。
夜色如墨，帝京夏台的刑房里传出阵阵鞭笞声。“啪——啪——”，那皮鞭撕裂空气的脆响，在死寂的深夜格外刺耳，仿佛连月光都被惊得瑟缩。
“阿古达，你这个畜生！”宁元浿被两名侍卫死死按在冰冷的地砖上，额头抵着粗粝的石面，却仍倔强地昂起脖颈。“祖母年事已高，要打打我。”他双目赤红，额角青筋暴起，像只被激怒的困兽，恨不得立即冲上去将其碎尸万段，可是卯足了劲儿还是挣不脱桎梏。
阿古达收鞭时，已是累得气喘吁吁满头大汗。他随手将染血的皮鞭掷在地上，鞭梢还挂着几缕破碎的衣料。而刑架上的老妇人早已不省人事，褴褛的衣衫下露出道道狰狞的鞭痕，有些伤口甚至深可见骨。鲜血顺着刑架滴落，在青石板上积成一汪暗红。
“行啊，只要你肯说出司马千澈的下落，我立刻让人给她治伤，如何？”
宁元浿的目光缓缓从祖母那血肉模糊的身躯上移开，布满血丝的眼睛里翻涌着滔天的恨意。他喉结滚动，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“阿古达，你连太子殿下的影子都摸不着，却在这里……”他猛地挣扎，铁链深深勒进皮肉也浑然不觉，“折磨一个手无寸铁的老妇人！这就是你天机烽字营的本事？！”
阿古达转过身来，居高临下地睨着宁元浿，唇角勾起一抹残忍的弧度。每次看到这位二十三岁便跻身九品的天才，如今像狗一样被人按在地上，他的胸腔便会涌起一股近乎病态的畅快——就像钝刀割开皮肉时，那种缓慢而深刻的愉悦。
放眼天下，九品武境共有六十三人。而他在其面前不过区区七品，武之境，同境尚有强弱之分，相差两境简直判若天渊。因此宁元浿的手脚均被铐上链锁，以防逃脱。他冷笑一声，“司马千澈与你宁家的关系，天下皆知，如今夏州皇室喘气的只剩下两人，一个被掳走，另一个不知去向，我不问你们，还能问谁？”
帝京沦陷后，皇宫在一场大火中化为灰烬，本就人丁稀薄的夏州皇室，只剩下长公主司马长庚与其子司马千澈。而司马长庚在亲手杀了宁远周之后，本欲自杀，却被神秘人掠走。联军翻遍整个皇城也不见司马千澈的踪迹，至此联军方才反应过来，司马千澈早已离开帝京。
原本天机擒获了长公主的公爹，夏州白羽军的主帅，平阳候宁道生，可是没有想到，宁道生在被俘后绝食数日，目睹帝京沦陷后，信念崩塌，含恨而终。无奈之下，天机只好抓了宁道生的妻子凤茹，和其长孙宁元浿。对他们施以刑法拷问，试图从其口中获得司马千澈的下落。
阿古达挥手示意手下放开宁元浿。宁元浿从地上爬了起来，看向一脸肥肉的阿古达，道：“你既然什么都知道，也应当知道，自长公主之女离世，太子便与宁家断了往来，我们如何知晓他的去向？”
“你不知道，但有人知道。”阿古达冷哼一声，不再理他，随即吩咐手下道：“泼醒她。”
“你敢？！”宁元浿怒不可遏地冲向阿古达，青筋暴起的手刚要触到其腰间佩刀，三柄弯刀已交错横亘在他喉前三寸。阿古达冷笑一声，而后一屁股坐到摇椅上，拿起侍从递来的紫砂壶，仰头直接往嘴里灌。
两名赤膊壮汉提着青铜水瓮，泼向刑架上的凤茹。
哗啦！
盆水尽数泼在老妇的一身上，冷水混合着鲜血在其苍老的脸上蔓延开来，浸湿满头白发和满是裂痕的衣服。
宁元浿一脸紧张地看着祖母，这已经不知是第几次被打晕，也不知年事已高的祖母还能撑多久？
这一次，凤茹并没有像前几次那样迅速的醒来。
“去看看……”阿古达等了一会儿，迟迟不见凤茹醒来，心下不由一紧，当即命人上前查看。
然而，他的话音刚落，众人便听到凤茹口中忽然传出苍老而虚弱的笑声。“大人，这是害怕了？”
宁元浿闻言眼睛迅速红了起来，他心疼地唤了声：“祖母。”
凤茹慢慢抬起头来看向他，“不准哭！宁家男儿，只流血不流泪。”
宁元浿闻言用力地点了点头，他咬紧牙关不让泪水流出眼眶，但内心的酸涩却越发浓郁了。帝京沦陷那日，他亲眼目睹亲人和同胞，在自己的面前一个个倒下，如今，他又眼睁睁地看着年迈的祖母被敌人折磨，这种绝望和痛苦就像烈火焚烧着他的灵魂。
“很好！”阿古达大笑着拍手，他有些钦佩的道：“不愧是凤家的后人，有骨气，在下佩服！”
凤茹不予理会，而是缓缓闭上了眼睛，似是已经准备好了下一波的严刑拷打。阿古达见状反而收起鞭子，他知道要想从凤茹这样刚毅的女子口中得到信息，需软硬兼施。
“如今夏州大势已去，老夫人以为不说，他便能活？”阿古达说完，端起紫砂壶‘哧溜’一口。
凤茹纹丝不动，不争不辨。
阿古达见状微微一笑，将紫砂壶放到桌子上，“老夫人远嫁多年，是不是早已经忘了天机才是你的根？”
凤茹的眼皮微微有些颤抖，似被说中了痛楚。天机凤家乃是武将世家，世代为朝廷效力。功勋卓著，深受皇恩，和百姓的敬仰。而凤茹远嫁时，天机和夏州尚未交恶，因此她的远嫁倒也并未给凤家带来什么不好的影响。然而，随着两国关系的日渐疏离，再加上，宁道生屡建功勋，宁家在夏州的地位越来越高。凤家渐渐被天机王冷落，并遭到越行舟党羽的打压，最终卸甲归田。
而那日天机为了动摇军心，竟拿凤家来要挟她的长子宁远周，想必如今的凤家只怕是早已凶多吉少。
凤茹冷哼，“凤家与此事无关，你休想用此来威胁老身。”
阿古达闻言不禁发出一声嗤笑，“在下敬佩凤家满门忠烈，但也替恩师感到惋惜。宁夫人，不如我们做笔交易，只要你肯说出司马千澈的下落，在下保证不会牵扯凤家，另外对宁家，我也会网开一面。怎么样？”
凤茹闻言，心中不禁冷笑。阿古达本是凤茹兄长的门生，却因凤家失宠，而改投越行舟。越行舟虽然接纳了他，却从不重用。因此十年来，仍是区区一营之长。然而此时，他竟妄想用这种只有天机王才能做主的话来与她谈条件，未免太过自视甚高。真当她是个没见过世面的妇人了？“大人开出的条件的确很诱人，只是老身的夫婿和孩子，皆因被你们所杀，你让老朽如何相信？”
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第1章 龙脉