不久后，钟明推开破旧的木门。
餐桌上已摆好几道菜肴，热气氤氲。
尽管桌子有些陈旧，但那熟悉的饭菜香却格外温暖。
“小明，回来啦！”
姐姐钟瑶带着笑意的声音从厨房传来。
“快去洗手，吃饭了！做了你最爱的红烧肉。”
“好，姐辛苦了。”
钟明应道。
妈妈做的红烧肉曾是他儿时的最爱，如今这份手艺，由姐姐钟瑶完美地接了过来。
他目光习惯性地在屋里扫了一圈：
“灵儿呢？”
“在房间里打电话呢！”
钟瑶指了指里屋。
“打电话？”
钟明眉头下意识地一挑。
“……朋友吗？男的女的？”
“呦呦呦。”
钟瑶意味深长地瞥了他一眼，压低了声音，促狭地笑道。
“这么好奇？自己问去呗？妹控！”
“咳！”
钟明略显尴尬地干咳一声，掩饰着踱步到妹妹钟灵的房门口。
以他的能力，即使隔着门板，也足以清晰捕捉房内甚至电话那头的每一丝声响，但他绝不会对至亲动用这种手段。
犹豫了一下，强烈的“关心”还是占了上风。
他忍不住屏息凝神，将耳朵轻轻贴上门板。
“怎么没声儿……”
他正困惑嘀咕着，那扇房门却毫无预兆地“咔哒”一声拉开了！
钟灵眨巴着大眼睛，看着门外姿势颇为不自然的哥哥：
“……”
“哥哥……”
她歪着头，带着天然的疑惑。
“你在干嘛？”
钟明瞬间站直，下意识地挠挠头掩饰窘迫：
“额……那个……饭好了，喊你吃饭。”
钟灵双臂环抱胸前，漂亮的眼眸微微眯起，带着一丝审视：
“哼！连神仙哥哥都学会偷听墙角啦？”
“我……”
钟明一时语塞，脸颊竟有些微微发烫。
看他这副窘迫模样，钟灵自己先绷不住。
“噗嗤”一声笑了出来。
她伸手一把将哥哥拽进房间，按到那张摇摇欲坠的木床上坐下。
“是朋友打来的。”
她解释道，语气明朗。
“说好了明天一早来接我。”
“接你？”
钟明心头那个未能消除的疑问再次冒了出来，到底是男是女？
“我一直……还没去大学报到。”
钟灵的声音微微低落下去。
“辅导员说……再不去的话，就按主动退学处理了……”
原因不言而喻，没钱。
这简直是奇耻大辱！
堂堂天境强者的妹妹竟然因为没钱而上不了大学！！
“朋友说……”
钟灵接着说道，试图显得轻松些。
“明天带我去学校办助学贷款……”
“助学贷款？！”
钟明眉头骤然锁死。
耻辱！
莫大的耻辱！
“你等等！”
他猛地站起身，话音未落人已快步冲出房间。
钟灵困惑地眨着眼，不明白哥哥怎么了。
片刻之后，钟明提着一个沉甸甸的黑色皮箱返回，稳稳当当放在钟灵面前。
“打开它。”
他的声音带着一种郑重其事的分量。
“这是什么呀？”
钟灵好奇地动手解开搭扣。
皮箱开启的瞬间，她看清了里面的内容，双手倏地一缩，险些失声尖叫：
“啊？！这……这么多钱？！”
满满一箱码放整齐的红色纸币，带来的视觉冲击力几乎让她窒息。
钟明蹲下身，双手稳稳握住妹妹因惊讶而微凉的手，目光灼灼如炬，语气斩钉截铁：
“不用什么助学贷款了，灵儿，哥有钱，这，只是个开始。”
他用力点头，加重语气：
“上大学是你的梦想，哥哥绝不会让它成为泡影，明天，我亲自陪你去报到。”
当然，他也想亲眼看看，明天来接人的那位“朋友”，究竟是男是女！
从未见过如此多钱的钟灵彻底呆住了，仿佛石化在原地，过了好一会儿，巨大的震惊才转化为近乎荒诞的联想：
“哥哥……你，你不会是……抢了银行吧？！”
“怎么可能！”
钟明哑然失笑，带着几分傲然。
“都是堂堂正正，凭本事挣回来的！”
他伸出手，带着无限的温柔和宠溺，轻轻抚过妹妹细腻的脸颊。
“以后啊，哥哥要把我们家灵儿养得白白胖胖的！”
钟灵脸上腾地飞起两片红霞，娇嗔着拍开他的手：
“才不要！胖胖的多难看！”
嘴上虽然这么说着，眼底荡漾开来的喜悦却如春水般满溢。
无论是与哥哥之间那份失而复得的亲昵，还是重燃希望的大学梦，都让她胸腔里充盈着真实的、久违的幸福。
她雀跃地抱起那沉甸甸的皮箱，声音都轻快起来：
“我要去给姐姐看！她肯定高兴坏了！”
话音未落，人已经飞快地跑了出去。
果不其然，客厅里立刻传来了钟瑶更为高亢的惊呼：
“啊——！！！”
……
这笔钱，是刘百万给的一百万报酬。
给姐姐和妹妹购置新衣物、手机等花了十六万，眼下还剩八十四万。
对如今的钟明而言，这点钱不过九牛一毛，但对钟瑶和钟灵而言，它所带来的安全感和可能性却是前所未有的。
让她们慢慢适应这份丰裕也好，日后面对更庞大的财富时，也能少些震惊失态。
“还需要更多的钱，要在市里给她们安个家。”
“嘶……”
钟明独自在妹妹房间里静立了片刻，眉头习惯性地又拧紧了几分，困扰他的始终是那个萦绕不去的念头。
“……到底是男是女呢？”
……
夜深，万籁俱寂。
钟明盘坐于自己搭建在树屋旁的临时小屋内，心神沉入体内，默运着“九衍天经”。
突然，一丝若有似无的淡淡幽香悄然飘入鼻端。
他缓缓睁开眼，只见穿着可爱小熊睡衣的钟灵，正揪着睡衣下摆，低垂着头，局促不安地站在自己面前，像一只闯入陌生领地的小鹿。
“灵儿？”
钟明有些意外。
“这么晚了，有事吗？”
“我……我要睡觉……”
钟灵的声音细弱得如同蚊蚋。
钟明微微一怔，旋即明白了妹妹的意图。
心底最柔软的部分被触动，涌上一种熟悉的暖意与酸楚交织的复杂感觉。
他当然无比怀念小时候抱着软软糯糯的妹妹入睡的温暖，那份无条件的依赖和满足……
可眼前站着的，早已不是那个能整个塞进怀里的奶娃娃。
十九岁的钟灵亭亭玉立，是个明艳如花的大姑娘了。
再同床共枕？
实在不妥当。
他的片刻沉默，落入钟灵眼中就成了无声的拒绝。
她瞬间羞窘得无地自容，懊恼瞬间涌上心头：
都是臭姐姐出的馊主意！我都这么大了……还……
她咬着唇，脸上红得要滴血，只想立刻转身逃走。
“灵儿！”
钟明及时叫住了她。
看到妹妹几乎要落荒而逃的背影，他心下一软，一个折中的办法涌上心头。
他放柔了语气，带着不容置疑的温柔守护：“灵儿睡床上，哥哥守着你，好不好？”
话音落下的瞬间，钟灵的脚步硬生生顿在原地。
她没有回头，但身体细微的动作泄露了情绪的转变。
下一秒，她飞快转过身来，动作流畅得惊人！
脱鞋、掀开被子钻进去、迅速用被子严严实实蒙住脸，一气呵成！
钟明看得忍俊不禁，一丝笑意在唇边漾开。
他坐在床边，静静地看着被子里鼓起的小小身影。
房间重新陷入暖黄的静谧里，窗外只有细微的虫鸣。
片刻后，钟明温和的声音在安静的夜色中显得格外清晰：
“灵儿……”
钟明顿了顿，仿佛需要一点勇气，才继续问道：
“哥哥问你一件事……我不在的这十年里……雪儿……她来找过我吗？”
这个问题，像投入平静湖面的一块石头，瞬间打破了钟灵方才积蓄的所有幸福感。
空气仿佛凝滞了一下。
被子里的身影似乎也僵住了。
过了好几秒，被子里才传来钟灵闷闷的声音：
“……嗯，小雪姐她在爸妈去世的那一天来过一次……”
钟灵的语速很慢，字斟句酌，仿佛说出每一个字都需要很大的力气。
“她……让我转告你……她说……她说她没有办法再这样等下去了……她要……她要结婚了。”
“……结婚？”
钟明的心，仿佛在这一刻被一只无形的手骤然攥紧，然后狠狠地向无底深渊沉坠而去。
白雪。
这个名字像烙印刻在他心上。
她是他整个懵懂青春里最皎洁的白月光，情窦初开时心心念念的未来。
那些夕阳下许下的永远在一起，在海边发誓以后一定要结婚的誓言……
终究敌不过无情流淌的漫长光阴。
十年。
他失踪了十年。
她大概……早已嫁作他人妇，甚至有了可爱的孩子，开始一段与他再无干系的安稳人生了吧？
钟灵悄悄地将被子往下拉了一点，露出了一双水灵灵的大眼睛。
她借着窗外朦胧透进的月光，看清了哥哥的表情。
那是一种深切的，仿佛穿透骨髓的痛。
月光勾勒着他紧绷的下颌线，映出他眼底破碎的星光和几乎无法承受的茫然。
她知道白雪对哥哥意味着什么，那是他前半段青春的所有热烈和希望。
她也知道哥哥当年的失踪，与白雪有着直接的关系。
她更清楚，白雪嫁人的消息，对这个历尽千辛万苦才重返人间的哥哥来说，会是多么毁灭性的一击。
将心比心，哥哥……怎么可能不痛？
可她能做什么呢？
除了眼睁睁看着，一种无力的悲伤和痛楚瞬间攫住了她。
两行滚烫的泪水，无声的，迅疾的顺着她的眼角滑落，洇湿了枕头的一小块地方。
她伸出雪白的玉手，轻轻握住了钟明那冰冷的手，哽咽着说道：
“哥哥……她不要你，灵儿要，灵儿永远不会离开哥哥……”
……